الفصل 824: حفرة الهاوية
---
في ومضة من الضوء الأبيض، ظهر ثالريك في الفضاء المفتوح للمدرج. عند رؤيته يظهر، غُمر المدرج بأكمله والكوكب بالصمت.
من لا يعرف ثالريك وارغريف؟ شقيق صاحب الترتيب الأول. الذي احتل المركز الثالث ولم ينزل منه قط. لقد رأوه يمزق كل شيء في طريقه بسيفه الطويل. رأوه يدخل إلى المناطق السلبية ويخرج منها وكأن شيئاً لم يحدث.
والأفضل من ذلك كله؟ لقد أحبوا جميعاً انتماءه للانحلال.
لقد شاهدوه حرفياً وهو يسوي كيلومترات من الأرض بالسماح لانحلاله بالانتشار بلا رقابة في اليوم الثاني. وبسبب هذا تحديداً، جادل المتفرجون حول العالم أنه إذا تمكن ثالريك وارغريف من الوصول إلى رتبة نجم التاج، فقد يحلل العالم إذا أراد ذلك.
كسب الكثير منهم المال بفضل اسمه. ورغم أن احتمالاته لم تكن عالية، إلا أنهم ما زالوا سيدحوا بعض العملات، وهو شيء على أي حال. كان الكثير منهم يتطلعون إلى قتاله في الجولة التالية. تكهنوا بأنه قد يضاهي أريانا هالايت، التي قيل إنها الأكثر ترجيحاً للفوز بهذه المنافسة.
على العموم، كان لديه قاعدة جماهيرية خاصة به.
لذا، رؤيته يخسر في هذه اللحظة جعل قلوبهم تنقبض. لم تكن حتى خسارة حقيقية؛ خصمه لم يقاتله حتى النهاية. هو، ثالريك، كان قد هيمن على خصمه خلال تلك الثواني القليلة من الاشتباك التي حدثت بينهم، واستخدم خصمه فوراً العلم الأبيض. كيف يمكنهم قبول هذا؟ كيف يمكنهم التغاضي عن هذا؟
وقف ثالريك نفسه مذهولاً... لقد كان مصدوماً جداً لدرجة عدم القدرة على الكلام. لم يتوقع أن يكون آكر حامل العلم الأبيض. السبب الوحيد لعدم رؤيته للعلم في الوقت المناسب هو أن آكر أخفاه، مما أظهر مدى دهائه ومكره. لأنه لو رأى ثالريك ذلك العلم من البداية، لكان قد حلله ببساطة قبل أن يتمكن آكر من الرد. ففي النهاية، لم يكن آكر يعرف كيف تعمل قدرته.
قبضت أصابع ثالريك في قبضات بينما غرست أظافره في راحتيه. كان مزاجه سيئاً. كيف لا يكون كذلك؟ لقد كان يعمل بجد خلال اليومين الماضيين، ليخسر فحسب.
وإلى جانب ذلك، طوال حياته، لم يخسر قط أمام شخص من جيله. لا ضد زملائه في الصف، ولا ضد من هم في عمره... ببساطة لا أحد.
ورغم أنه لم يخسر بالمعنى الحقيقي، لأنه كان يعلم في أعماقه أنه إذا قاتل آكر هولواي دون تدخل العلم الأبيض، فإن الراهب سيخسر.
لكن... الخسارة هي خسارة.
في المعركة، لا وجود إلا للفائزين، والخاسرون لا وجود لهم. لا يهم ما هي الأساليب المستخدمة لتحقيق النصر. النهاية هي كل ما يهم.
ورغم أن ثالريك فكر في هذا وحاول تبريره، إلا أنه لم يستطع ببساطة التغاضي عن الأمر.
وبينما كان غارقاً في أفكاره، سمع صوت تصفيق.
تصفيق تصفيق تصفيق تصفيق تصفيق تصفيق تصفيق تصفيق
رفع ثالريك عينيه السوداوين نحو المليوني متفرج على الهواء. وكانوا جميعاً واقفين، يصفقون بكل قوة يمكنهم حشدها وهم يحدقون فيه. ورغم أن آكر ربما فاز، إلا أن ثالريك كان يملك قلوب الناس، وأصبح آكر الآن هدفاً مرسوماً على ظهره.
"أنت الفائز الحقيقي!!!" صرخ أحد المتفرجين وهو يصفق.
"تباً لذلك الرجل الذي يقول أميتابها!!!" صرخت امرأة بينما سقطت دمعة من عينيها.
صرخ البعض بأنهم ضد النتيجة وأنه ينبغي لثالريك أن يتأهل بغض النظر عن القواعد السخيفة. أولئك الذين يعرفون أن هذه القواعد لا يمكن تغييرها أبداً انحنوا ببساطة تجاه ثالريك اعترافاً بالقوة المذهلة التي يمتلكها في عمر العشرين فقط.
عند رؤية الحب والدعم الذي كان يتلقاه، أخذ ثالريك نفساً عميقاً وأرخى أصابعه. نظر إلى الحشود مرة أخرى وتكلم، "شكراً لكم على الحب والدعم."
في اللحظة التي قال فيها هذه الكلمات، استدار وغادر، متجهاً نحو المخرج.
استمرت التحية الواقفة لمدة خمس دقائق كاملة حتى بعد مغادرة ثالريك. لم يستطع توماسينيو وأليكس أطلس فعل أي شيء حيال ذلك؛ لم يستطيعا حتى التحدث في الميكروفونات لأن المتفرجين قد سيطروا على الأجواء في هذه اللحظة.
ورغم أن الجميع هتفوا وصفقوا لثالريك... حسنًا، كانت منظمة المراهنات بالتأكيد تصفق أكثر من أي شخص آخر وهي تسبح في عملاتها. كان الناس قد راهنوا على فينش للعثور على العلم الأبيض، والآن خسروا جميعاً. كانوا جميعاً يؤمنون بحظ فينش، لكنهم جميعاً خاب أملهم. كيف لا تستمتع منظمة المراهنات بهذا؟
حتى بارون ويل خسر خمسة آلاف قطعة ذهبية في هذا الرهان. لكن ذلك لم يهزه. مع الأسيداح المذهلة التي حققها من الرهانات الأخرى، كانت خمسة آلاف قطعة ذهبية لا أكثر من قطرة ماء في المحيط.
داخل صندوق المشاهدة الخاص بآل وارغريف، جلس كل وارغريف في صمت ولم يتكلم أي منهم. لم تكن لديهم كلمات في هذه اللحظة. كانوا جميعاً قد تكهنوا قبل بضعة أيام بأن الأصغر سيكون بالتأكيد الفائز العام، ووصلوا إلى فهم أن قطعهم البلاتينية قد ضاعت بالفعل.
لكن على الأقل كانوا يتوقعون أن يصل ثالريك إلى نهاية المنافسة. رؤيته يتم استبعاده في الجولة الأولى من النهائيات تركهم مذهولين وغير قادرين على الكلام.
لم تستطع عينا الحكيم مورثين إلا أن تتحولا نحو صندوق مشاهدة الحكام، مركزة نظره على إمبراطور إمبراطورية فاندروس، حيث ينتمي آكر هولواي. بعد التفكير في الأمر لبعض الوقت، تنهد وهز رأسه.
لم تكن هناك حاجة لفعل أي شيء أو إثارة المتاعب. لقد فاز آكر هولواي بشكل عادل. لم يستطع إلا أن يتنهد من سوء حظ ثالريك. ففي النهاية، هو والفتى الباكي الغريب قد تصادفا في اليوم الأخير. كانا عملياً العضوين الوحيدين في العشرة الأوائل الذين التقوا ببعضهم البعض.
"ووثينيا، اذهبي لإحضار الأصغر سناً الثاني،" تكلم الحكيم الأول، كاسل، وهو جالس بنظرة خالية من التعبير.
نهضت ووثينيا على قدميها وذهبت لتنفيذ الأمر الذي تلقت.
لم يكن أي منهم غاضباً تماماً... هذه ببساطة هي الطريقة التي يعمل بها العالم، والجميع يفهم ذلك. العالم لم يكن عادلاً ومنصفاً أبداً. لو كان كذلك، لما كانت آل وارغريف مميزين ولما كانوا عائلة خارقة، لأن العالم العادل سيجعل الجميع متساوين.
في صندوق مشاهدة الحكام الفاخر، لم يستطع الإمبراطور أيثريون خيلور فانثيوس إلا أن يعبس. لقد استشعر نية قتل لأوجز لحظة، لكنها لم تعد موجودة الآن.
'هل أخطأت في الإحساس؟' سأل نفسه.
في اللحظة التي فكر في ذلك، هز رأسه. كان حامل رتبة نجم التاج وعمره قرنان؛ كيف يمكن أن يخطئ في الإحساس؟
'أزيرون؟' فكر. 'لا، إنه مالريك بالتأكيد،' خلص إلى ذلك.
لكنه لم يكن يشعر بالذعر أو أي شيء من هذا القبيل، لأنه كان يعلم أن مالريك لن يتحرك ولا يهاجم إلا أولئك الذين يبحثون عن المتاعب معه أولاً.
بدلاً من ذلك، لم تستطع ابتسامة صغيرة أن ترتسم على شفتيه. ففي النهاية، عانى آل وارغريف من هزيمة على يديه. ورغم أنه فكر في هذا، إلا أنه لم يجرؤ على قول ذلك بصوت عالٍ، لأنه كان متأكداً من أن الإمبراطور زولثيمير سيرد ببساطة بعجزه كدفاع عنه.
ومع ذلك، انتهى أعظم ظلم منذ فجر طاقة الأسترا.
ونعم، ثالريك أقوى من إسحاق وآكر، في حال كنتم تميلون إلى السؤال.