الفصل 826: حفرة الهاوية
---
كانت أريانا هالايت تجري عبر غابة بينما عوى الريح في جوف الليل. ورغم أن العديد من الطلاب قد انسحبوا وقرروا انتظار الساعات الأربع الأخيرة، إلا أن أريانا لم تفعل. ليس لأنها كانت تصطاد أو تبحث عن نقاط؛ كلا، بل أرادت ببساطة التحديق في القمر والاستمتاع بالليل والنسيم البارد الذي يرافقه.
وإلى جانب ذلك، لم يكن لديها سبب للاختباء والانتظار مثل الطلاب الآخرين. وهكذا، بينما كانت تتحرك، كانت عيناها تنجرفان نحو القمر بين الحين والآخر بينما بقيت غارقة في أفكارها الخاصة.
بعد خمس دقائق من الركض، ظهرت خيمة في مرمى البصر، مما جعلها توقف خطواتها. تعرفت على الخيمة وفخامتها؛ ففي النهاية، كانت تمتلك واحدة وتستخدمها خلال مهامها في الأكاديمية. لكن رؤيتها هنا لم تثر سوى حيرتها.
'منطقة إيجابية؟' فكرت في نفسها وهي تحدق في الخيمة الفاخرة. أخبرتها حواسها أنه لا يوجد أحد داخل الخيمة، مما عزز فقط التخمين في ذهنها.
لقد واجهت بضع مناطق إيجابية، جميعها بوظائف وتأثيرات مختلفة، لكنها لم تر أيًا منها بسرير أو أي شيء من هذا القبيل، لذا افترضت أنه داخل الخيمة الفاخرة توجد منطقة إيجابية مع سرير.
مع ذلك، تقدمت إلى الأمام، وخطواتها صامتة بينما رفعت حذرها إلى أقصى حد. ففي النهاية، مجرد أنها لم تستشعر أحداً بالداخل لا يعني بالضرورة أنه لا يوجد أحد هناك.
وعند وصولها إلى الخيمة، رفعت أحد أغطيتها، وفي اللحظة التي فعلت فيها، وقعت عيناها الذهبيتان العنبريتان على شخص مألوف التقت به قبل خمسة أيام. كان يمتلك شعراً أرجوانياً وعينين أرجوانيتين، إلى جانب الوجه الأكثر وسامة الذي اعترفت أريانا بأنها رأته على الإطلاق.
إيثار، الذي كان جالساً وكأس من النبيذ في يده على طاولة مزينة بالأطباق الشهية، مع كرسي ثان على الطرف الآخر من الطاولة، التفت ببساطة برأسه في اتجاه أريانا وتكلم.
"يبدو أننا نلتقي مجدداً، أريانا هالايت،" قال إيثار، ونبرته هادئة ومستوية.
'إنه هنا،' فكرت أريانا في نفسها بينما ضاقت عيناها للحظة. 'كيف لم أشعر به؟' دارت أفكارها مرة أخرى.
كان من المستحيل على أريانا أن تشعر بإيثار ببساطة لأنه كان قد نسخ قدرة التمويه الخاصة بالجلمود الصغير. مع تحكمه المثالي بالأسترا، كان الأمر مجرد فكرة، وبهذا كان قادراً على تمرير نفسه كطاقة أسترا محيطة وجزيئات لأي شخص.
'وإلى جانب ذلك، يبدو أنه شعر بي من مسافة بعيدة جداً،' فكرت أريانا بينما تحول نظرها إلى المجموعة الثانية من الكؤوس، والأطباق، وأدوات المائدة، والطعام، والكرسي التي تم ترتيبها عمداً لشخص آخر.
مع هذا التبادل الصغير، لم يرتفع إلا مستوى تقديرها لإيثار في عقلها. ففي النهاية، كانت تمتلك مهارات ملاحظة هائلة، ومع ذلك فقد تفوق عليها وأداها في هذه اللحظة من حيث المهارات الحسية.
"يبدو كذلك،" قالت أريانا أخيراً.
لم تخطُ إلى الداخل؛ بقيت عند مدخل الخيمة الفاخرة. فقط لأنها قد التقت بإيثار مرة وتبادلت بضع كلمات معه لا يعني أنها ستخفض حذرها. في نهاية المطاف، لم تكن تعرف أي نوع من الأشخاص هو.
"هل لي أن أسأل ما الذي يجلبه إلى خيمتي إذن؟" تابع إيثار وهو يرتشف نبيذه، وعيناه باقيتان على أريانا إذ كان يرى حذرها. كان يستطيع أن يقول إنها كانت مستعدة لانفجار طاقة الأسترا لديها في أي لحظة.
رفعت أريانا حاجباً وسألت، "أليست هذه منطقة إيجابية؟" كانت نبرتها حائرة.
ضحك إيثار ببساطة وهز رأسه ورد، "لا يمكن لأي منطقة إيجابية أن تمنح هذا النوع من الفخامة. منظمي المنافسة بين الإمبراطوريات ليسوا بتلك السخاء،" كانت كلماته صادقة.
"أظن ذلك،" ردت أريانا، ولم تتحدث أكثر ولم ترفع عينيها عن إيثار.
بقي إيثار صامتاً للحظة قبل أن يتكلم مجدداً. "هذه هي الخيمة التي استخدمتها في مهامي في أكاديمية النجم. أحضرتها ببساطة معي إلى المنافسة بين الإمبراطوريات."
أومأت أريانا برأسها، دون أن تخطو خطوة إلى الداخل. ورغم أنها أومأت وبقي وجهها خالياً من التعبير، إلا أن عقلها لم يستطع إلا أن يدور بأفكار حول كيف تمكن إيثار من تهريب مثل هذه الخيمة الضخمة إلى جولة التصفيات.
عند رؤية أريانا تبقى صامتة ولا تتكلم، تكلم إيثار مجدداً. "بينما أفهم حذرك، فأنت مرحب بك للدخول. وأنا متأكد من أنك تفهمين أنه ليس لدينا سبب للمخاطرة بنقاطنا دون مكافأة. أنا لست من يبحث عن معارك لا معنى لها،" كانت نبرته مقنعة تقريباً.
بقيت أريانا صامتة للحظة قبل أن تدخل إلى الخيمة بسهولة وهدوء، وعيناها تلتهمان كل شيء بينما جلست على الكرسي الذي أعده إيثار لها.
"منذ متى وأنت هنا؟" لم تستطع أريانا إلا أن تسأل.
"منذ ليلة اليوم الثاني،" أجاب إيثار وهو يصب لها كأساً من النبيذ.
اهتز قلب أريانا قليلاً من الصدمة. لقد لاحظت أن نقاط إيثار بالكاد زادت بعد أن حصل على أكثر من مليوني نقطة. لقد تساءلت عما كان يفعله، لكنها توصلت إلى استنتاج مفاده أنه لم يعد يشارك بنشاط.
'أن يفكر أنه كان يعيش هكذا بينما عانى الطلاب الآخرون،' فكرت في نفسها بتنهيدة ذهنية. تحولت عيناها إلى النبيذ. كخبيرة نبيذ بنفسها، أدركت مدى تكلفة هذا النبيذ، وحتى مدى غلاء الطعام على الطاولة. وعرفت أنه، كما قال إيثار... لا يمكن العثور على مثل هذه الأشياء داخل منطقة إيجابية.
"تفكرين في كيف تمكنت من تهريب كل هذا؟" سأل إيثار إذ كان يشعر عملياً بالسؤال يحترق في ذهن أريانا.
"لن أنكر ذلك، أنا كذلك،" أجابت أريانا هالايت دون كذب.
التقط إيثار ببساطة شوكة من الطاولة، وبلمحة خاطر، اختفت. ثم، في اللحظة التالية، عادت للظهور.
"أمتلك انتماء المكان، وقد تمكنت من إنشاء فضاء مستقل يسمح لي بتخزين الأشياء،" شرح إيثار بهدوء.
ورغم أن البعض قد يقول إن إيثار كان غبياً للكشف عن هذه المعلومات، إلا أن إيثار كان يعلم أنها عديمة الجدوى. كان من المستحيل أن تبدأ الجولة التالية فوراً. كان على الطلاب الراحة، والشفاء، والعودة إلى الحالة الذهنية المناسبة، لذا ربما سيُمنحون بضع ساعات من الراحة. خلال هذا الإطار الزمني، سيكون العديد من الطلاب قد تلقوا بالفعل معلومات عن قدرات بعضهم البعض.
مما عنى أنه بمجرد مغادرة أريانا لهذا المكان، ستعرف كل شيء عن انتماءاته وبراعته القتالية التي أظهرها ضد زالثار. سيحاول الناس أيضاً تخمين الانتماءات والقدرات الأخرى التي يمتلكها من خلال ما كشفه بالفعل.
رغم أنه في هذه اللحظة، لم يكن يعرف بشكل خاص قدرة أريانا، لأنها كانت تقتل كل شيء بنظرة بمجرد أن فتحت طاقة الأسترا وقدرتها.
كل ما يمكن أن يخمنه إيثار هو أنها نوع من القدرة العينية، كما أخبرته كيمبرلي إلوكس قبل خمسة أيام.
لكن في نهاية المطاف، كان ذلك مجرد تخمين، لأن قدرتها قد لا تكون لها علاقة بعينيها. حتى الآن، بينما كان يراقبها بهدوء وهي جالسة مقابله، لم يستطع إيثار تحديد أي دليل يشير إلى الطبيعة الحقيقية لقوتها، مما جعلها واحدة من أعظم الألغاز بين جميع المتنافسين.