الابن الأصغر للكونت ساحر ظلام
الفصل 255 - المعركة الثلاثية (2)
"لوسيون، تذكر هذا جيدًا."
كان صوت شايلا يحمل جدية نادرة وهي تتأمل جدران الحصن الشاهقة عند الحدود.
أجاب لوسيون: "أنا أصغي"، بينما كان يداعب راتا بيده اليسرى ويمسح بيده اليمنى على تروي، الذي اتخذ الآن هيئة نمر صغير.
ترددت شايلا قليلًا، فهي لا تزال غير معتادة على رؤية لوسيون يعامل تروي بهذه الألفة.
حتى لو كان بإمكانه سماع صوت وحش إلهي، هل كان من الصواب حقًا لمسه ببديهية كهذه؟
ألن يجلب هذا التطاول عقابًا؟
— العم تروي يشعر بالراحة، أليس كذلك؟ راتا تشعر بسعادة غامرة عندما تلمسها يد لوسيون!
ضغطت راتا على أصابع لوسيون بمخالبها الصغيرة، وذيلها يهتز بحماس.
-راتا، أنا أفهم شعورك. إنه يشبه... همم... التحليق في السماء.
ابتسم تروي ورفع أذنيه.
[هل يمكنني... أن ألمسك أنا أيضًا؟] سألت بيثيل بحذر.
-بالطبع! لقد تعلمت من لوسيون كم هو شعور رائع.
كتم لوسيون ضحكة خفيفة وهو يرى نظرة النعاس على وجه تروي قبل أن يحول نظره إلى النافذة.
توقفت العربة عند حافة الحصن للحظات من أجل إجراءات التفتيش والمحاذاة.
حذرت شايلا، والأسى يتسلل إلى كلماتها: "بمجرد عبورك هذه الحدود، لن يحميك اسم كرونيا بعد الآن. بدلًا من ذلك، سيطاردك أعداء لا حصر لهم."
طمأنها لوسيون بابتسامة هادئة: "أعلم ذلك. لقد أعددت نفسي بالفعل."
تمتمت شايلا: "آمل حقًا... ألا يحدث شيء."
"لن يحدث شيء."
رغم أن شايلا لم تبدُ مقتنعة، إلا أن لوسيون لم يكن لديه أدنى شك.
لقد سمع الأنباء في اليوم السابق؛ نورفيون تخلى عن نيوبرا وسلمها لبين نيوبرا.
ومهما كان ما يخطط له نيفاست، فقد اختفت "يد الفراغ"، وقام بين، بدعم من كيتلان، بنقل جميع الشهود الرئيسيين إلى الإمبراطورية.
ماذا يمكن لنيفاست أن يفعل عندما لا يوجد أحد ليشهد، ولا دليل للتحرك بناءً عليه؟
'لن تنشب حرب.'
كان لوسيون متأكدًا من ذلك.
قالت شايلا غير مقتنعة: "آمل ذلك حقًا. فأنت تستغرق وقتًا أطول للشفاء من معظم الناس، وجروحك لا تتوقف عن النزيف بسهولة، ولا تزال لم تتعافَ تمامًا."
كان قلقها واضحًا في حاجبيها المقطبين.
[لا تقلقي. لقد أخمد اللورد لوسيون كل الشرارات قبل أن تشتعل.]
كانت كلمات بيثيل، رغم أن شايلا لم تسمعها، مليئة بالقناعة.
لم يعد نورفيون سوى قشرة فارغة؛ لقد اختار نيوبرا على حساب نفسه، وسمح باستخدامه والتخلص منه في هذه العملية.
حتى لو هاجمه نيفاست الآن، فلن يحدث ذلك فرقًا بالنسبة لنيوبرا.
جعلت هذه الفكرة بيثيل تشعر بالاشمئزاز.
[لوسيون.]
نادى صوت من خارج العربة.
كان بروسون قد تعلق بالنافذة.
— مرحبًا بروسون!
لوحت راتا بحماس.
[أنت ستغادر الإمبراطورية، أليس كذلك؟]
لوح بروسون أيضًا قبل أن يسأل.
[هذا صحيح.]
أجاب راسل نيابة عن لوسيون.
[أينما ذهبت، أتمنى بصدق أن يسير كل شيء على ما يرام.]
[شكرًا على ذلك، ولكن لا تنسَ التمييز بين سحرة الأرواح الذين سيحضرهم "آلي".]
[هذا طلب كبير، ألا تظن ذلك؟]
عقد بروسون حاجبيه من ملاحظة راسل.
[هل هو كذلك حقًا؟]
[إنه كذلك، ولكن برحابة صدري، سأتجاوز الأمر.]
سخر بروسون بينما رماه راسل بنظرة حادة.
[على أي حال، لوسيون، هذه الكرة الأخيرة لك. خذها.]
أومأ لوسيون برأسه قليلًا، متقبلًا الكرة.
بذلك، انتهى التوقف القصير، واستأنفت العربة رحلتها.
وبينما كانت العربة تتجاوز جدران الحصن، ضاقت تعابير لوسيون قليلًا وهو يتأمل التضاريس الصخرية.
أمامهم تقع نيفاست ونيوبرا.
كانت أيضًا منطقة صخرية حيث تلتقي نيفاست ونيوبرا والإمبراطورية؛ مكان يمكنهم أن يثقوا فيه ببعضهم البعض لأنه لا يوجد فيه شيء.
"آه، لوسيون."
تحدثت شايلا مرة أخرى.
"نعم، أختي؟"
"هل يمكنك سؤال الوحش الإلهي إذا كان بإمكاني مداعبته لمرة واحدة فقط؟"
حركت أصابعها بمرح تجاه تروي.
بفت.
خرجت ضحكة قصيرة من لوسيون.
_____
'ما هذا...؟'
ضغط لوسيون بوجهه على نافذة العربة، وهو يرمش غير مصدق.
كان هناك مبنى فخم يقف شامخًا وسط الأرض الصخرية القاحلة؛ مبنى مبالغ في فخامته ليكون مجرد موقع مؤقت.
'من قد يهدر كل هذه الأموال على شيء كهذا؟'
سألت شايلا وهي تميل للأمام: "متى بنوا هذا؟"
اعترف لوسيون: "لست متأكدًا. إنها المرة الأولى التي أراه فيها أيضًا. لا بد أنه يخص إما نيوبرا أو نيفاست."
علق هيوم، وهو يلقي نظرة خاطفة أثناء تحضيره للوجبات الخفيفة: "يبدو أنه بني حديثًا. عن قرب، يبدو أكثر خشونة مما كان عليه من بعيد."
في الواقع، بدا الهيكل وكأنه جُمع على عجل.
وبينما كان التصميم يهدف للأناقة، كان التنفيذ بدائيًا في أحسن أحواله.
سألت شايلا وهي تأكل الشطيرة التي قدمها لها هيوم: "يمكنك معرفة ذلك بمجرد النظر؟"
"نعم. الأمر واضح."
"من هناك؟"
"هناك شخصيات ترتدي أردية بيضاء كهنة على الأرجح وجنود يقفون في مواجهة بعضهم البعض."
ضحكت شايلا: "حسنًا، تصاعدت الأمور بسرعة. هل هم في حالة مواجهة بالفعل؟"
لوسيون، الذي كان قد تقبل للتو قطعة "ماكرون" من هيوم، أعطى واحدة لراتا وأخرى لتروي قبل أن يأخذ قضمة لنفسه.
"رسميًا، أنا هنا كوسيط، أليس كذلك؟ لذا فمن المنطقي أن أصل قبلهم."
[هذه مجرد مسرحيات. نحن نعرف بالفعل كيف يعمل نيفاست؛ سيتصرفون ببرّ ذاتي بينما يدفعون باتجاه الحرب.]
سخر راسل، وهو يكتف ذراعيه ويراقب المشهد.
كان هيوم محقًا؛ كان التوتر في الخارج ملموسًا.
تمتم لوسيون بابتسامة ساخرة: "وها أنا ذا، أقوم بدخول مهيب رغم عدم رغبتي في ذلك."
بدا الأمر وكأنه تم ترتيب وصول نيفاست ونيوبرا في نفس الوقت. نيوبرا كانت قد سُلمت بالفعل لبين، ولكن نيفاست؟
كان وجودهم يثير الريبة.
قالت شايلا بعبوس: "من المحتمل أن تجذب المزيد من الاهتمام الآن اهتمام غير مرغوب فيه."
"لا بأس بذلك. لم أعد ضعيفًا بعد الآن."
وبينما توقفت العربة، وضع لوسيون قطعة "ماكرون" في فمه وانتظر.
رغم أنه رأى وجه نورفيون، إلا أن ممثلي نيفاست كانوا غائبين. حتى لو لم تستطع سلطتهم العليا الحضور، فعلى الأقل كان يجب أن يحضر رجلهم الثاني.
نزل هيوم أولًا.
وقبل أن تتبعه شايلا، التفتت إلى لوسيون.
"أخبرني إذا شعرت بتوعك. هل أنت متأكد أنك لا تحتاج إلى أي دواء؟"
"لقد اعتدت على العدائية. والأهم من ذلك، أشعر أنني بخير الآن."
"أرسل لي إشارة إذا حدث أي شيء."
"أختي،" ابتسم لوسيون بخبث. "عليكِ أن تستعدي لتُفاجئي لاحقًا."
[هذا صحيح. الآن حان الوقت ليُظهر لوسيون سحره.]
كان صوت راسل يفيض بالثقة.
تنهدت شايلا قبل أن ترتسم على وجهها ابتسامة صغيرة.
"أجل. إذا لم أستطع الوثوق بك، فبمن أثق؟ خذ وقتك في النزول."
بذلك، ترجلت من العربة.
"تروي."
عند نداء لوسيون، فتح تروي عينيه.
"هل تفضل الانتظار هنا لفترة، أم التوجه إلى فيروس؟"
— سأذهب حيثما يذهب لوسيون. هل تريد القدوم أيضًا، العم تروي؟
-أجل، لنفعل ذلك.
أومأ تروي، مستمتعًا بعيني راتا المتلألئتين بالحماس.
سأل لوسيون: "هل أنت موافق على ذلك؟"
-أشك في أن أحدًا سيتعرف عليّ. سيرونني فقط كوحش إلهي ضخم.
كانت نبرة تروي عادية، ولكن كان هناك مسحة من الاستسلام في كلماته.
قال هيوم وهو يحمل تروي ويمد يده لراتا: "سأرافق راتا وتروي-نيم."
تمتم لوسيون وهو يتنهد بخفة: "صحيح. لن يكون من المناسب أن أحملهما بنفسي. يا للأسف." لقد استمتع بدفء راتا وتروي الناعم، لكنه أطلق زفيرًا قصيرًا وهو يلتفت إلى راسل وبيثيل.
"لا تقلقوا. يمكنني التعامل مع هذا."
[هذا مفروغ منه، ولكن خذ نفسًا عميقًا.]
كان صوت راسل يحمل نبرة خشونة محببة.
أما بيثيل، فقد شدت على قبضتيها.
[بالطبع، اللورد لوسيون سيقوم بعمل جيد. فقط لا تكن متوترًا.]
ضحك لوسيون بهدوء على كلماتهما ونزل من العربة.
استقبلت قدماه صخور الأرض القاحلة والباردة.
ربت على راتا وتروي، اللذين لا يزالان بين ذراعي هيوم، قبل أن يحول نظره إلى هاينت.
همس هاينت: "ماذا؟"
"هل يمكنني التحدث بشكل غير رسمي؟ لقد فُوجئت."
"..."
"سأعتبر ذلك موافقة."
تقلصت شفتا لوسيون قليلًا قبل أن يحول نظره نحو شايلا، التي كانت قد تقدمت للأمام.
تجمع حشد بالقرب من المبنى المؤقت.
وقف الجنود في صفوف جامدة على كلا الجانبين، فاصلًا واضحًا بين نيوبرا ونيفاست.
كان الجو ثقيلًا متوترًا، خانقًا، وصلبًا كالحجر المحيط بهم.
[يمكنك رؤيتهم وهم يشتمون بأعينهم بالفعل.]
ضحك راسل.
لم يستطيعوا التحدث بأفكارهم علنًا، لكن نظراتهم كانت بمثابة حرب مستعرة.
سار لوسيون للأمام.
— ووووه! قلب راتا ينبض بسرعة!
تبعه هيوم عن كثب، وكانت تعابير وجهه هادئة ولكن متيقظة.
في الوقت نفسه، اتسعت عينا راتا.
وبينما كان لوسيون يتقدم، اتخذ حلفاؤه بشكل طبيعي تشكيلًا خلفه. إلى يساره، تجمعت شايلا وفرسان كرونيا، بينما احتشد هاينت وفرقة الفرسان الثامنة على يمينه.
وخلفهم، سار الكهنة والجنود وأعضاء المنظمة المتنكرون بزي الجنود والصيادون في خط واحد.
رفرفت الأعلام في النسيم: صقر يقف شامخًا بجانب الشمس (راية إمبراطورية تسلا)، وشعار الثعلب الأحمر لكرونيا.
ازداد الجو ثقلًا، ضاغطًا على القوات المحتشدة.
إمبراطورية تسلا الحاكمة.
حماة الحدود، كرونيا.
وقديس العالم الوحيد لوسيون كرونيا.
هذا المزيج جعل فرسان نيوبرا وكهنة نيفاست، الذين كانوا يزمجرون في وجه بعضهم البعض، يصمتون.
وبشكل لا إرادي، تركزت كل الأنظار على لوسيون.
"... هاه."
خرجت أنفاس مكتومة من شفاه أحدهم.
"ا-القديس...!"
تحدث كاهن، لم يستطع كبح نفسه، بهمس مذهول.
تردد كهنة نيفاست، الذين كانوا يفيضون سابقًا بغضب بَرّ ذاتي، وهم في حالة من عدم التصديق.
ما الذي جعل هذا القديس يبدو... نقيًا جدًا؟
ما هو ذلك الشوق العميق والمكثف، والهالة التي لا توصف والتي تحيط به؟
ألم تكن تشبه القوة التي يطلقها وحش إلهي بكامل طاقته؟
― هيهيهي! الجميع منبهر بلوسيون!
جالت عينا راتا المستديرتان في المكان بحماس. واتسعت ابتسامة هيوم قليلًا.
[اللورد لوسيون، هل أنت بخير؟]
تحدثت بيثيل أخيرًا، وهي تمسح الكهنة المحتشدين بحذر.
كان من المحتم الشعور ببعض الضيق، نظرًا لعدد الكهنة الموجودين حولهم.
وبينما كانت تشعر فقط بلسعة طفيفة عند المرور عبر حاجز الضوء في معبد الضوء العظيم، لم تكن هناك أماكن كثيرة يتجمع فيها هذا العدد الكبير من الكهنة بسبب حجم المعبد الشاسع.
إذا كانت هي تشعر بهذا، فكم بالحري لوسيون؟
-لا تقلقي. الضوء الذي ينبعث منهم لا يمكنه الوصول إلى لوسيون سأحجبه كله.
كان صوت تروي هادئًا ومطمئنًا.
— راتا بخير أيضًا! العم تروي هو الأفضل!
ضحكت راتا، وهي تعانق تروي بإحكام.
'همم.'
حافظ لوسيون على ثبات نظرته، وتركيزه منصب على المدخل الذي أمامه.
كان قلبه ينبض بشكل أسرع قليلًا، لكن لم يكن هناك سبب ليشعر بالارتباك من تلك النظرات.
عن قرب، بدا المبنى أكثر رثاءً مما وصفه هيوم.
من العربة، بدا متينًا، أما الآن فقد أصبح واضحًا لم يكن أكثر من مجرد مأوى من المطر.
'الجدران رقيقة جدًا، لا بد أن سماع الأصوات من الداخل سهل.'
تقلصت شفتا لوسيون لبرهة.
[انظر، لقد تجمعوا جميعًا هناك.]
أشار راسل نحو شخصيتين جالستين في الداخل.
كانت هناك ثلاثة مقاعد.
المقعد الموجود في المنتصف كان محجوزًا للوسيون.
لم يكن بإمكان الجميع دخول المبنى.
بدا الأمر وكأنهم اتفقوا على ذلك، وكان حراس الجالسين على المقاعد مرئيين بوضوح اثنان فقط.
توقف هينت بالقرب من المدخل.
وتبعته شايلا في التوقف أيضًا. وتوقفت المسيرة خلفهما.
قال هينت وهو يحسب المسافة: "سأبقى هنا للمراقبة."
سيستغرق الأمر منه ثلاث ثوانٍ للوصول إلى لوسيون إذا حدث أي شيء. وتلك الثواني الثلاث يمكن لشايلا تأمينها بسهولة.
"هيوم."
نادى لوسيون حارسه الشخصي.
هل يمكنه ترك الخادم الذي كان حارسه منذ البداية؟
أشار هيوم نحو راتا التي كانت ترفع أذنيها، وتروي الذي كان متحمسًا لرؤية العالم: "هل يمكنني إحضارهما معي؟"
ابتسم لوسيون بسخرية: "ما الضرر في ذلك؟ أحضرهما."
إذا اعترض أحد حسنًا، ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟ أحدهم كان قد أُسر بالفعل، والآخر كان عدوًا لم يتم التعامل معه بعد.
استعد لوسيون لما هو قادم، وألقى نظرة نحو شايلا.
أومأت شايلا برأسها.
بخطوات متمهلة وواثقة، سار لوسيون للأمام.
إلى يساره جلس نورفيون.
وإلى يمينه، كاهن من نيفاست.
كاد لوسيون يضحك من سخرية جلوسهم جميعًا هنا، لمناقشة أمر قد حُسم بالفعل.
"أيها القديس، خادمك المتواضع يحييك. أنا يونيس، أحد كبار كهنة نيفاست."
نهض يونيس وانحنى قليلًا.
أومأ لوسيون برأسه بأدب قبل أن يلتفت إلى نورفيون.
"يسعدني لقاؤك، صاحب الجلالة. أنا لوسيون كرونيا."
لم ينحنِ ولم يبتسم.
كان هذا أكثر من كافٍ من اللياقة لملك دولة معادية أو بشكل أدق، لشخص لم يعد ملكًا.
أي نوع من المعاملة توقعها نورفيون بعد أن دمر لوسيون تمامًا؟
"تحياتي، أيها القديس."
كانت عينا نورفيون غائرتين، خاليتين من المشاعر، مثل لهب شمعة يحتضر.
لم يعد هناك سم في صوته.
بدا الأمر وكأنه دمية معلقة بخيط قد قُطع بالفعل.
"حسنًا إذًا." جلس لوسيون دون تردد، وهو يبتسم بضعف.
"بما أننا جميعًا هنا، فلنبدأ."
بما أنهم أحضروه إلى هنا بناءً على رغبتهم الخاصة، فهذا أقل ما يمكنهم قبوله.
وإذا لم يعجبهم الأمر؟
ماذا يمكنهم أن يفعلوه حيال ذلك؟