الابن الأصغر للكونت ساحر ظلام
الفصل 258 - ذئب في ثوب حمل (2)
بالنظر إلى تعابير الصدمة على وجوه الكهنة، كان من الواضح أن يونيس لم يتحدث بعد.
نادى لوسيون: "اللورد يونيس".
أجاب يونيس: "نعم، أيها القديس".
"سوف نغادر قريبًا، لذا يرجى التقدم لتمهيد الطريق".
بعد إلقاء أمره، التفت لوسيون للتوجه نحو موكبه لكنه توقف فجأة.
كان نورفيون يخرج من المبنى.
تعبيره الهادئ جعل لوسيون يرغب في الاندفاع للأمام وتوجيه لكمة له.
مع ظهور نورفيون، كان من الجلي أن الاجتماع قد انتهى حقًا، حيث غيّر فرسان وجنود مملكة نيوبرا وقفاتهم.
بدوا مستعدين لسحب سيوفهم في أي لحظة.
"تراجعوا".
كبح نورفيون جنوده على الفور.
على الرغم من التوتر المتصاعد، ألقى نظرة خاطفة بارعة على لوسيون قبل أن يشيح بوجهه.
لمحت رعشة طفيفة في سلوكه إلى شعور بالذنب أو الغضب، لكن لوسيون لم يكن مهتمًا بذلك.
كرسب (صوت قطع).
أكد مشهد الخيط الأحمر المقطوع أن نورفيون قد اتخذ قراره أخيرًا.
لكن لوسيون لم يشعر بأي رضا فقط شعور معقد بالضيق.
وبينما كان على وشك مواصلة المشي، لفت انتباهه شيء ما.
'واو. هل يوجه الضوء نحوي حقًا؟ هنا؟'
حاول لوسيون التقاء نظرات يونيس.
[لقد تحرك هينت،] همست بيثيل وهي تمسك بكتف لوسيون.
[كما كنت تتوقع، يونيس هو من أعطى الأمر.]
كان هناك تهيج في صوت بيثيل.
تقدم هيوم على الفور أمام لوسيون، بينما كان هينت قد تحرك بالفعل نحو الكاهن الذي تجرأ على إطلاق الضوء على لوسيون.
"هذا خارج المبنى".
لقد أعلن لوسيون نفسه كفرد فقط داخل المبنى.
أما هنا في الخارج، فالأمر يقع ضمن اختصاص المرافقة.
ومض سيف هينت.
وقبل أن يتمكن الكاهن من الرد، فُصل رأسه، وتناثرت الدماء بينما أطلق هينت نيته القاتلة.
-هذا السلوك لا يغتفر، حتى بالنسبة لي.
كان صوت تروي غليظًا بالغضب.
لقد كان الهجوم متعمدًا، ويستهدف لوسيون بدقة.
وبينما كان بإمكانه قبول غضب شعبه بسبب فشله في إرشادهم، فإن لوسيون كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
تمتم هيوم وهو يكبت الرغبة في الضرب: "أشعر بنفس الطريقة".
"ماذا؟"
رن صوت لوسيون وهو يواجه الكهنة المذعورين.
تخلى عن كل الرسميات، وكان تعبيره متعجرفًا.
"هل لديكم شكوى؟"
استقرت نظرته على يونيس.
"أو هل تعتقدون أن هذا مبالغ فيه؟"
كلهم يعرفون أن الضوء سمّ بالنسبة له.
ومع ذلك، اختاروا إطلاقه.
[ما المبالغ فيه في ذلك؟!] ارتفع صوت راسل بغضب.
[هؤلاء الأوغاد تركوا عواطفهم تسيطر عليهم وهاجموا بالضوء!]
أطلقت راتا زمجرة منخفضة وهي متشبثة بعنق لوسيون.
— غررر! راتا ستعضهم!
"قد تؤمنون بمسامحة من يضع نصلًا على رقابكم برحمة، لكني لا أفعل".
تحت ضغط تروي الساحق، تعثر الكهنة، وارتجفت أرجلهم كما لو كانوا على وشك الانهيار.
"قد تكون لديكم شكاوى. لكن هذا كان مبالغًا فيه مبالغًا فيه تمامًا. بمعرفتكم التامة أن الضوء سمّ لي، ما زلتم تختارون استخدامه. هذا يعني أنكم تكنّون ضغينة ضدي. كم هو مثير للسخرية إضمار الاستياء تجاه قديس مثلي".
أزاح لوسيون غُرّته جانبًا بلا مبالاة.
بغض النظر عن العذر الذي كان لديهم لأفعالهم، فقد أهانوا أنفسهم تمامًا أمام مملكة نيوبرا.
"حاولوا مرة أخرى".
لعبت ابتسامة ساخرة على زاوية شفتي لوسيون.
وأضاف هينت: "إذا كنتم تريدون الموت، فهذا شأنكم".
وبينما كان يغمد سيفه، ألقى نظرة خاطفة على شايلا، التي ظلت صامتة بشكل مقلق.
"الأمر بدأ يصبح ممتعًا. هذه الرحلة ستكون... مسلية للغاية".
رفع لوسيون يده ببطء، مشيرًا نحو الكهنة قبل أن يستقر بنظره على يونيس.
"أتساءل كم من الرؤوس ستسقط".
ضحك والتفت كما لو كان متوجهًا نحو العربة، ثم تحدث مرة أخرى.
"إذا مات القديس في طريقه إلى نيفاست أو داخل نيفاست نفسها، ألن يشكل ذلك مشهدًا مثيرًا؟"
من خلال المناداة المباشرة بنواياهم الشريرة، ضمن أن أي ضرر يلحق به الآن سيُنظر إليه على أنه انتقام من نيفاست خاصة بعد اتهاماتهم ضد مملكة نيوبرا بالتواطؤ مع سحرة الظلام.
سألت شايلا وبتلات الزهور تدور حولها: "هل نتوقف هنا حقًا؟"
كان سحرها قويًا وواسع النطاق.
كم عدد الدوائر السحرية التي وُضعت بالفعل في هذا الموقع؟ بإشارة منها، يمكنها محوهم جميعًا.
"أ-أنا أعتذر! كان هذا خطأنا، ونقدم أعمق اعتذاراتنا".
إدراكًا منه لدفقة مجهولة ولكن مروعة من النية القاتلة، اندفع يونيس متأخرًا وانحنى بعمق أمام لوسيون، بزاوية تزيد عن تسعين درجة.
"أقسم بحاكم الضوء أن هذا لن يتكرر أبدًا!"
عندها فقط سحب تروي ضغطه.
وبما أنهم أقسموا بحاكم الضوء، فمن المرجح أن هذا كان تصريحهم الأكثر إخلاصًا.
"يا للأسف".
"أختي...؟"
التفت لوسيون إلى شايلا وفُزع.
'إنها لا تفكر بجدية في إطلاق سحرها، أليس كذلك؟'
كانت شايلا تبتسم، لكن عينيها لم تحملا أي أثر للفرح.
_____
"إذًا، ماذا حدث؟"
لم يلقِ رافيد باهال حتى نظرة على الكاهن الذي اندفع إلى غرفته.
"الأ-الأمر هو..."
تلقى الكاهن رسالة عاجلة، لكن محتواها كان مدمرًا لدرجة أنه تردد في إيصالها.
"خذ وقتك وأخبرني".
كان بإمكان رافيد أن يدرك من صوت الكاهن المتصلب أن شيئًا ما قد سار بشكل خاطئ.
ومع ذلك، لا تزال هناك فرصة لإنقاذ الموقف.
"إنهم... لم يأتوا".
توقفت يد رافيد، التي كانت تكتب الوثائق، عن الحركة.
كانت الكلمات غير قابلة للتصديق لدرجة أنه نظر إلى الكاهن، متسائلًا عما إذا كان قد أخطأ في السماع.
لكن الخوف المكتوب على وجه الكاهن أخبره أن التصريح كان حقيقيًا.
"نتيجة لذلك، أعلن لوسيون كرونيا أنه لا توجد صلة بين مملكة نيوبرا ويد الفراغ".
"ماذا قلت للتو؟"
تشكلت تجاعيد عميقة على جبهة رافيد المقطبة بالفعل.
"ب-بسبب عدم تقديم شهود أو شهادات، كان هذا هو الاستنتاج الذي تم التوصل إليه".
شحب وجه الكاهن شحوبًا مميتًا.
نهض رافيد من مقعده واقترب منه.
وبطوله الفارع فوق الكاهن المرتجف، ألقى بظلاله المهددة.
"هل تخبرني أن يونيس قد فشل؟"
"ن-نعم".
"لماذا؟"
"كما ذكرت سابقًا، لم يكن هناك شهود أو شهادات لدعم الادعاء..."
"هذا أمر إشكالي. إشكالي للغاية".
زفر رافيد بحدة.
لقد انهارت الخطة.
بسبب التدخل المشترك من الرقم 45 والوحش الإلهي، تمكن عدد كبير من سحرة الظلام من الهروب.
هل قام شخص ما بتهريبهم بعيدًا؟
'هل خانتنا يد الفراغ في اللحظة الحاسمة؟'
كانت الفكرة مضحكة تقريبًا بالنسبة لرافيد.
مجرد حفنة من أولئك المباركين بالظلام يجرؤون على تحديه؟
كان يجب عليهم فقط البقاء هادئين.
لقد كان ينوي استخدام تلك الكائنات عديمة القيمة من أجل العالم فلماذا يقاومون؟
لقد تظاهروا فقط بالانصياع، منتظرين اللحظة المثالية لخيانته.
"بمجرد وصول يونيس، قدمه كأضحية من أجل المستقبل".
"... سأطيع".
ارتجف الكاهن بعنف وهو يحني رأسه.
"ا-الخادم الأول".
"تكلم".
"في هذه اللحظة... لوسيون كرونيا في طريقه إلى هنا".
"..."
طبق رافيد شفتيه.
لقد خطط لدعوة لوسيون إلى نيفاست في نهاية المطاف.
لكن ليس الآن.
لم يكن مستعدًا للتعامل مع كل شيء بعد.
هناك حاجة لمزيد من التضحيات، ولوسيون هو الأداة الأكثر فعالية للحرب.
"ما السبب؟"
"نحن... لم نحدد السبب الدقيق بعد".
"لا. لا تحقق في الأمر أكثر من ذلك. لا داعي لاستفزازه دون داعٍ سيسبب لنا المتاعب فقط".
يمكن أن تكون هناك عدة أسباب لوصول القديس المفاجئ إلى نيفاست.
ربما كان يسلم رسالة من الإمبراطور كمبعوث لإمبراطورية تسلا.
ربما أراد ترسيخ هويته كقديس.
أو، إذا لم يكن أي من ذلك، فقد يكون ببساطة شابًا متهورًا يستمتع بمكانته المكتشفة حديثًا.
"استعدوا لاستقبال القديس. عاملوه بمنتهى الضيافة".
التوت ابتسامة ساخرة على شفتي رافيد.
لو كان لدى الإمبراطور ولو لمحة من الشك حول أنشطتهم، لما أرسلوا لوسيون إلى هنا أبدًا.
بفضل لوسيون كرونيا، ارتفعت سمعة الإمبراطورية وهيبتها، مما جعله ذخرًا لا يقدر بثمن.
لقد كان هو الشخص الذي أرادت نيوبرا بشدة موته، ومع ذلك كان أيضًا نقطة الضعف الكبرى لعائلة كرونيا أقوى سيف ودرع للإمبراطورية.
'ومع ذلك أرسلوه إلى هنا، وهم يعرفون كل هذا؟'
سخر رافيد.
إذا أرسلوه وهم يعرفون كل شيء، فإما أن الإمبراطور مجنون، أو أن نوفيو، حامي كرونيا، مجنون أو ربما كلاهما قد فقدا عقليهما.
'تضييع هذه الفرصة لا يعني أن الأمر قد انتهى'.
مسح رافيد الابتسامة عن وجهه ونظر إلى الكاهن.
بما أن لوسيون سيأتي اليوم، فقد احتاجوا إلى ترسيخ الصورة بأن نيفاست تقف بقوة إلى جانب القديس.
من أجل المستقبل.
"تتبعوا يد الفراغ. أحضروا كل واحد منهم أمامي".
لقد تجرأت يد الفراغ على طعنه في الظهر.
يجب عليهم دفع الثمن.
"نعم، مفهوم. سأنفذ أمرك".
انحنى الكاهن بعمق.
بمجرد مغادرته، جلس رافيد مجددًا على مكتبه، وفتح درجًا، وضغط على زر مخفي.
تحرك الجدار، كاشفًا عن غرفة مخفية.
تستر رافيد بالضوء وهو يخطو نحوها.
مقيدًا بالظلام الذي استحضره عشرات سحرة الظلام، ركض وحش إلهي في هيئة ذئب في الداخل.
راقب رافيد في صمت، دون أن يخطو للداخل.
"القديس قادم. ألا يجب أن نستعد أيضًا، أيها الوحش الإلهي؟"
انتشرت ابتسامة شريرة على وجه رافيد.
_____
مضغ. مضغ.
ابتسم لوسيون وهو يأكل قطعة ماكرون.
"بحلول الآن، لا بد أن رافيد باهال قد سمع أخبار توجهي إلى نيفاست".
"بالطبع. ذلك الوغد يونيس كان مجرد واحد من بيادق رافيد، ومن المؤكد أن هناك من يراقبه ربما حتى في هذه اللحظة".
ردت شايلا، التي كانت في حالة تأهب دائم، وهي تمسح محيطهم.
تابع لوسيون: "من المرجح أنهم سينظرون لزيارتي بثلاث طرق. أولًا، كمبعوث سري من الإمبراطورية. ثانيًا، كشاب متهور يستمتع بامتيازات مكانته. وثالثًا، كمحاولة لترسيخ هويتي كقديس من خلال نيل الاعتراف في نيفاست. لن يبتعدوا كثيرًا عن هذه الاحتمالات الثلاثة".
عند سماع تحليل لوسيون الواثق، نظرت إليه شايلا ببهجة.
على الرغم من أنه شقيقها الأصغر، إلا أنها لم تستطع إلا أن تعجب بمدى سرعة معالجته للمواقف وصياغة أفكاره.
'لو رأى والدي هذا، لكان في غاية السعادة'.
[هذا صحيح على الأرجح. إذا فهموا مدى أهميتك للإمبراطورية ومدى تقدير نوفيو لك، فسيكون من السخف الاعتقاد بأنهم سيرسلونك إلى نيفاست وهم يعرفون المخاطر.]
مسح راسل ذقنه، متأملًا ما إذا كانت هناك أي احتمالات أخرى.
"لوسيون".
"نعم؟"
"هل تخطط لإثارة المتاعب في نيفاست؟ لأنك تبدو متحمسًا للغاية الآن".
— هوب! كانت راتا تفكر في الشيء نفسه!
راتا، التي كانت تصارع تروي بمرح، قفزت فجأة، وهزت ذيلها بحماس.
"متاعب؟"
رفع لوسيون حاجبًا، مندهشًا لأن حتى راتا قد أدركت الأمر.
"أعلم أنك لا تزالين ترينني كطفل يا أختي، لكني لم أعد طفلًا بعد الآن".
غطى راسل فمه بسرعة، بينما اكتفت بيثيل بقلب عينيها.
بصراحة، ألم يكن لوسيون ذاهبًا إلى نيفاست لإثارة المتاعب؟ لقد ذكر بالفعل كشف الحقيقة.
تردد هيوم كما لو كان يجادل نفسه فيما إذا كان سيقول شيئًا، لكنه في النهاية أطلق ضحكة محرجة فقط.
وجد لوسيون هذا الصمت المحرج غير مريح؛ كان غريبًا جدًا بالنسبة له.
لم يكن أحمقًا متهورًا.
"إذًا لماذا تريد الذهاب إلى نيفاست؟"
شايلا كتفت ذراعيها، وهي تدرسه بعناية.
كان هناك سببان.
'لكشف الحقيقة وإنقاذ الوحش الإلهي. لن يتغاضى جميع الكهنة عما يحدث. البعض ربما يجهلون الأمر تمامًا. التخلي عن الضمير ليس بالأمر السهل كما يبدو'.
و—
'الكرة التالية ستكون في نيفاست. السيد الشاب متوجه إلى هناك، بعد كل شيء'.
الكرة السوداء.
لقد حلم هيوم بها مجددًا وكان مقتنعًا بأن اتجاهها يشير نحو نيفاست.
اعتقد لوسيون ذلك أيضًا. لعبت ابتسامة عارفة على شفتيه وهو يضع قطعة ماكرون أخرى في فمه.
[ما الذي تخطط له هذه المرة؟]
عقد راسل حاجبيه أمام ابتسامة لوسيون المريبة.
"أختي، عندما نصل إلى نيفاست، سأمثل دور الأحمق قليلًا تمامًا كما يتوقعون. لا تنزعجي".
"ما الذي تخطط له بحق الأرض؟"
كان صوت شايلا مشوبًا بالقلق.
"أوه، لا شيء يذكر". اتسعت ابتسامة لوسيون. "أريد فقط أن أريهم بالضبط ما يريدون رؤيته".
____
مع اقتراب اليوم من نهايته، اقتربت عربة لوسيون من نيفاست.
اتسعت عينا راتا وهي تضغط بوجهها على النافذة.
— واااو! كل شيء يتلألأ بالضوء!
حتى في الليل، رفضت نيفاست أن تنطفئ، كما لو كانت تعلن بفخر عن إخلاصها الذي لا يتزعزع لإله الضوء.
الأكثر لفتًا للنظر على الإطلاق كان المعبد الكبير أطول هيكل في المدينة حيث يتدفق الضوء المنهمر من قمته، ليشبه رقاقات الثلج المتساقطة من هالة سماوية.
كان مشهدًا يستدعي شهقات الإعجاب اللاإرادية.
"تروي، هل هذا... ضوء حقًا؟"
وجد لوسيون صعوبة في التصديق.
-نعم، إنه ضوء.
'مذهل... إذًا، عندما يضل الكهنة عن طريقهم، يمكنهم التلاعب بالقوة الإلهية إلى هذا الحد؟'
راقب لوسيون نيفاست مرة أخرى، المليئة الآن بنوع مختلف تمامًا من الإعجاب.
كانت المدينة تنضح بقدسية طاغية مبانيها المطلية باللون الأبيض نقية جدًا لدرجة تكاد تقترب من الجنون، ومزينة بزخارف ذهبية كما لو لتعزيز قدسيتها أكثر.
"تروي".
-نعم، لوسيون؟
"هل يمكنك الشعور بالوحش الإلهي؟"
-يمكنني ذلك. إنه يناديني. إنه يبكي من الألم.
زفر لوسيون بهدوء، ممررًا يدًا مواسية فوق فرو تروي.
-لا تقلق عليّ. أنا قلق عليك أكثر، لوسيون.
حدق تروي في المدينة المضاءة ببراعة، والقلق العميق ينعكس في عينيه.
فبعد كل شيء، كان لوسيون يخطو بمحض إرادته إلى عرين الأسد.
"أنا بخير. لا تقلق عليّ".
رسم لوسيون ابتسامة عريضة، لكن راسل وبيثيل تنهدا في انسجام تام.
وبمجرد وصول عربتهم إلى بوابات نيفاست—
انطفأت الأنوار.
"...؟"
رمش لوسيون بدهشة.
بدلًا من الضوء المنطفئ، اندلعت النيران فجأة، ملقية بوهج ناري فوق المدينة.
'ماذا يحدث؟'
"لوسيون. يبدو أنهم قد يخططون لشيء ما، لذا لا تتهاون في حذرك".
عند تحذير شايلا، أومأ لوسيون برأسه.
كان هذا واضحًا جدًا. متعمدًا جدًا.
'إطفاء الأنوار... من أجلي؟ مستحيل'.
وبينما توقفت العربة وخرج لوسيون، استقرت عيناه على شخصية تنتظر عند مدخل نيفاست.
وقف عشرات الكهنة خلفه.
تعرف لوسيون عليه على الفور.
'إنه هو'.
حاكم نيفاست.
الخادم الأول.
البيدق الرئيسي في مخطط فيرونيا الكبير.
رافيد باهال.