الفصل 93: عشيق طعام سري
لكن بينما كان إيثان يغلق عينيه، مستعداً للانجراف مجدداً نحو النوم بعد أن نام اثنتين وعشرين ساعة، تردد طرق ناعم من الباب.
"ادخل" أجاب بتكاسل، لا يزال مستلقياً في وضعيته المريحة على السرير.
"صباح الخير يا سيدي الشاب" حيّت لايرا بانحناءة محترمة، تماماً كما فعلت كل يوم خلال الأشهر الستة الماضية.
"صباح الخير" رد إيثان باسترخاء.
"سيدي الشاب، هل هناك خطب ما؟ هل تعاني من أي مضاعفات؟" سألت لايرا، ونبرتها تحمل أثراً من القلق، شبه مرتجفة تقريباً.
'هل لأنني نمت يوماً كاملاً تقريباً؟' تساءل إيثان في نفسه.
"أنا بخير يا لايرا. كنت فقط أحصل على بعض الراحة التي أحتاجها بشدة. بعد الاقتراب من الموت، من العدل فقط أن أبدأ في تقدير الأشياء البسيطة مثل النوم" رد إيثان بابتسامة خفيفة.
"ستعتاد على ذلك قريباً" ردت لايرا بهدوء.
'الاعتياد على الموت تقريباً' تردد صدى كلماتها في أفكاره. لكنه لم يفاجأ. في هذا العالم، كان الموت يأتي بتواتر شروق الشمس. تنهض الإيموفيراي يومياً، مولودة من المد الذي لا ينتهي من المشاعر البشرية. عند نقطة معينة، كان على الناس ببساطة أن يصبحوا خدرين تجاهه.
لا يوجد نوع في هذا العالم يتكيف أسرع، أو بوحشية أكبر، من البشر.
"حسناً، الشمس الأول والقمر الثاني كانا يسألان عنك. لكن بما أنك نمت هذه المدة الطويلة، أُرسلت لأتأكد إذا كان هناك خطب ما" أخبرته لايرا قبل أن تستمر. "سأعود بعد أن أبلغهما يا سيدي الشاب." بانحناءة رشيقة أخرى، استدارت وخرجت من الغرفة.
كان إيثان قد أخبرها مرات عديدة أن تتوقف عن الانحناء كثيراً، لكن لايرا رفضت، قائلة إنه بمجرد تجاوز خط واحد، تتبعها أخرى بسرعة، وسرعان ما تصبح كل الحدود غير واضحة. لم يضغط إيثان عليها أبداً لتعرف ما تعنيه، لقد فهم بالفعل.
بتثاؤب كسول، أغمض إيثان عينيه مجدداً. ورغم أنه كان يشعر بالملل بلا شك، إلا أن ذلك لم يعني أنه سيبحث بنشاط عن شيء ليفعله. لقد اتخذ قراره، اليوم، سيضيع اليوم بأكمله في السرير.
ومع ذلك، لم تمض سوى بضع دقائق قبل أن تعود لايرا، هذه المرة تدفع عسيدة محملة بالطعام. حدق إيثان في العسيدة، غير متأكد مما يجب أن يقوله. بعد الوليمة التي انغمس فيها في اليوم السابق، لم يكن جائعاً حتى قليلاً.
"لايرا، أنت تعرفين بالضبط كم أكلت بالأمس. لكن ها أنت مجدداً مع وجبة كاملة أخرى. هل تحاولين تسميني أم ماذا؟" سأل بحاجب مرتفع، نصف مسلي ونصف مرتاب.
كانت لايرا تميل إلى تحضير الوجبات مسبقاً وكأنها عشيق طعام سري بنفسها.
"أحضر دائماً ثلاث وجبات في اليوم يا سيدي الشاب. وبالنظر إلى أنك مضيت يوماً كاملاً تقريباً دون أن تأكل، فمن المناسب فقط" ردت لايرا بسلاسة.
"يمكنك إعادتها. أنا بخير الآن" قال إيثان، ملوحاً بيده باستخفاف.
لم تجادل لايرا. أومأت ببساطة، ثم دفعت العسيدة عائدة إلى المطبخ قبل أن تعود إلى جانب إيثان.
"ظننت أن أخي الكبير وأختي الكبرى سيكونان قد غادرا بحلول الآن. ألم يكونا يتذمران دائماً من مدى انشغالهما؟" سأل إيثان، متمدداً بتكاسل.
"لا أعرف بالضبط متى يخططان للمغادرة يا سيدي الشاب. لكن لم يغادر أي من الشموس أو الأقمار العقار بعد. يبدو أنهم يعتزمون قضاء بعض الوقت داخل العقار قبل استئناف مهامهم. ففي النهاية، ليس كل يوم تجتمع فيه العائلة بأكملها تحت سقف واحد" شرحت لايرا.
"مفهوم" أومأ إيثان بالموافقة.
"لكن يا لايرا، لدي سؤال" قال، ونبرته تتغير قليلاً.
"سأجيب بأفضل ما لدي من قدرات يا سيدي الشاب" ردت بإخلاص.
"ماذا يفعل أبناء عمري من أجل المتعة هنا؟" استفسر إيثان.
ورغم أنه كان قد ادعى أنه سيبقى في السرير طوال اليوم دون فعل شيء، إلا أن فضوله تغلب عليه. لم يكن هناك حقاً من يسأله أفضل من لايرا.
كان لديه بعض الزملاء هنا، إيلا، هيتو، وتوم، لكنه لم يكن متأكداً تماماً من كيفية تصنيفهم. هل هم أصدقاء؟ أم ربما شيء أقسيد إلى 'رفاق العمل'؟
على أي حال، افترض أنهم جميعاً حالياً في ساحة التدريب الأولى، يُدفعون إلى حدودهم الجسدية من قبل المدرب هارولد.
سكتت لايرا للحظة، غارقة في التفكير.
'يبدو أن السيد الشاب يبحث عن شيء مسلٍ ليفعله. بما أنه ليس لديه رفاق مقربون في عمره، فلا يوجد حقاً الكثير لاقتراحه' تأملت داخلياً.
بعد بضع ثوانٍ من التفكير، ردت أخيراً: "سيدي الشاب، ليس هناك الكثير مما يمكن للمرء فعله للمتعة في عمرك دون أصدقاء. ومع ذلك، يمكنك محاولة تعلم ركوب الخيل. بينما لا يكلف الكثيرون أنفسهم عناء ذلك لأنهم أسرع من الخيول نفسها، إلا أنك ستفعل ذلك من أجل المتعة، وإلى جانب ذلك، من يدري متى قد تكون هذه المهارة مفيدة؟"
ابتسم إيثان. في الواقع، لم يتعلم أبداً كيفية ركوب الخيل. لا في حياته السابقة كإيثان، ولا في هذه أيضاً. أمضى إيثان الأصلي حياته بأكملها في تعظيم بنيته الجسدية، دون ترك مجال لمثل هذه المساعي الترفيهية.
ورغم أنه كان متأكداً تماماً من أنه سيتقن ركوب الخيل فوراً بسبب بنيته وغرائزه، إلا أن ذلك لم يكن المغزى. المتعة لم تكن في تعلم كيفية الركوب، بل في تجسيدة الركوب نفسها.
"يعجبني هذا الاقتراح. أي شيء آخر؟" سأل إيثان، مفتوناً.
لكن لايرا هزت رأسها ببساطة وقالت: "لا يمكنني التفكير في الكثير غيره. ربما فقط التدريب والمبارزة، لكني أفترض أن هذه ليست ما تبحث عنه اليوم."
أطلق إيثان تنهيدة. لقد توقع ذلك. المبارزة والتدريب لم يكونا 'ممتعين' بالنسبة له، بل كانا أدوات للتقدم والانضباط. لن يعاملهما أبداً كهوايات مجردة.
"لكن يا سيدي الشاب، بما أنك تحب القتال كثيراً، لماذا لا تذهب إلى الغابة وتقاتل بعض الوحوش؟" اقترحت لايرا بخفة.
"ليس لدي اهتمام بمخلوقات تعتمد فقط على الغريزة. إنه ليس مثيراً إذا كان بإمكاني التنبؤ بكل حركاتهم كطفل يلعب التظاهر" رد إيثان، وصوته يبدو أكثر مللاً منه رفضاً.
"ربما إيموفيراي سيكون كافياً" تأمل إيثان بصوت عالٍ. منذ أن استيقظ في هذا العالم، لم يواجه واحداً. كان يتوقع نصفياً أن يرى واحداً خلال الصحوة الحقيقية، لكن لم يظهر أي منهم.
بقيت لايرا صامتة. لم تشجع الفكرة ولا تثبطها. في النهاية، لم يهم ما قالته. كان إيثان وارغريفاً. طريقه سيتقاطع حتماً مع إيموفيراي، قريباً.
فجأة، انتشرت ابتسامة عريضة على وجه إيثان. انحنت شفتاه إلى الأعلى، وتعبيره يتألق بمكر أو ربما اعتراف، بينما أدار رأسه قليلاً وتحدث إلى ما يبدو لا أحد.
"ادخل."