الفصل 98: حصان عنصري
—
وقف إيثان صامتًا بجانب النافذة، غارقًا في تفكره للحظات. وبعد تأملٍ استغرق بضع ثوان، حسم أمره أخيرًا على خوض تجسيدة ركوب الخيل، فلا بأس في تعلم شيء جديد، على أن يعود بعدها إلى تدريباته.
لا ضرر ولا حرج.
وحين اتخذ القرار، التفت وقال: "هي، لايرا، لنفعل ما اقترحتِه سابقًا بشأن ركوب الخيل."
"كما تشاء، سيدي الشاب"، أجابت لايرا بإيماءة مهذبة.
"هل تجيدين ركوب الخيل؟" سأل إيثان بفضول حقيقي.
"أجل، سيدي الشاب. لقد اعتدت ركوب الخيل منذ بلغت العشرين من عمري"، ردت لايرا بنبرة تخلو من الريب.
"فلننطلق إذن، وستعلمينني أنتِ"، قال إيثان بابتسامة خفيفة وهو يخطو إلى الأمام. أومأت لايرا برأسها وتبعته عن كثب.
على مدى الأشهر الستة الماضية، استكشف إيثان عقار وارغريف بأكمله، حتى باتت الممرات والطرق المختصرة مألوفة لديه. وبعد اجتياز بضعة أروقة ملتوية وقطع بعض المسالك الأقل ازدحامًا، خرجا من المبنى الشبيه بالقلعة عبر باب خلفي، ليصلا في النهاية إلى إسطبلات العقار، تلك المساحة الشاسعة حيث تؤوى الخيول.
تأمل إيثان مشهد الخيول المختلفة، فبعضها من السلالة العادية المشابهة لتلك التي في عالمه السابق، بينما كانت أخرى مختلفة تمامًا، وهي الجياد الفريدة التي استخدموها في رحلتهم إلى عاصمة الإمبراطورية، وتلك التي بدت وكأنها تملك قدرة لا تنضب على الاحتمال.
كان الفرق بين النوعين جليًا. فالخيول العادية بدت صغيرة نسبيًا، ذات عضلات أقل بروزًا، وشعر أكثر خشونة وأقل صفاءً. أما الجياد الفريدة فكانت نقيض ذلك تمامًا، ذات بنية ضخمة، وعضلات تنتفخ تحت الجلد، وأعراف تتلألأ بلمعان صحي يعكس العناية الفائقة.
'هل يداوم هذا الحصان في صالة الأثقال أو ما شابه؟' تساءل إيثان في نفسه، ممتعضًا بعض الشيء من المظهر المهيب لذلك المخلوق.
"يبدو أن سيدي الشاب مهتم بذاك الحصان"، قالت لايرا بابتسامة ناعمة، وقد لاحظت اتجاه نظره نحو ذلك الحصان الأسود الفاره المكتمل العضلات.
"أجل"، أجاب إيثان بلا مبالاة، ثم أضاف: "في رحلتنا إلى العاصمة، ركضت هذه الخيول لما يقارب اليوم بأكمله، ولم تبدُ عليها ملامح التعب. أليس من المستحيل أن تملك سلالة كهذه كل تلك القدرة على الاحتمال؟" سأل، عاجزًا عن كبح فضوله.
لقد تذكر كيف نضبت طاقته بعد ساعتين من القتال أثناء الصحوة الحقيقية، ومع ذلك صمدت هذه الخيول لما يقسيد من أربع وعشرين ساعة. وذلك على الرغم من تصنيفها ضمن وحوش رتبة همس فقط.
ابتسمت لايرا وبدأت تشرح: "سيدي الشاب، على عكس الخيول العادية هناك، التي لا تكاد تصمد لأربع ساعات، تُدعى هذه الجياد باسم خيول إندورون."
أومأ إيثان برأسه برفق إيذانًا لها بمواصلة الشرح.
"إنها تشبه سلالة فرعية من الخيول، أو بالأحرى، سلالة متفوقة"، أوضحت. "لقد تأثرت بالأسترا، مما أدى إلى تعزيزها. فأجسادها تمتص الأسترا من الهواء بشكل سلبي وتحولها إلى طاقة ونشاط. كما تمتلك سرعة محسّنة كخاصية ثانوية."
عاد إيثان إلى التأمل مجددًا. فالقدرة على امتصاص الأسترا بشكل سلبي وتحويلها إلى طاقة كانت قيمة استثنائية، خاصة في عالم مثل كرايمورا، حيث توجد الأسترا بكثرة. فهذه الخيول يمكنها في الأساس الركض عبر الأرض بأقل إجهاد، وبالطبع، ستظل بحاجة إلى راحة بين الحين والآخر لتلبي احتياجاتها البيولوجية، ولكن حتى ذلك بدا قيدًا طفيفًا.
"ظننت أن وحوش رتبة همس لا تمتلك قدرات"، قال إيثان متسائلًا، مسترجعًا ما يعرفه عن نظام تصنيف المخلوقات. وفقًا لتلك المعرفة، لم يكن من المفترض أن تمتلك وحوش رتبة همس أي نوع من القدرات.
أومأت لايرا برأسها بتؤدة قبل أن تجيب: "أجل، كلامك صحيح. لكن هناك استثناءات. فبعض وحوش رتبة همس محددة تمتلك قدرات، على الرغم من أن قدراتها، وأشكالها الجسدية، متخلفة جدًا بحيث تظل ضمن رتبة همس بالرغم من ذلك."
ثم توقفت لحظة لتمنح إيثان فرصة لاستيعاب كلماتها، ثم تابعت: "هناك مخلوق صغير ظريف يُعرف بأرنب العين الحمراء. وهي في الأساس أرانب عادية تأثرت بالأسترا، ونتيجة لذلك، اكتسبت القدرة على القفز إلى ارتفاعات تعتبر مستحيلة لأمثالها. ومع ذلك، ورغم هذا التعزيز، فإنها لا تتطور إلى مخلوقات من رتبة صدى لمجرد امتلاكها تلك القدرة الواحدة."
عند سماعه شرحها، رفع إيثان حاجبًا ورد قائلًا: "أليس هذا مثل التعزيز الذي تتلقاه كل الوحوش والوحوش لسماتها العنصرية أثناء التطور؟ تمامًا كما تكتسب الذئاب حواس شم وبصر أكثر حدة؟ ومع ذلك لا تُصنف مباشرة ضمن رتبة صدى أيضًا."
ابتسمت لايرا وكأنها توقعت السؤال: "لا، سيدي الشاب. حالة أرنب العين الحمراء هي نفس حالة حصان إندورون. كلاهما يمتلك قدرات، وليس مجرد تعزيزات للصفات الموجودة. إنه اختلاف دقيق، لكنه جوهري."
عند هذه النقطة، اكتفى إيثان بالإيماء برأسه. إذ لم تكن لديه رغبة في إنفاق المزيد من الطاقة الذهنية لتحليل مخلوقات يستطيع قتلها قبل أن تطرف أعينها.
"هل نبدأ بحصان عادي أم بحصان إندورون؟" سألت لايرا، مائلة رأسها قليلًا.
"همم... لنبدأ بحصان عادي أولًا، لأني لا أعرف شيئًا عن كيفية الركوب"، أجاب إيثان بحزم.
وبإيماءة منها، تحركت لايرا نحو حصان بني متوسط الحجم وفتحت الباب الذي كان يحجزه.
"لماذا يوجد عدد قليل جدًا من الخيول العادية؟" سأل إيثان، وقد لاحظ وجود أقل من عشرين حصانًا عاديًا في مقابل أكثر من مئة حصان إندورون.
"لم يعد أحد يركب الخيول العادية حقًا، سيدي الشاب. نحن نحتفظ بها فقط لأولئك الذين فشلوا في الصحوة"، أجابت لايرا بهدوء وهي تثبت الحيوان.
"إذن، أنتِ تقولين إن غير المستيقظين لا يمكنهم ركوب خيول إندورون، حتى لو كانت الجياد مروضة؟" سأل إيثان، متجهمًا في حيرة.
"أجل، سيدي الشاب. لا يعرف أحد السبب الدقيق، لكن خيول إندورون لا تسمح للأشخاص غير المستيقظين بركوبها. حتى لو تمكن أحد من الصعود، فإن الحصان إما يصبح جامحًا أو يرفض التحرك تمامًا. بل إن بعض الناس قتلوا خيول إندورون بدافع الإحباط، ولكن في النهاية، تم تقبل هذه الظاهرة كحدود عنصرية. حتى الأشخاص غير المستيقظين الذين يسيدون حصان إندورون منذ ولادته لا يمكنهم تجاوز هذا القيد. لذا، نحتفظ بالخيول العادية للخدم غير المستيقظين في عقار وارغريف"، شرحت لايرا في نفس واحد، وقد انتهت للتو من تجهيز الحصان.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
'ما كنت لأتخيل أنني سأواجه يومًا حصانًا عنصريًا'، فكر إيثان في نفسه، كاد أن يقهقه.
وبينما كان ذلك الفكر يدور في ذهنه، بدأت لايرا بتعليمه أساسيات ركوب الخيل، بدءًا بالمبدأ الأكثر جوهرية، والذي فاجأه أنه كان فهم الحصان نفسه.
كان إيثان يتوقع منها أن ترشده فورًا إلى كيفية الصعود والركوب، لكن لايرا سارعت لتوضيح أن الحصان ليس آلة؛ إنه كائن حي تخضعه الغريزة والعاطفة والذاكرة. فإذا كان الفارس خائفًا، سيشعر به الحصان. وإذا كان غاضبًا أو متوترًا، سيعرف الحصان ذلك.
وبناءً على هذه المعطيات، لم يجد إيثان بدًا من البدء بتمليس عنق الحصان وكتفه بلطف. لقد تحدث إليه بنبرة هادئة مطمئنة، تاركًا للحصان فرصة استنشاق رائحته والتعود على وجوده.
وهكذا بدأ درس إيثان الأول في الفروسية، ليس باللجام والسرج، بل بالفهم والتواصل.