الابن الأصغر للكونت ساحر ظلام
الفصل 256 - المعركة الثلاثية (3)
أعلن لوسيون ممهدًا للمرحلة: "أريد منكما أن تتذكرا جيدًا أنني هنا بصفة رسمية ككاتب عدل وقاضٍ فقط. ولهذا السبب، أطلب منكما قبول قراري دون اعتراض أو مزيد من الجدال. هل توافقان على ذلك؟"
"بالطبع. لقد سئمت من رؤية العامة وهم ينساقون وراء الدعاية."
ألقى نورفيون نظرة ازدراء على يونيس.
أكد يونيس بثقة: "وهذا الخادم المتواضع أيضًا قد جاء حاملاً إرادة اللورد رافيد باهال، الكاهن الأعلى والخادم الأول لنيفاست. لذا، سألتزم بأي قرار يتخذه القديس."
فكر لوسيون والابتسامة تتسلل إلى وجهه: "إنهما يقولان أشياء سيندمان عليها لاحقًا".
"للتأكيد الرسمي، أحتاج من كل منكما التوقيع على هذه الشهادة التي أعددتها. أوه، وأنت يا يونيس، يرجى إدراج لقبك كممثل بالنيابة عن اللورد رافيد باهال."
تسلم لوسيون الوثيقة من شايلا وسلمها للرجلين.
"أنا متأكد من أنكما أحضرتما ختمًا رسميًا كدليل، فلا تترددا في استخدامه."
بدا نورفيون مستعدًا للتوقيع على الفور، بينما تردد يونيس وبدا عليه الارتباك بوضوح.
[الآن أرى بالضبط أي نوع من السمعة تتمتع بها في نيفاست،] سخر راسل، ولم يبذل أي جهد لإخفاء ازدرائه.
كان الأمر جليًا؛ فقد رأى يونيس لوسيون كشخص ساذج، ضعيف، غير كفء عقليًا، وهش مثل زهرة محمية في دفيئة.
ضغط لوسيون مغتنمًا اللحظة: "لماذا تتردد؟ ألم يكن الممثل بالنيابة يرغب في العدالة؟"
هذه الخطوة ستصبح قيدًا حول كاحل يونيس.
كان من الممتع تقريبًا رؤيته يبتلع الطعم بهذا العمى.
صرح يونيس باقتناع: "هذا صحيح. لقد جئت إلى هنا لكشف خطايا مملكة نيوبرا، التي تحالفت مع أتباع الظلام وارتكبت فظائع لا تليق بالبشرية."
أفرغ لوسيون كلماته الرنانة من محتواها في لحظة.
"إذًا، هذه بالتأكيد خطوة ضرورية. هل تعترض عليها؟"
"... لا أعترض."
التفت لوسيون إلى نورفيون، الذي كان يستمع إلى رد يونيس المتردد.
"لقد وافقت بالفعل."
"ممتاز."
بعد ضمان موافقتهما، تعمقت نبرة لوسيون.
"أنا هنا فقط من أجل العدالة. قراري ليس مرتبطًا بالإمبراطورية، أو بكرونيا، أو بأي تعاملات سابقة مع مملكة نيوبرا أو دولة نيفاست المقدسة."
لقد أوضح الأمر؛ لم يكن ممثلاً للإمبراطورية ولا الابن الأصغر لكرونيا. كان يقف هنا كفرد، كقديس اختاره الوحش الإلهي.
كُتب هذا البيان أيضًا في الشهادة، لضمان عدم حدوث أي تعقيدات في المستقبل.
"قد يتساءل البعض منكم عن سبب وجود فرسان الإمبراطورية، أو لماذا رافقني موكب من حرس كرونيا."
رفض لوسيون التخلي عن السيطرة، وأشار إلى الأرض.
"هذا المكان، حيث نتحدث عن العدالة، هو هذا المبنى. لقد وصلت كمواطن من الإمبراطورية والابن الأصغر لكرونيا. ومع ذلك، في اللحظة التي خطوت فيها إلى الداخل، أصبحت فردًا مستقلاً. لهذا السبب أصدرت تعليماتي لحراسي بالبقاء في الخارج، تاركًا فقط الحد الأدنى الضروري من الحرس داخل هذه الجدران."
قال نورفيون وهو يعقد حاجبيه قليلاً: "أليس هذا طبيعيًا؟ لقد تركنا كلانا، أنا وأنت وهذا الكاهن الأعلى، حراسنا في الخارج".
هل كان لوسيون يتلاعب بالكلمات فحسب؟
"جلالتك، هل نسيت من أنا؟ لو لم أكن هنا كفرد، مختارًا الالتزام بالقواعد التي وضعتماها كلاكما قبل وصولي، فلماذا يُتوقع مني اتباعها؟"
ضحك لوسيون بهدوء. كان هذا ممتعًا حقًا.
"بصراحة، يمكنني قتلكما الآن والخروج من هنا دون عواقب. هذا ليس تهديدًا فارغًا، بل حقيقة. هل أنا مخطئ؟"
كان نورفيون ملكًا لدولة معادية، ويونيس، بصفته ممثلاً بالنيابة، كان أدنى مرتبة من لوسيون الذي يحمل سلطة القديس.
علاوة على ذلك، كان السحرة قد أعدوا بالفعل دوائر سحرية مسبقًا.
ألم يكن لوسيون يُظهر بالفعل كرمًا كبيرًا؟
[سحقًا! هذا ما يجعل الأمر يستحق المشاهدة،] تمتم راسل بإعجاب.
كان لوسيون يمسك بالسلاسل التي تقيدهما معًا، ويهزهما كما يشاء.
لقد مالت كفة القوة الآن تمامًا لصالحه.
عض نورفيون شفته بقوة.
مجرد التفكير في أن أفعاله سترتد عليه وتطارده بهذا الشكل.
"ن-نعم، أيها القديس. أنا مستعد لبذل حياتي بناءً على أمرك."
على الرغم من أن عينيه كانتا مليئتين بعدم الرضا، إلا أن يونيس أحنى رأسه.
القديس كان الكائن الوحيد المعترف به من قبل الوحش الإلهي.
وبما أن نيفاست ادعت أنها الدولة الأقرب إلى الوحش الإلهي، فلم يكن هناك خيار سوى الخضوع.
"والآن، هل يعترف كلاكما بأنني هنا كفرد مستقل؟"
مستغلاً الزخم، ضغط لوسيون عليهما مرة أخرى.
"أوافق،" زفر نورفيون لفترة وجيزة.
من أجل نيوبرا، لم يكن أمامه خيار سوى دعم الرجل الذي حاول تدميره ذات يوم.
كانت السخرية في الموقف تكاد تكون مضحكة.
أجاب يونيس على مضض: "أوافق أيضًا".
الكلمات التي قالها في وقت سابق "أنا مستعد للالتزام بأي قرار تتخذه، أيها القديس" كانت تثقل كاهله بالفعل.
شعر وكأنه وقع في فخ.
"جيد. إذًا وقعا على الوثيقة بهذا العزم نفسه."
راقب لوسيون عن كثب تعابير شايلا وهي تتحول إلى صدمة.
لم يستطع إلا أن يشعر بالندم لعدم وجود شيء على الطاولة.
لوسيون. على عكس فلورنسا، يونيس رجل نظيف.
اغتنم تروي الفرصة وهمس بهذه الحقيقة للوسيون.
على عكس الكاهن رفيع المستوى فلورنسا من نيفاست، الذي كان غارقًا في الفساد، لم يكن يونيس يحمل أيًا من تلك القذارة.
[بالطبع. هل سترسل نيفاست شخصًا ملوثًا بالجنون بالفعل؟]
عند ملاحظة راسل، ترددت بيثيل قليلاً قبل أن تبلل شفتيها.
[ألا يجعل ذلك الأمر أكثر رعبًا؟ هذا يعني أنهم يعرفون بالفعل عن الفساد.]
رغم أنهم كانوا جميعًا يدركون ذلك، إلا أن الوضع ظل دون تغيير إما لأنهم تمادوا كثيرًا أو بسبب كبريائهم.
[ربما فقدوا الإرادة حتى للتغيير.]
تحدث راسل وهو واعٍ بوجود تروي.
— هل يجب أن تعانقك راتا؟
سألت راتا بعد ملاحظة تعابير تروي المضطربة.
-هذه العملية نفسها تهدف إلى تغيير تلك الحقيقة، لذا أنا بخير. لكن شكرًا لكِ.
'هذا صحيح يا تروي.'
رد لوسيون داخليًا وهو يتقبل الشهادة التي قدماها.
لقد استدعته نيفاست إلى هنا فقط لاستخدامه سواء لإشعال حرب مع نيوبرا أو على الأقل لتشويه اسم الإمبراطورية.
لكن مهما كانت نواياهم، لم يكن لديه نية للاكتفاء بهذه النتيجة.
لا، بل كان عليه أن يقلب الأمور أكثر فأكثر.
'في الوقت الحالي، تم تسوية قضية واحدة.'
بعد مراجعة الشهادة، سلمها لوسيون لشايلا.
بوجود وثيقة تحمل توقيعات وأختام ملك دولة ويونيس، ممثل نيفاست بالنيابة، أصبح هو والإمبراطورية الآن بمنأى تمامًا عن المسألة.
وإذا حاولوا جره مرة أخرى؟
كان لديه الكثير من أوراق الضغط لاستخدامها ضدهم في المقابل.
"الآن، ليتحدث اللورد يونيس أولاً. بما أنك تمثل نيفاست، فلا ينبغي الاستهانة بكلماتك."
"بالطبع."
على الرغم من أن يونيس لا يزال يبدو قلقًا، إلا أنه أخذ نفسًا عميقًا أخيرًا، حانت اللحظة.
بمجرد أن يرى لوسيون ما أعدته نيفاست، لن يكون أمام الإمبراطورية خيار سوى الاعتراف بجرائم نيوبرا وتبرير العقاب.
بإشارة من يونيس، تقدم كاهن كان يقف خلفه حاملاً كومة من الوثائق الثقيلة.
"هذه سجلات الفظائع التي ارتكبتها نيوبرا أثناء تعاونها مع منظمة سحرة الأرواح، 'يد الفراغ'. قائمة جرائمهم طويلة سيستغرق سردها جميعًا أكثر من يوم واحد."
[كم هذا مضحك. نفس الفاسدين يضعون حدودًا بين بعضهم البعض.]
نقر راسل بلسانه بازدراء وهو ينظر إلى يونيس.
سأل لوسيون ببرود: "هل لديك أي أدلة أو شهود لدعم هذه الادعاءات؟"
يمكن تزوير الوثائق كما يحلو لهم خاصة في موقف كهذا، كانت الأدلة القاطعة ضرورية.
"بالطبع. سيصل شاهد قريبًا."
تحدث يونيس بثقة كبيرة لدرجة أن لوسيون اضطر إلى كبت الضحكة التي كادت تخرج منه.
'آه. هذا رائع للغاية.'
شبك يديه معًا، وضغط عليهما بقوة لمنع نفسه من الابتسام بصراحة.
[هاهاها! هذا لا يقدر بثمن!]
انفجر راسل بالضحك، مستمتعًا تمامًا بالمشهد.
لم يكن هناك شاهد.
'كيف يمكن أن يكون هناك شاهد؟ الشخص الذي رد على رسالة نيفاست السرية مؤخرًا... كان أنا.'
السبب الرئيسي لموافقة لوسيون على حضور هذا الاجتماع كان بسبب الاعتراف الذي أدلى به رئيس الرتبة المتوسطة في "يد الفراغ" الذي قبض عليه.
"نعم، لقد تلقيت رسالة من نيفاست."
كانت نيفاست بحاجة إلى الحرب.
كانوا بحاجة إلى سحرة ظلام.
و"يد الفراغ"، التي تخلت عنها نيوبرا، كانت بحاجة إلى راعٍ جديد.
وهكذا، وجدت رسالة مختومة بختم نيفاست الرسمي طريقها إلى يديه.
وقد رد لوسيون بلهفة.
اليوم.
سيكون هو الشاهد.
سأل وهو يكتم التسلل الذي بدأ يظهر في صوته: "من هو هذا الشاهد؟"
"من تعتقد أنه سيكون الشاهد الأكثر مصداقية في هذا الموقف؟"
لمعت عينا يونيس وهو يلتفت نحو نورفيون.
"إنها ليست سوى 'يد الفراغ'."
"..."
ظل وجه نورفيون خاليًا من التعبير.
لم تظهر تعابير وجهه الحزينة أي ذرة من المشاعر.
شعر لوسيون بوخزة من خيبة الأمل فقد توقع على الأقل بصيصًا من الانزعاج.
[كم هذا ممتع. لقد نصبوا فخهم الخاص ووقعوا فيه مباشرة.]
ابتسمت بيثيل بسخرية.
"ساحر ظلام قادم إلى هنا؟"
تحرك حاجب لوسيون.
"نعم. لقد اقترب الساحر منا طواعية، سعيًا للتكفير عن خطاياه. ورغم أنهم يسيرون في طريق الظلام، إلا أننا، كأتباع لحاكم الضوء، لا نصد أولئك الذين يسعون للتوبة."
"حسنًا جدًا. إذًا سننتظر حتى يصل الشاهد. سيكون من السخف مناقشة جريمة دون اعتراف بالذنب."
بذلك، ساد الصمت لوسيون واستمر في فحص الوثائق.
10 دقائق.
30 دقيقة.
ساعة واحدة.
مر الوقت، وبدأت حبات العرق الغليظة تتشكل على جبين يونيس.
كان سلوكه الواثق يتلاشى بسرعة.
كان القلق ينهشه، وترتعش أصابعه وهو يقضم أظافره، تاركًا أطراف أصابعه دامية وحمراء.
أعلن هيوم أخيرًا: "لقد مرت ساعة وعشر دقائق".
وضع لوسيون الوثائق جانبًا.
"اللورد يونيس."
"ن-نعم!"
"هل تتلاعب بنا؟"
ارتفع صوت لوسيون.
"أم أنك تجد هذا الاجتماع مضحكًا؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فهل تحاول إهانتي؟"
"ك-كلا، أبدًا! ليست هذه نيتي على الإطلاق!"
"... ها."
أطلق لوسيون زفيرًا قصيرًا.
"حسنًا، إذًا. قدم أدلة إضافية."
طرق.
نقر بخفة على الطاولة.
'لا يمكنك. لأنك إذا فعلت، فإن تلك الأدلة نفسها ستخنقك.'
كان من الواضح سبب اختيار نيفاست لـ "يد الفراغ" كشاهد لهم.
أرادوا التظاهر بالبراءة، متسترين باسم حاكم الضوء بينما يستخدمون سحرة الظلام كأكباش فداء ملائمة.
"ف-فقط... فقط أعطني لحظة. من فضلك."
"يونيس."
نورفيون، الذي كان قد أبقى عينيه مغمضتين في صمت، فتحهما أخيرًا.
للحظة عابرة، التقت نظرته بنظرة لوسيون.
كانت مليئة بالحسد... واليأس الساحق لرجل قد خسر بالفعل.
لقد اختفت "يد الفراغ".
لا شك أن ذلك كان من فعل الإمبراطورية.
وبذلك، فقد خسر.
تمامًا.
"هل كنت تظن أن مملكة نيوبرا بهذه الضآلة؟ لقد أضعت وقتي في شيء سخيف كهذا؟"
رد يونيس بلهجة دفاعية: "هل كان هذا من فعل جلالتك؟"
"أنتم من تتلاعبون. حياد؟ يا لها من نكتة. لا أعرف أي نوع من المخططات كنتم تحيكونها تحت هذا الغطاء، لكن كهنة يعملون مع سحرة ظلام؟ هل تسمون ذلك حقًا حيادًا؟ العالم كله سيسخر من نيفاست بسبب هذا."
لم يكن هناك شهود.
فقط ادعاء فارغ بالتعاون.
يا له من أمر مثير للسخرية تمامًا.
"يكفي. اصمتا كلاكما."
لم يعد لدى لوسيون صبر لمشاجراتهما.
لم يكن لديه أي اهتمام بالاستماع لأي منهما وهو يتمرغ في قذارته الخاصة.
"لقد راجعت هذه الوثائق بينما كنا ننتظر. نعم، إنها تسرد أحداثًا مروعة حقًا..."
"أيها القديس..."
"لسوء الحظ، السجلات التي لا تملك أدلة ليست سوى محض خيال."
"أيها القديس، أرجوك، يجب أن تستمع إلي! كل هذا من فعل نيوبرا الشريرة! في الوقت الحالي، مملكة نيوبرا تعج بسحرة الظلام، وإذا استمر هذا—"
"ليس لدي أي نية لإضاعة المزيد من الوقت. لا يوجد شاهد. وبالمثل، لا توجد شهادات. بالتأكيد، هذه الوثيقة ليست الدليل الوحيد الذي تملكه، أليس كذلك؟"
"حسنًا، هذا..."
"اللورد يونيس."
حتى مع ضغط لوسيون عليه، ساد الصمت يونيس.
لقد سارت الأمور بشكل خاطئ تمامًا.
لا لقد انتهى هذا قبل أن تتاح له فرصة البدء.
لا يمكن أن يحدث هذا.
لقد استعدوا بدقة.
ألم يتحقق من كل شيء قبل المجيء إلى هنا؟
إذًا لماذا؟
"لقد زعمت أن 'يد الفراغ' ستظهر طواعية، ومع ذلك لم يظهروا. إذا كانوا ينوون حقًا التعاون، ألم يكن من المفترض أن يكونوا هنا الآن؟ غيابهم يشير إلى أنهم لا يتماشون مع موقف نيفاست ألا توافق؟"
"ك-كلا، لقد أرسلوا لنا رسالة بوضوح تفيد بأنهم سيأتون."
"إذًا أين تلك الرسالة؟"
"الخادم الأول يحتفظ بها."
أطلق لوسيون تنهيدة كبيرة متعمدة رداً على كلمات يونيس.
كان الرجل الآن محاصرًا تمامًا، ورباطة جأشه تنزلق.
الارتباك والضغط المتزايد لن يؤديا إلا إلى إحكام الحبل حول عنقه.
"إذًا دعني أسأل لمرة أخيرة. هل تقول إن كل ما ورد في هذه الوثيقة صحيح؟"
"نعم! كل شيء صحيح! هذه الأحداث وقعت حقًا!"
"إذًا لماذا أخفيتموها؟"
"... ماذا؟"
"إذا كان هذا قد حدث بالفعل وكانت نيفاست على علم به، ألم يكن ينبغي أن تكون أولويتكم هي إيجاد حل بدلاً من تحديد الجناة؟ على حد علمي، لم تثر نيفاست هذا الحادث إلا قبل ثلاثة أسابيع. وهذا يعني أنكم كنتم على علم به منذ شهر على الأقل، أليس كذلك؟"
وقعت كلمات لوسيون على يونيس كالمطرقة.
الجدار الضعيف لا يمكنه أبدًا حجب كل صوت.
إذا ظن يونيس أن الفرسان الواقفين في مكان قريب لا يستطيعون سماع محادثتهم، فقد كان واهمًا تمامًا.
حتى الكاهنان اللذان كانا يعملان كحارسين له قد تجمدا بوضوح.
"ا-القديس، ل-لقد اعتقدنا أن تحديد الجناة يجب أن يأتي أولاً قبل حل المشكلة—"
"بصفتي قديسًا، يجب أن أتساءل عن شيء يتجاوز هذه القضية. إذا كانت هذه الفظائع قد حدثت حقًا، فلماذا غض أتباع الضوء الطرف عنها؟"
كانت نظرة لوسيون باردة كالثلج وهو يحدق في عيني يونيس.
"أجبني. أقسم بذلك أمام حاكم الضوء."