الابن الأصغر للكونت ساحر ظلام
الفصل 249 - أنا القديس (2)
"لكن، يا سيدي الشاب،" تحدث هيوم فجأة.
"ما الأمر؟"
"إلى أي مدى يعد اسم 'كرونيا' لافتًا للانتباه؟"
ضحك لوسيون بخفة. "آه، صحيح. لم يتسنَّ لك رؤية ذلك في المرة الماضية، أليس كذلك؟ حسنًا، دعني أصيغ الأمر بهذه الطريقة إنه كافٍ للوقوف في وجه أمير."
كان يشير بالطبع إلى الأمير الرابع، أوين.
"على الرغم من أنني، لكي أكون صادقًا، لم أكتشف ذلك إلا خلال إحدى المرات النادرة التي أجبرني فيها والدي على حضور مأدبة."
[لقد ذهب وهو متشح بالكامل بعباءته، بدا وكأنه نوع من القتلة المأجورين.]
هز راسل رأسه قليلاً وهو يستحضر الذكرى.
"كان ذلك... حسنًا، لا زلت أشعر بهذا الشعور الآن، لكن في ذلك الوقت، لم تكن لدي ثقة في وجهي. الجميع كان يصفني بالوحش."
[هه.]
تنهد راسل بعمق، محاولاً كبح غضبه عند التفكير في الأمر.
"في ذلك الوقت، كنت أعتقد أن اسم 'كرونيا' لا قيمة له تمامًا مثل الإهانات التي كان يلقيها الناس عليّ شيء يمكن لأي شخص أن يسخر منه دون عواقب."
"هل سمح رئيس العائلة بحدوث ذلك ببساطة؟"
"دعنا نرى. ربما ضربتُ بضعة أشخاص على رؤوسهم بالزجاجات. أما بالنسبة للبقية... همم، لست متأكدًا. لقد اختفوا بعد ذلك."
"انتظر... أنت، يا سيدي الشاب؟"
حدق هيوم في لوسيون بذهول.
كان من المستحيل التوفيق بين صورة سيده الهادئ والرزين والقصة التي يرويها.
―راتا تعرف! لوسيون لوّح بها بـ 'ووش'، وسقط الناس على الأرض بـ 'ثد!'
[الآن بعد أن ذكرت ذلك، كنت أعتقد دائمًا أن الطريقة التي يتعامل بها اللورد لوسيون مع السيف تبدو طبيعية بشكل غير عادي. هذا يفسر الأمر،]
قالت بيثيل، وكأن لغزًا طال أمده قد حُلَّ للتو.
جفل لوسيون، وقطب حاجبيه وهو ينظر من النافذة.
'أشعر وكأن شيئًا كبيرًا قد حدث للتو.'
[إنه كارسون،] لاحظت بيثيل.
[أوه، إنه بالتأكيد يمارس الضغط. بعد كل شيء، صمد كارسون أمام العشرات من السحرة السود خلال حادثة برج السحر. النتيجة هنا تبدو واضحة، أليس كذلك؟]
شبك راسل ذراعيه وتحدث بتؤدة.
بعد لحظات، اتسعت عينا لوسيون.
'النور... اختفى؟'
[النور... تلاشى؟]
ارتجف صوت راسل قليلاً، واتسعت عيناه بعدم تصديق.
[هذا جنون! من بين كل الأماكن، معبد النور العظيم، والنور قد ذهب؟ ظننت أنه سيضغط عليهم فقط، لا أن يطفئ النور تمامًا!]
كان ذلك بلا شك من فعل كارسون.
[انظر هناك، إنه كارسون،] قالت بيثيل مشيرة إلى الأمام.
بينما كان لوسيون يضيق عينيه، رأى كارسون يقترب من بعيد. وفي رمشة عين، ظهر كارسون مباشرة أمام العربة، مما أرعب لوسيون.
"...!"
(ابتلع ريقه).
'حقيقة أنني لم أُطعن إلا طعنة خفيفة بسيف أخي... لا بد أنني كنت محظوظًا بشكل لا يصدق، هاه؟'
ابتلع لوسيون ريقه بعصبية بينما تسللت فكرة إلى ذهنه: ربما تساهل معي.
بينما فتح هيوم باب العربة، ابتسم كارسون وقال: "لقد تلاشى النور. يمكنك الخروج الآن."
"النور... تلاشى؟"
"لقد توصلت إلى تسوية."
[من المحتمل أنه تهديد،] تمتم راسل وهو يراقب بقايا المانا التي تومض بضعف في الهواء.
"هل هذا مقبول حقًا؟" سأل لوسيون بتردد، لكن ابتسامة كارسون الواثقة لم تتزحزح.
"ألم أقل لك؟ اسم 'كرونيا' له وزنه."
"هذا مذهل، أيها السيد الشاب الأول!"
صاح هيوم، وإعجابه واضح.
انحنت شفتا كارسون قليلاً ردًا على ذلك.
'حسنًا، أخي ليس متهورًا. إذا كانت هذه هي الطريقة التي يتعامل بها مع الأمر، فسأسايره،' فكر لوسيون.
"لنذهب."
_____
―إنه العم تروي!
مشت راتا بسعادة، وذيلها مرفوع للأعلى.
―العم تروي في الأمام! هيهي! راتا متحمسة جدًا!
"لوسيون!" رنّ صوت هينت في اللحظة التي لمح فيها لوسيون بالقرب من المدخل. "ذلك الوغد لا، أخوك مجنون!"
"راقب كلماتك يا هينت،" قاطعه كارسون، وعقد حاجبيه.
"أراقب ماذا؟ بحق السماء، إنه الوحيد الذي أطلق المانا بنية واضحة لقتل الكاهن الأعظم! إنه مجنون!"
"أنا لم أستل سيفي،" أجاب كارسون بهدوء.
"من الواضح...!"
"ما راهنتُ عليه كان اسم 'كرونيا'."
(صفعة).
ضرب هينت جبهته بإحباط.
"أيها الكاهن الأعظم، من الأفضل أن تصلي ألا أغمد هذا السيف. حتى لو أخذت رأسك، فلن أختفي أنا ولا كرونيا."
التخلي عن جميع الألقاب الرسمية والتصرف كما لو أنه سيقتل الكاهن الأعظم فورًا إذا لم تُلَبَّ مطالبه كان هو ما يطلق عليه العالم 'تهديدًا'.
"هل رأيت ذلك يا لوسيون؟"
"كان ذلك... يشبهك تمامًا يا أخي،" قال لوسيون بابتسامة صغيرة.
نظر هينت بين الأخوين، وفمه مفتوح من الدهشة.
[إنهما يتشابهان حقًا،] ضحكت بيثيل بخفة.
"لا أعرف ما الذي حدث في الداخل، ولكن بفضلك يا أخي، وصلت براحة. ومع ذلك، أنا قلق قليلاً."
"لا تقلق يا لوسيون. لقد استُعيد حاجز النور المحيط بالمعبد. لقد توصلت إلى اتفاق سينطفئ فقط عندما تدخل المعبد أو تغادره."
ألقى كارسون نظرة حادة على هينت.
"أنا لست شخصًا قاسيًا. كل ما فعلته هو فتح الطريق إلى المعبد، مثل فتح البوابة في سور القلعة. لم أعبث بحاجز المعبد نفسه."
بالنسبة لكرونيا، كانت أسوار القلعة مقدسة.
وبالمثل، احترم كارسون حواجز المعبد.
"إذا حدث شيء في الداخل، فسوف يصمد المعبد. وإذا لم يستطع الصمود، فليس له الحق في أن يطلق على نفسه صفة 'العظيم'، ألا توافقني الرأي؟"
مثلما دافعت كرونيا عن حدودها، كذلك سيصمد معبد النور العظيم في مكانه.
قيّم كارسون الموقف ببرود وأشار نحو الباب.
"ادخل يا لوسيون."
"ألن تأتي معي؟"
ابتسم هينت بسخرية لسؤال لوسيون.
"الشرط الذي وضعه نيفاست كان بسيطًا: أنت والوحش الإلهي فقط مسموح لكما بالدخول. لا أحد غيركما. لذا لا تقلق."
"إذا لم أستطع إحضار هيوم... هل يمكنني على الأقل أخذ راتا؟" سأل لوسيون وهو يرفع الثعلبة الصغيرة التي هزت ذيلها بحماس بجانبه.
—راتا تريد الذهاب! راتا تريد حقًا رؤية العم تروي!
"راتا... راتا ستكون بخير،" أجاب هينت، وهو يضحك على عيني راتا المتألقتين.
"صحيح. خذ راتا معك،" قال كارسون وهو يمسح على راتا بلطف. ما هو التهديد الذي يمكن أن يشكله ثعلب صغير كهذا؟
"شكرًا لك." كتم لوسيون ضحكته، مسليًا بالمفارقة.
كان من المضحك أن كاهنًا رفيع المستوى من نيفاست سيقابل ليس فقط وحش النور الإلهي ولكن أيضًا وحش الظلام الإلهي وجنبه هو، من بين كل الناس.
"حسنًا إذًا، سأذهب وأعود. حاول أن تسترخي قليلاً يا هيوم،" قال لوسيون، وهو ينظر من كارسون إلى هينت وأخيرًا إلى هيوم.
"سأكون سعيدًا بانتظارك هكذا، يا سيدي الشاب، لكنني سأبذل قصارى جهدي،" قال هيوم، وعيناه تشتعلان بالتصميم.
ابتسم لوسيون بعلم. حتى مع تلك الكلمات، كان متأكدًا من أن هيوم سينتهي به الأمر بالانتظار عند الباب.
[ألا يجب أن نبتعد الآن؟] سألت بيثيل بتردد.
[لماذا نتعب أنفسنا؟ طالما أننا لا نستخدم أي قوة، فلن يلاحظنا أحد. وإذا حدث أي شيء، فأنا هنا، أليس كذلك؟] نفخ راسل صدره، مظهرًا الثقة.
[بالإضافة إلى ذلك، ألسنا فضوليين بشأن ما قد يقوله ذلك الكاهن رفيع المستوى من نيفاست؟ فقط اعترفي بذلك.]
نجح مزاح راسل.
بيثيل، متظاهرة بالتفكير في الأمر، أومأت برأسها في النهاية.
[أنا فضولية.]
[كنت أعلم!] ابتسم راسل بغرور.
بسبب تعبيره الذي فاجأها، أشاحت بيثيل بنظرها بعيدًا، محرجة.
______
بعد المرور عبر ثلاثة أبواب كبيرة، وصل لوسيون أخيرًا إلى المكان الذي كان ينتظر فيه الكاهن رفيع المستوى من نيفاست والعم تروي.
"..."
توقف لوسيون أمام الكاهن.
[هذا...]
قطبت بيثيل حاجبيها.
"أرجو مغفرتك، أيها الوحش الإلهي. لقد ارتكب هذا الخادم الوضيع خطيئة عظيمة لدرجة لا يمكن التكفير عنها. كيف يمكنني تقديم التعويض؟"
على الرغم من أن كلمات الكاهن حملت نبرة صدق، إلا أن اعترافه الباكي بدا في غير محله بشكل غريب.
[إذا كان هذا تمثيلاً، فهو مقنع بشكل مدهش،] تمتم راسل وهو يشبك ذراعيه.
[إذا كان عرضًا، فربما أصفق له،] ردت بيثيل، ونظرتها تزداد حدة وهي تدرس الكاهن.
—العم تروي!
قفزت راتا من بين ذراعي لوسيون وركضت نحو تروي، وهي تفرك رأسها به.
ذيلها الذي يهتز جعل فرحتها واضحة.
-نعم، راتا. لقد كبرتِ مرة أخرى، قال تروي وهو يجثو على ركبتيه ليكون في مستوى عينيها.
—نعم! راتا تكبر كثيرًا وستصبح تمامًا مثل العم تروي!
-أهلاً بك.
حيّا تروي لوسيون بحرارة، محولاً انتباهه عن الكاهن.
الكاهن رفيع المستوى، الذي كان لا يزال ساجدًا، حول نظره نحو لوسيون.
فجأة، بدأ يزحف نحو لوسيون، ووجهه لا يزال ملتصقًا بالأرض.
'ماذا يفعل بحق الجحيم؟'
فوجئ لوسيون لكنه كبح الرغبة في ركل الكاهن بعيدًا.
ثم انحنى الكاهن أكثر وقبل قدم لوسيون وهي لفتة من الخضوع الشديد لدرجة أن لوسيون لم يستطع سوى التحديق بذهول.
[مـ-ماذا يفعل؟] تلعثم راسل، وهو مصدوم بنفس القدر.
"هذا الخادم المتواضع يحيي القديس،" أعلن الكاهن بجدية.
"لماذا تفعل هذا؟" رفع لوسيون صوته قليلاً، غير مرتاح لهذا التقديم.
لم تكن لديه ذكريات جيدة عن الكهنة، ومثل راسل، لم يستطع إلا أن يشعر بالاشمئزاز. علاوة على ذلك، كان هذا الرجل كاهنًا لنيفاست، مما ضاعف من نفوره.
-لوسيون.
نادى تروي اسمه بهدوء.
-أعلم مدى صعوبة هذا عليك.
'صعب؟ هذا أسوأ من ذلك،' فكر لوسيون، وهو يكتم كلماته.
-ولكن هل يمكنك أن تثق بي وتتحدث مع هذا الكاهن؟ هل هذا... طلب مبالغ فيه؟
التقت عينا تروي اللامعتان، المليئتان بالندم، بعيني لوسيون. تروي لم يرتكب أي خطأ.
بل هو من تعرض للخيانة من قبلهم.
'إذًا لماذا هو من يعتذر؟'
تنهد لوسيون بعمق، وكتفاه تتدليان باستسلام.
"أيها القديس، على الرغم من أنني غير جدير، أتوسل إليك بتواضع أن تسمع كلماتي،" توسل الكاهن، وهو لا يزال يضغط بوجهه على الأرض.
"...ها."
تنهد لوسيون مرة أخرى وأرجع شعره عن جبهته.
"هل يمكنك النهوض من فضلك لنتحدث؟"
"أنا غير جدير بلقاء نظرة القديس. في الوقت الحالي، لا يمكنني الوثوق بأي شخص، ولهذا السبب يجب أن أتصرف بهذه الطريقة غير اللائقة. أعتذر بصدق."
"لا يمكنك الوثوق بأي شخص؟" سأل لوسيون وهو يجلس بجانب تروي.
إذا كان الرجل مرتاحًا في الاستلقاء هناك، فلن يكلف لوسيون نفسه عناء إيقافه. دعه يفعل ما يشاء.
"أنا كاهن من نيفاست، لكنني هربت."
"هربت؟ من من؟" سأل لوسيون وهو يمد يده لتناول الشاي والحلويات التي أُعِدَّت مسبقًا.
"هربت من نيفاست نفسها."
ارتشف لوسيون الشاي، ثم وضع الكوب عندما أصبح صوت الكاهن أكثر حماسًا.
"كشخص بورك بالنور، ككاهن، لم يعد بإمكاني ارتكاب أفعال لا تليق بكائن بشري!"
عند اعتراف الرجل المفاجئ والحيوي، اتكأ لوسيون للخلف وهو يدرسه بعناية.
"إذا كنت تتساءل عما إذا كان هذا الكاهن جديرًا بالثقة، فالإجابة هي أنه ارتكب أخطاء في الماضي ولكنه يبدو نادمًا بصدق،" هكذا أخبره الظلام ذات مرة.
فكر لوسيون في تلك الكلمات.
-لوسيون. لقد اعترف بخطاياه لي أيضًا. قال إنه كان خجلاً. قال إنه كان مخطئًا وطلب مغفرتي.
كان تروي يمسح بهدوء على راتا وهو يتحدث.
-لكنني لم أستطع... أن أقول له إنني بخير.
اتسعت عينا لوسيون قليلاً.
'لماذا لا؟'
تجمع الغضب بداخله.
'لماذا تسامحهم يا تروي؟ لماذا تقول إنك بخير؟'
طرف يعترف بأخطائه، بينما يقدم الآخر المواساة بعبارة هادئة "لا بأس".
"ها..."
أطلق لوسيون تنهيدة عميقة أخرى، مستاءً من التناقض الغريب أمامه.
—لو، لوسيون! كل قطعة بسكويت واهدأ!
راتا، التي لاحظت تقطيب حاجب لوسيون، سارعت إلى الطاولة ودفعت وعاءً نحوه برأسها.
[نعم، قد يخفف شيء حلو من إحباطك.]
أشارت بيثيل نحو البسكويت بالموافقة.
نظر لوسيون إلى الوعاء الذي دفعته راتا لكنه ظل رزينًا وهو يتحدث أخيرًا، وصوته هادئ ولكنه حاد.
"إذا كنت تعلم أنه كان خطأً، لم يكن يجب أن تفعله. إذا كنت تعلم أنه شيء يدعو للخجل، فلماذا فعلته؟"
تردد الكاهن، الذي كان لا يزال جاثيًا، قبل أن يجيب.
"ذات يوم، جاء إليّ حاكم."
'لم يكن حاكما ربما كان فيرونيا،' فكر لوسيون وهو يكتم سخرية. كان يعلم أنه يجب أن يسمع بقية القصة.
لقد كان هدف نيفاست، ما أرادت فيرونيا فعله.
-حاكم؟
تجمد تروي، وتعبيره متوتر.
كان من الواضح أن هذه قصة لم يسمع بها من قبل.
مد لوسيون يده ومسح بلطف على تروي، وشعر بمشاعره تستقر تدريجيًا بينما لامست يده فراء تروي الناعم.
"أخبرنا الحاكم أن ننقذ العالم... ولكن للمفارقة، لم يصدق أحد كلماته. كان الانزعاج الذي ألهمه أقوى من أي رهبة قد تفرضها حضوره."
-هذا لا يمكن أن يكون. لو كان حاكم قد نزل حقًا على هذه الأرض، لكنت علمت بذلك.
[تروي، لا شيء في كلماته يؤكد نزول حاكم. حتى هو لم يره بنفسه.]
قاطعه راسل، وصوته مشوب بالشك.
ارتجف صوت الكاهن وهو يتابع.
"لكن الحاكم، في استعراض لقوته العظيمة، محا أحد معابد نيفاست. لقد... اختفى تمامًا أمام عيني."
[من هو هذا المسمى بالحاكم الذي يتحدث عنه؟]
قطب راسل حاجبيه، وقلقه يزداد.
-هل هو... هو؟
سكنت حركات تروي تمامًا، وارتجفت عيناه وهما تركزان على الكاهن.
"غرق الجميع في الفوضى. حاكم النور الرحيم طمس المعبد مع الناس وكل من عاش هناك. أنا... علمت أن هناك خطأ ما، لكن..."
شبك الكاهن يديه بقوة، وارتجفت شفتاه كما لو كان في صلاة.
"ولكن إذا كان ذلك حقًا حاكم النور... فمن أنا إذن؟ أنا الذي أقسمت على اتباعه، أعميت نفسي عن الحقيقة. غضضت الطرف بينما كان يدمر مملكة كيورتيا، ويفسد الآثار المقدسة، و... يقتل الوحش الإلهي."
"لا. 'حاكمك' لم يكن حاكما. لقد كان الوحش الإلهي."
لم يعد لوسيون قادرًا على الاستماع.
لذا تحدث نيابة عن تروي.
"لقد قتلت حاكمك بيديك."
"..."
رفع الكاهن رأسه ببطء.
"هل تسأل كيف عرفت ذلك؟"
سخر لوسيون من الكاهن الأعظم.
"أنا القديس. القديس الذي اختاره الوحش الإلهي."
وقف، وهو يعلو الكاهن، وكانت نظرته باردة وصلبة.
"أنا متأكد أنك كنت فضوليًا طوال هذا الوقت لماذا أصبحتُ قديسًا."
ظهرت ابتسامة ساخرة وحادة على شفتيه.
"هذا لأنني أستطيع سماع صوت الوحش الإلهي... الصوت الذي لا يمكنك سماعه."