الابن الأصغر للكونت ساحر ظلام
الفصل 259 - ذئب في ثوب حمل (3)
"هذا الشعور غير مريح".
اضطربت معدة لوسيون وهو يقف محاطًا بالكهنة، مواجهًا رافيد باهال، الذي كان ينظر إليه بابتسامة هادئة.
بدا الموقف مشابهًا بشكل مخيف للحظة التي سبقت اختفاء راسل على أيدي الكهنة في عالم لوسيون السابق.
قلبه، الذي كان مستقرًا قبل لحظات، بات ينبض الآن بشكل خارج عن السيطرة.
لاحظ هيوم الارتجاف الخفيف في نظرة لوسيون، فأظلمت تعابير وجهه.
'إنه يعاني'.
على الرغم من أن رافيد أحضر عددًا لا بأس به من الكهنة، إلا أنها لم تكن قوة ساحقة.
ومع ذلك، فإن التحول المفاجئ في سلوك لوسيون جعل هيوم يتردد؛ هل يذهب لإحضار الدواء أم ينتظر؟
"إنه لشرف لي أن ألتقي بك، أيها القديس. أنا رافيد باهال، الخادم الأول للأتباع المتواضعين لإله الضوء".
حمل صوت رافيد وقارًا رصينًا.
كان يرتدي ملابس مثالية رداءً أبيض نقيًا، خاليًا من أي زينة.
— راتا لا تحب هذا الشخص!
راتا، التي كانت تراقب المشاعل المتطايرة في الهواء بفعل السحر، تشبثت بقوة بهيوم وأشاحت برأسها بعيدًا باشمئزاز.
-هـاااه...
أطلق تروي تنهيدة عميقة.
-لقد استهلكه الفساد بأكثر من منتصفه.
[هل هذا... صحيح حقًا؟]
كانت دهشة بيثيل واضحة.
-إنه متجذر بعمق. يمكنني تقريبًا شم الرائحة الكريهة المنبعثة منه.
عند كلمات تروي، جفل حتى لوسيون.
'فيرونيا؟ تفوح منه رائحة فيرونيا؟ هل يعني هذا أنه قد يكون ممسوسًا، مثل هوترام؟'
اتجهت نظراته فورًا نحو راسل.
[مع ذلك، ربما يختلف الأمر عن هوترام،] أجاب راسل على سؤال لوسيون غير المعلن وهو يمسح المنطقة بصره.
[حتى لو كان نصف فاسد، فإن الضوء لا يزال موجودًا بداخله. أخبرتك من قبل أولئك المباركون بالضوء لا يفقدون شيئًا سوى ضوئهم عندما يسقطون في الفساد. لا يمكن أن يكون ممسوسًا الآن... لكن لا يزال من الممكن التلاعب به].
رغم تفسيره، أدرك راسل أنه لا يستطيع ببساطة إخبار لوسيون ألا يقلق ليس عندما يكون الأمر متعلقًا بفيرونيا.
"أنا لوسيون كرونيا. هل كنتم هنا لاستقبالي؟" كان صوت لوسيون دافئًا، يحمل نبرة شخص مسرور حقًا.
"القديس نفسه قد شرف نيفاست بحضوره. هذا القدر أمر طبيعي فقط، أليس كذلك؟"
كانت كلمات رافيد مغلفة بالتبجيل، وابتسامته اللطيفة محاولة لرفع لوسيون على قاعدة تمثال.
'آه. إنه يعتقد حقًا أنني جئت إلى هنا لأستمتع بمكانتي كقديس؟ مثالي'.
التوت زوايا فم لوسيون قليلاً.
[لوسيون، انظر إلى يونيس. ألا يبدو تعبيره غريبًا؟]
كانت نظرة راسل مثبتة على يونيس، الذي نزل أولاً.
كان يتوقع منه أن يعطي إشارة سرية لأحد الكهنة، تمامًا كما فعل من قبل.
ومع ذلك، كان يونيس يقف هناك فحسب، مهتزًا بشكل واضح، غير قادر حتى على فتح فمه.
بناءً على كلمات راسل، وجه لوسيون انتباهه إلى يونيس.
"بفضل الكاهن يونيس، وصلتُ براحة".
"أهكذا الأمر؟ يسعدني أن أسمع أن رحلتك كانت مريحة".
ظل صوت رافيد لطيفًا.
"حسنًا إذًا، لو سمحت لي—"
"لورد رافيد، أعتذر عن مقاطعة لقائنا الأول، ولكن هل لي أن أسألك شيئًا؟"
"بالطبع. تفضل بسؤال أي شيء".
"من قرر أنك الخادم الأول؟"
طرح لوسيون السؤال بنبرة فضول بريء، كما لو كان طفلًا يسأل عن شيء بسيط.
ثم، وكأنه أدرك أنه قد يتجاوز حدوده، أضاف بسرعة: "أوه، أعتذر إذا تسببت كلماتي في أي انزعاج".
— لوسيون؟
أمالت راتا رأسها في حيرة.
"كما يعلم الجميع، أصبحتُ قديسًا من خلال اختيار الوحش الإلهي. إذًا، هل أصبحتَ الخادم الأول من خلال اختيار الوحش الإلهي أيضًا؟"
مع التساؤل عما إذا كان يمتلك شرعية أيضًا، أطلق رافيد ابتسامة ممزوجة بلمحة من السخرية.
بالطبع؛ الشك الذي كان عالقًا في نظرته لان قليلاً.
"للأسف، لم أتلقَّ اختيار الوحش الإلهي".
"لماذا لا؟"
"هذا بالضبط ما يجعل القديس مميزًا للغاية".
أمام محاولة رافيد للتملق له، لم يستطع لوسيون منع نفسه من الضحك بخفة.
'لقد خرجت تلك الضحكة دون أن أشعر'.
كان جهد رافيد اليائس لتمجيده جديرًا بالثناء تقريبًا.
إذا كان يذهب إلى هذا الحد، شعر لوسيون بأنه ملزم بلعب الدور الذي يتوقعه منه.
"لم يتحدث أحد بمثل هذا الانفتاح من قبل. هذا يجعلني أشعر بشعور جيد حقًا"، قال لوسيون وهو يبدو محرجًا قليلاً.
"يسعدني أن أعرف أن القديس مسرور بكلماتي. لقد قمتُ حتى بإطفاء كل الأضواء في نيفاست حتى لا تكون في خطر".
أحنى رافيد رأسه قليلاً، وكأن أفعاله كانت طبيعية تمامًا.
"لقد أطفأت الأنوار من أجلي حقًا؟"
"القديس هو ضوؤنا. كان من الواجب فعل ذلك، لذا يرجى ألا تشعر بالعبء".
[يا لها من ترهات].
جعلت ملاحظة راسل الجافة بيثيل تخفض خوذتها قليلاً، وكأنها تخفي رد فعل، بينما جاهد لوسيون للحفاظ على وجه رزين.
في الوقت نفسه، ارتسمت ابتسامة رضا على شفتي رافيد.
كان متأكدًا من أن لوسيون سيسعد بهذه البادرة.
"لكن... أليس هذا خطيرًا؟ إذا اقتحم ساحر ظلام هذا المكان، فستكون مشكلة كبيرة".
تردد لوسيون وهو يتحدث، وصوته مشوب بالقلق.
شايلا، التي لم تعد قادرة على كتم ضحكتها، أدارت رأسها قليلاً وتظاهرت بالعطس.
'إنه يمثل، أليس كذلك؟'
'أتمنى لو يرى والدي وأخي هذا. إنه بارع جدًا. لماذا هو ماهر هكذا؟'
بابتسامة هادئة، التقت نظرتها بنظرة هينت.
كان هينت هو الآخر يجاهد لاحتواء ضحكته؛ عض شفته، وتقلص وجهه وهو يقاتل لئلا تخرج منه ضحكة.
"هذا ليس مدعاة للقلق"، طمأنه رافيد. "كما قلت من قبل، القديس هو ضوؤنا. كيف لا يكون غاليًا علينا؟"
ارتجفت شفتا لوسيون.
'هذا هو حدي. إذا تكلمت الآن، فقد أنفجر ضاحكًا بالفعل'.
"لقد أعددنا مكان إقامتك مسبقًا"، تابع رافيد. "يجب أن أعتذر، لكن المعبد بعيد جدًا. هل تمانع في ركوب العربة مرة أخرى؟"
أومأ لوسيون برأسه، سامحًا لهيوم بدعمه بينما يعود لركوب العربة.
_____
بعد تفقد المنطقة المحيطة بغرفة لوسيون، عادت بيثيل وأبلغت: [لا يوجد أحد يراقب].
"أي شيء غير عادي؟" سأل لوسيون وهو يجلس على الأريكة، يداعب تروي الذي كان متكورًا في حجره بغير مبالاة.
بينما استراحت راتا براحة بجوار يده اليسرى.
[لا شيء. لذا لا تقلق].
"شكراً لكِ يا بيثيل".
ابتسم لوسيون بهدوء.
لقد أزال رافيد الضوء من المنطقة المحيطة، لكنه حاول التجسس على لوسيون باستخدام الأشباح.
وبطبيعة الحال، تخلص لوسيون منها.
[سيستغرق الأمر على الأرجح حوالي يوم ليدركوا أن شبحهم المطيع قد اختفى].
"هذا وقت أكثر من كافٍ".
عند سماع تطمين راسل، أطلق لوسيون أخيرًا ضحكة خفيفة.
بمجرد وصوله، اختار رافيد شخصيًا الكهنة الذين سيخدمونه. ومع ذلك، فضل لوسيون الحذر واختار يونيس بدلاً منهم.
في تلك اللحظة، نظر إليه يونيس وكأنه منقذ، مما أوضح أنه على الأرجح يعرف شيئًا سواء كان عن فساد الوحش الإلهي أو الأثر المقدس.
[كن صريحًا يا لوسيون. هل كدت تموت وأنت تحاول كتم ضحكتك سابقًا؟]
أومأ لوسيون برأسه لسؤال راسل المازح.
"نعم. اعتقدتُ حقًا أنني سأموت. كان من المستحيل تقريبًا الحفاظ على وجه رزين وهم يرونني طفلًا ساذجًا وجاهلاً".
بما أن ستائر العربة لم يكن بالإمكان إغلاقها، فقد اضطر للحفاظ على تعبيره حتى بعد الصعود.
— راتا لم تسمع شيئًا لأن راتا لم تحب رافيد.
تذمرت راتا وهي تتكور في حجر لوسيون.
— راتا تكره هذا المكان. راتا تريد العودة للمنزل بسرعة.
"أشعر بنفس الشعور".
— هناك حزن يأتي من هناك. راتا لا تحب الحزن.
رفعت راتا رأسها، ووجهت خطمها نحو اليمين.
شعر لوسيون بذلك أيضًا موجة تدريجية من الحزن تتسلل.
"أشعر به أيضًا".
داعب راتا بلطف.
منذ اللحظة التي وطأت فيها قدماه المعبد المركزي، استشعر وجود الفساد وسحرة الظلام في مكان قريب.
-أنا آسف.
"تروي، دعنا لا نفعل هذا مجددًا. يمكنك الشعور بمكان الوحش الإلهي، أليس كذلك؟"
-لقد مات واحد. وبقي اثنان.
الوحش الإلهي الذي ساعد ديلوس وسحرة الظلام على الهروب... قُتل على الأرجح.
سكنت يد لوسيون التي كانت تداعب تروي.
-أنا بخير.
أمسك تروي بأصابع لوسيون، ومنحه ابتسامة صغيرة مطمئنة.
طرق طرق.
عرف لوسيون الصوت على الفور إنه هيوم.
"سيدي الشاب".
دخل هيوم، يتبعه هينت.
"أين أختي؟"
جالت نظرات لوسيون في الغرفة.
ألم تغادر معهم في وقت سابق؟
"شايلا تأخذ يونيس في جولة مع السحرة، لإعداد حاجز مؤقت للاحتياط. لن يكون بفعالية حاجز يصنعه خبير حواجز محترف، لكنه سيساعد. ستعود قريباً"، أجاب هاينت.
"ما مدى السرعة؟"
"قالت إنها ستعود قريباً، لكني أعتقد أن الأمر قد يستغرق أكثر من ساعتين".
داعب هينت ذقنه قبل أن يتجمد فجأة.
"... أنت. مستحيل".
"أنا جاد".
ضحك لوسيون قبل أن يوجه نظره إلى هيوم، حثًا إياه بصمت على تقديم تقريرهمنه
تردد هيوم قبل أن يتحدث على مضض.
"صباح الغد... سيتمكن السيد الشاب من مقابلة الوحش الإلهي. لقد رتبوا لقاءً في نيفاست".
"لوسيون".
"ماذا؟"
للحظة، شعر هينت وكأنه يواجه هاميل بدلاً منه.
لكن تعبير لوسيون ظل هادئًا ورزينًا.
"ما الذي تخطط له؟ أحتاج أن أعرف إذا كنت سأساعدك".
"هناك ثلاثة أشياء أحتاج للقيام بها اليوم".
"ثلاثة؟ كل هذا؟"
[تخطط للقيام بكل ذلك؟]
تنهد راسل، ضاربًا جبهته بخفة.
"أجل".
رشف لوسيون بعض الشاي.
أثناء تفقد المحيط في طريقهم إلى نيفاست، اكتشفت بيثيل شيئًا جزءًا من عالم ملتوٍ، مشابه لما ظهر في مملكة كيورتيا.
لقد أكد ذلك فريق استطلاع من كرونيا، تم إرساله للتحقيق بعد سماع تقارير عن نشاط غير عادي.
يبدو أنهم عثروا على نفس الشذوذ الذي ذكرته راتا عند استخراج روح تويلو.
قبل القيام بأي خطوة، احتاج لوسيون للتأكد من خلال الظلام عما إذا كانت فيرونيا موجودة.
"هناك شيء يجب تدميره بالتأكيد".
تحدث لوسيون أخيرًا.
"تدميره؟ ما هو؟ هل يمكنني تدميره؟"
"من المحتمل أنك لا تستطيع. هذا شيء لا يمكن لأحد غيري القيام به".
"ماذا عن الاثنين الآخرين؟"
"سأنقذ سحرة الظلام وأنقذ الوحوش الإلهية".
"تخطط للقيام بكليهما اليوم؟ أعلم أنه لم يتبقَّ لنا الكثير من الوقت، ولكن مع ذلك..."
مرر هينت يده عبر شعره، وزفر بحدة.
كان من الواضح بالفعل أنه سيتعين عليه الوقوف حارسًا عند الباب بينما يغادر لوسيون.
"الآن، الضوء في نيفاست ضعيف بسببي. ومجرد عدم وجود مراقبين في مكان قريب لا يعني أنهم خففوا يقظتهم. هذا هو أفضل وقت ممكن للتحرك بينما كل العيون موجهة نحوي".
"أفترض أنك تريدني أن أبقى وأحرس الغرفة بينما تنقل أنت أعضاء المنظمة؟"
"هذا صحيح".
بشعور بالراحة قليلاً، أومأ لوسيون برأسه.
طرق طرق.
"توقعت أنك ستقول ذلك، لذا استدعيتُ كران مسبقًا".
أشار لوسيون نحو الباب.
"سأفتحه"، قال هيوم وهو يتقدم.
عندما فُتح الباب، دخل كران متخفيًا بزي جندي.
كان إحباطه واضحًا وهو يتحدث.
"ألا يجب أن نقتل ذلك الكاهن فحسب يونيس، أو أيًا كان اسمه؟"
"لا. أنت تعرف لماذا لا نستطيع".
زفر كران بحدة، وأومأ برأسه.
"أجل، أعرف. لقد انجرفتُ وقلت شيئًا لم يكن ينبغي قوله".
بعد تقييم سريع لتعبير لوسيون، أخذ نفسًا عميقًا وانتقل إلى تقريره.
"كوات والقتلة حفظوا الخريطة التي قدمتها يا سيد هامل. إنهم يندمجون حاليًا مع مجموعات الدوريات لمعرفة التخطيط".
فلورنسا، الكاهن رفيع المستوى في نيفاست، سلم الخريطة مع أدلة حاسمة.
تضمنت تفاصيل مواقع سحرة الظلام الملوثين أولئك الذين اعتبروا معيبين بالإضافة إلى الوحوش الإلهية المسجونة.
"جيد. أحسنت. لكن لا تتحركوا بعد. هناك عيون غير مرئية في كل مكان".
وضع لوسيون فنجان الشاي، وعبث بأصابعه بغير مبالاة.
"سأعود قريبًا".
بينما لمعت عينا راسل باهتمام، وجه لوسيون نظره بعفوية نحو النافذة. خلف الزجاج، تجمعت كتل من الظلام، مختبئة في الظلال.
للقضاء على الأشباح التي تراقب كشبكة غير مرئية من المراقبة، كان بحاجة لمساعدة الظلام.
ومع ذلك، مع وجود الكثير من سحرة الظلام في المنطقة، كان من الصعب التمييز بين الأشباح والأشخاص الحقيقيين.
كانت الخطوة الأولى هي القضاء على الظاهرة غير الطبيعية التي اكتشفتها بيثيل.
القيام بذلك سيحرر الظلام المقموع ويوجه ضربة لفيرونيا.
"إلى أين أنت ذاهب؟" سأل كران بذهول.
"لتحطيم العيون التي لا تقهر".
"هل تخطط للذهاب وحدك؟"
"هذا صحيح".
"سيد هامل، الكهنة في حالة تأهب قصوى. تلك العيون لم توضع بإهمال. حتى مع قدراتك، فإن خطوة واحدة خاطئة قد تؤدي لكارثة".
"لا يا كران. سأذهب لزيارة مكان آخر غير نيفاست للحظة".
جعل هدوء لوسيون هاينت يئن، وهو يفرك وجهه بضيق.
"هذا يدفعني للجنون".
كان الأمر وكأن لوسيون قد طور حالة حالة تجعل من المستحيل عليه جسديًا البقاء ساكنًا ولو ليوم واحد.
"أشعر بنفس الشيء"، تمتم كران، وتجاعيد عميقة تتشكل على جبهته. التفت إلى هينت، وتوسل إليه: "سيد هينت، أرجوك أوقفه".
تنهد هينت. "خطاياي ثقيلة، لذا لا أملك الحق في فعل ذلك. وإلا لكنتُ قد ربطته بالسرير أو بالكرسي الآن".
"الفضل الذي أدين له به... كبير جداً. كيف يمكنني رفع صوتي؟"
التقت نظراتهما المضطربة، وكأنهما استسلما لمصيرهما، وأطلق كلاهما تنهيدة عميقة في آن واحد.