ابن الكونت الأصغر ساحر ظلام
الفصل 254 - المعركة الثلاثية
رفعت شايلا يدها قليلاً.
قال كارسون متنازلاً طواعية: "لا بأس إذا بدأتِ أنتِ".
"أنا شخصياً أعتقد أنها فكرة جيدة. لقد اختبرتُ بنفسي مدى قوة سحرة الظلام. لو لم يساعدني هامل، لكنتُ قد فقدتُ كل حواسي السحرية."
ارتجفت يد لوسيون قليلاً وهو يمسك كوب الشاي الخاص به.
"كما تعلم يا أبي، يمتلك سحرة الظلام قدرة تُعرف باسم 'العين غير المرئية'."
( تذكير فقط - 'العين غير المرئية' تشير إلى الأشباح.)
ألقى كارسون نظرة سريعة على لوسيون قبل أن يكمل.
"إذا كان لدى العدو ساحر ظلام، فيمكنه استخدام هذه القدرة لمراقبتنا بحرية. ومع ذلك، إذا كان هناك ساحر ظلام في جانبنا، فيمكننا مواجهة ذلك، أليس كذلك؟"
أجاب نوفييو: "بالضبط".
"بناءً على ما شهدته ولاحظته، فإن السحرة السود التابعين لمنظمة آلي ليسوا أشخاصاً خطرين."
خلال فترة وجوده في برج السحر، رافق كارسون هينت ذات مرة لتأكيد وصول بعض سحرة الظلام.
وكما أبلغ نوفييو، فقد كانوا مجرد أشخاص عاديين. في الواقع، كانوا ساذجين للغاية، وخجولين، وغير ملمين بأمور العالم.
"بعد معرفة الحقيقة حول نيفاست من كاهن رفيع المستوى بالأمس، لم أعد أراهم كقوى نور أو ظلام - بل مجرد بشر. السحرة السود في منظمة آلي ليسوا تهديداً. سيكونون رصيداً لنا."
[بالضبط. لو لم يكونوا بهذه البراءة، لكنتُ قد قلقت، لكن قلوبهم طيبة،] وافق راسل بإيماءة من رأسه.
أولئك الذين باركهم الظلام كانوا يطهرون بحر الموت، ويعملون بجد لإزالة الوصمة التي يحملونها.
وأضاف كارسون، وهو لا يزال في حالة من عدم التصديق لما شهده: "لقد طهروا بالفعل بحر الموت وهو أمر لم يستطع حتى الكهنة تحقيقه".
لقد بدا وكأنهم وكلاء حقيقيون للحاكم.
واختتم قائلاً:
"لذا، حتى لو ظهر أي فساد، فسنكون قادرين على التعامل معه".
أومأ نوفييو برأسه بارتياح والتفت إلى شايلا.
مجرد رؤية أطفاله معاً كان يملؤه بالبهجة.
"حسناً إذن، شايلا..."
"نعم يا أبي؟"
"هل ستنضمين إليهم في هذه الرحلة؟"
"هل نسيتَ لماذا تعلمتُ السحر؟"
"كيف لي أن أنسى؟ أردتُ ببساطة أن أسمع نواياكِ، لذا أرجو ألا تفهميني خطأ."
"حتى لو حاولتَ منعي، سأذهب. لقد عدتُ إلى هذا القصر كعضو في كرونيا لأنني لم أرغب في تكرار أخطاء الماضي. آمل أن تسمح لي بمرافقتهم."
توهجت عينا شايلا بالتصميم وهي تنظر إلى نوفييو.
كان هذا هو السبب الذي جعلها تتعلم السحر.
لاستعادة ذلك الهدف، عادت إلى كرونيا مثقلة بالندم والحزن. وبعد رؤية والدها، ذهبت على الفور إلى غرفتها.
على الرغم من أن كل شيء ظل كما هو، إلا أن موجة من العواطف غمرتها.
ومع ذلك، لم تبكِ شايلا.
الاختلاف الوحيد كان باقة الزهور التي وضعها لوسيون بعناية في الغرفة تذكير صامت بمرور الوقت.
لوسيون الصغير الذي عرفته ذات يوم قد رحل.
ومع ذلك، لم تبكِ شايلا.
اليوم كان يوم فرح.
"شايلا."
"أنا أسمعك يا أبي."
"أنا أحترم خياركِ."
تحدث نوفييو، الذي حمل الهموم طويلاً بسبب أفعاله، بقبول هادئ.
"... أنا آسفة. أنا آسفة جداً يا أبي. لقد جعلتك... حزيناً للغاية."
لم تعد شايلا قادرة على كبح مشاعرها المرتجفة.
بالنسبة لـ نوفييو، كانت دائماً الابنة غير الكفؤة.
عندما غادرت إلى برج السحر، كانت أول رسالة تلقتها منه تقول:
| سأكون بانتظار عودتكِ. افعلي ما تشائين. |
لم يكن هناك استياء، ولا مطالبات بتفسير فقط الدفء في تلك الكلمات.
كم مرة بكت بصمت عند قراءة تلك الرسالة؟
كم مرة منحتها القوة عندما أصبحت الحياة في برج السحر لا تُطاق؟
"لقد عدتِ الآن، وهذا يكفي. انظري، عائلتنا المكونة من أربعة أفراد تجلس أخيراً على نفس الطاولة."
لقد سمع نوفييو كل ما يحتاج لسماعه. كان قانعاً.
قرع الجرس، وسرعان ما وصل الخدم، ليملأوا الطاولة بمجموعة متنوعة من الأطباق.
"لنأكل."
ارتعش صوته قليلاً من العاطفة.
وبينما كان يتحدث، انتقلت نظرته من كارسون إلى شايلا، ثم إلى لوسيون.
ما كان يتوق إليه كان يحدث أخيراً أمام عينيه.
كيف لا يكون سعيداً؟
_____
(طرق).
وضع بن نيوبرا، دوق نيوبرا والشخصية الرائدة في الفصيل المناهض للملكية، وثيقة أمام نورفيون، ملك نيوبرا.
طالب نورفيون: "ما معنى هذا؟"
"ستفهم بمجرد قراءتها يا صاحب الجلالة."
"لماذا لا تشرح لي فقط ما يحدث؟!"
"هذه رسالة اعتراف يعترف فيها جلالتك نفسه بجرائمه. لقد تم التحقق من الخط، وضمنتُ شهوداً وشهادات لدعم هذا الاعتراف. لدي أيضاً وثائق موثقة."
"مـ-ماذا تقول؟!"
لم يستطع نورفيون استشعار أي كذب في سلوك بن الواثق.
(سعال، سعال).
مكبوتاً نوبة السعال المفاجئة الناتجة عن اضطرابه، تصفح نورفيون الوثائق على عجل.
ومع تقليبه لكل صفحة، شحب وجهه.
"ما... ما... هذا؟"
لقد كان بلا شك خط يده.
الجرائم التي ارتكبها كُشفت بوضوح في الاعتراف، والشهادات والأدلة الداعمة لم تترك مجالاً للإنكار.
"... إنه ذلك... ساحر الظلام!"
ساحر الظلام المقنع الذي ضربه من الخلف.
"إذاً، أنت من استأجرته وجعلته يستخدم السحر الأسود ضدي!"
"تمالك نفسك يا صاحب الجلالة. أنت من استأجر منظمة السحرة السود المعروفة باسم 'يد الفراغ' لارتكاب أفعال لا ينبغي لأي إنسان أن يقوم بها."
أصبح صوت بن أكثر حدة.
الحقيقة كانت قاسية.
نورفيون، في طموحه المتهور، تخلّى عن إنسانيته.
لكن بن قدم له عرضاً.
"يا صاحب الجلالة، هل تدرك ما سيحدث بمجرد كشف هذه الحقيقة؟ هل تدرك العواقب التي ستواجهها وكيف سيذكرك التاريخ؟"
حتى شخص مثل نورفيون لا تزال له قيمة تماماً كما قال كيتلان.
"يا صاحب الجلالة، حبك لـ نيوبرا حقيقي، أليس كذلك؟ هل ترغب حقاً في رؤية هذه الأمة تنهار تحت نيفاست؟ هل تريد حقاً رؤية شعبك يتركه اليأس؟"
شعر نورفيون بأنه محاصر.
إذا انتشر الخبر، فستكون الحرب الأهلية حتمية.
والنتيجة كانت واضحة.
سقوط نيوبرا.
لهث نورفيون طلباً للهواء.
لم يرد تصديق كلمات بن، لكن الخوف من دمار بلاده كان لا ينكر.
"أنا... أردتُ أن أكون الأعظم في العالم."
ارتجف صوته بغضب مكتوم.
"أردتُ أن تكون نيوبرا أقوى دولة. هل هذا حقاً طموح رهيب؟!"
"نعم. لقد اخترتَ ببساطة الطريق الخطأ. لو كنتَ قد سلكتَ طريقاً مختلفاً، لكنتُ قد تبعتك دون تردد."
(بام!)
ضرب بن بيده على الطاولة.
"اتخذ خيارك يا صاحب الجلالة. لن تكون هناك فرص ثانية."
ارتجفت شفتا نورفيون.
لقد انتقلت السلطة.
مصيره سيتقرر هنا.
هل سيموت كشرير، تنهار مملكته معه؟
أم سيتنازل بهدوء عن عرشه ويعيش بقية حياته في خزي؟
كلا الطريقين لن ينقذاه من الكابوس.
_____
بعد أربعة أيام.
بينما كان لا يزال ينعم بسعادة لم شمل عائلته، فتح نوفييو أخيراً الهدية التي أرسلها كيتلان.
ومع قلبه للصفحة الأولى، أدرك أنها وثيقة سرية تم تهريبها من نيوبرا.
'كيف تمكن كيتلان من الحصول على هذا؟'
الصوت الوحيد في الغرفة كان صوت تقليب الصفحات.
ثم، انقطع نفسه.
ظهر اسم لوسيون.
وبعده اسم رينيا.
غطى نوفييو وجهه بيد واحدة.
انزلقت الدموع من بين أصابعه، لتبلل الطاولة.
على الرغم من أنه ضغط شفتيه بإحكام، إلا أن نحيباً خافتاً أفلت منه.
"... آه."
كيف يمكنه وضع هذا الشعور في كلمات؟
العجز عن حماية زوجته وأطفاله اندفع بداخله مرة أخرى، ومع ذلك كان مصحوباً بشعور غامر بالفرح.
في البداية، لم يفهم نوفييو تماماً معنى الرسالة التي أرفقها كيتلان مع الوثائق.
ولكن الآن، فهم.
| نوفييو، قريباً ستتمكن من تصفية ماضيك بيديك. كان يجب أن أحميك ليس فقط كإمبراطور، بل كصديق. الآن، أخيراً، يمكنني مواجهتك بشكل لائق. |
الآن، لديه الفرصة للقضاء على أولئك الأوغاد من نيوبرا الذين لم يتمكن من قتلهم.
| الشخص الذي أرسل هذا ليس أنا، بل هامل. هامل نفسه الذي تحدثتَ عنه الشخص الذي ساعد كرونيا. |
هامل.
كم من الناس في هذا العالم يشتركون في هذا الاسم؟
لم تكن هناك قاعدة تملي أن هامل هذا يجب أن يكون اسم لوسيون القديم.
ومع ذلك، في المرة الأولى التي سمع فيها نوفييو الاسم من خلال كارسون، ارتجف قلبه بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"أبي، أنا... أنا لوسيون، أليس كذلك؟ لماذا تناديني بـ هامل؟ أنا لا أحب هذا الاسم. لستُ هامل. من هو هامل؟ أنا لوسيون... لوسيون!"
لأن رينيا حمت لوسيون، فقد نجا من حادث العربة.
ولكن عندما استيقظ، نادوه هامل.
رفض لوسيون الاسم بشدة لدرجة أنه عانى من نوبات صرع.
لم يكن لديه أي ذكرى عن رينيا ومحى هويته الأصلية.
كان هامل هو الاسم الذي أطلقته عليه رينيا.
لوسيون كان الاسم الذي اختاره له نوفييو.
ولكن قبل أن ينكر لوسيون اسم ولادته، لم يكن أكثر من مجرد ندم عالق.
"هل فزتُ مجدداً هذه المرة؟ يا للأسف... اسم هذا الطفل الجميل هو هامل. هامل كرونيا. نوفييو، من فضلك لا تبدُ حزيناً جداً. ممم... ماذا عن هذا؟ سأناديه أحياناً بـ 'لوسيون'. وسأذكره أيضاً بأنه كان الاسم الذي أردتَ منحه إياه. عندها، سيكون كل شيء على ما يرام، أليس كذلك؟"
كيف يمكن لـ نوفييو أن ينسى ابتسامة رينيا الرقيقة، صوتها المهدئ الدفء الذي كان يمنحه الراحة دائماً؟
'لم يكن خطأك يا لوسيون.'
شد نوفييو قبضتيه، مكافحاً لابتلاع الدموع التي رفضت التوقف عن الانسياب.
أراد الركض إلى لوسيون وإلى كارسون وشايلا أيضاً.
ثم—
(طرق. طرق).
سبق طرق هادئ على الباب دخول كارسون.
"أبي..."
تردد عند رؤية وجه نوفييو الملطخ بالدموع، وعجز عن الكلام.
ماذا حدث؟
"لم يكن خطأك يا كارسون."
"عفواً؟"
"لقد كان كل شيء من تدبير نيوبرا. لم يكن أي من ذلك خطأك أبداً."
"ماذا تقصد؟"
"انظر."
مسح نوفييو دموعه وناول كارسون الوثيقة.
ارتجفت يدا كارسون وهو يأخذها.
مؤامرة. لقد اشتبه طويلاً في أن كل شيء كان مخططاً له بعناية من قبل نيوبرا.
ولكن مهما بحث بجد، لم تظهر أي أدلة.
الأشخاص الذين كان ينبغي أن يكونوا شهوداً أولئك الذين ربما نطقوا بالحقيقة كانوا قد هلكوا بالفعل، وأخرستهم ثورة غضب نوفييو ويداه المنتقمتان.
لقد تساءل عما إذا كان من الممكن إصلاح الماضي المقطوع، لكنه لم يندم أبداً على أفعاله.
إذا أُتيحت له الفرصة، فسيقتل هؤلاء الأوغاد مرة أخرى.
"أبي." ارتعش صوت كارسون.
بينما كان يقرأ الوثيقة، لم يعد قادراً على كبح دموعه.
حقيقة أنه لم يتمكن من منع المأساة لن تتغير أبداً.
ولكن الآن، على الأقل، كان هناك طريق للتكفير للوقوف أمام لوسيون بفخر بدلاً من الذنب.
"... أبي."
"نعم يا كارسون؟"
"لقد أخبرني لوسيون، مراراً وتكراراً، أن كل شيء على ما يرام... وأنه لا يوجد ما يُغفر."
التقى نوفييو بعيني ابنه.
الشخص الذي حمل أعمق ذنب كان دائماً كارسون.
"... الآن، يمكنني أخيراً أن أصدق أن كل شيء على ما يرام."
ابتلع كارسون دموعه.
"سأقوم... بإخبار شايلا."
كان عليه أن يخبرها فوراً.
_____
"...؟"
رمش لوسيون بعينيه وهو ينظر إلى نوفييو وشايلا.
كانت أعينهما منتفخة، وكأنهما كانا يبكيان.
كانت هذه أول رحلة رسمية له خارج الإمبراطورية، وعلى عكس رحلاته السابقة، فإن ثقل اللحظة غمره.
لماذا كان هناك الكثير للتحضير له؟
كان هيوم قد سأله نفس الأسئلة عشرات المرات في اليوم. أمضت الخادمات ساعات في الحيرة بشأن الملابس التي يجب أن يرتديها.
جاء هينت شخصياً لمناقشة الترتيبات الأمنية.
حتى كران مر بكرونيا لمناقشة الرحلة القادمة، ناقلاً تفاصيل مهمة.
أخيراً، لم يعد لوسيون قادراً على كتم فضوله.
"ماذا حدث بالضبط بالأمس؟"
كم مرة حثوه جميعاً على الذهاب إلى الفراش مبكراً؟
حتى راتا كانت مصرة بشكل غير عادي، تروح وتغدو حوله وهي تحثه على النوم.
والآن، على الرغم من استيقاظه في الفجر، فقد أمضى الصباح بأكمله والخادمات يقمن بتزيينه بدقة مما لم يترك له فرصة لرؤية أي شخص آخر.
شعر بجفونه ثقيلة، وتعب لا يزول، ومع ذلك ظلت عينا راتا المتلألئتان مثبتتين عليه.
أجبر نوفييو نفسه على الابتسام.
"ماذا يمكن أن يكون قد حدث؟"
"إذن لماذا يبدو عليكم جميعاً وكأنكم كنتم تبكون؟" سأل لوسيون، مضيقاً عينيه.
كانت عينا كارسون أقل انتفاخاً من عيني نوفييو وشايلا، لكن لم يكن هناك إخفاء للاحمرار.
لا—
لماذا كان الثلاثة هكذا؟
أدرك لوسيون الحقيقة.
وثيقة كيتلان.
لقد استلمها نوفييو.
شد لوسيون على فكه، مجبراً نفسه على البقاء هادئاً.
"لوسيون." تحدث نوفييو بهدوء. "انتبه لنفسك في هذه الرحلة. عندما تعود، هناك شيء أرغب في مناقشته معك."
'إذن، كما هو متوقع... الأمر يتعلق بالوثيقة.'
لوسيون، المدرك تماماً للحقيقة، تظاهر بالجهل.
وبابتسامة دافئة، تقدم للأمام واحتضن نوفييو.
"سأعود سالماً."
"جيد. فقط عُد بصحة جيدة."
رتب كارسون شعر لوسيون قبل أن يلتفت إلى شايلا.
"شايلا."
"أعرف،" قاطعته. "قد تكون لين القلب عندما يتعلق الأمر بـ لوسيون، لكني لستُ كذلك. سأبقى عيني عليه، فلا تقلق."
"لا، أنا قلق عليكِ أنتِ أيضاً. عودي سالمة يا شايلا."
محولاً نظره من شايلا إلى لوسيون مجدداً، تنهد كارسون وهو يتحدث.
"لوسيون. من فضلك، فقط لا تتأذى."
[هل سمعت ذلك؟] تدخل راسل، مكرراً كلمات كارسون مع تأكيد.
'وكأن هذا شيء يمكنني التحكم فيه.'
ابتلع لوسيون الرد واكتفى بالإيماء.
"أبي،" أضافت شايلا بابتسامة لعوبة، "غير مسموح لك بالبكاء حتى نعود أنا ولوسيون."
عانقت نوفييو بقوة، وظل دفؤها عالقاً.
"حسناً،" تمتم نوفييو، وصوته غليظ من العاطفة.
"اذهبا الآن. الطريق طويل أمامكما."
أخيراً، تراجع للخلف، وهو يحثهما نحو العربة.
بينما صعد لوسيون وشايلا، التفت نوفييو إلى هينت.
"أنا أعتمد عليك يا سير هينت."
أومأ هينت بوقار. "بالطبع يا سيدي. لن أخون ثقتك."
فقط بعد أن امتطى هينت حصانه، انطلقت العربة أخيراً.
وقف نوفييو وكارسون في وداع صامت، يراقبونهما وهما يختفيان في الأفق.