الفصل 823: حفرة الهاوية
---
كان آكر هولواي يسير على طريق عبر حقل عشبي أخضر لا نهاية له. في هذه اللحظة، كان قد قتل العديد من الوحوش وقضى على العديد من الإيموفيراي على مدار الأيام الثلاثة الماضية لدرجة أنه كان راضياً عن نفسه. هو الذي كان يبكي عادة، كان الآن يحمل ابتسامة على وجهه وهو يمشي. بالنسبة له، لقد قدم خدمة عظيمة للعالم من خلال القضاء على هذه الخطايا. في ذهنه، كل وحش سقط وكل إيموفيراي قُتل كان عبئاً آخر تم رفعه عن أكتاف عدد لا يحصى من الأبرياء.
وبينما كان غارقاً في أفكار حول أعماله الصالحة، استشعر وجوداً أمامه. وما أن وقعت عيناه على الشخص الذي أمامه، حتى عاد إلى الواقع وتكلم.
"أميتابها، أيها العامل الصالح في العالم،" كان نبرته هادئاً، ويداه مطويتان أمام صدره.
أما الشخص الذي أمامه، فكان ثالريك وارغريف... حسنًا، لم يكن في مزاج جيد حقاً في هذه اللحظة. عندما دمر ساحة معركته بترك انحلاله ينتشر بلا رقابة، كان قد تجاوز أريانا هالايت في ذلك الوقت، فقط لتتجاوزه هي بعد بضع ساعات. ومنذ ذلك الحين، ازداد زخمها لسبب ما، وارتفعت السرعة التي تكسب بها النقاط بشكل كبير وكأنها تعثر على أعشاش للوحوش والإيموفيراي كل ساعة.
حاول ثالريك اللحاق بها، لكن بدا وكأن أريانا كانت تشعر بنواياه رغم أنها لم تكن حتى قريبة منه. كلما ظن أنه ضيق الفجوة، كانت توسعها بطريقة ما وكأنها تمتلك ميزة غير مرئية لا يستطيع أحد آخر فهمها.
"ما اسمك؟" سأل ثالريك، ونبرته وتعبيره هادئان، لا يخونان مزاجه السيئ.
"هل يرغب هذا العامل الصالح في أن يصبح بوذياً؟" سأل آكر بينما لمعت عيناه بإثارة خفيفة عند فكرة أول من يجنده.
عندما رأى ثالريك لا يرد عليه، أجاب آكر أخيراً، "اسم هذا الراهب هو آكر هولواي،" كانت نبرته صادقة وسعيدة قليلاً.
"ثالريك وارغريف،" قال ثالريك وهو يبدأ في سحب سيفه الطويل من غمده.
عند سماع اسم وارغريف، اختفت ابتسامة آكر وتحول تعبيره إلى الجدية، وأصبحت عيناه السوداوان تحملان حذراً.
بصفته عبقري إمبراطورية فاندروس، من الواضح أن آكر هولواي كان قد أُبلغ من قبل الإمبراطور، الإمبراطور أيثريون خيلور فانثيوس، بالأشخاص الذين يجب الحذر منهم خلال المنافسة بين الإمبراطوريات، وقد أُمر بالفوز بالمنافسة بأي ثمن.
ورغم أن آكر تصرف وكأنه لا يهتم، إلا أن اسمه ظل ضمن الخمسة الأوائل. وإلى جانب ذلك، كان قد استعد بالفعل للفوز بهذه المنافسة لأن الإمبراطور أيثريون خيلور فانثيوس وعد بسحب الموارد وجمع الناس لبناء معبده البوذي، وهو ما كان بالنسبة لآكر خطوة كبيرة نحو مهمته في العالم.
لم يستطع آكر إلا أن يشعر بسوء حظه في هذه اللحظة. لو كان هذا بالأمس، لما كان قد مانع. لكن المنافسة كانت تقتسيد من نهايتها، وكان من المفترض أن يقاتل الشخص صاحب المركز الثالث. لم يكن خائفاً؛ بل لم يرغب ببساطة في المخاطرة بنقاطه والمخاطرة بالمعبد البوذي الذي وعده به الإمبراطور. ففي النهاية، لم تكن الفرضية هنا هي الفوز في قتال وجهاً لوجه، بل تدمير سوار الخصم أولاً. كان هناك الكثير على المحك في هذه المنافسة ليخاطر بفرصه باستخفاف.
"العنف ليس هو الحل أبداً، أيها العامل الصالح،" عاد وجه آكر إلى طبيعته.
لم يكن لدى ثالريك وقت لهذا الهراء. بالنسبة له، بمجرد حصوله على نقاط آكر، سيكون قادراً على تجاوز أريانا مرة أخرى.
في اللحظة التالية، اندفع إلى الأمام، وسيفه يصرخ نحو كتف آكر بضربة هابطة. لكن الراهب تفادى ببساطة بسهولة وهدوء وكأنه يستطيع رؤية المستقبل. لم يردع ثالريك ذلك. أعاد توجيهه ببساطة وكأنه كان يتوقع من آكر أن يراوغ في هذا الاتجاه.
تغيرت هجومه من ضربة عمودية هابطة إلى ضربة جانبية أفقية في حركة واحدة متصلة، وكأنهما كانا هجوماً واحداً من البداية بدلاً من اثنين. لم يتأخر آكر. تحركت يده وهو يأخذ العصا الذهبية من كتفه ويصد بسهولة.
بصوت مدو، انفجر الريح للخلف من الاصطدام، وتطاير العشب الأخضر وكتل من الأرض من قوة الصدمة وحدها، مما شوه كل شيء في محيط أربعمئة متر بسهولة. لم يتردد آكر. تحرك بكفاءة سريعة وهو يدفع للخارج بطرف عصاه.
وكما قالت كيمبرلي، رغم أن آكر كان يدعي دائماً أن العنف ليس هو الحل أبداً، إلا أن الرجل لم يتردد أبداً في اللجوء إلى العنف بمجرد تعرضه للهجوم.
تلاشى جسد ثالريك وهو يراوغ بحركة خاطفة، وخطواته خفيفة. صرخ سيفه للأعلى وهو يطلق عاصفة من الضربات المشبعة بانحلاله. شعر آكر بحواسه تتنبه وهو يرى أكثر من مئة هجمة ذات لون بني تقتسيد. لم يتردد وأنشأ فوراً حاجز طاقة أسترا. لكن في اللحظة التي لمست فيها هجمات ثالريك الحاجز، مزقته. لا... لقد حللته.
لم يجرؤ آكر على إضاعة الوقت. تلاشى إلى الخلف، مبتعداً قدر الإمكان عن تلك الهجمات البنية. التفت عيناه نحو ملابسه، ليرى أنها تتحلل بسرعة. مزق على الفور ذلك الجزء من ثوب راهبه، كاساياه.
لأول مرة منذ بدء المعركة، لمع حذر حقيقي في عيني آكر. كانت الخصائص التدميرية لانتماء الانحلال أكثر إزعاجاً بكثير.
كان ثالريك قد قطع المسافة بالفعل، وفطنته القتالية وكفاءته خارج المخططات. بحركة دقيقة، وجه ركلة بكعبه نحو رأس آكر. لم يتباطأ آكر. تلاشت عصاه وهو وضعها فوراً أمام رأسه. لكن بسبب عدم التصدي في الوقت المناسب والاندفاع خلف الدفاع، قذفته قوة ركلة ثالريك إلى الخلف.
لف آكر جسده في الهواء وهبط على قدميه بسهولة وهدوء، ووجهه خالٍ من التعبير. لم يكن قد تعرض لأي ضرر حتى الآن. لكنه كان يعلم أنه يجب إنهاء هذه المعركة.
لم ينتظر هذه المرة أن يأتي إليه ثالريك. بدلاً من ذلك، قطع المسافة، وظهرت هيئته أمام ثالريك وكأنه شبح. تلاشت عصاه وهو يضرب بها صدر ثالريك. لكن ثالريك صد ببساطة، ثم حول العصا إلى الجانب، وسيفه يتجه بالفعل نحو معصم آكر.
لكن بينما كان سيفه على وشك تمزيق السوار، اختفى آكر وكأنه انتقل عبر المكان. ظهرت هيئته على بعد كيلومتر وهو يقف صامتاً.
"أيها العامل الصالح، لا أرغب في استخدام قدراتي. إنها خطيرة للغاية ويجب استخدامها فقط لتطهير العالم،" تكلم بهدوء، وكاساياه ترفرف في الريح.
لكن ثالريك لم يتكلم. وجه ببساطة طرف نصله نحو آكر واستعد للتحرك. تدفقت طاقة الأسترا في جسده وهو يستعد لقطع المسافة مرة أخرى وإنهاء المعركة بالقوة.
لكن قبل أن يتمكن، سمع آكر يتكلم للمرة الأخيرة.
"كان من الجميل لقائك، أيها العامل الصالح،" جاء صوت آكر.
في اللحظة التي سمع فيها ثالريك ذلك، سمع سواره يتشقق ويتحطم فوراً. تجمد جسده، واتسعت عيناه في صدمة وهو يتساءل كيف فعلها آكر. لم يستشعر أو ير أي هجوم.
التفت عيناه نحو آكر، وهناك، داخل كاساياه ومرتبطاً حول خصره، كان العلم الأبيض، والذي كان يختفي الآن إلى جزيئات من الضوء.
كان آكر هولواي حامل العلم الأبيض.
لقد سيدطه حول خصره لمنع خصومه من رؤيته، وبما أنه لم يرغب في المخاطرة بنقاطه والمعبد البوذي الذي كان مقدراً له أن يبدأ بناؤه قريباً، قرر استخدام العلم الآن والقضاء على خصم مزعج.
ففي النهاية، حتى لو قاتل الوارغريف وفاز، سيكون منهكاً. ماذا سيحدث بعد ذلك إذا صادف شخصاً آخر في قمة الترتيب؟ شخص مثل أريانا هالايت، إسحاق راث تشيلستورم، أو حتى إيثار نفسه يمكنهم بسهولة استغلال مثل هذا الموقف.
بالنسبة لآكر، كان الحفاظ على قوته ببساطة هو القرار الأكثر حكمة. النصر هو النصر، بغض النظر عن كيفية تحقيقه.
لم يستطع وجه ثالريك إلا أن يتجعد في أكبر عبوس في الوجود بينما تلألأ ضوء أبيض فوراً حول جسده واختفى من الحقل العشبي.
وارغريف... سلالة لا تُقهر... قد هُزمت.
ملاحظة المؤلف: آسف على التأخير في النشر. هذا المؤلف لديه الكثير من الأمور الواقعية في الوقت الحالي.
تذكروا دعمنا بقوى حجرية، تذاكر ذهبية، وهدايا فائقة لتخفيف معاناة هذا المؤلف الجشع وعقله.
شكراً للقراءة.