الابن الأصغر للكونت ساحر ظلام
الفصل 263 - تدبّر أمرك بما لديك
[انتظر، ماذا قلت للتو؟]
كان صوت راسل مليئاً بعدم التصديق.
[إذن... هل كان يتم جمع التلوث لهذا السبب؟]
بيثيل، رغم استيعابها للموقف، وجدت صعوبة في تقبل الحقيقة الماثلة أمامها.
هذا صحيح.
أجاب الوحش المقدس بضعف.
لا يمكنني المغادرة بل بالأحرى، لا يمكننا المغادرة لأننا يجب أن نكسر علامة الاستدعاء المنقوشة في أرجاء نيفاست.
ظل لوسيون حازماً: "لقد قمت بالفعل بتطهير التلوث في نيفاست".
- أعلم ذلك. لكنك تعلم أيضاً أنه لا يزال هناك ثمن باهظ.
ثمن سيؤثر على كل من يعيش في نيفاست.
جز لوسيون على فكّه: "هل ذلك الوغد رافيد مستعد حقاً للذهاب إلى هذا الحد؟".
كانت الفكرة وحدها كفيلة بإثارة الجنون.
إن كان هذا صحيحاً، فقد فقد رافيد كل ذرة عقل لقد تجاوز حدود الجنون.
-لا أزال لا أعرف. لكن بإزالة العلامات، يمكننا منعه من القدوم. وحتى في أسوأ السيناريوهات، يمكننا منع "الغاصب" من الوصول في حالة كاملة.
تردد لوسيون: "أنا...".
-لوسيون. نحن ممتنون جداً للطفك، لكن هذا شيء يجب علينا فعله. النور سيصطدم بك. نحن لا نرغب في رؤيتك تتأذى.
من المرجح أن العلامات وُضعت في المناطق التي يكون فيها النور في أوج قوته.
أخذ لوسيون نفساً عميقاً قبل أن يومئ برأسه: "مفهوم. أنا أثق بقدرتكم على التعامل مع الأمر".
تخلص من تردده وأخرج الآثار واحدة تلو الأخرى.
ومع ظهور المزيد من الآثار، بدأت ريشات الوحش المقدس الداكنة والباهتة تُصبغ تدريجياً بألوان زاهية، وكأن عالماً بالأبيض والأسود بدأ ينبض فجأة بالحياة.
راقب الجميع الأمر في ذهول صامت.
-أيها الصغير، لا تقلق بشأن الوحش المقدس الآخر.
التقت عينا الوحش المقدس بعيني لوسيون، والاصرار يشتعل فيهما وهو ينهض ببطء.
-نوري سيملأ نور الوحش المقدس الآخر. نحن متصلون.
تأمله لوسيون للحظة قبل أن ينطق: "بريلين".
ظل الوحش المقدس ساكناً، يحدق ببساطة في لوسيون في صمت.
ثم، ببطء، غمرت الدفء والمودة نظراته.
— هذا اسم جميل جداً!
رن صوت راتا المبتهج، وفي تلك اللحظة، اغرورقت عينا الوحش المقدس بالدموع.
-شكراً لك.
لأول مرة، منحه شخص ما اسماً.
بريلين.
لقد كان اسماً رائعاً حقاً.
-شكراً لك أيها الصغير.
بسط بريلين جناحيه الكبيرين، وعانق لوسيون بلطف، تاركاً خلفه بركة قبل أن يتحول إلى طائر صغير ويحلق في الاتجاه الذي جاء منه لوسيون.
وقف لوسيون هناك للحظة، وزفر بعمق.
لقد حدث الكثير في وقت قصير جداً.
ولكن الآن، حان وقت العودة.
"الآن... أعتقد أن الوقت قد حان للعودة".
[يجب أن تجمع الآثار قبل المغادرة،] ذكره راسل، مشيراً إليها.
انحنى لوسيون، وجمعها واحدة تلو الأخرى.
وبينما كان يستقيم، التفت برأسه فجأة.
وصل صوت خطوات مألوفة إلى أذنيه.
"...؟"
تجمد لوسيون في مكانه.
شم... شم...
رفعت راتا أنفها، وهي تلتقط الرائحة.
— أوه؟
انتصبت أذناها وهي ترفع مخلبها.
[سأتحقق من الأمر.]
اخترق راسل الجدار، ولكن بعد لحظات، نادى صوته العاجل.
[لـ-لوسيون!]
— إنها شايلا!
ضحكت راتا في الوقت الذي صرخ فيه راسل مرة أخرى.
[شايلا هنا!]
'لماذا هي هنا؟'
لم يملك لوسيون إلا أن يشعر بالحيرة.
[صحيح؟ لماذا شايلا هنا؟] رددت بيثيل أفكاره.
ألم يكن من المفترض أن تساعد يونيس في إقامة الحاجز؟
[لا أعرف، ولكن هناك خطب ما في تعبيراتها.]
في اللحظة التي تحدث فيها راسل، لم يتردد لوسيون واندفع للخارج.
[لا، انتظر! لا تذهب!]
حاول راسل إيقافه، لكن لوسيون كان قد فتح الباب بالفعل وخرج.
'هناك خطب ما في أختي؟'
كانت هناك شايلا.
لم تكن مصابة.
ولم يكن هناك أي أثر للسحر الأسود عليها أيضاً.
لكن شيئاً ما في تعبير وجهها كان... غريباً.
توقف لوسيون في مساره، وقد باغتته نظرتها الثاقبة.
قبل أن يتمكن من التحدث، خطت خطوة للأمام، وصوتها منخفض.
"... بدا أن هناك شيئاً غريباً في الأمر".
نبرتها، حركاتها كل شيء فيها بدا مختلفاً.
"أنتما تشبهان بعضكما البعض كثيراً. لدرجة شعرتُ معها أن الأمر غير طبيعي، ولم أستطع التخلص من الفكرة".
"..."
لم يستطع لوسيون أن يجيب بينما وقعت كلمات شايلا عليه كالصدمة.
"لذا، للاحتياط فقط، ضغطت على يونيس للحصول على إجابات. بما أنه جاء كمبعوث لرافيد، اعتقدت أنه قد يعرف شيئاً... وعندما علمت أن الوحوش المقدسة مسجونة هنا، هرعت إلى هنا. كان لدي شعور بأنك ستكون هنا".
بينما كانت شايلا تعترف بهدوء، قطب راسل حاجبيه.
[كنت أتوقع حدوث ذلك. لهذا السبب...]
لكن راسل لم ينهِ جملته.
بدلاً من ذلك، اكتفى بالنظر إلى لوسيون ووضع قبضة محكمة على كتفه.
من المحتمل أن هذا الموقف لم يتخيله لوسيون أبداً.
كان راسل قلقاً.
قلقاً للغاية.
"لوسيون".
نادت شايلا اسمه، فارتجفت أطراف أصابعه.
انقطع نفسه، وتراجعت قدماه بارتباك إلى الوراء.
'يجب أن أهرب...'
استحوذت الفكرة عليه، ولكن قبل أن يتمكن من التصرف، شعر بيد شايلا الدافئة تمسك بيده.
ارتجف جسده بالكامل بعنف.
— لـ-لوسيون.
راتا، التي لم تستطع التسلل إلى الظلال، تمسكت بساقه على عجل.
بدا لوسيون غير مستقر تماماً، وكأنه قد ينهار في أي لحظة.
"لا بأس".
كان صوت شايلا لطيفاً وهي تنطق أخيراً بالكلمات التي كانت تكبتها.
"لا بأس يا لوسيون".
لكن تلك الكلمات لم تمنع قلبه من الخفقان السريع، ولم توقف الرعشة العارمة التي سرت في جسده.
[لورد لوسيون، لا بأس. حقاً.]
حتى بيثيل، برؤية ضيقه، حاولت طمأنته.
"... آه".
حاول لوسيون التحدث، لكن صوته لم يخرج.
خارت قواه، وجلس على الأرض.
"أنا آسفة يا لوسيون. سمحتُ لتهوري بالسيطرة عليّ. لم أقصد أبداً إخافتك بهذه الطريقة. أنا فقط..."
جثت شايلا بجانبه على عجل، ونظرتها مليئة بالندم.
لم تدرك مدى الرعب الذي سيشعر به.
لقد كانت تركز بشدة على كشف الحقيقة لدرجة أنها لم تضع مشاعره في الحسبان.
لماذا قد يرتدي قناعاً بخلاف ذلك؟
لماذا قد يختبئ وراء اسم "هامل"، غير قادر على الوقوف في النور؟
"... أنا آسفة جداً".
خفضت شايلا رأسها، وتهدج صوتها.
"لقد كنتُ منساقة وراء منطقي الخاص. كان يجب أن أفكر في مدى رعب هذا الأمر بالنسبة لك".
ابتلعت دموعها وهي تنظر إلى لوسيون أخيها الأصغر، الذي كان يتحمل الكثير من الألم، ويواجه المواقف الخطيرة وحيداً تماماً.
"لوسيون".
بلطف، ربتت على ظهر يده.
"لا بد أنك عانيت كثيراً. الكثير من الألم، أليس كذلك؟"
انقبض صدر لوسيون من المشاعر، واحتبس نفسه.
"كم شعرت بالوحدة بالتأكيد".
حدق فيها، مستشعراً الرعشة في صوتها وهي تجاهد لكبح دموعها.
"لا بد أن الأمر كان مؤلماً... كثيراً. تبتسم لنا وكأن شيئاً لم يكن، وتحمل كل شيء وحدك..."
ارتجف فم شايلا قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها.
"آمل فقط ألا تضطر للمعاناة وحدك بعد الآن. لم أتخيل أبداً... أنك كنت تحمل مثل هذا العبء الثقيل".
"أختي".
خرج صوت لوسيون كالنفس الخافت.
"نعم يا لوسيون؟"
ابتسمت شايلا من خلال الدموع التي تجمعت في عينيها.
لقد جاءت إلى هنا فقط وهي قلقة على لوسيون.
ماذا لو كانت شكوكها صحيحة؟
كم من الوزن كان يحمل على كتفيه، في ذلك الجسد الذي لم يتعافَ تماماً؟
لم تستطع التفكير بوضوح.
كان القلق عارماً.
كل ما أرادته هو إيقاف لوسيون أو على الأقل فهم ما يمر به.
"أنا..."
سالت الدموع على عنق لوسيون.
وهكذا، انتهى به الأمر بالبكاء بهذه الطريقة.
كتمت شايلا مشاعرها الخاصة.
"أنا..."
حبس لوسيون أنفاسه، وارتجف كتفاه.
كان هذا شيئاً أراد قوله منذ وقت طويل كلمات كان يعتقد أنه لن يتمكن من النطق بها أبداً.
الآن، أخيراً، وجد الشجاعة لقولها.
ظلت نظرة شايلا ناعمة، مليئة بالتفهم والندم.
وكأنها هي أيضاً قد تبكي في أي لحظة.
"أنا... ساحر ظلام".
لماذا بدت تلك الكلمات ثقيلة جداً؟
وكأنها تحمل كل أونصة من القوة المتبقية لديه.
"أجل، أنا أعلم".
شعر لوسيون بالبلاهة أمام رد شايلا المتفهم.
"لقد خدعتكم".
"لا. لم تكن تحاول خداعي، أو خداع والدي، أو أخي".
لقد أخبرها هيوم بالحقيقة شايلا كانت تثق به حقاً لهذا الحد.
ارتجفت يدا لوسيون وهو يرفعهما نحو قناعه.
حبست راتا أنفاسها.
"أنا ساحر ظلام".
نزع لوسيون قناعه واعترف ليس كـ "هامل"، بل كـ "نفسه".
اتسعت ابتسامة شايلا.
"أرأيت؟ لا تزال لوسيون. أخي الصغير، لوسيون".
أمسكت بيده بإحكام.
لا شيء آخر يهم.
مهما تغيرت الأمور، فهو لا يزال كما هو.
الطريقة التي يبكي بها الآن كانت هي نفسها عندما كان طفلاً، وجعل هذا الإدراك شايلا تضحك بخفة.
دارت أفكار كثيرة في رأسها.
ترددت، غير متأكدة من أين تبدأ، قبل أن تأخذ نفساً عميقاً أخيراً وتتحدث.
"في الواقع..."
توقفت برهة.
"ترددتُ قبل الدخول إلى هنا. ظللتُ أفكر في مدى معاناتك إذا كنتَ حقاً هاميل واكتشفتُ الحقيقة... وتلاشت كل شجاعتي".
ربما كارسون، الذي قابل لوسيون بصفته هامل، شعر بنفس الطريقة.
مجرد خطوة واحدة للأمام، وستكون الحقيقة أمامهم مباشرة. لكن تلك الخطوة الواحدة بدت مستحيلة.
ربما تردد كارسون أيضاً، خوفاً من أن تصبح تلك الكلمات الحلوة والمرة "لا تزال كما أنت يا لوسيون" حقيقة مرة أخرى.
لقد راقب لوسيون لفترة أطول بكثير، ومن مسافة أقرب بكثير مما فعلت هي. لا بد أن خوفه كان هائلاً.
"لكن إذا كنتَ تنتظر أن يتعرف عليك شخص ما... ومع ذلك كنتَ خائفاً جداً من المبادرة... أليس من الأجدر بي أن أكون أنا من يتخذ الخطوة الأولى؟ أنا أختك، بعد كل شيء".
حتى وهي تقول ذلك، تذبذبت نظرة شايلا.
"وتذكرتُ، عندما كنت صغيراً، كيف كنت تتحدث دائماً عن رؤية أشياء لا يراها أحد غيرك".
اتسعت عينا لوسيون دهشة.
"لوسيون، ليس الأمر أنني لم أصدقك".
ارتجفت أطراف أصابعه مرة أخرى.
"قالوا إن هناك آثاراً قد تدوم. سواء كانت أوهاماً أو هلاوس، فإن نوعاً من الآثار الجانبية قد ينتج عن ذلك".
لقد كان الأمر كله سوء تفاهم.
استقر إدراك مرير في صدره، ممتزجاً بندم ينمو ببطء.
"كنتُ أخشى أنك إذا أخبرتك بأن رؤاك حقيقية، فستؤمن بها تماماً. لهذا السبب... حتى عندما كنت تتوسل إليّ، كنت أشيح بنظري".
حتى لو لم يكن مجرد إنكار طفولي بل قراراً اتُخذ من أجل مصلحته، لم يستطع لوسيون إخفاء تعبير الألم الذي ارتسم على وجهه.
الرفض الذي شعر به ظل دون تغيير.
"لوسيون، هذا لا يعني أنني لم أكن مخطئة. أعلم مدى الألم الذي سببه لك إعراضي عنك. كان ذلك خطئي... ذنبي".
اعترفت شايلا صراحة بخطئها.
حتى لو كان الأوان قد فات، كان يجب عليها إخباره أنها لم تتخلَّ عنه.
ترك الأمور وتوقع أن يشفي الوقت كل شيء كان الخيار الخاطئ.
"لكن لو كنتُ قد أدركتُ أن العالم الذي تراه كمشعوذ يختلف عن عالمي، لكنتُ قد..."
"أختي".
ابتلع لوسيون دموعه وهو يناديها.
الأخت التي يعرفها لن تخفض رأسها أبداً — ولا حتى في وجه الموت.
ومع ذلك ها هي هنا، غير قادرة على لقاء نظراته.
عند ندائه، رفعت شايلا رأسها ببطء.
"ألا تخافين مني؟"
"ما يخيفني حقاً هو... أننا في نيفاست، وأنك قد تموت في أي لحظة".
"أنا... ساحر ظلام".
"وأنت لوسيون".
جاهدت شايلا لتبتسم، ولا يزال وجهها مشدوداً بالقلق.
"نعم، أعلم مدى الرعب الذي يمكن أن يمثله سحرة الظلام كأعداء. لكن بالنسبة لي، هذا لا يهم. هل أخاف من العالم؟ لا. ما يخيفني حقاً... هو فقدانك".
للحظة وجيزة، انزلقت الدموع على خدي شايلا.
لكنها سرعان ما مسحتها بيدها ووضعت يدها على كتف لوسيون.
"لوسيون، أعداؤك هم أعدائي أيضاً. هل تفهم؟"
أخيراً، ابتسم لوسيون وأومأ برأسه.
"أنا آسف..."
طاخ!
نقرت شايلا جبهته.
"لا داعي للاعتذار، وإياك أن تفعل ذلك! من يجب أن يعتذر هو أنا. إذا قلت آسف، سأشعر بالذنب وربما أغادر المنزل مرة أخرى".
"هذا... غير مسموح به".
"بالضبط. لذا لا تنطق بكلمة أخرى حول هذا الموضوع".
أعادت شايلا للوسيون القناع الذي نزعه ورفعت بلطف راتا، التي كانت متشبثة به.
"أعلم أن راتا لطيفة وثمينة بالنسبة لك، ولكن بمَ كنت تفكر بإحضارها إلى هنا؟"
— راتا؟
تألقت عينا راتا القلقتان بالأمل.
— هل كنتِ تقصدينني؟
عند سماع الفرح في صوت راتا، زفر راسل وبيثيل بعمق في الوقت نفسه تقريباً.
[ظننتُ أنني سأموت من حبس أنفاسي.]
[لقد حبستَه جيداً يا راسل. يداي كانتا تتصببان عرقاً طوال الوقت.]
نظرت بيثيل إلى يديها اليدان اللتان لا يمكنهما التعرق قبل أن تضحك بخفة.
لقد سار كل شيء على ما يرام.
أكثر من مجرد توضيح سوء الفهم، شعرت بيثيل بالارتياح لأن لوسيون أصبح لديه الآن شخص آخر يمكنه الاعتماد عليه.
"أختي".
"ماذا؟"
"شكـ—"
طاخ!
"لا تقل ذلك. من يجب أن يكون ممتناً هو أنا".
بعد نقرة مداعبة أخرى على جبهته، ساعدت شايلا لوسيون على الوقوف مرة أخرى.
"أنا فقط سعيدة لأنني أملك القوة لحمايتك".
"أختي".
"لا اعتذار. ولا شكر".
"لكن ماذا لو لم أكن هنا؟ لو كانت هناك فخاخ، لكان الأمر خطيراً".
"إذن كنت سأقتلهم فحسب".
"... ماذا؟"
"لماذا التردد عندما لا يتعلق الأمر بك؟ أوه، وأولئك الكهنة الخرقاء الذين تركتهم يفلتون؟ لقد اعتنيتُ بهم بالفعل. ستختفي آثارهم قريباً، فلا تقلق".
ابتسمت شايلا بانتصار.
_____
"...؟"
وقف كران، الذي كان ينتظر عودة لوسيون، متجمداً من الصدمة.
"شايـ... شايـ...".
لم يستطع هينت حتى إنهاء جملته، بينما كان هيوم يشع فرحاً، وبالكاد يمنع نفسه من التصفيق.
"لقد كُشف أمري".
لخص لوسيون الموقف بأبسط طريقة ممكنة لا أكثر ولا أقل.