الابن الأصغر للكونت ساحر ظلام
الفصل 265 - تدبّر أمرك بما لديك (3)
اليوم التالي.
"هواااه."
أطلق لوسيون تثاؤباً طويلاً.
— هواااه.
قلدت راتا تثاؤبه، كاشفة عن أسنان صغيرة حادة.
"سيدي الشاب."
عند نداء الخادمة، حول لوسيون الذي كان غارقاً في أفكاره نظره إليها.
كان هذا مجرد اجتماع قصير.
إذا كشفتُ عن كل الحقائق التي كانت نيفاست تخفيها، فسيضطر إلى الانسحاب.
فلماذا يبذل الجميع كل هذا الجهد في تزيينه؟
لن يؤدي ذلك إلا إلى إنهاكهم لاحقاً.
مبتلعاً تلك الأفكار، أجاب لوسيون.
"حسناً. سأبقى ساكناً."
— راتا يمكنها التثاؤب وراتا يمكنها التحرك في الأنحاء.
ضحكت راتا، المتكورة في حضن لوسيون، بنعومة.
أمسك لوسيون بخدي راتا ومدهما للخارج.
— آي، آي.
"لقد كبرتِ كثيراً."
الآن، أصبحت تعرف حتى كيف تفتعل الشجارات.
— حقاً؟ هل كبرت راتا حقاً؟ هيهي! راتا متحمسة جداً الآن!
تألقت عيناها بالفرح وهي تحرك مخلبيها الأماميين بحماس.
كاد لوسيون أن يداعبها ثانية لكنه انتهى بالضحك بدلاً من ذلك.
حسناً، لقد كانت لطيفة، لذا لا بأس.
_____
'الأبيض يتسخ بسهولة، لذا فهو ليس الخيار الأفضل.'
وقف لوسيون عند مدخل القاعة، التي كانت قلعة ومعبداً لنيفاست، حيث كان من المقرر عقد الاجتماع، وهو ينظر لأسفل إلى ملابسه.
كان لها مظهر كهنوتي قليلاً بسبب لونها الأبيض الغالب، لكن العباءة السوداء والزخارف والمجوهرات الموضوعة بعناية منعت المظهر من أن يكون رتيباً للغاية.
ربما كان هذا أزهى زي ارتداه على الإطلاق.
[لا تكن متوتراً. اللورد لوسيون سيقوم بعمل رائع.]
'يبدو أن بيثيل متوترة أكثر مني.'
أومأ لوسيون برأسه قليلاً.
"لا تحرك رأسك. لقد عملت الخادمات بجد على تصفيف غرتك، وسوف تفسد إذا فعلت ذلك."
شايلا، التي كانت تتأمل لوسيون برضا، تفاعلت بحدة عندما انزلقت خصلة شعر من مكانها.
"...؟"
"مظهرك سلاح. عليك أن تجذب الانتباه أولاً. هل تعلم كم الجهد الذي بذلته الخادمات لإتقان مظهرك اليوم؟ لا يمكنك إفساده."
"مظهري...؟"
بدا لوسيون مرتبكاً، مما جعل شايلا توسع عينيها بعدم تصديق.
"ألم تكن تعلم؟ حقاً؟"
"يجب أن تمدحيه أكثر من ذلك."
تمتم هينت بخفوت، محولاً رأسه بعيداً عندما وقعت نظرة شايلا عليه.
"لقد كنت أمدحه. قبل تلك الحادثة... كم مرة ناديته بالجميل، واللطيف، والذكي...؟"
"أر-أرجوكِ توقفي."
احمرت أذنا لوسيون في لحظة.
شعر وكأن تركيزه قد تحطم دفعة واحدة.
لمح لوسيون راسل، متوقعاً ضحكته المعتادة، لكن راسل ظل صامتاً، غارقاً في التفكير.
على عكس السابق، لم يضحك ولم يبتسم.
برؤية مدى جدية راسل، أدرك لوسيون خطورة الموقف وقمع مشاعره بسرعة.
"لن تكون هناك أي مشاكل،" طمأنه لوسيون.
[أعلم.]
نظر راسل بارتباك نحو الباب.
"بالطبع، لا ينبغي أن يحدث أي خطأ. لكن هذا لا يغير حقيقة أنك دخلت بالفعل إلى عرين الأسد،" تنهدت شايلا بعمق.
لو أنها أدركت في وقت سابق أن هامل هو في الحقيقة لوسيون، لكانت قد منعته من القدوم إلى نيفاست.
رسم لوسيون ابتسامة صغيرة وتفقد كل شيء بصمت بينما قام هيوم بتسوية التجاعيد في ملابسه قبل دخولهم.
'تروي وبريلين ينتظران في الخارج. الوحوش المقدسة الأخرى بالداخل بالفعل. أنا أرتدي الخاتم الذي أعطتني إياه مييلا، والذي يعكس الضوء، وخاتم بيتر السحري الدفاعي. كما أحمل معي جميع الآثار.'
حول نظره قليلاً.
بين الجنود، وقف كران وكوات مع أعضاء منظمتهم، بينما بين الكهنة الذين رافقوهم من الإمبراطورية، كان فلورنس ويونيس حاضرين.
لقد وضعت كل من خطة كشف الحقيقة وخطة الهروب.
'لقد أبلغ بريلين من خلال تروي أن جميع "العلامات" قد دُمرت. لذا يجب أن يكون كل شيء على ما يرام. يجب أن يكون كذلك حقاً... ولكن لماذا يراودني هذا الشعور السيئ؟'
"هل أنت متوتر؟" سأل هيوم.
"قليلاً."
لوسيون لم يكذب.
الحقيقة هي أنه كان خائفاً من احتمالية ظهور فيرونيا.
ما نوع الفخاخ التي نُصبت؟
هل سيقوم رافيد حقاً باستدعاء فيرونيا؟
[اللورد لوسيون سيؤدي جيداً.]
— هذا صحيح! راتا تعرف ذلك!
بتشجيع من بيثيل وراتا، زفر لوسيون.
"آآآه."
مصفياً ذهنه من المشتتات، ذكر نفسه بالسبب الذي جعله يأتي إلى نيفاست.
كان عليه كشف أفعال نيفاست، ومنع الحرب، وإحباط خطط فيرونيا.
هذا الهدف لن يتغير أبداً.
ألا يمكنه حتى وضع حد للمخطط الذي بدأه رافيد؟
بينما سحب هيوم يديه، خطا لوسيون خطوة نحو الباب.
"تفضل،" أصدر هيوم تعليماته للكاهن الواقف للحراسة.
'حسناً. حان الوقت لطعنهم في الظهر.'
رفع لوسيون رأسه قليلاً، وركز نظره للأمام مباشرة.
انفتح الباب على مصراعيه.
مع خفوت الأضواء بشكل غير عادي في نيفاست، اهتزت تعبيرات الكهنة بالقلق.
'يا إلهي، قديس منبوذ من قبل النور!'
تجاهل لوسيون تلك النظرات ومشى ببساطة للأمام على طول السجادة الطويلة.
لم يكن مسموحاً للفرسان والجنود بالتواجد هنا، ولكن ما الذي يهم؟
لقد أحضر معه كل من أراد.
بينما تردد صدى خطواته في القاعة، تبعها قريباً وقع الأقدام الثقيل لحراسه.
تسبب الصوت وحده في تغيير تعبيرات الكهنة، وتعمق حذرهم مع كل خطوة.
— احم. راتا كانت تعرف بالفعل أن لوسيون مثل النجم يشرق دائماً، مهما نظرت إليه.
مستشعرة التغير في جو القاعة، نفخت راتا صدرها بفخر.
لم يستطع لوسيون منع نفسه من الابتسام لكلماتها.
تلك الابتسامة الطفيفة كانت تنم عن الثقة الهادئة لشخص يمتلك القوة، بينما عكست مشيته الرشيقة نبل الأرستقراطي.
مرتدياً ملابس بيضاء ناصعة تشع بجو من السكينة، جنباً إلى جنب مع حضوره الجذاب بشكل لافت، بدا وكأنه يجسد جوهر القديس على الأقل ظاهرياً.
بدأت عبارة "الشخص المنبوذ من قبل النور" تتلاشى بالفعل من عقولهم.
مع كل خطوة، أظهر لوسيون دون علمه ما يعنيه حقاً امتلاك الرقي وحضور القديس.
بقي الكهنة عاجزين عن الكلام.
ومع ذلك، لم يعر لوسيون أي اهتمام لنظراتهم.
"هناك الوحش المقدس."
في الزاوية خلف رافيد جلس وحش مقدس يشبه الذئب.
على الرغم من أن بريلين استعاد بعض قوته بفضل الأثر المقدس، إلا أن الوحش المقدس كان لا يزال يبدو ضعيفاً.
— مرحباً، أيها العم الوحش المقدس!
ابتسمت راتا لكنها سرعان ما أمالت رأسها في ارتباك.
— لوسيون، العم الوحش المقدس... يبدو مريضاً حقاً.
متجاهلاً رافيد، الذي خفض رأسه بالتحية، مشى لوسيون مباشرة إلى الوحش المقدس.
اتسعت عينا رافيد قليلاً من المفاجأة.
ألم يكن قد أبلغ لوسيون بالفعل بالإجراءات الصحيحة لهذا الاجتماع من خلال رئيس الخدم؟
"أيها القديس."
نادى رافيد بصوت خافت.
"تشرفت بلقائك. أنا لوسيون كرونيا."
تجاهل لوسيون كلماته ولمس الوحش المقدس بخفة.
-إذن إنه أنت. أنت الطفل المحبوب الذي كنا ننتظره.
"هل تتألم؟"
سؤال لوسيون غير المتوقع جعل رافيد يشحب من الصدمة.
"أيها القديس! كيف يمكنك لمس الوحش المقدس بكل هذا الاستخفاف؟"
"اللورد رافيد."
دون تردد، تخلص لوسيون من القناع المهذب الذي كان يرتديه أمام رافيد طوال هذا الوقت.
حملت نظرته، المصوبة الآن نحو رافيد، كثافة مهيبة.
"أنا هو القديس."
"حتى لو كنت قديساً، لا يمكنك لمس الوحش المقدس بمثل هذا الإهمال!"
"أوه؟ ولماذا لا؟ آه، هل أنت قلق من أن يداي قد تكونان متسختين؟ لا تقلق. يداي نظيفتان بالفعل."
انجرفت نظرة لوسيون إلى الوعاء الذهبي المليء بالماء النظيف الموضوع على الطاولة، وبجانبه منشفة بيضاء مزينة برقائق الذهب.
لقد سمع عن الإجراء من هيوم لكنه لم يكلف نفسه عناء تذكره.
لم تكن لديه نية لاتباعه في المقام الأول.
"أيها القديس! هذه نيفاست! يجب عليك اتباع الإجراءات الصحيحة!"
رفع رافيد صوته، غير قادر على كبح إحباطه من تجاهل لوسيون الصارخ للبروتوكول.
"تقول أنني مستخف؟"
أطلق لوسيون ضحكة ناعمة.
[لو... اللورد لوسيون؟]
استشعرت بيثيل شيئاً غير معتاد في سلوك لوسيون، بريق غريب في عينيه جعلها تشعر بعدم الارتياح.
[راسل، ألا تعتقد أنه يجب علينا إيقافه؟]
[لماذا نوقفه؟ فقط اترك لوسيون يفعل ما يريد. دعه ينطلق بجنون.]
راسل، الذي كان يكتف يديه، كان يشجع لوسيون بوضوح بدلاً من ذلك.
اتسعت عينا هيوم قليلاً. هل كان جاداً؟
'شكراً لك.'
بموافقة راسل، لم يعد لوسيون يتردد.
كان ينوي استخدام الطريقة الأكثر فعالية التي يعرفها لجذب انتباه الكهنة.
خطا لوسيون نحو الطاولة، وتبعه هيوم عن كثب.
"مستحيل، أليس كذلك؟" همس هينت لشايلا، مبقياً صوته منخفضاً.
"يبدو الأمر كذلك،" أجابت شايلا، وبدت متحمسة قليلاً.
قطب هينت حاجبيه. هل يمكنه حقاً أن يكون...؟
أمسك لوسيون بالطاولة وحاول رفعها.
'تباً. هذا خشب صلب!'
ارتجفت ذراعاه قليلاً، ولكن قبل أن يبذل مزيداً من الجهد، دفعها هيوم بتكتم وبسهولة.
بوووم!
انقلبت الطاولة بتحطم يصم الآذان.
تناثر الماء عبر الأرض، وقرقع الوعاء الذهبي وتدحرج بعيداً.
'نعم. هذا هو المطلوب.'
عندها فقط شعر لوسيون بالرضا.
وقع صمت ثقيل على القاعة.
ألم يكن هذا شيئاً فعله مرات لا تحصى من قبل قبل وقت طويل من إدراكه أنه لي هرام؟
عندما يصبح الشخص كلباً، يتبع ذلك الصمت دائماً.
"أنا!"
اغتنم لوسيون اللحظة وصرخ.
"أنا أستطيع سماع صوت الوحش المقدس!"
أرسل هذا الإعلان الصادم موجة من عدم التصديق عبر القاعة.
حتى رافيد والكهنة بقوا عاجزين عن الكلام.
سماع صوت وحش مقدس؟
هل يمكن لمثل هذا الشيء أن يكون ممكناً؟
"وقد أخبرني الوحش المقدس أن أصحح النظام الملتوي في نيفاست. أليس كذلك، أيها الوحش المقدس؟"
عند كلمات لوسيون، رفع الوحش المقدس جسده.
-هل أتيت إلى هنا وأنت تعرف كل شيء؟
أومأ لوسيون برأسه.
-هذا المكان خطر. بالنسبة لك، هو كالسم. نحن لا نريد أن نخسرك بسببنا. لا، لا يمكننا أن نخسرك. يمكننا أن نولد من جديد بعد الموت، ولكن أنت...
بينما خفض الوحش المقدس رأسه نحوه، لف لوسيون ذراعيه حوله.
"أنا بخير. من فضلك لا تقلق."
في تلك اللحظة، كان المشهد أمامهم يشبه حقاً قديساً يتواصل مع وحش مقدس.
وجد الكهنة، الذين جاهدوا لاستيعاب هذا الواقع الساحق، أنفسهم مترددين.
في الوقت نفسه، بدأ التبجيل للوسيون يتجذر في قلوبهم.
ربت لوسيون على الوحش المقدس وأخذ نفساً عميقاً آخر.
الآن كانت اللحظة المثالية للضرب عندما يكون الجميع مباغتين.
"كان هناك في السابق خمسة وحوش مقدسة في نيفاست. ولكن الآن، لم يتبق سوى اثنين. هل تعرفون لماذا؟"
"أيها القديس! ماذا تقول...؟"
رفع رافيد صوته، لكن الكهنة، الذين لا يزالون مهزوزين بما كشفه لوسيون للتو، ترددوا في الكلام.
"عما تتحدث؟ خمسة وحوش مقدسة؟"
"الوحوش المقدسة كانت تأخذ أحياناً أشكالاً مختلفة، لكنها كانت دائماً كيانات منفصلة منذ تأسيس نيفاست."
[لا يصدق.]
بالكاد استطاع راسل كبح إحباطه.
[بالطبع. كانوا يرون واحداً فقط بدلاً من أربعة. وبما أنهم لم يتمكنوا من سماع صوت الوحش المقدس، فقد افترضوا فقط أنه يغير أشكاله. كم هو ملائم. وهذا الوغد رافيد استغل جهلهم بالكامل.]
جز راسل على أسنانه.
"المعبد لا بد أنه اختفى فجأة، أليس كذلك؟"
"..."
عند ملاحظة لوسيون العابرة، تعثر تعبير رافيد، وارتجفت عيناه.
هل يمكن لشبكة معلومات كرونيا أن تكون بهذا الاتساع حقاً؟
أم أن هذا من عمل الإمبراطورية؟
"لقد قيل لكم على الأرجح أن تلك كانت مشيئة "الحاكم". لا بد أن بعضكم سمع تلك الكلمات ينطق بها شخص متنكر في زي "الحاكم"."
"راقب كلماتك! لا يهم إذا كنت قديساً—"
"التوازن بين النور والظلام قد انكسر."
واجه لوسيون نظرة رافيد مباشرة، وصوته لا يتزعزع.
"لا بد أنهم همسوا لك بأكاذيب معسولة، وأقنعوك بأن العالم لن ينجو إلا إذا دُمر النور. وماذا فعلت أنت؟"
"كفى من هذا الهراء! لصببري حدود!"
تقدم رافيد للأمام، وإحباطه يتزايد.
ولكن قبل أن يقترب أكثر، تحركت شايلا وهينت، ووقفا بشكل وقائي أمام لوسيون.
كانت أعينهما تشتعلان غضباً، وكأنهما مستعدان لتمزيق رافيد إرباً.
"رافيد باهال، جنباً إلى جنب مع كهنة معينين نفثوا أكاذيب حول "استعادة التوازن"، قتلوا الوحوش المقدسة ولوثوا الآثار المقدسة! وفعلوا ذلك باستخدام سحرة الظلام الذين ربتهم نيفاست نفسها سراً!"
رن صوت لوسيون بجرأة، كاشفاً الحقيقة المظلمة.
شُلّ بعض الكهنة من الخوف، واتسعت أعينهم بعدم تصديق. ووقف آخرون متجمدين، وأفواههم مفتوحة قليلاً، وكأنهم غير قادرين على التنفس.
"لا تدعوا أنفسكم تنخدعون بهذا العبث! قديساً كنت أم لا، لقد كنت يوماً رجلاً من إمبراطورية تسلا! هل جئت إلى هنا بأوامر الإمبراطور لتدمير نيفاست؟"
"فلورنس."
سخر لوسيون من محاولة رافيد اليائسة لتحويل الموقف ونادى على اسم.
"كل هذا حقيقي!"
رن صوت بينما تقدم فلورنس للأمام، طارحاً رداءه.
ترددت شهقات الصدمة في أرجاء القاعة.
من كان هو؟
ألم يكن هو الكاهن رفيع المستوى في نيفاست الذي اختفى فجأة؟
في لحظة، تحول الموقف بالكامل.