الفصل 97: ركوب الخيل
وبينما كان إيثان يستدير ليغادر، عاد صوت أزيرون مجدداً.
"انتظر."
إيثان، الذي كان قد التوى بالفعل ليخرج من الحجرة، توقف فوراً في منتصف الخطوة وعاد لمواجهة البطريرك. نزلت يد أزيرون تحت الطاولة، مفتشة في مساحة الخزانة المدمجة في هيكلها. بعد بضع ثوان، ألقى شيئاً نحو وجه إيثان بسهولة ممارسة.
تحركت يد إيثان غريزياً، ممسكة بالشيء في منتصف الهواء. نزلت عيناه ليفحصا العنصر المستقر الآن في راحة يده، ثم ارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية شفتيه.
كان خاتماً.
لكن إيثان كان يعرف أفضل من أن يفترض أنه عادي. لن يدعوه أزيرون مرة أخرى فقط ليرمي له حلية لا معنى لها. كان استنتاجه سريعاً.
'لا بد أنه خاتم فضاء' فكر إيثان. 'بهذا، يمكنني أخيراً استخدام مخزوني دون أي قيود.'
"الخاتم يحتوي على عشرين ألف قطعة بلاتينية" شرح أزيرون. "بما أنك هزمت ريان سيلفرشيد، وكسبت لي خمسين بالمئة من دخل عائلتهم نتيجة لذلك، رأيت أنه من العدل أن أشاركك جزءاً منها."
في تلك اللحظة، بزغ الإدراك في عقل إيثان. لقد نسي تماماً أمر ريان منذ انتهاء المبارزة. لم يتوقف أبداً عند الأفراد الذين لا يحملون أي أهمية لحياته أو أهدافه. بمجرد هزيمة ريان، محاه ببساطة من أفكاره وعاد إلى نظام تدريبه دون تفكير ثانٍ.
لم يتوقع أن يعطيه أزيرون فعلاً حصة من الأسيداح، لم يفكر في الأمر حتى، ناهيك عن طلبه. لم تخطر المسألة بباله ولو مرة واحدة.
لكن بعد ذلك، جذب تفصيل معين انتباهه، مما تسبب في توقف أفكاره.
عشرون ألف قطعة بلاتينية.
'قطعة بلاتينية واحدة تعادل ألف قطعة ذهبية... وهذا يعني أن لدي الآن عشرون مليون قطعة ذهبية' فكر إيثان، وصوته الذهني يرتفع في دهشة. استنشق بعمق وهو يحسب المبلغ المذهل.
'وهذا مجرد جزء من الخمسين بالمئة؟ ما مدى ثراء هؤلاء الأشخاص؟ لا عجب أنهم امتلكوا الجرأة لصنع عسيدة بأكملها من الذهب الخالص' تأمل.
ورغم أن إيثان لم يعرف النسبة المئوية الدقيقة التي اختار أزيرون منحه إياها من الخمسين بالمئة المكتسبة، إلا أن ذلك لم يهم. القيمة الهائلة لما تلقاه للتو كانت مذهلة بالفعل.
ابتسم قليلاً وقال: "شكراً لك يا أبي."
"لا داعي لشكري" رد أزيرون. "لقد سيدحتها بجدارتك. واعتبر أيضاً هذه مكافأة شخصية. سيظل راتبك الشهري يُرسل إليك كالمعتاد، دون انقطاع."
أومأ إيثان بحماس. ورغم أن مظهره الهادئ خان القليل، إلا أنه كان في داخله مبتهجاً. كان يحب المال. في حياته السابقة، كان يتيماً، واحداً من بين أكثر من مئة طفل، يكادون بما يملكونه. أي منهم لم يحلم بأن يصبح غنياً أو يعيش حياة حيث المال لم يعد مشكلة؟
ورغم أن أهدافه في هذا العالم الجديد قد تحولت، وأصبحت القوة دافعه الأساسي، إلا أن حبه للمال لم يقل في أدنى حد. الاختلاف الوحيد هو أنه، بعد أن وُلد في الثراء الآن، لم يعد بحاجة إلى السعي وراءه بنشاط. لم تكن هناك حاجة لإخضاع نفسه للمعاناة غير الضرورية عندما كانت الرفاهية في متناول يده.
"يمكنك الذهاب الآن" اختتم أزيرون.
بصدق، كان أزيرون ينوي إعطاء إيثان خاتم الفضاء في وقت سابق. لقد أعده وخزنه في أحد أدراج مكتبه، لكن الفرصة لتسليمه لم تتسنى أبداً، حتى الآن.
'أتساءل إن كان الدوق ريديون سيلفرشيد يتناول شرائح اللحم منتهية الصلاحية على الإفطار هذه الأيام' فكر أزيرون في نفسه بضحكة قبل أن يهز رأسه ويعيد تركيزه إلى الأوراق على الطاولة.
انفتحت الأبواب الضخمة مجدداً، وخرج إيثان من الحجرة بخطوة خفيفة، وابتسامة تزين وجهه. وقعت نظره على لايرا وزاريك، وكلاهما واقفان على الجانب.
أعطى زاريك إيماءة احترام لإيثان ثم دخل بصمت إلى الحجرة التي خرج منها إيثان للتو.
بدأ إيثان ولايرا بالسير جنباً إلى جنب، وخطواتهما سلسة وأنيقة. كان عقل إيثان، مع ذلك، غارقاً في التفكير. استشعرت حالته، وكسرت لايرا الصمت أخيراً.
"يبدو أن السيد الشاب في معنويات عالية" علقت بهدوء.
عند سماع صوتها، ابتسم إيثان بينما واصلوا المشي. "في الواقع، أنا كذلك" رد بهدوء، دون أن يقدم مزيداً من التوضيح.
بعد الحادثة في الحفلة الملكية حيث تم التلاعب بذاكرته تقريباً، أصبح إيثان أكثر حذراً بشأن ما يشاركه مع لايرا. لم يكن الأمر أنه لا يثق بها، بل كان يثق بها، بعمق، لكن لم يكن لديه طريقة لمعرفة مدى مقاومة عقلها للاقتحامات العقلية أو العبث النفسي.
إذا حاول شخص ما الوصول إليه وفشل، سيكون الهدف الواضح التالي هو لايرا، الشخص الوحيد الذي يبقى إلى جانبه باستمرار تقريباً. مع ذلك في الاعتبار، بدأ إيثان في تقييد المعلومات التي يشاركها معها. بالطبع، كان لا يزال يخبرها بالأشياء الأساسية أو التفاصيل غير الحساسة حقاً، الأشياء التي يمكن للآخرين معرفتها أو استنتاجها بسهولة.
ورغم أنه كشف لبعض قدرات فيرلاس، إلا أن إيثان لم يكن قلقاً. يمكن أن تصبح تلك القوى معرفة عامة مع مرور الوقت، ولم تكن بالضبط أسراراً تستحق الحماية بغيرة شديدة.
ومع ذلك، لم يكن قلقاً حقاً. كان إيثان يعرف لايرا جيداً. إذا كان هناك أي شيء غير طبيعي، إذا رمشت بشكل غير معتاد، أو سعلت بشكل غريب، أو غيرت إيقاع مشيتها، فسيلاحظ فوراً. أي انحراف عن سلوكها الطبيعي سينبهه في لحظة.
في النهاية، وصلوا إلى غرفة إيثان. هناك، أبلغ لايرا عن تغيير الغرفة الذي أذن به البطريرك. تلقت لايرا الأخبار بابتسامة دافئة وأومأت بفهم. في غضون لحظات، ظهر خادمات وكبار خدم، منفذين واجباتهم بحركات ممارسة.
لم ينقلوا السرير أو السلاسل، كانت تلك من التركيبات الدائمة، لكنهم جمعوا بعناية ملابس إيثان وأحذيته، ونقلوها إلى الحجرة المخصصة الجديدة. كانت الغرفة الجديدة مفروشة بالكامل بالفعل، وصولاً إلى أدق التفاصيل: من السرير إلى رفوف الكتب، وحتى الأساسيات مثل فرشاة الأسنان والمشط.
أمضى إيثان بضع لحظات في فحص المساحة الجديدة، ملاحظاً مدى جودة ترتيبها من حيث الراحة والوظيفة. في النهاية، توجه نحو النافذة الكبيرة، وهي عادة أصبحت نوعاً من الطقوس. كان النظر إلى الخارج دائماً من أول الأشياء التي يفعلها كلما استيقظ من نومه.
واقفاً بجانب النافذة، وجد أفكاره تنجرف مجدداً. هل يجب أن يقضي وقتاً في تعلم ركوب الخيل كما كان قد فكر؟ أم ربما يجب أن يتخلى عن تلك الفكرة ببساطة وينغمس مباشرة في نظام تدريبه، خاصة الآن بعد أن أصبح لديه مساحة تدريب خاصة؟
المرافق الجديدة للغرفة منحته مرونة أكبر بكثير من ذي قبل. جزء منه كان يتوق للبدء فوراً، متشوقاً لدفع حدوده أكثر. لكن جزءاً آخر كان يتأمل ما إذا كان قضاء بعض الوقت في تجسيدة جوانب أخرى من الحياة النبيلة، مثل إتقان ركوب الخيل، قد يكون مفيداً.