الابن الأصغر للكونت ساحر ظلام
الفصل 260 - لا يمكن أن يحدث هذا
[آه. لماذا لا يوجد أحد حوله لإيقافه بشكل صحيح؟]
تنهد راسل بضيق بسبب ردود فعل هينت وكران.
لقد عرف تمامًا لماذا كان على لوسيون التحرك لم تكن هناك طريقة لإيقافه.
كيف يمكن لأي شخص أن يكبح جماح شخص يقاتل بيأس للهروب من الموت؟
[حتى أنت يا راسل، لا يمكنك إيقاف اللورد لوسيون. فمن عساه يفعل؟]
علقت بيثيل بإيجاز، وهي التي راقبت لوسيون دون وجود راسل. كان كالمهر الجامح.
وبمشاهدة راسل، الذي سمح للوسيون بالمضي قدمًا دون وعي بسبب عزيمته الشديدة، وجدت بيثيل أنه من العبث محاولة إيقافه.
— راتا يمكنها إيقاف لوسيون!
تدخلت راتا بمرح.
— لكن راتا لا تريد إيقاف لوسيون الآن. امم، يبدو الأمر وكأن هذا شيء يجب القيام به.
"حسناً، يا لوسيون."
تنهد هينت، وهو يلعق شفتيه.
في صمت، اعتذر لكارسون.
إن إيقاف لوسيون الآن سيكون مستحيلاً.
"أنا أتفق على أننا بحاجة إلى القضاء على الأعين الخفية المزروعة في كل مكان هنا. ولكنك الآن تريد الذهاب إلى مكان آخر؟ لماذا؟ هل من يتحكم بها موجود في الخارج؟"
"هذا ما لا أفهمه أنا أيضاً."
ضغط كران فوراً على لوسيون للحصول على إجابات.
توقف لوسيون لفترة، مفكراً في أبسط طريقة للشرح.
"كما أشرتما كلاكما، من المستحيل بالنسبة لي إزالة كل الأعين الخفية في نيفاست بمفردي. لهذا السبب أحتاج إلى مساعدة الظلام. وللحصول على تلك المساعدة، عليّ الذهاب إلى مكان آخر لتدمير القوة التي تعمل كحاجز يمنع الظلام."
انتقلت نظراته لفترة وجيزة نحو النافذة.
كان يجب عليه أن يسأل الظلام أولاً.
[لوسيون يريد أن يعرف ما إذا كان بإمكانكم طرد الأشباح بمجرد أن يتعامل مع الظاهرة الشاذة،]
نقل راسل سؤال لوسيون غير المنطوق بينما كان يكبت تنهيدة.
"إذا كسر لوسيون ذلك الحاجز، فسنتمكن من التحرك بحرية أكبر بدلاً من مجرد الوقوف متفرجين."
"لكن لا يمكننا إرسالهم إلى دورة الحياة والموت كما يفعل المشعوذون."
"نحن لا نملك هذا النوع من القوة."
"لكن بوجودك هناك يا لوسيون، ستكون الأمور مختلفة."
اقترب الظلام من لوسيون، ماداً يداً صغيرة تشبه يد طفل.
"ليس الآن بالطبع. ولكن قريباً. قريباً، سنتمكن من فعل الكثير."
أمسك بملابس لوسيون بإحكام، ثم ابتسم ابتسامة عريضة ومشرقة.
لم يستطع لوسيون إلا أن يرد بابتسامة صغيرة خاصة به.
"إذن، أنت تقول أن هناك شيئاً يشبه الحاجز هنا؟" سأل كران.
لعق لوسيون شفتيه.
"هناك قوة أكبر تسيطر على رافيد. إضعافها هو المفتاح لحل هذا الوضع. لهذا السبب أحتاج إلى التحرك."
نهض من مقعده.
"يمكننا إخبارك بمكانه للحظة واحدة على الأقل."
[أنتم يا رفاق... تقولون أن بإمكانكم الكشف عن موقعه؟]
تصلب تعبير راسل بعدم تصديق.
لم يكن الأمر أنه لم يفكر في ذلك من قبل.
إذا كان الظلام في الطبيعة يمكنه الكشف عن موقعه، فإن استخدام "حركة الظل" سيصبح بطبيعة الحال أكثر كفاءة بكثير.
لكن إصدار الأوامر للظلام في الطبيعة وجعله يطيع كما لو كان ملكاً للوسيون كان من المفترض أن يكون مستحيلاً.
لأن ذلك الظلام لا ينتمي لأحد.
"استعدي يا راتا."
— راتا مستعدة دائماً! احم.
وضعت راتا كفوفها الأمامية على كتف لوسيون، واستقامت، وتلاقت عيناها مع الظلام.
بينما ارتجفت يد الظلام الممسكة بملابس لوسيون، سرى شعور يشبه الشرارة في عقله، مما جعله يجفل.
— واو!
'ماذا كان ذلك؟ شعرت وكأنني ممسوس أو شيء من هذا القبيل.'
على عكس راتا الفضولية، كان لوسيون غارقاً في هذا الشعور الغريب، وهو يحرك عينيه في ارتباك.
[كيف تشعر...؟]
[لورد لوسيون! أنفك ينزف!]
تجمد راسل، الذي كان يراقب لوسيون بحذر، من الصدمة، بينما شهقت بيثيل في إنذار.
"هـ-هامل-نيم!"
صرخ كران بدهشة قبل أن يغطي فمه بسرعة.
كانوا لا يزالون في نيفاست.
"مهلاً، مهلاً. أنت... لا تزال... أوه، صحيح. لم تتعافَ تماماً بعد."
أمسك هينت برأسه بكلتا يديه بإحباط.
كان يعلم أن لوسيون لم يلتئم جرحه بالكامل، ولكن نزيف مفاجئ للأنف كهذا؟ لم يكن للأمر معنى.
"سيدي الشاب."
سلم هيوم منديلاً للوسيون، وصوته مشحون بالقلق.
"أعتقد أنه يجب عليك الجلوس للحظة. فقط لفترة قصيرة."
اشتبه هيوم في أن الظلام قد أثر على لوسيون بطريقة ما، لكنه مع ذلك حثه على التوقف.
مسح لوسيون أنفه بالمنديل وتحدث بحزم: "لن يستغرق الأمر طويلاً. حتى ذلك الحين، سأعتمد عليكم."
"لوسيون، ما رأيك لو أصفعك على رأسك لمرة واحدة فقط؟" سأل هينت بنبرة غاضبة.
____
حدق لوسيون في الظلام الذي يتراجع ببطء.
بقي تروي في نيفاست، خوفاً من أن يؤدي وجوده إلى استفزاز فيرونيا.
بيثيل، التي أدركت أن نزيف أنف لوسيون سببه تفاعله مع الظلام، اختارت البقاء في الخلف بانتظار عودتهم.
وهيوم أيضاً، الذي كان يخشى أن يلفت وجوده انتباه فيرونيا، بقي هناك.
— هوب!
اتسعت عينا راتا كالقمر المكتمل وهي تراقب المشهد الذي يتكشف. وتصلب ذيلها.
'فيرونيا هي...'
اختفت المباني المدمرة.
ظهرت الأشجار. تلاشت الأعشاب الضارة.
كان منظر الأشياء التي تظهر وتختفي حسب الرغبة يشبه مملكة كيورتيا.
'إنه ليس هنا.'
زفر لوسيون بخفة وبحث عن خيط الدخان الذي يشبه راحة اليد.
كان يعلم أن وضع يده هناك سيكسر جزءاً من هذا العالم الملتوي.
[يبدو... أنه ليس هنا.]
تحدث راسل بحذر، وظل في حالة تأهب قصوى.
ذلك الحضور المشؤوم لم يستطع الشعور به.
"نعم. إنه ليس هنا،" أكد لوسيون. "ولكن للاحتياط، يجب أن ننتهي بسرعة ونغادر."
قبل اتخاذ خطوة للأمام، مسح محيطه بعناية.
لاحظ الدخان الشبيه بالضباب يتصاعد إلى يساره، فتحرك نحوه دون تردد.
"معلمي."
في نيفاست، كان هناك الكثير من العيون التي تراقب.
لم تكن الظروف مثالية لإجراء محادثة مريحة، ولكن بما أن الفرصة سنحت له، فقد تحدث أثناء سيره.
[ما الأمر؟]
"بمجرد تسوية هذا الأمر، سأذهب إلى مخبئك. سيكون ذلك جيداً، أليس كذلك؟"
كان راسل قد شرح بالفعل كيفية فك أختام العديد من الأبواب المغلقة بالسحر الأسود في مخبئه.
بما أنه شارك تلك المعرفة من أجل لوسيون، فقد احتاج لوسيون لتأكيد ذلك عندما تسنح الفرصة.
[لوسيون.]
"نعم؟"
[مهما حدث، فليس ذنبك.]
"ماذا تقصد بذلك؟"
توقف لوسيون في مساره، ملتفتاً إلى راسل، حائراً من كلماته.
[أنت ذكي. ربما لديك فكرة بالفعل... أو ربما أنا فقط أبالغ في التفكير.]
شعر راسل بالارتياح لأن وجه لوسيون ظل مخفياً خلف قناعه.
لو كان قد رأى الحزن في تعبير لوسيون، لما كان قادراً على قول ما يجب قوله.
[إذا حدث شيء—]
"لن يحدث ذلك! أبداً." قاطعه لوسيون بحدة.
لماذا يثير هذا الموضوع مرة أخرى؟
الخيط الأسود كان لا يزال سليماً.
لم يتم قطعه.
[مع ذلك، للاحتياط فقط—]
"لا أريد أن أسمع كلمة 'للاحتياط'. أنا أكره هذا الافتراض! لماذا تثير هذا الموضوع مرة أخرى؟ لقد وعدتني... أليس كذلك؟"
تهدج صوت لوسيون، وكادت المشاعر أن تخنقه.
— لا تتشاجرا! لا تتشاجرا! راتا لا تحب الشجار!
اخترق صوت راتا الملح التوتر وهي تهز رأسها بين لوسيون وراسل.
[نحن لا نتشاجر يا راتا.]
— لكن راسل يبدو حزيناً، ولوسيون صوته حزين أيضاً!
عبست راتا، وتدلت أذناها.
[أنا المخطئ. أنا أقول أشياء لا يريد لوسيون سماعها. لكن عليّ قولها.]
— لماذا؟ راتا لا تفهم.
[لأنني قد لا أحصل على فرصة أخرى.]
الآن هو الوقت المناسب.
فيرونيا شعرت بوجوده.
إذا كانت فيرونيا قد لاحظت أن العالم المتكرر قد تغير، فمن المرجح أنه قد تم تمييزه بالفعل.
وإذا كانت فيرونيا مدركة لتدخله، فقد تكون قد وضعت أفخاخاً بالفعل.
إذا تسببت فيرونيا في اختفائه —
لا.
إذا حدث خطأ ما عندما وصلوا إلى المخبأ وفتحوا ذلك الباب...
قد لا يحصل راسل أبداً على الفرصة لقول هذه الكلمات.
لم يكن هذا شيئاً فكر فيه للتو.
لقد فكر في الأمر كل يوم كل صباح.
وضع راسل يداً حازمة على كتف لوسيون، وضغط لأسفل قليلاً.
[أخبر بيثيل أنني لم أكن أحاول خداعها... وأنني آسف.]
"أنا أملك... القوة للشعور بالقدر المحتوم."
مستجمعاً شجاعته، نطق لوسيون أخيراً بالكلمات التي دفنها في أعماق نفسه.
لكن الكلمات لم تخرج بشكل صحيح.
كانت أفكاره متشابكة، مما جعل من الصعب التعبير عما يريد قوله حقاً.
"تلك القوة تتجلى كخيوط... تظهر نهاية قدري. بعبارة أخرى..."
توقف فجأة.
التقت عيناه بعيني راتا.
كيف يمكنه أن يقول، أمام راتا، إنه يستطيع رؤية الخيط الذي يشير إلى موته؟
بمجرد تخيل الدموع التي ستملأ تلك العيون المستديرة، آلمه قلبه.
بلع لوسيون ريقه بصعوبة، معدلاً قناعه.
"... أستطيع رؤية الخيط الذي يمثل النهاية. ذلك الوغد وأنا مرتبطان بخيط أسود. وأنت يا معلمي... أنت مقيد بخيط وحيد. هل تفهم ماذا يعني ذلك؟"
معلمه قد يموت.
حتى الآن، لم يهرب من ذلك القدر.
قبض لوسيون أصابعه بإحكام، معبراً عن مشاعره.
[لوسيون.]
عند سماع صوت راسل الثقيل، هز لوسيون رأسه بقوة.
"... لا أريد سماع ذلك. أشعر وكأن القدر يبتلعني بالكامل، وأنا أكره ذلك. معلمي... من فضلك لا تفعل هذا. لا أستطيع تحمل الأمر."
بدا صوت لوسيون وكأن الحزن الطاغي يستهلكه.
[لن أختفي. لا يمكنني ذلك.]
"ماذا تقصد بـ... لا يمكنك؟"
[ذلك هو الثمن الذي أدفعه.]
للمرة الأولى، نظر إليه راسل بعينين كئيبتين.
بدا الأمر وكأنه يبتلع حزنه الخاص، مجبراً نفسه على الابتسام رغم ألمه.
[لذا فالأمر ليس ذنبك. لا تلم نفسك. هل تفهم؟]
"... معلمي."
[هل أنت في عجلة من أمرك؟ هل هذا هو الوقت المناسب لهذا الحديث؟]
وضع راسل راتا التي لا تزال في حيرة من أمرها بين ذراعي لوسيون.
ثم أشار نحو الاتجاه الذي يحتاج لوسيون للذهاب إليه.
[اذهب.]
عض لوسيون شفته والتفت مبتعداً.
'المعلم لن يختفي؟ هل كنت مخطئاً طوال الوقت؟ إذن... ما هو الثمن بالضبط؟'
شعر بقلبه يغرق، وكأنه يشق طريقه عبر مستنقع.
تذكر السؤال الذي خطط لطرحه على تيلا بعد الحصول على الجرم السماوي الرابع السؤال الذي كان يراوده منذ فترة طويلة.
القرط الذي يكتشف الخداع... والقناع المكسور... هل تم الحصول عليهما حقاً من خلال "القبول بالوكالة"؟
هل كان من الممكن الحصول على أغراض من الموتى بهذه الطريقة؟
هل يمكن أن تحدث أخطاء أحياناً في هذه العملية؟
كان ذلك هو السؤال الذي أراد لوسيون طرحه.
هكذا إذن.
زفر لوسيون وتوقف.
ضغط براحة يده على كتلة الدخان المتصاعدة.
اندلع الظلام البنفسجي الذي يستخدمه مثل المد المتصاعد، وانتشر على طول المنطقة التي حدثت فيها الظاهرة غير الطبيعية وحرقها بهدوء.
تشكلت شبكة من الشقوق، رافقها صوت حاد لزجاج يتحطم.
تحطم.
في لحظة، تكسر العالم مثل شظايا محطمة.
تدفق ضوء الشمس عبر الفضاء الممزق، وانعكس على قناع لوسيون في عرض مبهر.
تألقت عينا راتا بذهول.
'إنه الصباح.'
حدق لوسيون بذهول في المكان المكشوف حيث وقعت الظاهرة.
كان العالم وراء الفضاء المحطم مغموراً بضوء الصباح، وهبت رياح باردة.
كانت الرقاقات البيضاء التي تنجرف للأسفل بلا شك ثلوجاً.
— واو! انظر إلى كل تلك الأشياء البيضاء المتساقطة! أوه! راتا تعرف ما هذا إنه الثلج!
بينما ملأ صوت راتا المبتهج الأجواء، مد لوسيون يده دون وعي.
اندفع الظلام للأمام، مقيداً إياه.
"لا."
"سيلاحظ."
"أنت لا تريد ذلك، أليس كذلك يا لوسيون؟"
"ما هذا المكان... بالضبط؟ هل هو حقاً نفس العالم؟"
ارتجف صوت لوسيون.
"صحيح. كل ما أعرفه هو أن هذا العالم مغطى حالياً بشيء ما وهذا الشيء صنعته فيرونيا."
ذلك الـ 'مغطى بشيء ما' الوضع الذي ذكره الشكل الأسود.
ماذا كان بالضبط؟
والأهم من ذلك، ما هو هذا العالم الذي يقف فيه؟
لم يستطع لوسيون قمع الخوف المتصاعد.
'ذلك الجانب هو الجانب الحقيقي.'
لماذا مد يده بشكل غريزي؟
"ذلك المكان... كان حقيقياً."
"كان ذلك هو العالم الحقيقي."
"كل من هنا وهناك هما نفس العالم."
"لقد كان ببساطة عالماً محاصراً. لذا لا تخف يا لوسيون."
[نعم يا لوسيون. لقد حطمته للتو. هذا كل ما في الأمر. أنت هنا، وأنا هنا، وراتا هنا أيضاً.]
ظل راسل هادئاً، متفهماً تماماً خوف لوسيون.
لو لم يكن هناك شيء وراء العالم المحاصر...
ألا يجعل ذلك لوسيون الشخص الذي حطمه شريراً حقاً؟
[هذا المكان لم يكن طبيعياً أبداً في المقام الأول. لهذا السبب أحترم خيارك. لو كنت أملك قوتك، لفعلت الشيء نفسه.]
لو لم يكن هذا العالم المحاصر قد خلق بتأثير فيرونيا، لكانت فرضية الدورة المتكررة برمتها مستحيلة.
لوسيون عرف هذا. ولكن مع ذلك، بدا الأمر غير عادل.
"هل تحطم هكذا من قبل؟"
"لا... هذه هي المرة الأولى."
نظر الظلام إلى لوسيون بعينين حزينتين.
لقد طفت الذكريات على السطح.
لقد عرف كم مرة مات لوسيون.
"هاه."
أطلق لوسيون تنهيدة ثقيلة بالحزن والإحباط.
كم من الوقت مر للوصول إلى هذه النقطة؟
كم عدد التضحيات التي قُدمت؟
لم يعد بإمكانه تجنب الحقيقة.
كل تلك التضحيات كانت من أجله.
'يجب أن أعيش. هذه المرة، بالتأكيد.'
قابضاً قبضتيه، التفت لوسيون مبتعداً عن ضوء الشمس المتدفق عبر العالم المتصدع.
"لنعد."
لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتردد.