الفصل 96: التغيير
وبينما فتح إيثان فاه ليعبر عن المكافأة التي كان يرغب فيها حقاً، دوى صوت أزيرون أولاً، مقاطعاً إياه قبل أن تخرج كلمة واحدة من شفتيه.
"لكن بما أنك أظهرت ما يجب أن يجسده وارغريف حقيقي خلال الصحوة الحقيقية، باختيارك مواجهة الخطر وجهاً لوجه بدلاً من الفرار، سأمنحك طلباً خاصاً. يمكنك استبدال أي شيء تختاره بدلاً من التقنيات الثلاث المعروضة مبدئياً" أعلن أزيرون بابتسامة خفيفة خفية مخبأة خلف تعبيره المتماسك بينما كان يحدق في ابنه.
لقد كان يعلم بالفعل أن إيثان قد سرق تقنيتين من هيلاري. لم يكن هناك فائدة من إعادة طرح الأمر. وبما أن التقنيات كانت بدون درجات، كان أزيرون واثقاً من أنه، بموهبة إيثان الخارقة، سيكون قادراً على صقل ورفع تلك التقنيات بنفسه.
كانت هذه الإيماءة مجرد وسيلة لمنح ابنه الفرصة لطلب شيء آخر، ربما شيء يحتاجه حقاً، إذا لم يكن يرغب حقاً في التقنيات.
'لا يمكن أن يصبح هذا أفضل' فكر إيثان بابتسامة ذهنية خفية بينما كانت كلمات أزيرون تتردد في أذنيه.
"سأتخلى عن التقنيات يا أبي. أرغب في شيء آخر" قال إيثان وهو يقف منتصباً، ووضعيته ثابتة بقناعة.
"ما هو؟" سأل أزيرون، ونبرته متزنة وهو يستمع باهتمام.
"أطلب أعلى كمية ممكنة من الدماء يمكنك منحي إياها، من وحوش رتبة أسطورة، وفراغ، ونهاية" صرح إيثان، ووجهه هادئ ومحايد، وصوته خالٍ من أي عاطفة يمكن تمييزها.
'بما أنني سأتلقى ثلاث تقنيات، فقد أطلب أيضاً ثلاث فئات مختلفة من دماء الوحوش بدلاً من ذلك' استنتج إيثان داخلياً.
عند طلبه، ساد صمت ثقيل بين الأب والابن بينما تبادلا النظرات.
"هل تفهم ما تطلبه؟" سأل أزيرون أخيراً، وعيناه الذهبيتان تضيقان بينما تنبعث منهما وهج خفي لكن خطير.
كانت رتب الأسطورة، والفراغ، والنهاية هي التصنيفات الثلاث الأعلى للوحوش في كرايمورا. أي مخلوق ضمن هذه الفئات يمتلك قدرة تدميرية كافية لإبادة الملايين بسهولة نسبية.
قبل أن يتمكن إيثان من الرد، تابع أزيرون، وصوته يزداد عمقاً.
"هذه ليست كائنات يقرر المرء مواجهتها لمجرد نزوة. لا نتعامل مع مثل هذه الكيانات دون هدف، دون تحضير دقيق واستراتيجية."
"أفهم يا أبي" رد إيثان.
"لا أعتقد أنك تفهم" عارض أزيرون، ونظره لا يزال مثبتاً على ابنه. "لقد أطلعني مالريك بالفعل على قيود قدرة فيرلاس، الميثاق القرمزي. أفهم أن هذا هو السبب وراء طلبك غير المعتاد لمثل هذه الدماء النادرة. ومع ذلك، يجب أن تتعلم التفكير قبل التحدث، خاصة عند تقديم مطالب بهذا الحجم" تابع أزيرون، وصوته الآن مشوب بتوبيخ أبوي مقيد.
لم تكن وحوش رتبة الفراغ والنهاية كيانات يطاردها المرء للرياضة أو التجريب. لم تكن هذه الحيوانات المفترسة العليا قوية بشكل فردي فحسب، بل كانت لديها القدرة على السيطرة على جحافل كاملة من الوحوش من الرتب الدنيا، مما يسمح لها بقيادة جيوش من الوحوش فعلياً. بمجرد فكرة، يمكنها شن غزوات عالمية وتقليل الإمبراطوريات إلى غبار.
ورغم ذلك، سمحت الإمبراطوريات المختلفة في كرايمورا لهذه المخلوقات بالعيش، وهذا التسامح كان موجوداً لسبب واحد فقط: هذه الوحوش كانت، في الغالب، خامدة.
كانت وحوش رتبة الفراغ والنهاية في حالة سبات دائم. بالكاد كانت تتحرك، حتى عندما تكون مستيقظة، ولا تتحرك إلا عندما يدفعها جوع هائل. كانت تجسيداً للكسل، كائنات سيادية في أعلى السلسلة الغذائية لدرجة أنها كانت تعتبر كل شيء آخر دون اهتمامها.
إذا تركتها وشأنها، كانت غالباً تفعل الشيء نفسه، ما لم تكن، بالطبع، تمتلك شيئاً ترغب فيه.
لهذا السبب، امتنعت الإمبراطوريات عن استفزازها. ومع ذلك، كانت قوات مراقبة النخبة مكلفة بشكل دائم بمراقبة جميع وحوش رتبة الفراغ والنهاية المعروفة، في حالات الطوارئ أو كلما استيقظ أحد الوحوش القديمة.
لم يكن أن إيثان قد فشل في التفكير في كل هذا، بل أنه كان يفتقر إلى العمق الكامل للمعرفة بشأن هذه الكيانات الوحشية. في ذهنه، كان قد تخيل شيئاً أقسيد إلى معركة فردية مباشرة. لكن الواقع، كان أكثر تعقيداً وخطورة بكثير.
"شكراً لك على الحكمة يا أبي" رد إيثان بإيماءة محترمة.
'يبدو أنني لن أحصل على الدماء بعد كل شيء' فكر إيثان في نفسه، متنهداً داخلياً.
"ومع ذلك" قال أزيرون، وصوته يلين قليلاً، "سأحضر لك دماء وحش من رتبة أسطورة. أما بالنسبة لرتبتي الفراغ والنهاية... فتخلى عن مثل هذه الأفكار تماماً."
"شكراً لك يا أبي" رد إيثان بلمسة من الامتنان الحقيقي. كان يعرف جيداً أن الحصول حتى على دماء رتبة أسطورة لم يكن بالأمر الهين.
'طفل ذكي' فكر أزيرون في نفسه. 'لقد تجنب عمداً تحديد الكمية الدقيقة، تاركاً لي تقدير المقدار الذي سأقدمه. ذكي.'
"يمكنك توقعه غداً أو بعد غد" أضاف أزيرون. "سيتصل بك زاريك عندما يكون جاهزاً."
أومأ إيثان بالاعتراف، وابتسامة خفيفة ترتسم على وجهه.
"أوه، وغرفتك ستُغير" أعلن أزيرون فجأة.
توقفت ابتسامة إيثان بينما عبرت نظرة حيرة ملامحه. "تغيير الغرفة؟ لماذا؟"
"أعلم أنك كنت تتدسيد في غرفتك الحالية، وحتى في حمامك، بعد جلساتك اليومية في ساحة التدريب الأولى. الغرفة الجديدة ستكون مجهزة بمساحة تدريب مخصصة، مما سيسمح لك بزيادة كفاءة تدريبك بشكل أكبر" شرح أزيرون.
كانت حواس أزيرون تغطي عقار وارغريف بأكمله. كانت لديه القدرة على مراقبة أي شخص داخل حدوده إذا اختار ذلك. ومع ذلك، امتنع عن التدخلات غير الضرورية. في حالة إيثان، لم يكن تجسساً، لقد سمع ببساطة طقطقة البرق من مسافة بعيدة. كانت حواسه حادة بما يكفي لالتقاط حتى أدنى الاضطرابات من بعيد.
عند تلك الكلمات، توقف عقل إيثان، مثبتاً على فكر واحد: 'هل كان يراقبني؟'
بصدق، لم يمانع إيثان إذا كان أزيرون قد راقبه. فهو لم يرتكب أي خطأ بعد كل شيء. لكن أفكاره تسارعت على أي حال، مفتشة في الذكريات منذ لحظة صحوته في هذا العالم، ممسحة كل التفاصيل بحثاً عن أي شيء مريب.
انجرف عقله لفترة وجيزة نحو النظام، لكنه كان دائماً يتواصل معه داخلياً، أبداً بصوت عالٍ. بعد بضع لحظات من التحليل، قرر أنه لا يوجد شيء في غير محله.
"أنا أقدر هذا حقاً يا أبي" قال إيثان بابتسامة صادقة. وبالفعل، كان يعني ذلك. أماكن تدريبه السابقة، غرفته وحمامه، على الرغم من اتساعها، لم تكن مصممة أبداً لمثل هذا الغرض.
"هل هناك أي شيء آخر تريد مناقشته معي؟" سأل أزيرون، ونبرته تعود إلى إيقاعها الهادئ المعتاد.
توقف إيثان للحظة للتفكير. لقد جاء فقط لطلب الدماء، ولم يكن هناك شيء آخر في ذهنه. "لا يا أبي."
"يمكنك المغادرة إذن يا أصغر" قال أزيرون، ونظره يعود إلى كومة الأوراق على مكتبه.