الفصل 825: حفرة الهاوية
---
كان اليوم الأخير يقتسيد بالفعل من نهايته. من بين الساعات السبع عشرة السابقة، لم يتبق سوى أربع ساعات فقط، إذ مضت ثلاث عشرة ساعة. كان الظلام قد حل بالفعل، غابت الشمس وارتفع القمر عالياً في السماء. كان جميع الطلاب تقريباً قد انسحبوا واختبأوا لتمضي الساعات الأربع المتبقية. كان البعض لا يزالون يقاتلون ويرفضون الاستسلام... حسنًا، أولئك المصنفون من المرتبة 51 إلى 60 كانوا كذلك.
داخل غابة، كانت خيمة فاخرة مرئية، وداخلها كان إيثار، الذي كان نائماً دون أن يهتم بما يحدث حوله. كان قد قرر الحصول على أكبر قدر ممكن من النوم؛ ففي النهاية، قد تبدأ الجولة التالية من هذه المنافسة بين الإمبراطوريات فور انتهاء جولة التصفيات، دون إعطاء الطلاب وقتاً للراحة أو التقاط الأنفاس.
تثاءب إيثار وهو يستيقظ من نومه. أول شيء فعله كان التحقق من الوقت المتبقي قبل انتهاء المنافسة. عندما رأى أن أربع ساعات متبقية، قرر إيثار التحقق من الترتيب ليرى كيف كان أداء العشرة الأوائل.
في اللحظة التالية، تجعد وجهه في عبوس إذ لم يجد اسم ثالريك ضمن العشرة الأوائل.
'هل انخفض ترتيبه؟' فكر إيثار في نفسه، مدركاً استحالة حدوث مثل هذا الأمر.
لكنه مع ذلك، تحقق. مرر إلى الأسفل وهو يمسح العشرة الأوائل بعينيه، ثم المائة الأوائل. عدم رؤية اسم ثالريك هناك زاد من دهشة إيثار وذهوله.
'من القوي بما يكفي للقضاء على ثالريك؟' فكر في نفسه، وعيناه تستقران على نقاط آكر، التي تضاعفت منذ آخر مرة تحقق فيها.
التقط إيثار هاتفه، الذي كان بجانب الوسادة، وتحقق فوراً من الأخبار. أكدت المعلومات على الإنترنت أفكاره وشكوكه.
'العلم الأبيض... فهمت،' فكر في نفسه.
بكل صراحة، لم يزعج إيثار العلم الأبيض أبداً من البداية، إذ كان يعتقد أن فينش هو من سيحصل على ذلك العلم بالذات.
شاهد إيثار فيديو التحية الواقفة التي حصل عليها ثالريك وتنهد. لم يستطع إلا أن يشعر بالأسف للرجل. تخيل أن ثالريك لا بد أنه يشعر بأسوأ ما يكون في هذه اللحظة.
لم يستطع إيثار إلا أن يتذكر المرات التي أعطاه فيها ثالريك كميات هائلة من نقاط الأكاديمية، ولم تكن مرة واحدة بل أربع مرات، كل ذلك لأنه كان يستطيع وأراد رؤيته يتدرب أكثر ويصبح أقوى. ورغم أن بدايتهما لم تكن على ما يرام بسبب كل ما حدث في الماضي، إلا أن إيثار أدرك أن ثالريك كان مهووساً ببساطة بالسيف المبارز وغاضباً من موت والدتهما، وكان في النهاية طفلاً لا يستطيع معالجة مشاعره.
الشيء الوحيد الذي كان مهماً هو أن الفتى قد تغير.
ورغم أن الفتى لم يعتذر عن كل ما فعله في الماضي، إلا أن إيثار لم يطلب ذلك. ففي النهاية، الأفعال أعلى صوتاً من الكلمات. وقد أظهر ثالريك مثل هذه الأفعال مرات عديدة جداً.
لم يستطع إيثار إلا أن يلقي نظرة على صورة آكر هولواي على هاتفه. لقد ساعده ثالريك مرات عديدة جداً في أكاديمية النجم، وبالتالي شعر إيثار بالإغراء لمنح هذا الرجل آكر بعض "المعاملة الخاصة".
لكن في الوقت نفسه، لم يستطع إيثار إلا أن يتساءل عما إذا كان ثالريك سيريد ذلك، أو إذا كان ثالريك سيريد منه ببساطة أن ينسى الأمر.
تنهد إيثار. إذا قاتل آكر وجهاً لوجه على الإطلاق، فسيتعامل معه حينها. أما في الوقت الحالي، فسيتخلى عن فكرة الانتقام، لأن كل شيء يعتمد على سيناريو الجولة التالية.
ذهبت عينا إيثار إلى رصيد نقاط آكر. ومن المضحك أن الراهب لم يكن حتى في المركز الثاني. خمّن إيثار أنه بعد الحصول على نقاط ثالريك، كان آكر قد انتقل بالتأكيد إلى المركز الثاني، لكن يبدو أن أريانا هالايت قد تجاوزته مرة أخرى خلال الساعات الأربع عشرة الماضية.
'هذه كفاءة صيد مذهلة،' فكر إيثار في نفسه.
ورغم أن إيثار نفسه لم يقاتل أو يقتل أي شيء بنشاط منذ أن تجاوز عتبة المليوني نقطة، إلا أنه كان لا يزال يكسب بعض النقاط السلبية. بسبب أن خيمته الفاخرة كانت في العراء، اقترب منها بضعة طلاب، ظناً منهم أنها منطقة إيجابية، وعلى عكس إيثار الحقيقي، الذي كان يعطي الطلاب فرصة سماع اسمه والفرار، فإن النسخة لم تكن تكترث. كانت تقضي على الطلاب فوراً.
وبالفعل، جاءت الوحوش والإيموفيراي إلى الخيمة أيضاً، فقط ليتم محوهم فوراً من الوجود بمجرد اقترابهم كثيراً. ورغم أن نسخة إيثار الضوئية لم تكن تملك السوار، إلا أن ذلك كان لا يزال يحسب ضمن نقاطه. ففي النهاية، كان من المفترض أن مبتكري الأساور قد فكروا في سيناريوهات كهذه حيث يمتلك الطالب قدرة على تكوين النسخ.
كان إيثار يزداد فضولاً بشأن قدرة أريانا، أو انتمائها، أو أي شيء كان يجعلها بهذه الكفاءة. كلما فكر في الأمر، زاد فضوله. شخص قادر على الحفاظ على هذه الكفاءة المذهلة لأيام متتالية كان بالتأكيد يخبئ شيئاً استثنائياً تحت السطح.
'أتساءل متى سألتقي بها مرة أخرى،' فكر إيثار في نفسه بينما انهار ظهره على سريره مجدداً وقرر انتظار الساعات الأربع الأخيرة.
'أتساءل إن كان أي من الحكماء أو الشموس والأقمار الآخرين قد راهنوا على ثالريك،' فكر إيثار في نفسه وهو ينهض على قدميه ويتجه نحو الحمام داخل الخيمة الفاخرة للاستحمام.
'وإذا استمرت الجولة التالية لأكثر من يوم، فقد يبتكر القائمون على المنافسة بين الإمبراطوريات قاعدة تمنعني من سحب خيمتي،' تأمل إيثار في نفسه.
كان يعلم أنه لم يتم فعل أي شيء حتى الآن لأنه لم يخالف أي قواعد. لكن بعد هذا، سيتم بالتأكيد سد الثغرات في القواعد بحلول المنافسة التالية بين الإمبراطوريات وربما حتى من الجولة التالية فصاعداً. حسنًا، ليس أن إيثار يمانع، لأنه بحلول المنافسة التالية بين الإمبراطوريات، سيكون قد وصل بالفعل إلى رتبة نجم التاج وقد يكون لديه أطفال صغار يركضون حوله.
سيكون مجرد متفرج حينها.
وبينما كان لديه هذه الفكرة، لم يستطع إيثار إلا أن يتساءل عن مدى موهبة الجيل القادم من المنافسة بين الإمبراطوريات.
'بالمناسبة، أليس من المفترض أن يعرضوا علينا الفائز في المنافسة الأخيرة؟' فكر إيثار في نفسه.
وبينما كان إيثار في طريقه إلى الحمام، توقفت خطواته إذ تلقى رسالة تخاطرية من نسخته الضوئية.
'سيدي الجسد الحقيقي، لدي موقف خاص جداً هنا،' تحدثت النسخة الضوئية تخاطرياً، واختارت أن تنادي إيثار بـ "سيدي الجسد الحقيقي".
ورغم أن إيثار لم يعجبه الاسم، إلا أنه لم يستطع إلا أن يتحمله، لأن ذلك كان ما اختارته النسخة لتسميته ورفضت تغييره.
'ما هو؟' سأل إيثار.
لم تتواصل النسخة الضوئية معه على الإطلاق منذ ليلة اليوم الثاني، لذا فإن تلقي رسالة الآن فاجأه كثيراً.
'الأمر هكذا...' شرحت النسخة الضوئية.
'لا مشكلة، لا تتدخلي،' رد إيثار، ثم ابتعد عن الحمام. ففي النهاية، قيل له للتو إنه كان ينتظر زائراً... زائراً مميزاً في ذلك.
'لا مشكلة،' أجابت النسخة الضوئية قبل أن تقطع الاتصال وتبقى مخفية.