الفصل 829: حفرة الهاوية
---
في غضون دقائق، دخلت الأسماء إلى قائمة العشرة الأوائل، لكن هذه المرة، تم عرض العشرة الأوائل دفعة واحدة، إذ لم يتبق أي تشويق لبنائه. كان الجميع يعرف بالفعل من يشغل تلك المراتب لأنها ظلت دون تغيير عملياً طوال الساعات القليلة الماضية.
---
ترتيب جولة التصفيات – العشرة الأوائل
1/ إيثار وارغريف / 2,230,360 نقطة / زاريثورن
2/ أريانا هالايت / 701,890 نقطة / فيلكارين
3/ آكر هولواي / 670,900 نقطة / فاندروس
4/ إسحاق راث تشيلستورم / 332,350 نقطة / ثالڤورن
5/ تيو سويغ / 328,990 نقطة / زاريثورن
6/ زيس زايتسو / 301,220 نقطة / فيلكارين
7/ ثيودور إلوكس / 280,310 نقطة / فاندروس
8/ كاثرين شاترداست / 277,000 نقطة / ثالڤورن
9/ هيلتون زاريك / 265,380 نقطة / ثالڤورن
10/ أمارا تشارلتون / 252,150 نقطة / ثالڤورن
---
بمجرد النظر إلى القائمة، استطاع الناس أن يلاحظوا فوراً أن أبناء إمبراطورية ثالڤورن يمتلكون موهبة هائلة. ففي النهاية، من بين العشرة الأوائل، احتلوا أربعة مراكز بمفردهم. لا عجب أنهم تمكنوا من الفوز بالمنافسة السابقة بين الإمبراطوريات.
امتلكت إمبراطورية زاريثورن مركزين، وإمبراطورية فيلكارين مركزين أيضاً، بينما احتلت إمبراطورية فاندروس المركزين المتبقيين.
عند النظر إلى الترتيب، لم تستطع قلوب الناس إلا أن تنقبض وهم يتذكرون أن ثالريك قد رحل.
حتى إيثار لم يستطع إلا أن يتنهد وهو يحدق في الترتيب. لا يمكن إنكار أنه، لو سلك القدر مساراً مختلفاً، لكان ثالريك بلا شك بقي بين الأفضل.
"والآن، هل نبدأ مع الثلاثة الأوائل، الشخصيات البارزة في جولة التصفيات هذه؟ الثلاثة الذين قدموا لنا أعظم مشاهد الحركة خلال هذه الأيام الأربعة التي لا تُنسى!" أعلن توماسينيو.
"في المركز الثالث، لدينا الراهب آكر هولواي، عبقري إمبراطورية فاندروس من العامة!" تابع أليكس أطلس فوراً.
عند رؤية الضوء الكاشف ينزل على رأسه الأصلع، طوى آكر يديه ببساطة قبل أن يتكلم بهدوء.
"أميتابها."
في اللحظة التالية، انطلقت الهتافات في موجات ساحقة... لكنها كانت هتافات مختلفة جداً.
"استهجان!!!"
"لا نريدك في المركز الثالث!!!" صرخت إحدى النساء بأعلى صوتها.
"الرجال الحقيقيون لا يستخدمون الأعلام البيضاء!!!" زأر رجل.
"تباً لبوذا الخاص بك!!!" لعن طفل آكر.
"أنت لست سوى محتال أصلع!!!"
"لا نقبل بعلمك الأبيض الجبان!!!"
"أعيدوا لنا ثالريك وارغريف!!!"
كانت الكراهية هائلة حقاً حيث دوت أصوات لا تُحصى في الهواء. كيف لا يكرهون آكر؟ لقد كرهوه من أعماق قلوبهم. وبدون أي تردد، أخرج الناس البيض، والحجارة، والطماطم، وزجاجات الماء، والطعام المهمل، وأي قمامة يمكنهم العثور عليها قبل أن يقذفوها جميعاً نحوه. غمرت جوقة الاستهجان الصماء الهواء، بما يكفي لتحطيم عزيمة معظم الناس العاديين.
عند رؤية الكراهية الساحقة الموجهة إليه، أقام آكر ببساطة حاجز طاقة أسترا حول نفسه، مما أوقف بسهولة كل ما قذف به. تناثر البيض دون ضرر على الحاجز، وارتدت الحجارة، بينما سقطت الأطباق والزجاجات وجميع أنواع القمامة على الأرض بقععات غير مجدية.
لم تجعل الكراهية آكر يتراجع. بل بدت وكأنها عززت إيمانه ببوذا أكثر بينما تكلم بهدوء.
"ليس كل أبطال العالم محبوبين..." ظلت نبرته منخفضة، وصوته مليئاً بالعزيمة الراسخة. "في بعض الأحيان، يجب تقديم تضحيات،" توقف مؤقتاً بينما انهمرت الدموع ببطء على وجهه. "والخيارات الأصعب تتطلب أقوى الإرادات. إذا كانت كراهيتي هي ما يلزم لتطهير العالم، وإذا كان حمل العبء على أكتاف الجميع هو الثمن الذي يجب أن أدفعه، فسأقبل ذلك العبء حتى نهاية مهمتي."
ظل صوته هادئاً طوال الوقت، دون أدنى أثر من الكراهية تجاه المتفرجين رغم العداء الذي وجهوه إليه.
"هذا الرجل بالتأكيد ليس على ما يرام!!!"
"هل نسمح الآن للأشخاص المجانين والوهميين بالمشاركة في المنافسة؟!"
استمرت الأصوات في الارتفاع من المتفرجين على الهواء وهم يستمعون إلى خطاب آكر هولواي.
لكن بالطبع، كان لآكر هولواي أيضاً مؤيدوه. فقد جاء أبناء إمبراطورية فاندروس فوراً للدفاع عنه. بينما كان آكر بلا شك غير طبيعي بعض الشيء، إلا أنه كان عبقريهم غير الطبيعي. أما ثالريك وارغريف؟ من يكون هذا بحقهم؟ لماذا يدعمون شخصاً من إمبراطورية أخرى على حساب واحد من أبناء إمبراطوريتهم؟
لم يستطع الطلاب المصنفون دون السبعين الأوائل فهم ما يحدث تماماً، لكن أولئك الذين تمكنوا من البقاء ضمن المراتب العليا فهموا جميعاً بالضبط لماذا يكره المتفرجون آكر بشدة. كانوا يعلمون أن آكر هولواي قد استخدم العلم الأبيض على المتسابق الذي كان في المركز الثالث سابقاً.
ففي النهاية، كانت نقاط آكر هولواي أكثر من ضعف نقاط المتسابق الرابع، ولم يكن ذلك ممكناً إلا لأنها كانت مجموع نقاطه هو ونقاط ثالريك، مما سمح له بخلق هذه الفجوة الهائلة.
"والآن... المركز الثاني،" بدأ توماسينيو مرة أخرى. "الشخص المعروف بطفل النجم. الشخص المشار إليه بأمل العالم. الشائعة التي ولدت وعروق الأسترا لديها مفعلة!" صرخ توماسينيو في ميكروفونه وكأنه يقدم ابنته للعالم بأسره. "الطفلة الوحيدة للكارثة السوداء، المرشحة الأوفر حظاً للفوز بهذه المنافسة... أريانا هالايت!"
في اللحظة التي انتهى فيها التقديم، انفجر المتفرجون في جنون تام. لقد قارنوها جميعاً بإيثار لأن الاثنين يمتلكان حالياً أكبر النوادي الجماهيرية في المنافسة بأكملها. كان حقاً مشهداً مذهلاً، رجال ونساء في العشرينات والثلاثينات والأربعينات وحتى أكبر سناً شكلوا نوادي جماهيرية مخصصة حول الطلاب.
من لا يعرف أريانا هالايت؟
إذا كان هناك شيء جعل المتفرجين يعجبون بها كثيراً، فهو حقيقة أنه منذ أن فتحت طاقة الأسترا وقدرتها، لم تسحب نصلها مرة أخرى. كانت تمحو كل شيء أمامها بمجرد نظرة واحدة... نظرة هادئة واحدة، وكل ما يقف أمامها يتوقف عن الوجود ببساطة.
ولم يكن ذلك فقط.
قبل بضع ساعات فقط، كانت قد فقدت مؤقتاً مركزها الثاني بعد أن تجاوزها آكر هولواي من خلال النقاط التي حصل عليها من ثالريك. ورغم ذلك، استعادت موقعها مرة أخرى، موسعة الفجوة بثلاثين ألف نقطة أخرى من خلال جهودها الخاصة.
كان الجميع يعلم أنه لو لم يحصل آكر هولواي على نقاط ثالريك، لكان الفرق بين أريانا والمركز الثالث أكثر من ضعف إجمالي النقاط التي يمتلكها المتسابق الثالث.
وقفت أريانا بهدوء. على عكس العديد من قبلها، لم تلوح بحماس تجاه الحشود. رفعت رأسها نحو المتفرجين وأعطت إيماءة بسيطة من الاعتراف. ومع ذلك، وبهذه البادرة الأنيقة الواحدة فقط، انفجر الملعب بأكمله في جنون مطلق.
"يا نجمة، لقد نظرت إليّ حقاً!!!" صرخت امرأة بأعلى صوتها.
"كيف يمكن لأجمل امرأة على الكوكب أن تنظر إلى وجهك القبيح؟! لقد كانت تنظر إلي أنا بدلاً من ذلك!!!" صرخ رجل بينما بدأ الاثنان في الجدال فوراً حول من نظرت إليه أريانا فعلاً.
لو امتلكت أريانا نظاماً بإحصائية جاذبية، لكان ذلك الرقم إما مضبوطاً على الحد الأقصى بشكل دائم أو تم استبداله ببساطة برمز اللانهاية نفسه. أينما وقفت أو أياً كان هي تفعل، كان الناس يجدون أنفسهم منجذبين إليها بشكل طبيعي، غير قادرين على تحويل نظرهم، وكأنها أصبحت مركز اهتمام العالم بأسره.