ابن الكونت الأصغر ساحر ظلام
الفصل 252 - خطوة واحدة أقرب (2)
"مرحباً."
ابتسم لوسيون لهيروان وجي إل.
"اسمي لوسيون كرونيا."
[هاها! لا أستطيع تصديق ذلك! انظر فقط إلى وجوههم المتجمدة.]
لم يستطع راسل التمالك أكثر وانفجر ضاحكاً.
على عكس ابتسامة لوسيون المسترخية، وقف هيروان وجي إل متجمدين، يحدقان به بذهول.
بدا أنهما عاجزان تماماً عن الكلام، ويلقيان نظرات خاطفة أحياناً نحو تروي، الذي كان جالساً خلف لوسيون.
"مـ-مرحباً! أنا هيروان!" قفز هيروان فجأة من مقعده وانحنى بعمق تجاه لوسيون.
'لم يسبق له أن تصرف هكذا من قبل.'
شعر لوسيون بالذهول.
"أ-أنا جي إل، المسؤول عن الإشراف على تجارة منظمة آلي!"
على الرغم من تعثره في الكلام، تمكن جي إل من تقديم نفسه بسلاسة أكبر من هيروان.
— هيهي! الجميع مضحكون جداً!
ضحكت راتا، وهي تنقل بصرها بين هيروان وجي إل.
[إنهما مذهولان تماماً. لقد كنت قلقاً بلا داعٍ.]
عندها فقط تنهدت بيثيل بارتياح وضحكت بخفة.
مد لوسيون يده.
"بفضلكما، تلقيتُ قدراً كبيراً من المساعدة. أنا ممتن حقاً."
"مـ-ماذا تقصد؟ أنا فقط أقوم بواجبي من أجل 'السلام والحرية' اللذين تتبناهما آلي!"
'ها... هذا سخيف.'
بالكاد كبح لوسيون ضحكته عند سماع كلمات هيروان.
فكرة خروج السلام والحرية من فم هيروان كانت مضحكة تقريباً.
-لوسيون، تبدو سعيداً حقاً. يبدو أنهم جميعاً أناس طيبون.
عند ملاحظة التعبير الناعم على وجه لوسيون، ابتسم تروي.
"إذا كان بإمكان العالم أن يصبح مسالماً، فليس هناك ما هو أفضل من ذلك. إنه لشرف حقيقي أن أكون مصدر عون، أيها القديس."
على عكس هيروان الذي كان لا يزال مرتبكاً، حافظ جي إل على رباطة جأشه وصافح يد لوسيون.
"جـ-جي إل! أنت...!"
شهق هيروان، منادياً اسم جي إل وكأن مصافحته قد سُرقت منه.
"هناك يدان،" قال لوسيون بابتسامة خفيفة، ماداً يده الأخرى لهيروان.
"آه... الآن بعد أن فكرت في الأمر، تبدو مألوفاً. ألم نلتقِ من قبل، سيد هيروان؟"
"لقد ر-رأيتني من قبل؟ يـ-يا له من شرف!"
'هيروان ليس لديه بصيرة في معرفة الناس.'
أدرك لوسيون أخيراً أن كلمات هيروان الرنانة كانت مجرد تباهٍ فارغ ولم يكن ليكون أكثر سعادة بذلك.
ألم يكتسب للتو مصدراً دائماً للتسلية طوال حياته؟
_____
"كارسون."
واقفاً في الخارج، تحدث هينت أخيراً بعد صمت طويل.
"ما الأمر؟"
"ما زلت... لا أستطيع تصديق ذلك."
"لا تزال؟"
سأله كارسون، لكن عيني هينت كانتا مليئتين بعدم اليقين.
كان كافياً أن يسمع لوسيون صوت الوحش الإلهي ليشعر بالصدمة، لكن ما أذهله أكثر هو أفعال الوحش الإلهي.
بالتأكيد، لا بد أن الوحش الإلهي كان يعلم أن لوسيون ساحر ظلام. ومع ذلك، فقد اختار مباركته، وسمح له بالوقوف كقديس.
"لماذا لا تزال تقول هذا بعد رؤيته بأم عينيك؟" سأل كارسون، ونظره ثابت للأمام.
"أشعر وكأن كل ما كنت أؤمن به ينهار."
"لوسيون لا يزال لوسيون، سواء كان بإمكانه سماع الوحش الإلهي أم لا."
"أنا أعرف ذلك. لكن لا يمكنني منع نفسي من الشعور بأن كل ما فهمته عن العلاقة بين النور والظلام قد قُلِب رأساً على عقب."
"من كان أول من ادعى تلك الحقيقة؟"
"نيفاست."
"إذاً من الواضح أنها كانت ترهات منذ البداية. لماذا لا تزال تصدقها إذن؟"
"... صحيح."
قطب هينت جبينه.
"حقيقة أنني كنت أُقاد بذلك المنطق اللعين تثير غضبي."
"ستكون مرافق لوسيون مرة أخرى، أليس كذلك؟ استغل الفرصة لضربهم أو مجرد توبيخهم مباشرة."
"وأنت؟"
"ستكون هذه رحلتي الأخيرة. واجبي هو عند الحدود."
"لماذا؟ ألست قلقاً؟"
"لوسيون لم يعد ضعيفاً. لقد رأيت ذلك بنفسك، أليس كذلك؟ الآن، يمكنني أخيراً الشعور بالراحة على الأقل قليلاً."
استذكر كارسون اللحظة التي صمد فيها لوسيون في مكانه، وهو ينظر في عيني الكاهن الأعظم دون تراجع.
ذلك المشهد وحده ساعد في محو ذكريات لوسيون الهش والخجول من ماضيه.
لوسيون لم يعد ضعيفاً. ليس بعد الآن.
"وعلاوة على ذلك، حتى بدوني، ستكون أنت وشايلا بجانبه، أليس كذلك؟"
"شـ-شايلا قادمة أيضاً؟" تلعثم هينت، وقد انتابه القلق فجأة.
"خلال أيام قليلة، سيتم رفع القيود المفروضة على مغادرة برج السحر. بمجرد عودة شايلا إلى كرونيا، هل تعتقد حقاً أنها ستجلس ساكنة؟ ستتبع لوسيون. وهذا يشعرني بالراحة."
"... واو. هذا مرعب نوعاً ما."
"ما المخيف في شايلا؟"
"لا، حسناً... فقط..."
ضحك هينت بعصبية بينما رمقه كارسون بنظرة ثاقبة.
"ولكن مع ذلك، ابقِ عينك على لوسيون. تذكر ما قلته."
"كارسون، كن صادقاً. أنت قلق حقاً، أليس كذلك؟"
وكز هينت كارسون بخفة.
وعند رؤية تردد كارسون في الرد، لان تعبير هينت.
"لا تقلق. لوسيون ليس ضعيفاً تماماً كما قلت."
"... أعرف."
ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي كارسون.
بغض النظر عن المكان الذي ذهب إليه، كان لوسيون أخاً يمكنه أن يفخر به.
____
<عملية التطهير تتقدم بسلاسة، على قدر قلق هامل-نيم. لسوء الحظ، لا توجد طريقة لقياس المدى الكامل لبحر الموت، ولكن من التقدير البصري، تم تطهير 5% منه على الأقل بالفعل.>
مستنداً إلى سياج الشرفة، استمع لوسيون لتقرير كران.
'هذا مريح.'
أطلق لوسيون نفساً هادئاً.
بحر الموت يجب أن يُطهر مهما كان الثمن.
إذا كانت أفعال فيرونيا من خلال نيفاست مجرد دفع ثمن، فإن بحر الموت الذي طالما اعتبر حدوداً لا يمكن تجاوزها كان في الحقيقة هو الثمن ذاته الذي ادعت فيرونيا ملكيته.
"هذا من حسن الحظ، لكن لا تتهاونوا. قد يتغير الوضع بشكل غير متوقع ويتحول إلى مشكلة كبرى،" حذر لوسيون.
<مفهوم. لقد كنت أذكر الجميع بضرورة البقاء يقظين. بالطبع، نحن نضمن أيضاً أن يأخذوا أدواراً في الراحة.>
"جيد. لقد عملت بجد يا كران."
<سمعت أن هيروان وجي إل أحضرا معهما بعض السحرة السود، والآن يتجه عدد منهم نحو الغرب مرة أخرى. هل يجب أن أرسلهم؟>
"لا بد أنهم ذاهبون للسبب نفسه بدافع القلق. استشر ديلوس وأرسل القليل منهم إلى الغرب."
بحر الموت كان مهماً، لكن السحرة السود كانوا أكثر أهمية.
لم يكن لدى لوسيون رغبة في التلاعب بمشاعر الناس بشكل تعسفي.
— لوسيون، لوسيون!
التفت لوسيون ليرى راتا تهرع نحوه، وفي فمها كرة.
<هامل-نيم.>
"نعم، كران؟" جلس لوسيون، وهو يمسح على راتا بينما كان يجيب.
<نود الانضمام إلى هذه الرحلة أيضاً.>
"تعالوا إذن."
<هل أنت جاد؟>
"لم يسبق لي أن كذبت عليك من قبل... حسناً، باستثناء الجزء المتعلق بكوني هامل."
<أعرف! لهذا السبب أنا مندهش جداً الآن...>
"هل الأمر صادم حقاً؟"
<بالطبع! أنت تحاول دائماً التعامل مع كل شيء بمفردك! أنا سعيد جداً!>
"هذا ليس... صحيحاً تماماً."
(استنشاق. استنشاق).
— هيوم هنا! هيوم أحضر وجبات خفيفة! راتا متحمسة جداً!
اندفعت راتا بعيداً، وهي لا تزال تمسك بالكرة.
"انتظر لحظة يا كران."
لوح لوسيون بخفة عندما دخل هيوم الغرفة، حاملاً صينية من الوجبات الخفيفة.
بالنظر حوله، سأل هيوم: "لقد كانوا هنا قبل أن أغادر. أين ذهبوا؟"
أشار لوسيون إلى السقف.
"آه، لقد خرجوا ليسمحوا للسيد الشاب بالراحة، ومع ذلك ها أنت تعمل مجدداً."
"كانت تلك طريقة مهذبة للغاية لتوبيخي."
"أنا—أنا لم أرفع يدي عليك أبداً، يا سيدي الشاب!"
من شدة ارتباكه، وضع هيوم الصينية بسرعة على الطاولة قبل أن يجثو أمام لوسيون.
"هل سبق أن لمستك بالخطأ؟"
— لا، أبداً! راتا تعرف!
(بيب! زئير!)
أجابت راتا، وهي لا تزال تقضم الكرة.
"لقد كانت مجرد مزحة يا هيوم." ضحك لوسيون بخفة.
إذا أدرك هيوم يوماً أن الكلمات يمكن أن تكون بقوة الضربات الجسدية، فقد لا يتحدث بحرية أمام لوسيون مرة أخرى.
"أوه. كانت تلك مزحة؟ لقد فزعتُ حقاً."
عندها فقط ابتسم هيوم.
(طرق. طرق).
"سأتحقق."
وضع هيوم الصينية أمام لوسيون ومشى نحو الباب.
<هل تعمل مجدداً؟>
"لا؟ أنا جالس الآن بلا حراك."
التقط لوسيون قطعة بسكويت.
— هذا صحيح. لوسيون جالس بهدوء. راتا تراقب.
مضغت راتا قطعة البسكويت التي أعطاها إياها لوسيون، وجلست بأدب في حجره، وهي تهز ذيلها.
(قرمشة).
بعد لقائه بجي إل وهيروان في المعبد، تحدث لوسيون لفترة وجيزة مع تروي.
طوال محادثتهما، كان تروي يمسح عليه بلطف.
في البداية، شعر بالغرابة، لكن اللمسة الناعمة لكف تروي كانت مريحة بشكل غريب.
حتى عندما سخر منه راسل بضحكاته، لم يمانع لوسيون.
-لوسيون، أنت مختلف عني. إذا مِتَّ، فلن تعود كما أفعل أنا. والأهم من ذلك، أنك الوحيد. على عكسي، لا يمكنك التعدد، ولا يمكن لأحد أن يحل محلك.
كان تروي قلقاً عليه باستمرار.
لذا سأل لوسيون ماذا سيحدث بمجرد أن يجمع كل الأجرام السوداء؟
-لا تقلق يا لوسيون. ما ينتظرك هو الحقيقة فقط.
قاطع صوت كران أفكاره فجأة.
<حقاً؟>
كان تروي قد فقد ذكرياته بسبب ولادته من جديد، لكنه كان يعرف أكثر بكثير من مجرد الظلام.
الصوت الذي أخبره ألا يقلق كان لا يزال يتردد في أذنيه.
"نعم يا كران. هل تريد مني تسليم جهاز الاتصال لهيوم؟"
<لا، هامل-نيم. لن أشك بك أبداً.>
"لكنك فعلت للتو."
<إذن، بمن يجب أن أتصل؟>
"إنه السيد هينت."
اقترب هيوم، مخبراً إياه بالزائر الذي ينتظر في الخارج.
"لقد أصبحت داهية يا كران."
<هذا مجرد خيالك. أنا أفكر دائماً في سلامة هامل-نيم ورفاهيته.>
"هذا صحيح. في الواقع، كل الوجبات الخفيفة التي كان السيد الشاب يأكلها صُنعت بمكونات صحية خلطها كران سراً."
عند سماع كلمات هيوم، قبل كران المديح بسرعة.
<أرأيت يا هامل-نيم؟ آمل أن تدرك الآن مدى اهتمامي بك.>
بسماع نبرة كران الراضية عن نفسه، دخل لوسيون في صلب الموضوع وأنهى المكالمة.
"سأجتمع بالأخ هينت الآن. سأنقل الرسالة وأتصل بك لاحقاً."
"ماذا؟ لقد كنت على اتصال بالسيد كران هكذا؟" سأل هينت، وهو يدخل الغرفة ولا يزال يرتدي ملابسه الرسمية.
"نعم. مفاجئ، أليس كذلك؟"
"أجل. الجميع يعتقد أنك ترتاح."
"هل وصلت للتو؟"
"هذا صحيح. جئت إلى هنا مباشرة حتى لا تضطر للانتظار طويلاً."
(قرمشة).
أخذ لوسيون قضمة أخرى من بسكويته، ثم عرض واحدة على هينت.
"هل تود واحدة؟ لقد سمعت قبل قليل، أليس كذلك؟ إنها مليئة بالمكونات الصحية."
"أنا لا أرفض ما يُعرض عليّ."
جلس هينت على الأرض، ومسح يديه بالمنديل الذي ناوله إياه هيوم، وأخذ قضمة.
(قرمشة).
"ببساطة، لقد وافق جلالته."
"'ببساطة'؟"
تحرك حاجبا لوسيون.
"قال إنه لا يوجد عدد كافٍ من المرافقين، لذا يريد من منظمة آلي أن ترافقك."
"كنت أفكر للتو في التعبير عن رأيي في ذلك من خلالك بصفتي هامل. هذا يسير بشكل جيد."
ابتسم لوسيون لفترة وجيزة قبل أن يحول نظره قليلاً.
"الأمور تترتب فجأة. يبدو الأمر غريباً بعض الشيء."
"هذا أمر جيد. ونحن نتحدث عن حليف قوي وليس عدواً."
"... هل يعرف جلالته هويتي؟"
عند سؤال لوسيون الجاد، توقف هينت في منتصف حركته وهو يمد يده لقطعة بسكويت أخرى.
"مستحيل. هو على الأرجح يريد فقط تقوية آلي، أول منظمة حليفة. أنت لن تعرف لأنك كنت غائباً عن الوعي، لكن آلي أثبتت قوتها عملياً هي على قدم المساواة مع الرتبة التاسعة من الفرسان."
"هذا منطقي."
"بالضبط. ... أوه، هناك شيء أريد أن أسألك إياه. هل هذا ممكن؟"
"نعم، أفترض أنه بخصوص تروي. لقد اختارني وهو يعلم أنني ساحر ظلام. كانت تلك المرة الأولى التي أدركت فيها أنني أستطيع سماع صوته. لا بد أنك مرتبك تماماً."
ضحك لوسيون بخفة.
"لقد مر الارتباك. أنا فقط مندهش. بالمناسبة، هل يمكنك قراءة أفكاري أيضاً؟"
"لسوء الحظ، لا أملك هذا النوع من السحر الأسود. آه، أنا أيضاً أجمع الآثار المقدسة حالياً."
"...!"
أخذ هينت نفساً عميقاً.
"تروي طلب مني ذلك مباشرة."
سمع لوسيون هينت وهو يأخذ نفساً عميقاً آخر.
بدت راتا مستمتعة وضحكت بخفة.
مسح لوسيون جبهته.
"بفضل مباركة تروي، أنا بخير. لذا، في الوقت الحالي، كل فقط."
"لا يصدق. حقاً."
"هناك المزيد."
"ها، لنأخذ الأمر خطوة بخطوة. بهذا المعدل، قد يغمى عليّ."
على الرغم من استيائه، لم يكن هناك لدغ حقيقي خلف كلمات هينت.
أكتفى لوسيون بالإيماء والضحك بخفة. لسبب ما، شعر بالارتياح.
_____
"معلمي."
في هدوء الصباح الباكر، عندما كان الجميع نائمين، نادى لوسيون راسل بصوت منخفض.
[ماذا؟ هل تريد مني أن أغني لك تهويدة؟ لماذا لست نائماً؟]
نزل راسل من الأعلى بتعبير غير راضٍ.
"بحر الموت... وحياة إمبراطورية ومملكتين عظيمتين ماذا يمكن للمرء أن يفعل بمثل هذا الثمن؟"
[أشياء كثيرة. حتى أشياء تفوق خيالنا.]
"انتهى الأمر بانتصار نيفاست ونيوبرا. لا انتصاره هو."
في العالم السابق.
ترك لوسيون ذلك الجزء دون أن ينطق به.
[إذن فقد دفع ثمناً باهظاً بالفعل مرة واحدة.]
"كيف يعرف الظلام؟ هل لديك أي فكرة؟"
كيف يدرك الظلام أن العالم قد تكرر؟
عند سؤال لوسيون، أخذ راسل نفساً عميقاً.
[لقد كنت أتأمل في ذلك. لكن في الوقت الحالي، هو مجرد تخمين بناءً على ذكرياتي المجزأة، لذا لا تعتبره حقيقة مطلقة.]
"أفهم."
[ببساطة إنه أنا.]