الفصل 103: خطوة بخطوة
بلع.
ابتلع كوات لعابه.
إذا كان الشخص أمامه مجرد ساحر، فلن يهتم، لكن خصمه كان مشعوذًا.
كان يعلم أن المشعوذين يرون أشياء لا يستطيع الناس رؤيتها.
وبالإضافة إلى ذلك، ألم يكن لديه القدرة على إحياء جثة؟
إن القول بأن الموت ليس النهاية لم يكن مجرد تهديد.
"...هل يُسمح لنا بالمغادرة إذا لم نعتقد أن المنظمة مناسبة لنا؟"
"إذا كان لديك الثقة في البقاء صامتًا لبقية حياتك."
"لذا يمكنني المغادرة، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح. لا أستطيع أن أقتل شخصًا يقول إنه سيغادر لأن المنظمة لا تناسبه."
ضحك لوسيون مازحا.
لكن لون بشرة كوات أصبح شاحبًا بعض الشيء.
بعد أن حارب المشعوذين، عرف مدى قوتهم وغرابتهم.
فجأة تذكر شعور الانغماس في الظلام أكثر من شعوره بالقتل، وحبس أنفاسه بهدوء.
"...مرحبًا، هامل-نيم."
تحدث بصوت عالٍ بدلاً من مشاهدته يملأ الورقة التي ستصبح قريبًا عقدهم.
"قلها."
كان لوسيون ينتبه كثيرًا إلى الكتابة حتى لا تبرز ويصبح من المستحيل التعرف عليها على أنها خط يده.
وضع كوات إصبعه على فمه وأطلق صافرة خفيفة قبل أن يتحدث.
لقد كانت إشارة للتراجع.
حتى لو لم يرَ ذلك، فإنه يستطيع أن يشعر بأن مرؤوسيه يضعون آذانهم على الباب.
تحدث كوات عندما سمع رجاله يبتعدون.
"بالصدفة. حسنًا، لا أعرف إن كان هذا يبدو غريبًا."
لم ينتبه لوسيون حتى إلى كوات، الذي كان يتلعثم في كلماته.
كانت عيون كوات على هيوم.
"أنا مثل ظل هامل نيم، لذلك لا داعي للقلق بشأني."
وبعد أن تلقى نظراته، رد هيوم بوجه فارغ.
لم يتمكن من إجباره على الخروج من الغرفة، فقال كوات بخجل طفيف.
"عندما يموت شخص ما، يذهب الجميع إلى إله النور. هذا ما كنت أعتقده حتى قابلت مشعوذًا مجنونًا."
فكر لوسيون في السبب الذي كان كوات يسحب كلماته من أجله، وضحك على الكلمات التي بدت وكأنها اعتراف.
"نعم يوجد."
"…نعم؟"
"بما أنك قتلت شخصًا، ألم يكن من المقصود أن تسأل ما إذا كان حقده مرتبطًا بجسدك؟"
"…نعم."
أجاب كوات وهو يبتسم بشكل محرج.
لكن وجهه تشوه تدريجيا، وقال لوسيون بابتسامة.
"لذا أنا أخبرك أنه موجود."
- أوه! ألم يقل راسل شيئًا عن اللعنة من قبل؟
ظل لوسيون تلوى.
[نعم، هذا صحيح.]
ابتسمت راتا بسرور عندما أجاب راسل.
- تذكر راتا كل شيء، لأنها ذكية.
"هل أنت متأكد…؟"
تجمد تعبير وجه كوات عندما أشار لوسيون إلى رقبته.
"هذه علامة اللعنة. هل قتلت أي مشعوذين مؤخرًا؟"
"لقد فعلت ذلك. في البداية، لم أكن أرغب في ذلك، ولكنني كنت في حاجة ماسة إلى المال، لذا لم يكن بوسعي مساعدة نفسي."
وجه كوات تشوه تدريجيا.
لأنه تذكر المشعوذ الذي كان يحتضر منذ فترة بابتسامة مجنونة وهو يشير إليه.
كان المشعوذين أعداء العالم، لكن لم يرغب أحد في إعدامهم أو قتلهم، خوفًا من أن يصابوا باللعنة.
لكن المكافأة كانت كبيرة جدًا بحيث لا يمكن رفضها، لذلك لم يكن أمامه خيار سوى التعامل معهم، وكانت النتيجة على هذا النحو.
"ماذا يجب أن أفعل... هل هناك أي شيء أستطيع فعله؟"
"ما هي مجموعة المشعوذين الذين قتلتهم؟"
عندما سأله لوسيون، أغلق كوات فمه على الفور.
وكان ذلك لأن الكشف عن المهمة كان شيئاً لا ينبغي لقاتل أن يقوله أبداً.
"أعرف ذلك. وأتفهم ما يعنيه أن يكشف القاتل عن مهمته. ولكن إذا لم تخبرني، فلن أستطيع أن أخبرك بأي شيء."
كان لوسيون يقيس المسافة لأنه لم يصل إلى مستوى القدرة على القول بثقة أنه سيرفع اللعنة.
[إن الطريقة لرفع اللعنة لا تكون دائمًا بقتل المشعوذ الذي ألقى اللعنة. فهناك أوقات يلقي فيها المشعوذ اللعنة على حساب حياته.]
شرح راسل في حالة كان لوسيون فضوليًا.
[أولاً، أسرع طريقة هي كسر اللعنة المنقوشة في رأس كوات. ولكن إذا فعلت ذلك بشكل خاطئ، فقد ينهار عقله. وكلما كان التأثير أعظم، كلما كان الخطر أعظم.]
استمع لوسيون إلى راسل ونظر إلى كوات، الذي كان متردداً لفترة طويلة.
[ثانيًا، قم بتغطية اللعنة بلعنة أخرى. هذا مستحيل حالياً، فلننتقل إلى الطريقة الثالثة. الطريقة الثالثة هي حقن الظلام بشكل دوري في رأس كوات وتشتيت اللعنة. تستغرق هذه الطريقة وقتًا أطول، لكنها الطريقة الأكثر أمانًا.]
رفع راسل اصبعه.
[وأخيرًا، الطريقة التي ذكرتها سابقًا والتي يعرفها معظم الناس بالفعل، تقتل الشخص الذي ألقي اللعنة. بالطبع، لا تنطبق هذه الطريقة هنا.]
[السحر معقد للغاية بغض النظر عن عدد المرات التي أسمعه فيها.]
كانت بيثيل تستمع بهدوء، فعقدت حاجبيها.
لقد كان هناك الكثير من الأساليب.
"هل هو خطير؟"
كوات، الذي فتح وأغلق شفتيه عدة مرات، تحدث أخيرًا.
"إنه أمر فظيع. ربما يجب أن تكون مستعدًا لترك وظيفتك كقاتل."
أعطى لوسيون قصة مختلفة بعض الشيء عما قاله له راسل.
"...إنها العائلة الإمبراطورية."
قال كوات بصوت هامس.
لقد بدا أن اللعنة كانت مخيفة جدًا.
العائلة الإمبراطورية و المشعوذين.
لقد خمن لوسيون بسرعة ما كان الحادث.
"هل كان ذلك لقتل المشعوذين المتورطين مع الكونت روبيريو؟"
أومأ كوات برأسه بقدر ما استطاع.
'لا بد وأنهم
ينتمون إلى "يد الفراغ" التي تورطت مع روبيريو. هذه الحوادث متشابكة بشكل غريب.'
اعتقد لوسيون أن الأمر كان غريبًا جدًا.
[بالفعل. هذه هي الطريقة الأفضل. ما الهدف من استفزاز العائلة الإمبراطورية للمشعوذين عندما لم يتمكنوا حتى من الإمساك بذيلهم؟]
قاطع راسل ذراعيه.
لقد كان مشعوذًا بنفسه، لكنه كان يعلم مدى هوسهم وانتقامهم.
لم يكن الأمر مجرد سوء حظ إذا تم القبض عليك.
كان من المريح التفكير في أنه، مثل كوات، سواء من خلال لعنة أو مرض، فإن شيئًا ما سوف ينكسر.
[إذا تحرك الجسد الضخم المسمى العائلة الإمبراطورية مباشرة، فسوف يكون هناك الكثير من الضوضاء. ... أنا آسفو. لو كنت أعرف مسبقًا، كنت سأذهب لقتلهم.]
لعقت بيثيل شفتيها ولعبت بمقبض سيفها.
'حسنًا، على أية حال، لدي عذر لتقييد القتلة حتى تستقر المنظمة.'
وبعيدا عن آراء هذين الرجلين، كان لوسيون راضيا جدا عن الوضع الحالي.
القدرة على وضع المقود حول رقبة كوات بالقوة.
'لا بد أن تلك اللعنة قد أطلقها مشعوذ ينتمي إلى يد الفراغ. ... ولكن من مضيعة توضيح الأمر الآن.'
كان لوسيون يأمل أن يزداد عدد الأشخاص الذين يكرهون يد الفراغ.
وهذا من شأنه أن يساعد على تدمير يد الفراغ.
"حسنًا."
على الرغم من الكلمات الإيجابية التي خرجت من فم لوسيون، إلا أن كوات لم يقل شيئًا.
وبطبيعة الحال، بدا وكأنه كان يفكر أنه سيكون هناك نوع من الشرط.
"هناك طريقتان لحل اللعنة الآن. كلما تم حلها بسرعة، كلما زادت المخاطر، وكلما كانت أبطأ، كلما كانت أكثر استقرارًا. ما الذي ستختاره؟"
سأل لوسيون بصوت لا سريع ولا بطيء.
لقد بدا الأمر وكأنه سؤال عادي جدًا، وكاد كوات يقع في مشكلة دون أن يدرك ذلك.
"الثمن... لماذا لم تخبرني؟"
"سوف نصبح أعضاء في نفس المنظمة، لذا فقد تم دفع الثمن. يكفي أن تعمل بجدية أكبر في مهمتك."
عند سماع هذه الكلمات، لم يتمكن كوات من تهدئة قلبه المندهش.
نظر إلى لوسيون للحظة ثم خفض صوته.
"قالت لي إحدى العرافات أنني سألتقي برجل نبيل قريبًا."
[ماذا…؟]
فتح راسل عينيه على اتساعهما عند سماع الكلمات المفاجئة.
[همم…]
سحبت بيثيل كلماتها.
كانت قد شاهدت كوات يؤدي طقوسًا غير معروفة قبل أن يذهب إلى بارون كوكورين، لذلك كانت مقتنعة في هذه المرحلة.
هو شخص يؤمن بالخرافات.
كان الأمر نادرًا لكنها رأت أشخاصًا مشابهين أثناء فترة عملها كفارس.
لم يكن الإيمان بالخرافات أمراً غريبًا، لكنه كان قريبًا من مرض مزمن يصيب عادةً الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من الموت.
"قالوا لي إنني يجب أن أتمسك به لأنه شخص سيغير حياتي."
[واو. لا أعرف أين هم، لكنهم مفيدون جدًا.]
أعجب راسل، وكان مستعدًا للتصفيق بيديه.
"إذن، لا ينبغي لك أن تخونني أو تخون المنظمة، أليس كذلك؟ كما قالت العرافة، يمكنني أن أغير حياتك."
قناع لوسيون تحول إلى اللون الأصفر.
بدا الأمر وكأنه مزحة، ولكن بالنسبة لكوات، بدا الأمر وكأنه تهديد غريب.
في الواقع، بدا أن المشعوذ الذي أمامه قادر على تغيير حياته.
"رينتال، ما الوقت الآن؟"
"الساعة 4:12 مساءً"
أخرج هيوم الساعة من بين ذراعيه وفحصها.
"هل أنت مشغول…؟"
سأل كوات.
أومأ لوسيون برأسه.
قد يأتي أنتوني قريبًا إلى غرفته لتناول العشاء.
"نعم، إنه أمر كبير إذا تم القبض علي."
أوه 'هل يتم مطاردته من قبل الكاهن؟'
ارتفعت عيون كوات قليلا.
"أذا أيهما ستختار؟"
لوسيون حث كوات، وتوقف لحظة للتفكير.
"الخيار الأخير. إذا لم يكن لديك مانع، يمكننا حل مشكلتك هامل نيم."
"هذا مستحيل، لا يمكنك فهو قوي جدًا."
فلقد كان أنتوني.
"ثم وقع على هذا."
بعد التحقق من الوقت، كان لوسيون في عجلة من أمره، لذلك قام بنقر الورقة.
"…أرى."
أمسك كوات بالقلم وفكر.
'ما مدى قوة الكاهن الذي يطاردك؟'
*
طق.طق.
ارتجف لوسيون عند الطرق على الباب.
لقد كان في طريقه للعودة بعد أن أخذ هيوم إلى غرفته.
'لماذا أنت هنا بالفعل؟'
قبل أن يتمكن من الشكوى، رفع لوسيون صوته على عجل.
"انتظر دقيقة."
بعد أن خلع ملابسه، وضعها بقسوة تحت البطانية، وارتدى ملابسه على عجل.
[سأكون خارجًا.]
غادرت بيثيل الغرفة في لمح البصر.
- بسرعة، بسرعة!
قفزت راتا حول لوسيون بشكل محموم.
"إنه أمر يشتت الانتباه، لذا توقفي عن القفز، راتا!"
- أوه، حصلت عليه!
عندما قيل لها ألا تقفز، بدأت راتا الدوران في مكانها.
- بسرعة، بسرعة!
[بوهاهاهاها!]
وبينما كانا كلاهما في حالة من الجنون، أمسك راسل ببطنه وضحك بصوت عالٍ.
"…تنهد."
بالكاد ارتدى لوسيون ملابسه وتنفس بصعوبة.
انتقل إلى مسافات متوسطة وقصيرة باستخدام حركة الظل وقم بالركض حتى يرتفع الظلام إلى ارتفاع كافٍ لاستخدام حركة الظل.
كان القيام بذلك عدة مرات صعبًا مثل التدريب البدني.
"تفضل، أنتوني."
وسرعان ما نادى لوسيون على أنتوني بصوت هادئ.
"عفوا سيدي الشاب."
احنى أنتوني رأسه أولاً.
"سيدي الشاب."
وعندما رفع رأسه مرة أخرى، لاحظ شيئًا غريبًا ونادى على لوسيون.
"أخبرني."
"أين كنت؟"
لقد كان الأمر خافتًا بالنسبة للوسيون، لكنه كان قادرًا على شم أشياء مختلفة.
"أنت تعرف أفضل مني."
حاول لوسيون تجنب شبكة التحقيق المشددة التي وضعها أنتوني من خلال التظاهر بعدم ملاحظة الأمر.
"أنت تتعرق."
"كنت أعمل في الداخل."
"حتى أن ملابسك مبعثرة."
"حسنًا، أليس من الممكن أن نعيش بهذه الطريقة؟"
"اعذرني."
قام أنتوني بإصلاح أزرار لوسيون المثبتة بشكل خاطئ، وقام بتقويم التجاعيد، وأخرج الملابس التي كانت عالقة قليلاً في بنطاله.
راسل، الذي كان يراقب مهارات أنتوني وكأنه ممسوس، فتح فمه متأخرًا.
[يا لها من خدعة رائعة. هناك سبب لكونه كبير الخدم.]
- نعم، نعم. هيوم جيد، لكن أنتوني أفضل.
كانت راتا أيضًا تراقب مهارات أنتوني بمؤخرتها على الأرض.
"إذن ماذا يحدث؟ ألم تأت مبكرًا عن المعتاد اليوم؟"
"اليوم هو اليوم الذي يجب عليك فيه رؤية طبيبك."
تنهد لوسيون عند ذكر طبيبه.
"هل حان ذلك الوقت بالفعل؟"
نظرًا لأن لوسيون كان يعاني من حساسية تجاه القوى الإلهية، فمن الطبيعي أن يكون هناك طبيب دائمًا على أهبة الاستعداد في كرونيا.
عندما كانوا يبحثون عن طبيب غليظ اللسان، ذو مهارة جيدة، لا يكره لوسيون، ولا يستطيع العيش إلا في كرونيا، لم يكن يعلم عدد المرات التي غير فيها الأطباء.
"نعم لقد حان الوقت بالفعل."
لكن الطبيب الذي كان أنتوني يتحدث عنه كان طبيبًا نفسيًا.
"لا نحتاج إلى الالتقاء بعد الآن، أليس كذلك؟"
تحدث لوسيون بهدوء.
لقد قيل له أنه قد يتعين عليه تناول الدواء الذي توقف عن تناوله منذ شهر واحد فقط، لكنه الآن أصبح بخير حقًا.
'...حسنًا، لا أستطيع أن أقول أنني بخير تمامًا.'
"هذا أمر من اللورد. أنا آسف يا سيدي الشاب."
احنى أنتوني رأسه.
"لا، هل هذا كل ما تحتاجه؟"
"لا."
فجأة، بحث أنتوني عن شيء ما وأخرج صندوق هدايا ملفوفًا بشكل جميل.
رد راسل على الفور.
[إنه من تيلا!]
في رسالة أرسلتها تيلا إلى لوسيون منذ فترة ليست طويلة، كُتب أن عائلة لوتيون سترسل هدية مصحوبة بكلمات الامتنان لمساعدتها من قبل لوسيون مرة أخرى.
"لقد أرسلت لك السيدة الشابة تيلا لوتيون هدية."
ارتسمت ابتسامة دافئة على وجه أنتوني.