الفصل 827: حفرة الهاوية
---
وبينما فرغ إيثار من صب النبيذ، تناولت أريانا الكأس وشربته في جرعة واحدة دون مبالاة. بدا أنها اشتاقت إلى طعم شيء رائع كهذا. لم يمانع إيثار؛ فقد صب لها كأساً آخر. كان لديه عشرات الزجاجات داخل مخزون نظامه.
"أتعلمين، بالنسبة لشخص كانت حذرة، فأنت تشربين نبيذي دون تردد،" بدأ إيثار يتكلم مجدداً. "ألا تخافين أن أكون قد سممت الشراب والطعام بينما تناولت أنا الترياق مسبقاً؟" سأل، فضوليًا حقاً بشأن تغير موقفها.
ابتسمت أريانا للحظة، ثم ردت، "لو كان مسمماً، لكنت عرفت ذلك منذ البداية عندما لمست الكأس، وإلى جانب ذلك، أنا محصنة ضد جميع السموم أو المواد السامة الموجودة،" كانت نبرتها هادئة.
رفع إيثار حاجباً، معجباً بالقدرة. ففي النهاية، بغض النظر عن مدى قوة بنيته، إلا أنها لم تجعله محصناً ضد السم. بل كانت تبطئه فقط. وإلى جانب ذلك، لم تقل أريانا إنها مقاومة للبعض، بل محصنة ضد جميع السموم الموجودة... بالتأكيد قدرة خارقة.
"حسنًا، هذه قدرة خارقة لديك، لكن هل أنت متأكدة أن هذا شيء تريدين الإعلان عنه للعالم؟ كان من الأفضل إبقاء ذلك مخفياً،" تكلم إيثار بهدوء وهو يبدأ بتناول الطعام.
هزت أريانا رأسها وردت، "أي شخص اضطر إلى استخدام السم بدلاً من محاربتي وجهاً لوجه، لم يكن قوياً بما يكفي لهزيمتي بالتأكيد،" كانت نبرتها مستوية وخالية من الغرور أو الكبرياء، وكأنها كانت تذكر حقيقة عشوائية عن العالم.
أومأ إيثار برأسه ولم يقل شيئاً آخر. تناول الاثنان ببساطة الطعام بآداب نبيلة بينما كان العالم يشاهد أكثر شخصين موهوبين وأكثر شخصين جاذبية يأكلان في صمت.
بدت الساعات الأربع الأخيرة من المنافسة وكأنها تحولت إلى مشهد من الحياة اليومية في هذه اللحظة، حيث لم يعد المتفرجون يشاهدون أي حركة، بل مجرد صاحبي المركزين الأول والثاني يجلسان معاً ويتحدثان ويتناولان الطعام وكأنهما ليسا خصمين.
في غضون بضع دقائق، انتهى كلاهما من الأكل.
"رغم أنني أعلم أنني كنت لأستطيع تناول هذا في غضون الساعات الأربع أو الخمس القادمة، إلا أنه كان أفضل تناوله الآن. لذا، شكراً على الوجبة،" تكلمت أريانا وهي تتكئ في مقعدها.
لم تجد أي طعام مناسب في الأيام الأربعة الماضية؛ كانت تعيش على الفواكه فقط. لكنها لم تكن جائعة تماماً لأنها لم تواجه أي كائن أجبرها على بذل كل طاقتها.
"أنا سعيد لأنك أحببته. خادمتي الشخصية، لايرا، هي من صنعته،" رد إيثار، منسوباً الفضل إلى من يستحقه.
أومأت أريانا برأسها. كانت هي نفسها طباخة ماهرة. ورغم أنها لم تصل إلى هذا المستوى بعد، إلا أنها كانت في طريقها. ففي النهاية، كانت لايرا تمتلك أكثر من عقدين من الخبرة.
"إذا سمحت لي بالسؤال، كيف حصلت على هذا العدد الهائل من النقاط دفعة واحدة؟" سألت أريانا إذ لم تستطع كبح فضولها.
لوح إيثار بيده، واختفت الأطباق، ولم يتبق سوى النبيذ.
"من منطقة سلبية خاصة،" بدأ إيثار في الكلام.
"منطقة سلبية خاصة؟" ردت أريانا وهي ترفع حاجبها في حيرة.
أومأ إيثار، ثم شرح لأريانا كيف وجد الضحلة، والإعلان، والمكافأة الخفية.
"تنهيدة... أنا أحسدك،" لم تستطع أريانا إلا أن تتمتم.
لم يستطع إيثار إلا أن يقهقه ويسأل، "من نبرتك، أخمن أنك لم تجدي المنطقة الإيجابية الخاصة،" كان سؤاله بلاغياً.
"لست متأكدة حتى من وجود واحدة، لأنها قد تكون حصرية للمنطقة السلبية،" ردت أريانا. "وإذا كانت موجودة، فمن المؤكد أن لا أحد وجدها، لأنها كانت ستمنح مكافآت أكثر جنوناً من المنطقة السلبية الخاصة،" كانت نبرتها هادئة وهي تحلل الاحتمالية.
أومأ إيثار ولم يقل شيئاً. ففي النهاية، لو كان شخص ما قد وجد المنطقة الإيجابية الخاصة، لكانت قد أصبحت متطاولة على الإنترنت.
"إذاً، أنت تستخدم سيف المبارز،" تكلمت أريانا، وعيناها تتحولان نحو السيف على خصر إيثار.
عند كلماتها، انسل فيرلاس من غمده وارتفع في الهواء بطنين خافت وحيوي.
"أنا كذلك،" رد إيثار، وعيناه تتحولان نحو السيوف المعلقة على جانبي خصر أريانا.
"رغم أنني سمعت أن الرجال نادراً ما يستخدمون سيف المبارز لأنه يعتبر سلاحاً أنثوياً،" أضافت أريانا بابتسامة خفيفة.
لم يستطع إيثار إلا أن يتنهد ويرد، "إنه سلاح مرتبط بالروح، أنا عالق به." توقف للحظة، ثم تابع، "وإلى جانب ذلك، لن أستبدله بما يسمى بالأسلحة الرجولية."
ففي النهاية، كان فيرلاس قادراً على الشفاء، والانتقال، وتخزين طاقة الأسترا. هذه الأشياء الثلاثة كانت شيئاً يمكن لأي شخص أن يبيع طرفاً من أجلها.
تابع كلاهما مناقشة مواضيع مختلفة مع مرور الساعات، وكلاهما أصبحا على دراية بحضور الآخر ببطء شديد. ورغم أن هذه كانت لقاءهما الثاني فقط، إلا أنه بشكل مدهش، كان لديهما الكثير ليتحدثا عنه مع مرور الساعات.
كان إيثار يميل إلى سؤال أريانا عن صداقة آبائهما؛ كان فضولياً للغاية... لكن للأسف، لم يستطع. كان العالم كله يستمع في هذه اللحظة، لذا كان عليهما توخي الحذر بشأن المواضيع التي يختارون مناقشتها.
"يبدو أن ثلاثين دقيقة فقط متبقية على الساعة،" تكلم إيثار وهو يحدق في المؤقت على سواره.
"كان من الجميل أن يكون هناك أخيراً مكان للاسترخاء قليلاً. ورغم أنني أستطيع البقاء والنوم في الغابة أو في أي ساحة معركة، إلا أن ذلك لا يعني أنني سأختار ذلك على راحة السرير،" تكلمت أريانا وهي تحدق في سوارها.
"لا يمكن إنكار ذلك،" رد إيثار وهو ينهض على قدميه.
حاكته أريانا في حركتها.
رتب إيثار السرير وبعض الأشياء ببساطة قبل أن يخرج كلاهما من الخيمة.
ورغم أنه لم يُخبرا بكيفية إعادتهما إلى المدرج، إلا أن إيثار وأريانا كانا يستطيعان التخمين أنه عندما يصل المؤقت إلى الصفر، سيتم نقلهما تلقائياً عبر أساورهما.
لوح إيثار بيده، واختفت الخيمة الفاخرة عائدة إلى مخزون نظامه. بعد أن تم ذلك، بدأ كلاهما بالسير إلى الأمام بخطوات هادئة خلال الليل بينما كانا يشاهدان الأشجار تتمايل بلطف تحت ضوء القمر.
"شكراً لاستضافتي،" تكلمت أريانا. ففي النهاية، حصلت على الطعام والماء والمشروبات مجاناً.
"حسنًا، أظن أنه يجب أن أشكرك لكونك معارف جيدة،" رد إيثار بابتسامة. "كان من الجميل التحدث إلى شخص ما بعد يومين،" أضاف.
استمر المؤقت في العد التنازلي حتى وصل إلى الدقائق الخمس الأخيرة. كان كلاهما قد توقف بالفعل في هذه اللحظة.
"رغم أنني لا أعرف ماذا ستكون الجولة التالية، إلا أنني أتطلع إلى خوض معركة معك،" قالت أريانا بينما تركت عيناها الذهبيتان العنبريتان القمر وتجهتا نحو إيثار.
ابتسم إيثار ورد بهزة من رأسه، "أنصحك بعدم ذلك،" كانت نبرته هادئة.
"هووو!!! لماذا؟" سألت أريانا.
بقي إيثار صامتاً للحظة، ثم رد، "ستخسرين."
بقيت أريانا صامتة للحظة قبل أن ترد، "ستكون تلك أول مرة إذن." حولت نظرها بعيداً، قاطعة الاتصال البصري مع إيثار.
في اللحظة التالية، أصدرت أساورهما صفيراً مع بدء عد تنازلي لخمس ثوان.
"أتساءل إن كان لقاؤنا القادم سيكون لطيفاً كهذا، أو ربما كرفاق... أو كأعداء،" قالت أريانا بحلاوة بابتسامة.
"أتطلع إلى أي من هذه السيناريوهات،" رد إيثار.
في اللحظة التي غادرت فيها هذه الكلمات شفتيه، تلألأ ضوء أبيض مجهول وابتلع كليهما، تاركاً الغابة في صمت بينما بقيت الأجواء اللطيفة التي تعلقت بينهما للحظة عابرة قبل أن تتبدد في غيابهما.
ملاحظة المؤلف: وبهذا، تنتهي الجولة الأولى أخيراً.
إذا كانت هناك أي مجالات قصرت فيها في هذا النوع من فصول الرومانسية، صححوني. هذا المؤلف الجشع وعديم الخجل مستعد دائماً للتعلم.
أيضاً، أحتاج إلى تذاكركم الذهبية، فالرجل الآخر خلفنا يقتسيد بسرعة.