الفصل 91: جائع جداً
أومأت لايرا وعيناها تضيقان. "إذا فاز الوارغريف، يعود الشمس أو القمر كشيء أكثر، أعظم حتى. إذا فازت منظمة القتلة، تتصاعد سمعتهم إلى آفاق غير مسبوقة. ففي النهاية، كم عدد الأفراد الذين يمكنهم الادعاء بأنهم قتلوا وارغريفاً؟" تحدثت لايرا وهي تصل إلى استنتاجها.
"بالضبط وجهة نظري. يمكن لمنظمة القتلة بسهولة استبدال هؤلاء المنبوذين في صفوفهم. عدد قليل من القتلة من رتبة نجم خافت مقابل رأس وارغريف هي صفقة سيموت معظم الناس من أجلها. لكن حسناً، هذا مجرد منظوري. لم يقل أخي الكبير ولا أختي الكبرى أي شيء من هذا، إنه فقط استنتاجي الخاص بناءً على ما رأيته وسمعته. لذا لا تأخذيه كحقيقة ثابتة" رد إيثان بهدوئ المحسوب.
أومأت لايرا برأسها قليلاً وتحدثت بتعبير مفكر: "أعتقد أن السيد الشاب أقسيد إلى الحقيقة مما يدرك. ومع ذلك، الحقيقة لا تهم بشكل خاص الآن، ليس عندما يكون السيد الشاب قد خاض صحوته الخاصة."
"لكن الحقيقة ستهم" قال إيثان بابتسامة هادئة، "عندما تخون منظمة القتلة آل وارغريف أخيراً."
"هاه؟ ماذا تقصد بالخيانة يا سيدي الشاب؟" سألت لايرا في حيرة واضحة، وجبينها يتجعد قليلاً.
"حسناً" بدأ إيثان، "آخر نصر حقيقي لمنظمة القتلة لا بد أنه حدث خلال جيل والدي. لكن الآن، لم يمت أي من الشموس أو الأقمار الحاليين خلال الصحوات الحقيقية الأخيرة. هذا عشرة أحداث كاملة، عشرة فرص كاملة، ولم يستطع القتلة تأمين انتصار واحد. أي شخص سيشعر بالإحباط بعد خسارة عشر مرات متتالية. ألا تعتقدين ذلك يا لايرا؟" سأل، معبراً عن شكوكه المتزايدة.
تجهمت لايرا بعمق. كانت تستطيع بالفعل تخيل السيناريو في ذهنها. "رغم أن منظمة القتلة لم تتكبد أي خسائر حقيقية، لأنها تضحي فقط بالضعفاء، إلا أنها قد تقرر مع ذلك القيام بخطوة جريئة وماكرة" قالت لايرا والقلق يعلو صوتها.
ابتسم إيثان لكلماتها ورد: "مرة أخرى، هذه مجرد أفكاري، لم يثبت شيء، ولا يوجد دليل ملموس. لذا لا تدعيه يقلقك."
"نعم يا سيدي الشاب" ردت لايرا باحترام.
لو كان البطريرك يستمع في تلك اللحظة بالذات، لكان قد صُدم تماماً. ما استنتجه إيثان بشأن الترتيب السري بين آل وارغريف ومنظمة القتلة كان دقيقاً بالفعل.
كانت مسألة تم الاحتفاظ بها تحت أقصى درجات السرية. ففي النهاية، يمكن لشخص ما بسهولة أن يدفع لمجموعة القتلة أكثر لكسر الصفقة والقضاء على وارغريف حقاً. لكن آل وارغريف كانوا دائماً يأخذون الاحتياطات ضد مثل هذه النتائج، لم يكونوا حمقى.
ومع ذلك، استنتج إيثان كل هذا من بضع كلمات عابرة قالها مالريك وووثينيا، كلمات قالوها على الأرجح دون تفكير كبير.
حتى إيثان نفسه أعجب ببراعته الاستنتاجية. لم يكن حتى يحلل الموقف بنشاط. لايرا فقط طرحت سؤالاً، وتكشفت الاستنتاجات في ذهنه بوضوح مقلق، وكأنه يحل مسائل حسابية أساسية. وجد نفسه معجباً بهدوء بسرعة ودقة عقله.
'لا عجب أن الأبطال يعانون دائماً على أيدي الأشرار' تأمل إيثان بصمت. 'الأبطال عادة ما يكونون خارقين لكنهم يمتلكون ذكاءً ضئيلاً، بينما يعتمد الأشرار بشكل كبير على الفطنة والدهاء. لهذا يهربون دائماً في الثانية الأخيرة، لا يمكنهم التغلب على البطل، لذا يفكرون أكثر منهم ويجعلونهم يعانون.'
'إذا كان بإمكاني التفكير بهذا العمق دون حتى المحاولة، تخيل ما يمكنني فعله لو بذلت جهداً فعلياً فيه' تابعت أفكاره، ومسحة من المديح الذاتي تنسج عبر مونولوجه الداخلي.
'تنهد... لا عجب أن الأشخاص الأذكياء غالباً ما يواجهون نهايات مأساوية. في النهاية يصبحون مغرورين، وعبقريتهم نفسها تقودهم مباشرة إلى سقوطهم' استنتج إيثان داخلياً، ثم هز رأسه وكأنه ليطرد قطار الأفكار بالكامل.
لكن إيثان لم يكن الوحيد الذي توصل إلى استنتاج مفاده أن منظمة القتلة قد تنقلب ضد آل وارغريف بعد تحمل عشر إخفاقات متتالية. أفراد مثل مالريك وووثينيا وبعض الحكماء المتمرسين كانوا أيضاً قد فكروا في أفكار مماثلة.
خصوصاً، كان الكثير منهم يتطلعون إلى مثل هذه الخيانة. ورغم أنهم لم يستطيعوا التدخل في موت شمس أو قمر خلال الصحوة الحقيقية، إلا أنهم بالتأكيد كانوا يستطيعون الانتقام من منظمة القتلة إذا تجرأت على القيام بخطوة مباشرة.
"يجب أن أقول، ذكاؤك مرعب حقاً يا سيدي الشاب" علقت لايرا.
"أنا فقط متوسط" قال إيثان بهز كتفيه. "أنا متأكد من أن هناك الكثير من الرجال والنساء المسنين يتآمرون وراء الكواليس الآن."
'مثل الإمبراطور' فكر في نفسه لكنه امتنع عن قولها بصوت عالٍ.
نهض إيثان من السرير حيث كان جالساً وتحدث مجدداً: "لايرا، سأحتاج إلى الكثير من الطعام. بعد أن اقتربت من الموت عدة مرات خلال الساعات الست الماضية، أدركت متع الحياة البسيطة."
انحنت لايرا بابتسامة عارفة. "توقعت هذا يا سيدي الشاب. لقد أعددت وليمة مسبقاً" ردت.
أومأ إيثان بالموافقة، ثم التفت نحو الحمام. 'وجود شخص يمكنه توقع احتياجاتك... الآن تلك رفاهية' فكر في نفسه، مبتسماً قليلاً وهو يمشي بعيداً.
أغلق الباب بهدوء خلفه وهو يغلقه. بعد عدة دقائق من الاستحمام، خرج، منتعشاً، ومرتدياً أحد الأزياء الأنيقة الجديدة التي اشتراها أثناء وجوده في العاصمة للحفلة الملكية.
بعد بضع دقائق فقط، عادت لايرا بعسيدة كبيرة محملة بالطعام. رتبت الأطباق بعناية على الطاولة، والابتسامة لا تفارق وجهها.
"مهلاً يا لايرا" سأل إيثان، رافعاً حاجباً، "كيف تمكنت من كل هذا؟ ظننت أنك محبوسة في مكان ما."
"لقد قمت بالاستعدادات اللازمة قبل يوم واحد يا سيدي الشاب. في مواقف كهذه، يجب أن أكون متقدمة بعدة خطوات" ردت، ونبرتها خفيفة، لكنها فخورة.
'يبدو أنني أصبحت من عشاق الطعام' تأمل إيثان وهو يحدق في مجموعة الأطباق المعروضة أمامه. 'حسناً، ليس أنني أستطيع أن أصبح سميناً حتى لو أردت. امتياز الدم' فكر، ثم بدأ بالأكل فوراً.
بعد أن انتهى من كل ما قدمته له لايرا، وقف إيثان من مقعده، ومعدته الآن ممتلئة بشكل لطيف، وانهار على السرير بتنهد راضٍ.
دخلت لايرا الغرفة مجدداً لإزالة الأطباق. فعلت ذلك بهدوء، ثم غادرت بنفس السرعة.
في غضون ثوانٍ، انزلق إيثان إلى النوم. ففي النهاية، كان منهكاً وجائعاً منذ بعض الوقت الآن. ساد صمت هادئ الغرفة، والصوت الوحيد المتبقي كان أنفاس السيد الشاب النائم الناعمة والإيقاعية.