الفصل 99: الثأر
—
كان بإمكان إيثان أن يطلب من لايرا ركوب الحصان نيابة عنه وينتهي الأمر، لكنه كان يدرك أن هذه ليست الغاية. لقد جاء ليستمتع باللحظة، وبالرحلة ذاتها، لا ليمرّ عبرها كمن يخوض سباقًا محمومًا.
على هذا النحو، انتقلت لايرا إلى الدرس التالي: كيفية الصعود على الحصان.
لم يحتج إيثان إلى كثير من التوجيه في هذه النقطة، فقد شاهد المشهد مرارًا في الأفلام والرسوم المتحركة. لكن لايرا وضحت الطريقة الصحيحة للركوب، برفرفة رشيقة بساقها فوق ظهر الحصان واستقرارها في السرج. حذا إيثان حذوها، محاكيًا الحركة بلا عناء.
وحتى لو لم يكن يعرف الطريقة، لكان باستطاعته بفضل بنيته وتنسيقه الجسدي أن يصعد إلى ظهر الحصان ببراعة. ومع ذلك، جعلته لايرا يكرر الحركة عدة مرات، لتغدو طبيعة ثانية لديه.
ثم انتقلوا إلى الدرس الثالث: وضعية الجلوس.
أمضت لايرا بضع دقائق في تعديل جلوس إيثان، ملقية تعليماتها الموجزة والمحددة: "أبقِ ساقيك مرتاحتين لكن قريبتين من جانبي الحصان"، قالت بهدوء. "أمسك اللجام برفق، ويداك منخفضتان وثابتتان، فوق السرج مباشرةً."
استوعب إيثان كل كلمة وأعاد إنتاجها بسهولة. فبفضل ذاكرته العضلية المثالية، كان أي أداء جسدي يقوم به يتحقق بدقة متناهية. وحتى لو أراد إبطاء وتيرة التعلم ليستمتع أكثر، فإن قدرته لم تأبه بهذه المشاعر.
ثم جاء الدرس الرابع: الأوامر الأساسية.
وتضمن ذلك تعلم كيفية توجيه الحصان وقيادته باستخدام الإشارات الجسدية والصوتية معًا.
وتلاشت الدقائق الواحدة تلو الأخرى، وسرعان ما استوعب إيثان كل التوجيهات الضرورية. ولم تمض فترة طويلة حتى كان يخب بخيله عبر الحقل المكشوف، والحصان يستجيب لأوامره بسلاسة تامة.
انتشرت ابتسامة مشرقة على وجه إيثان، ابتسامة صبيانية خالية من الهموم، بينما كانت الرياح تعصف به. كان يستطيع بسهولة أن يسبق الحصان إذا أراد، فسرعته تفوق سرعة أي جواد، لكن هذه لم تكن الغاية. فالتجسيدة ذاتها كانت ما يهم. بل إنه وجد نفسه يقفز فوق بعض الحواجز المتناثرة في ساحات التدريب.
'لقد رأيت أشخاصًا يطلقون السهام أثناء الركوب... ربما ينبغي أن أحاول تعلم ذلك أيضًا'، فكر إيثان وهو يركب دونما قيد. وخلفه، تبعته لايرا بهدوء على ظهر فرسها.
وبعد قرابة ساعة من الركوب النشيط، انتقل إيثان إلى حصان من نوع إندورون. والمفاجئ أنه تعامل معه بسهولة مماثلة للحصان العادي. وبعد أن أتقن الأساسيات، شعر بالثقة الكافية لرفع سقف التحدي.
"لايرا، لنتسابق"، أعلن فجأة.
ابتسمت لايرا وأومأت برأسها دون تردد: "كما تشاء، سيدي الشاب."
قررا استخدام الخيول العادية في السباق للحفاظ على العدالة. وفي انطلاقة مفاجئة، انطلق حصان بني وآخر أسود إلى الأمام، يشقان الريح ويتسللان بين الأشجار خلف عقار وارغريف.
تردد دوي حوافر الخيل على الأرض عبر الحقل، مصحوبًا بأنفاس ثقيلة وخفقات قلوب متسارعة، رغم أن كل ذلك كان يغرق تحت إيقاع السرعة الثابت.
وفي أثناء السباق، صاح إيثان حتى بالعبارة التقليدية "هي! انطلق!" دون أي أثر للحرج. لقد كان يستمتع بوقته تمامًا، منغمسًا في اللحظة بكل ما فيها.
وكما هو متوقع، خسر أمام لايرا خسارة كاملة.
"سباق جيد، يا لايرا"، قال إيثان بابتسامة وهو ينزل عن حصانه بينما كانا في طريقهما عائدين إلى غرفته.
"شكرًا لك، سيدي الشاب"، ردت لايرا، معيدة الابتسامة. لم تكن قد تهاونت معه، ولم تكن بحاجة إلى ذلك، ففوزها كان حقيقيًا.
حالما عادا إلى الغرفة، بادر إيثان إلى الاستحمام وارتداء ملابس نظيفة. فقد قضى ساعات في الركوب، وبينما كان المجهود البدني في المتناول، إلا أنه ترك آثار الغبار والشعر المتطاير عليه.
وفي وقت لاحق من المساء، نال منه الفضول. فوجد نفسه يخطو إلى غرفة تدريبه الشخصية، ذلك المكان الذي لم يزره منذ انتقاله إلى غرفته الجديدة. ولكن في تلك الليلة، لم يستطع مقاومة الرغبة في فحصها.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
وبينما دفع الباب الثقيل، اجتاحته موجة من الأسترا الكثيفة. وما إن وطئت قدماه داخلها حتى انغلق الباب خلفه بهدوء بصوت خافت.
'مذهل. تركيز الأسترا هنا يزيد عن عشرين ضعفًا عما هو في غرفتي'، فكر إيثان، وعيناه تجولان في أرجاء الحجرة مندهشًا.
بدت الجدران وكأنها مصنوعة من نوع من المعادن الثقيلة غير المألوفة. حتى الأرضية صُنعت من المادة الغامضة نفسها. كل شيء كان يوحي بالمتانة والقوة.
'في هذا المكان، يمكنني استعادة أستراي بوتيرة أسرع بكثير. ويمكنني الزراعة بوتيرة متسارعة. قد يوفر علي هذا قدرًا هائلًا من الوقت'، فكر بارتياح، وهو يتجول ببطء داخل الحجرة.
أمضى عدة دقائق في فحص كل زاوية، منبهرًا ببنائها وإمكانياتها. وبعد أن اكتفى مؤقتًا، خرج منها. وكان الظلام قد غطى عالم كرايمورا بحلول تلك اللحظة، إذ كانت الشمس قد غابت منذ زمن، وألقى القمر الآن ضياءه الفضي الرقيق على العقار.
وما إن عاد إلى غرفته حتى دخلت لايرا حاملةً عشاءه، فتناوله إيثان بشكر. وكانت أفكاره قد بدأت تتجه بالفعل نحو التدريب الذي ينوي البدء به في اليوم التالي.
في وقت لاحق من تلك الليلة، وبينما كان مستلقيًا على سريره غارقًا في التفكير، دق طرق خفيف يتردد في أرجاء الغرفة.
'ما الذي تفعله ووثينيا هنا؟' تساءل إيثان، وقد تعرف على وجودها من خلال إدراكه الشامل قبل أن تدخل.
لكن قبل أن ينطق بعبارته المألوفة "ادخلي"، انفتح الباب بصوت صرير، ودخلت ووثينيا بكل ارتياحية، لا تكترث بالشكليات.
"أختي ووثينيا، ما الذي تفعلينه هنا؟" سأل إيثان وهو ينهض قليلًا ويجلس على سريره.
"أوه هو... ألا يحق لي زيارة أخي الصغير لمجرد أنني أشعر بذلك؟" سألت ووثينيا بمزاج مرِح، وابتسامة تعلو وجهها بينما التقت عيناها بعينيه.
"بإمكانك ذلك، يا أختي ووثينيا. أنا فقط مندهش، فقد تأخر الوقت كثيرًا"، أجاب إيثان، هازًا رأسه قليلًا.
ضحكت ووثينيا بهدوء، ثم قالت: "جئت لأخبرك برحيلي. سيكون هذا لقاءنا الأخير لفترة، يا أصغرهم."
رفع إيثان حاجبًا: "أليس من الخطر السفر في هذا الوقت المتأخر من الليل؟ ماذا لو تعرضتِ لكمين؟"
"لا تقلق"، ردت، وما زالت تبتسم. "لا يجرؤ أحد على ذلك. وإلى جانب ذلك، إن متُّ، فسيأخذ الأصغر بثأري، أليس كذلك؟"
قالتها بنبرة خفيفة ممازحة، لكن عينيها كانتا تحملان بريقًا من الدفء الحقيقي.
لم يرد إيثان فورًا. بدلًا من ذلك، ابتسم ثم نهض: "دعيني أوصلكِ إلى عربتك."
خرجا معًا إلى هواء الليل البارد، يتحدثان بلهجة عابرة عن أمور تافهة بينما كانا يمشيان. وبعد بضع دقائق، وصلا إلى الموقع المحدد حيث كانت خادمة ووثينيا الشخصية تنتظر بجانب العسيدة، وقد جهزت الخيول.
"أراكِ لاحقًا، يا أختي ووثينيا"، قال إيثان بينما كانت تستعد لصعود العسيدة.
توقفت ووثينيا، ثم التفتت إليه: "أتوقع أن أسمع نتائج طيبة عندما تدخل الأكاديمية، يا أصغرهم"، قالت، ونبرتها تحمل نبرة من التوقع الحنون.
وبذا، صعدت إلى الداخل وأغلقت الباب برفق. لكن حتى مع بدء العسيدة في التحرك، بقيت عيناها السوداوان الحادتان مثبتتين عليه حتى آخر لحظة.
لم يرد إيثان. في الحقيقة، لم يكن يعرف شيئًا يذكر عن الأكاديمية. لكنه ببساطة لوح لها بصمت، متفرجًا على العسيدة وهي تختفي في ظلام الليل.
وبزفرة خفيفة، التفت إيثان واختفى عائدًا إلى غرفته.