ابن الكونت الأصغر ساحر ظلام
الفصل 251 - خطوة واحدة أقرب
"أستطيع... سماع صوت الوحش الإلهي،" كرر لوسيون.
التقى بنظرة هينت المتسائلة، وكان شكه في ما إذا كان ساحر الظلام يمكنه حقًا سماع صوت وحش إلهي واضحًا في تعبيره. ومع ذلك، ظل كارسون هادئًا، ولم يظهر على وجهه سوى قبول صامت. شعر لوسيون بتردده يتلاشى.
حتى هيوم كان يبتسم، وفخره واضح.
'...؟'
فوجئ لوسيون.
لم يكن هناك أثر للنقد أو الإدانة في نظراتهم.
ولا حتى تلميح.
وبينما بدأت أمواج القلق في الانحسار، حل مكانها شعور متزايد بالهدوء ملأ صدره.
[انظر يا لوسيون. هينت وكارسون يثقان بك أكثر مما تعتقد.]
جاء صوت راسل ناعمًا، مصحوبًا بابتسامة لطيفة.
راقب لوسيون باهتمام، آملًا أن يتحرر من أغلال ماضيه ويواجه الحقيقة وجهاً لوجه.
"من غيرنا يعرف عن هذا؟" سأل كارسون فجأة، وعيناه تتجهان نحو الباب الذي خرج منه لوسيون.
عندما أومأ لوسيون بصمت، أمسك كارسون غريزيًا بمقبض سيفه.
"كارسون...!"
"أخي!"
نادى كل من هينت ولوسيون في وقت واحد، مما أوقف كارسون في مكانه.
"لا يمكنك فعل ذلك،" قال لوسيون بحزم.
"قد لا يبدو هينت كذلك، لكنه شخص يمكنك الوثوق به لإبقاء فمه مغلقًا. يمكنني ضمان ذلك."
"..."
بسبب شعوره بالمفاجأة من المديح غير المتوقع، رمش هينت بعينيه، ثم مرر يده بسرعة فوق قشعريرة ظهرت على جلده.
"لكن ليس هو،" قال كارسون، وعاد بنظره نحو الباب.
"أنا لا أثق به. أفهم لماذا تركته وشأنه، لكني لا أريد ترك ولو جمرة واحدة من المتاعب مشتعلة خلفنا."
"أنا أفهم قلقك،" أجاب لوسيون.
"لكن من خلاله، يمكننا كشف الحقيقة حول نيفاست. ومهما كان، فهو كاهن رفيع المستوى، ولا يمكن تجاهل مكانته الاجتماعية."
"... حسنًا. إذا كان هذا هو ما قررته بعد مقابلته."
ترك كارسون مقبض سيفه بتردد ووضع يدًا مطمئنة على كتف لوسيون. وبعد نفس قصير، لانت نظراته وامتلأت بدفئه المعتاد.
"أنا آسف لأنني استغرقت وقتًا طويلاً للرد يا لوسيون."
"لا بأس يا أخي."
"لا بد أن الأمر كان صعبًا... عليك."
تردد صوت كارسون، وكانت الكلمات ثقيلة بالمعاني.
فوجئ لوسيون بعمق نبرة أخيه، أكثر بكثير مما كان يتوقع.
"كم... كان الأمر مرهقًا بالنسبة لك،" تابع كارسون، ويده ترتجف قليلاً على كتف لوسيون.
"هل... تثق بي؟" سأل لوسيون بتردد.
'لم تكن تثق بي عندما كنت صغيرًا.'
بالكاد ابتلع لوسيون الكلمات المرة التي صعدت في حلقه.
"إذا لم أثق بك، فبمن أثق؟" أجاب كارسون، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه.
"ألسْتُ... مثيرًا للاشمئزاز بالنسبة لك؟"
"بالنسبة لي؟ مثير للاشمئزاز...؟" رد كارسون مقطبًا حاجبيه. "لوسيون."
توقف كارسون، وهو يلعق شفتيه بعصبية.
"بغض النظر عن هويتك أو ما أخفيته، فأنت أخي. هذه الحقيقة لن تتغير أبدًا بالنسبة لي."
تعمقت التجاعيد على جبهة كارسون وهو يتحدث، وصدقه أثر في لوسيون بعمق.
"لقد قلت لي ألا أهرب، أليس كذلك؟ لن أهرب بعد الآن يا لوسيون. ولكن هل... ستسامحني؟ هل يمكنك أن تسامحني لأنني هربت منك؟"
"أخي."
"نعم؟"
"لقد أخبرتك من قبل ليس خطأك. لا يوجد شيء لأسامحك عليه. ليس عليك أن تحمل عبء كونك هاربًا أمامي بعد الآن."
للحظة، انجرفت أفكار لوسيون إلى ذكريات أخيه، الذي أخذه وراء جدران الحدود عندما كان مجرد طفل.
عدم التصديق عندما أخبره لوسيون أنه يستطيع رؤية الأشباح.
حتى اللحظة التي طعنه فيها كارسون.
لم يكن هناك شيء يحتاج للمسامحة.
إذا كانت الوثائق المأخوذة من نيوبرا والممررة إلى كيتلان قد سُلمت الآن إلى كرونيا، فربما يمكنه حتى الضحك على الأمر.
"الذي هرب... هو أنا،" اعترف لوسيون، وهو يجبر نفسه على الابتسام. "لم أكن أثق بك يا أخي."
"كل ذلك،" قال كارسون بهدوء، وصوته ثابت. "أنا أفهم كل ذلك."
"لقد خدعتك."
"لم تفعل."
"ألا أخدعك حتى الآن؟"
"هذا ليس خداعًا؛ لقد تأخرت ببساطة في إخباري. وبغض النظر عن الزمان، كنت ستخبرني في النهاية. أليس هذا صحيحًا؟"
أومأ لوسيون برأسه عند ذلك.
"إذن هذا كافٍ. هذا كافٍ، لذا لا تلم نفسك بعد الآن. لقد أخبرتني الآن، أليس كذلك؟"
ابتسم كارسون بدفء، وبدت ابتسامة لوسيون قلقة كما لو أنها قد تتحطم في أي لحظة.
"أخي، أنا..."
ابتلع لوسيون الكلمات التي هددت بالانسياب من شفتيه.
كان هناك سر واحد آخر لم يكشف عنه بعد وهو أنه هامل.
هل سيسامحه كارسون على ذلك أيضًا؟
"لوسيون."
شد كارسون قبضته على كتف لوسيون.
"لا تضغط على نفسك أكثر. في الوقت الحالي، هذا كافٍ. فقط تنفس."
"... نعم. سأفعل."
وأخيرًا، زفر لوسيون بعمق والتفت إلى هينت.
وببطء، ارتسمت ابتسامة على شفتي هينت.
'أنا أفهمك.'
هذا ما بدا أن نظرته تقوله، وشعر لوسيون بقلبه يرفرف من الفرح.
لأي سبب كان، آمن كارسون وهينت به حقًا.
وتصاعد الامتنان في صدره.
"شكراً لك... شكراً لكم يا إخوتي."
_____
"... آه، أيها القديس."
جثا الكاهن الأعظم أمام لوسيون، ورأسه محني بعمق في بادرة اعتراف وخزي. كانت القصة التي كشف عنها الكاهن رفيع المستوى من نيفاست، مدفوعًا بكلمات لوسيون، مروعة.
قتل وحش إلهي، إفساد الآثار المقدسة كانت هذه أفعالاً لا ينبغي لأي خادم للنور أن يرتكبها أبدًا.
في الواقع، لا ينبغي لأي إنسان أن يرتكب مثل هذه الفظائع.
ثقل المجاهرة بالإيمان بحاكم النور بدا الآن مخزيًا بشكل لا يطاق للكاهن الأعظم.
"أيها القديس، سامحني. الادعاء بالجهل سيكون عذرًا مثيرًا للشفقة لمثل هذه الخطيئة الجسيمة. إنه لمن المخزي حتى أن نقول إننا نخدم نفس الحاكم... أنا مدمر تمامًا."
حدق الكاهن الأعظم بغضب في الكاهن رفيع المستوى الجاثي على الأرض. لم يقل الرجل شيئًا، وهو يحدق بصمت في الأرض بينما كانت الجروح الجديدة، التي سببتها ركلة لوسيون، تنبض في جميع أنحاء جسده.
"كيف... يمكن لشخص في هيئة بشرية أن يرتكب مثل هذه الفظائع؟ أنا... أنا..." كافح الكاهن الأعظم لاحتواء الخزي والغضب اللذين يغليان بداخله.
"بالفعل. هذا الشخص هو حثالة،" قال لوسيون بابتسامة خفيفة.
"أنا آسف. أنا آسف بشدة لدرجة أنه ليس لدي كلمات سوى هذه. أيها القديس، يجب كشف هذا الأمر للعالم. لا يمكن إخفاؤه،" صرح الكاهن الأعظم، ونظرته الثابتة مركزة على لوسيون.
كان صدقه واضحًا لم يكن يقول هذا لمجرد وجود كارسون وهينت. إذا ارتكبت خطيئة، فيجب على الخاطئ أن يواجه العواقب.
"لذا، أرجوك، أيها القديس، امنحني الفرصة لأطلب من تروي المغفرة. لقد ادعيت خدمة الحاكم بينما كنت أعمى عن الحاكم الذي أمامي. كم هذا مخزٍ... كم هذا مخزٍ تمامًا."
لم يجرؤ الكاهن الأعظم على النظر إلى تروي.
ما كشفه لوسيون كان غامرًا لدرجة جعلت قلبه يتسارع.
كان الحاكم حقيقيًا. هنا، أمام عينيه مباشرة، يحمل لقب الوحش الإلهي.
تردد حتى في نطق اسم تروي حتى أعطى تروي، من خلال لوسيون، الإذن.
وأخيرًا، فهم الكاهن الأعظم سبب اختيار تروي لِلوسيون.
مع فساد أتباع النور تمامًا، من غيره يمكنه حمل الكلمة الإلهية؟
"تروي يستمع بالفعل،" قال لوسيون بهدوء، وهو ينظر إلى تروي.
أومأ الوحش الإلهي رداً على ذلك.
-قل له إنه لا داعي لطلب المغفرة يا لوسيون.
"تروي..." أطلق لوسيون تنهيدة متعبة واتكأ على الوحش الإلهي.
الطريقة التي كان ينظر بها الكاهن الأعظم إليه كانت دائمًا غامرة، لكنها الآن وصلت إلى مستوى جديد.
حتى مجرد فعل وضع قدمه على الأرض بدا وكأنه تدنيس للمقدسات، لدرجة تجعل المرء يرغب في بسط قماش حريري جديد له.
― راتا، راتا!
هرولت راتا واستندت برأسها بلطف على مخلب تروي الأمامي.
[إنه أمر لافت للنظر، أليس كذلك؟ وحش إلهي للنور يتعايش مع وحش للظلام.] تأمل راسل، واجدًا الموقف رائعًا.
التعايش بين النور والظلام، وهو المفهوم الذي تخيله فقط، كان يتكشف الآن أمامه في التفاعلات بين تروي وراتا.
[إنه نوع المواقف التي تستمتع بها، أليس كذلك؟] مازحته بيثيل.
[نعم، هذا بالضبط ما كنت آمله،] اعترف راسل، وصوته مشوب بالرضا.
"أنا أفهم يا تروي. إنها الحقيقة،" قال لوسيون.
لم تكن لديه نية لإدانة الكاهن الأعظم، رغم دوره كشخصية سياسية. فبينما كان الكاهن الأعظم معيبًا، إلا أنه لم يشارك في الأفعال الخسيسة التي ارتكبها كهنة نيفاست.
وبالمقارنة معهم، كان رجلاً مستقيمًا.
"يقول تروي إنه لا داعي للمغفرة،" نقل لوسيون.
"كيف... كيف يمكنك قول مثل هذا الشيء؟" ارتجف صوت الكاهن الأعظم وهو يسجد أكثر، ضاغطًا وجهه على الأرض. "أرجوك، امنح هذا الخادم غير المستحق فرصة للتكفير عن خطاياه."
نظر لوسيون إلى تروي، الذي استقرت نظرته الدافئة عليه.
بغض النظر عما قاله أي شخص، فإن أقوى حضور في معبد النور العظيم الآن هو تروي.
وأي أمر يعطيه تروي لهم سيكون مبررًا بما لا يدع مجالاً للشك.
-لوسيون، هذا القرار يعود إليك. أخبرني بما ترغب في تحقيقه.
"أنا... يجب أن أقرر؟" اتسعت عينا لوسيون وهو يلتقي بعيني تروي.
بالنسبة لشخص غريب، بدا الأمر حقًا وكأن الاثنين يتحدثان. حدق هينت، الذي كان لا يزال في حالة ذهول، في رهبة.
وبغض النظر عن عدد المرات التي شهد فيها ذلك، كان الأمر مذهلاً.
-نعم. لقد أصبحتَ صوتي، وأعطيتني ما أردته منذ زمن طويل، ويمكنني قضاء اليوم بطوله في مداعبتك وإخبارك بمدى سعادتي لأننا نستطيع التواصل بهذه الطريقة.
― آه! راتا تعتقد العكس! راتا تريد من لوسيون أن يداعب راتا طوال اليوم بدلاً من ذلك!
ضحك لوسيون، واضعًا راتا في حجره وهو يمسح على فرائها. وعندما انضمت بيثيل إليه، اهتز ذيل راتا بسرعة كبيرة حتى صار ضبابياً.
― راتا سعيدة جداً!
أطلق تروي ضحكة ناعمة على المشهد أمامه.
-لقد جاء فلورنس أمامك واعترف بخطاياه. وبناءً على ذلك، فمن الطبيعي أن يعود القرار بشأن هذا الأمر إليك يا لوسيون.
أومأ لوسيون برأسه.
وبنبرة هادئة ولكن حازمة، خاطب الكاهن الأعظم.
"بالنسبة للاجتماع القادم بين نيفاست ونيوبرا، سآخذ السيد فيروس معي. وبالطبع، قطعة الحثالة تلك أيضًا."
"تخطط للذهاب إلى نيفاست؟" امتلأ وجه الكاهن الأعظم بالخوف.
"لكشف الحقيقة، لا توجد طريقة أخرى سوى الذهاب إلى قلبها. يجب علينا إنقاذ الوحوش الإلهية المتبقية، أليس كذلك؟" قال لوسيون باقتناع.
عند إعلانه، نظر فلورنس، الكاهن رفيع المستوى من نيفاست، والذي كان صامتًا حتى الآن، في صدمة.
"أيها القديس،" تمتم في رهبة.
أن يمشي طواعية في الخطر من أجل الحقيقة والآخرين مثل هذا الفعل لم يكن أقل من كونه قديسًا.
[انظر إلى عيني ذلك الرجل. أريد فقط قلعهما،] تذمر راسل، منزعجًا من التبجيل الذي وجهه فلورنس إلى لوسيون.
لم يكن لوسيون متحمسًا للدخول إلى عرين الأسد أيضًا.
لكن لم يكن لديه خيار.
كانت نيفاست بالفعل تحت سيطرة فيرونيا.
ولضمان نجاته، احتاج لوسيون لإخضاع نيفاست.
لو لم يكن الوضع سيئًا للغاية، لكان راسل قد أوقفه.
"الأمر خطر،" حذر الكاهن الأعظم. "هذا المكان قد استسلم بالفعل للجنون."
"أنا مدرك تمامًا للمخاطر،" أجاب لوسيون.
"لكن لكشف الحقيقة، نحتاج إلى الحقيقة نفسها. ولإيصالها، نحتاج إلى شخص يعترف وشخص يثبت ذلك."
أشار إلى نفسه.
"بصفتي صوت تروي وممثله، من غيري يمكنه أن يحل محلي؟ من غيري يمكنه التحقق من الحقيقة نيابة عن تروي؟"
ساد الصمت الغرفة.
لم يكن هناك أحد آخر.
تروي وحده يمكنه الوقوف ضد أولئك الذين انحدروا، مخدوعين بأكاذيب فيرونيا، إلى الجنون وغطوا الأكاذيب كحقيقة.
خفض الكاهن الأعظم رأسه، غير قادر على دحض واقع لوسيون المرير. إذا حدث أي خطأ، فلن يفقدوا حاكمهم فحسب، بل سيفقدون أيضًا الممثل المختار لإلههم.
"يرجى التأكد من أن الكهنة المرافقين لي يلتزمون الصمت. كما يجب إخفاء هويتي فلورنس والسيد فيروس."
"أقسم بحياتي أن أتعامل مع كل شيء تمامًا كما أمرت، أيها القديس،" وعد الكاهن الأعظم بوقار.
"إذن سأقوم شخصياً بنقل هذا الأمر إلى جلالته."
نهض لوسيون من مقعده.
لم يكن هناك شيء آخر ليقوله.
"لوسيون،" نادى كارسون، وصوته ثابت. "هينت يمكنه تولي الأمور من هنا، فلا تقلق. دعنا نعود إلى الفيلا."
كان اليوم مرهقًا.
لقد حدث الكثير، وكان من الواضح أنهم جميعًا بحاجة إلى استراحة.
"نعم يا لوسيون، يجب أن ترتاح،" تدخل هينت موافقًا كارسون.
"سأقوم شخصياً بتسليم الرسالة إلى جلالته. خذ هذا الوقت للتعافي."
على الرغم من ادعاء لوسيون أنه يأخذ وقتًا للراحة من أجل التعافي، إلا أنه كان، في الحقيقة، نشطًا للغاية بصفته هامل.
"أوه، أخي،" قال لوسيون مخاطبًا كارسون، "قبل أن نغادر، هل يمكنني مقابلة الأشخاص الذين أحضروا الكاهن رفيع المستوى إلى هنا؟ أحتاج أن أشكرهم بشكل لائق."
[أخيراً! رد فعل هيروان قادم.] فرك راسل يديه ببعضهما البعض ترقباً، وكان الحماس واضحاً في صوته.
بدا كارسون متفاجئًا للحظة لكنه حول نظره نحو الكاهن الأعظم، الذي جفل تحت الطلب الضمني وأومأ برأسه بسرعة.
"سأحضرهم إلى هنا،" قال الكاهن الأعظم على الفور.
"حسناً إذن يا لوسيون،" أجاب كارسون. "انتظر هنا بينما يحضرهم الكاهن الأعظم. سننتظر في الخارج في هذه الأثناء."
"أنا..."
"هيوم، ابق معه،" قاطع كارسون مبتسماً لهيوم.
بصفته الرجل الأيمن لِلوسيون، كان من الطبيعي أن يبقى.
'إنه يعرف أسرار لوسيون أكثر مني،' فكر كارسون، وشعر بوخزة من خيبة الأمل.
ومع ذلك، لم يظهر ذلك وخرج مع هينت.
'لم يكن هناك خيار، بالنظر إلى كل ما حدث،' اعترف كارسون لنفسه. ثم ارتسمت ابتسامة ناعمة على وجهه.
'لكن مع ذلك... شارك لوسيون أحد أسراره معي.'
بالنسبة لكارسون، كانت تلك الثقة كافية لتجعله سعيدًا حقًا.
بمجرد مغادرة الجميع، كسر لوسيون الصمت.
"تروي."
-نعم يا لوسيون؟
"لا أريد أن أفعل هذا بفتور. هل هذا مقبول بالنسبة لك؟" كان صوت لوسيون حازماً.
-لوسيون، أنت تعيد التوازن إلى كفة مالت طويلاً. لست بحاجة للقلق بشأن موافقتي، وليس لديك أي سبب ليكون لديك ذلك.
"مفهوم." أومأ لوسيون برأسه، وتعبيره حازم.
"إذن سأستخدمك يا تروي، من أجلي."
-افعل ذلك.
لانت نظرة تروي وهو يمسح بلطف على رأس لوسيون.
(طرق. طرق).
دوّى طرق حاد على الباب.
____