ابن الكونت الأصغر ساحر ظلام
الفصل 266 - راسل بول
"أنا فلورنس، الخادم المتواضع، أقسم بحاكم الضوء وبكل ما هو عزيز عليّ أن القديس ينطق بالحق!"
تقدم فلورنس للأمام، ويده تتوهج بالضوء وهو يضعها فوق رأسه.
لو كان قد تلوث بالسحر الأسود أو سقط في براثن الفساد، لحدث رد فعل على الفور.
لكن لم يحدث شيء.
"أنا... أنا من ربيت سحرة الظلام بأوامر مباشرة من رافيد باهال. استخدمتهم لقتل الوحوش المقدسة وتدنيس الآثار المقدسة."
صوت فلورنس، رغم كونه مثقلاً بالذنب، حمل قناعة لا تتزعزع.
لقد عاد إلى نيفاست من أجل هذه اللحظة تحديداً.
"إن الشخص الذي ادعى أنه 'حاكم' لم يكن سوى كيان شرير استولى على سيطرة نيفاست وعليّ. ورغم أن جسدي ملطخ، لم أستطع التخلي عن آخر ذرة من ضميري. لقد هربت إلى القديس، واعترفت بكل شيء، وتوسلت طلباً للخلاص."
"أنت... لقد انحزت إلى الإمبراطورية، أليس كذلك؟ فلورنس، أيها الخائن القذر...!"
ارتجف صوت رافيد بالغضب وهو يوجه إصبعاً مرتجفاً نحو فلورنس. لكن تعابير الكهنة بدأت تتغير.
بين رجل عادي، ووحش مقدس نبيل، وشخص يمكنه سماع صوت وحش مقدس من هو الأجدر بالثقة؟
إذا كان فلورنس يقول الحقيقة، فلا يمكن لأي تابع لحاكم الضوء أن يغفر لرافيد أبداً.
"...هذا صحيح."
بناءً على إشارة شايلا، تقدم يونيس للأمام، تماماً كما فعل فلورنس، وسحب غطاء رداءه للخلف.
"أنا أقسم بذلك أيضاً، بحاكم الضوء وبنفسي."
لم يكن من الواضح كيف أقنعت شايلا يونيس، لكن التصميم في عينيه كان لا ينكر.
"الكثيرون هنا يعرفون الحقيقة. أكثر من نصف الأحداث التي وقعت بعد التحالف بين مملكة نيوبرا و'يد الفراغ' دبرها رافيد باهال ونُفذت سراً، هنا في نيفاست."
لم يكن لديه سبب للتراجع.
لقد كان في حكم الميت على أي حال.
"يونيس، أنت...! أنت مجنون! ماذا وعدك ذلك الوغد لوسيون لتنطق بمثل هذه الأكاذيب؟!"
التوى وجه رافيد بعدم التصديق، غير مستعد تماماً لاعتراف يونيس.
"توي، بريلين."
بينما ساد القاعة الفوضى والصدمة، استدعى لوسيون الوحشين المقدسين.
الآن، حان وقت دخول الأبطال الحقيقيين.
التفت نحو الباب، منتظراً وصولهم.
لكن الصوت جاء من اتجاه مختلف تماماً النافذة.
تحطم!
تحطم الزجاج بينما اقتحم توي وبريلين المكان عبر النافذة.
―هوب!
'كان هناك باب ممتاز! لماذا النافذة؟!'
رفع لوسيون حاجبه أمام دخولهم الاستعراضي.
لو كانت هذه المرة الأولى لبريلين، لكان الأمر منطقياً.
لكن توي؟ كان هذا مألوفاً جداً.
-اعتقدنا أن دخولاً درامياً كهذا سيناسبك.
حمل صوت توي نبرة تسلية وهو يخطو بثقة داخل القاعة.
―واااو! العم توي، راتـا رأت ذلك! تماماً كما فعل لوسيون عندما ألقى ذلك الكرسي على النافذة في معبد الضوء العظيم! هيي هيي!
بينما كانت راتا تمدح توي بحماس، لم يستطع راسل حبس ضحكته.
[بفففت! هاهـاها!]
وقف لوسيون متجمداً، مذهولاً لدرجة تمنعه من الرد، بينما قهقه راسل بلا حسيب.
[حسناً... على الأقل لفتوا انتباه الجميع. لذا، في النهاية، نجح الأمر، أليس كذلك؟]
تململت بيثيل، وبدا عليها الارتباك قليلاً.
ثم، وأمام أعين الكهنة، تمدد حجم شبل النمر الصغير والطائر، يشعان ضوءاً إلهياً.
"و-وحوش مقدسة...!"
ذلك البريق الذي لا يخطئه أحد لم يترك مجالاً للشك.
واحد تلو الآخر، جثا الكهنة على ركبهم بتبجيل.
حتى الآن، كانوا يعتقدون بوجود وحش مقدس واحد فقط في نيفاست. لكن وجودهم هذا حطم ذلك الوهم.
لقد كان القديس يقول الحقيقة طوال الوقت.
مع ذلك الإدراك، وجه الكهنة نظراتهم نحو رافيد، وقد أظلمت تعابيرهم.
ثقل غضبهم ضغط عليه.
حتى الوحش المقدس الذي يشبه الطائر حدق في عينيه، مما جعل رافيد يتراجع خطوة لا إرادياً.
"هذا... هذا جنون."
العالم كما يعرفه كان يتداعى.
السر الذي طالما احتفظ به الخادم الأول وورثه أصبح الآن مكشوفاً.
شد رافيد على قبضتيه، والغضب يغلي بداخله.
التفت ببطء لمواجهة لوسيون الرجل الذي كشف كل خططه المحكمة بضربة واحدة.
برزت العروق حول عيني رافيد، وانبعثت منه الكراهية.
"كان هناك خمسة وحوش مقدسة في نيفاست."
واجه لوسيون نظرة رافيد مباشرة، وصوته لا يتزعزع.
الوحوش المقدسة كانت دائماً خمسة، منذ البداية.
"تمت تصفية ثلاثة منهم بواسطة رافيد باهال والكهنة الذين اتبعوه."
الآن، ومع وجود توي وبريلين، حملت كلمات لوسيون ثقلاً لا يمكن إنكاره.
"اسم هذا الوحش المقدس هنا هو توي. إنه وحش مقدس ولد في الإمبراطورية، رأى من خلال الأكاذيب وجاء إلى هنا لإنقاذ الضوء."
تحدث لوسيون وهو يداعب توي بلطف، والذي وقف عن يساره.
وعلى أثر اللمسة الناعمة، ابتسم توي بدفء.
وحش مقدس من الإمبراطورية؟
الكهنة، الذين استهلكهم الغضب تجاه رافيد، نظروا الآن إلى توي برهبة وتبجيل.
"وهذا هو بريلين،" أشار لوسيون نحو الطائر الضخم بجانبه. "أحد الوحوش المقدسة المتبقية الذي كان مسجوناً تحت نيفاست. قد يعرفه بعضكم بالفعل."
عند كلمات لوسيون، بسط بريلين جناحيه على اتساعهما، وكأنه يعلن عن وجوده.
-أيها الصغير، من فضلك تحدث نيابة عني.
أحنى بريلين رأسه نحو لوسيون، مقدماً طلباً متواضعاً.
أومأ لوسيون، معيراً صوته للوحش المقدس.
"-رافيد. أنا لا، نحن أخفينا أنفسنا بموجب اتفاق مع الخادم الأول. من أجلك. فعلنا ذلك من أجلك. ...لقد اعتززنا بكم جميعاً وأحببناكم حقاً."
"لا تنخدعوا! ذلك الرجل لا، ذلك الشيطان قد سحر الوحوش المقدسة! الإمبراطورية تسعى لتدمير نيفاست!"
"-رافيد باهال!" رعد صوت بريلين من خلال لوسيون نفسه.
"كيف تجرؤ على رفض رحمتنا الأخيرة؟!"
لو جاء رافيد إلى هنا ليتوب، لكان قد غُفر له.
لكنه اختار التحدي.
-لقد حان الوقت لنقرر.
اقترب وحش مقدس يشبه الذئب من خلف لوسيون وهو يتحدث.
الآن، ومع وقوف ثلاثة وحوش مقدسة إلى جانبه، لم يعد هناك أي مجال للشك لوسيون كان بالفعل القديس.
بما أن الوحوش المقدسة لا تتبع البشر بمحض إرادتها، لم يكن أمام الكهنة خيار سوى تصديق أن كل ما قاله لوسيون كان صحيحاً.
"اهدأ يا بريلين،" هدأه لوسيون، قبل أن يلتفت إلى هيوم.
"هيوم، جهز الطاولة بشكل صحيح."
"مفهوم."
حتى وسط الفوضى التي لا تزال تملأ القاعة، كان لدى لوسيون طريقة لإنهاء كل شيء بشكل حاسم.
رفع هيوم الطاولة المقلوبة، واستخرج لوسيون شيئاً من جيبه الأثر المقدس.
في اللحظة التي ظهر فيها، توهج توي، بريلين، والوحش الشبيه بالذئب بضوء ساطع.
—واااو! إنه يلمع!
راتا، التي كانت تختبئ في الظلال، رفعت رأسها بحذر.
‘…!’
في تلك اللحظة، اخترق ألم شديد جسد لوسيون، مما جعله يترنح ويفقد وعيه في النهاية.
"سيدي الشاب! سيدي الشاب!"
—لوسيون! استيقظ!
جفل لوسيون وفتح عينيه على صوت هيوم وراتا الملحين وهما يناديانه.
ملأ طعم معدني فمه، ولاحظ منديلاً مضغوطاً على شفتيه.
كانت أجنحة بريلين ملتفة حوله بشكل وقائي.
اتسعت عينا لوسيون بصدمة.
وقبل أن يتمكن من التحدث، وصله صوت هينت.
"هل أنت بخير؟"
حينها أدرك أنه فقد وعيه للحظة.
'جيد... لا زلت في وعيي.'
-أنا آسف يا لوسيون. حقاً.
كان الوحشان المقدسان، بما في ذلك توي، يشعران بالضياع.
كان ينبغي عليهم تحذيره.
كان من المحتم حدوث رنين قصير عندما يلتقي الأثر المقدس بالوحوش المقدسة، ومع ذلك فشلوا في ذكر ذلك.
[هل استيقظت؟ هل يمكنك الصمود؟]
[هل الألم لا يطاق؟ لورد لوسيون، هل يمكنك تحمل هذا؟]
سأل راسل وبيثيل بقلق.
مسح لوسيون فمه بالمنديل الملطخ بالدماء بالفعل، وأخذ نفساً عميقاً، وابتسم بوهن.
كان بخير.
يمكنه تحمل هذا.
خطوة واحدة أخرى فقط.
"هذا أثر مقدس."
بينما طوى بريلين جناحيه للخلف، انتشرت الهمسات بين الكهنة.
لم يكن هناك إنكار الآن الأثر الذي في يد لوسيون قد رنّ مع الوحوش المقدسة.
"بالفعل، إنه أثر مقدس،" تمتم أحد الكهنة بذهول.
رغم أن طعم الدم كان لا يزال عالقاً في فمه، والغثيان يضطرب في معدته، رأى لوسيون التردد في تعبير رافيد.
مد يده وداعب توي بلطف، مانحاً إياه ابتسامة مطمئنة قصيرة.
"الكيان الذي خدعك ليس حاكماً."
بهذه الكلمات، ندد لوسيون صراحة بالكيان الذي كرس رافيد نفسه له.
"هل سيأمر حاكم الضوء حقاً بتدمير الضوء؟ هل الحاكم الذي تعرفه سيأمرك حقاً بقتل الوحوش المقدسة وتدنيس الآثار المقدسة؟"
لقد كانت حجة بسيطة واحدة يمكن لأي شخص أن يطرحها.
لكن هذه المرة، كانت الظروف مختلفة.
كان هناك شهود.
والأهم من ذلك، أن الوحوش المقدسة نفسها كانت تقف أمامهم.
"هل يمكن أن يكون... أن الخادم الأول قد اتبع صوت منتحل بدلاً من حاكم الضوء وفعل مثل هذا الشيء؟"
رفع كاهن صوته، وكانت نبرته مليئة بالشك.
"لا! لقد كان حاكماً! لقد سمعته بنفسي!" صرخ رافيد، وصوته يرتجف. "ليس لديك دليل!"
"إذا كان الدليل هو ما تبحث عنه، فانظر حولك." أشار لوسيون إلى الوحوش المقدسة. "لقد جربوا ذلك بأنفسهم. والمكان الذي سُجنوا فيه بحد ذاته يخدم كدليل لا يمكن إنكاره."
سخر لوسيون وهو يرى وجه رافيد يلتوي في ذعر مع اشتداد عدائية الحشد التي ضغطت عليه.
"إنه يكذب! لم يسبق لأحد أن سمع أصوات الوحوش المقدسة حقاً من قبل! على الأكثر، كان التواصل البسيط ممكناً. لكنه الآن يدعي أنه يفهمهم بوضوح؟ هذا عبث—"
بـانـغ!
ضرب لوسيون بيده على الطاولة، قاطعاً إنكار رافيد المحموم.
ضربته موجة أخرى من الغثيان.
ضاق صدره بينما ركزت عليه عيون لا حصر لها، لكنه أجبر نفسه على الاحتمال.
"إذا اختل التوازن بين الضوء والظلام، ومالت الكفة نحو الضوء، فإن الحل ليس قتل الضوء، بل استعادة الظلام. ومع ذلك، فإن الحاكم الذي يدعي رافيد خدمته أمر بتدمير الضوء. نعم، القضاء على الضوء سيخلق توازناً مؤقتاً. لكن أخبرني، ما الذي سيخشاه الضوء المتضائل أكثر من أي شيء؟"
كان هذا هو السؤال ذاته الذي طرحه رافيد عليه في اليوم السابق، مستخدماً الشمس والقمر كقياس.
"إنه الظلام. الخوف من ربما تلقي العقاب على قمع الظلام حتى الآن. لهذا السبب قمع رافيد الظلام أكثر، بل ورباه بيديه. إنه للسيطرة على الظلام بقدر ما تناقص الضوء."
سخر لوسيون للحظة.
"توازن؟ أنت تنطق بالهراء. في النهاية، الضوء والظلام المتضائلان سيؤديان إلى الدمار المتبادل. كان هذا بالضبط ما يهدف إليه ذلك المنتحل، الذي تجرأ على تقديم نفسه كحاكم، منذ البداية."
"هـ-هذا ليس صحيحاً! تلك الكلمات ليست..."
"إذن أثبت ذلك يا رافيد. اجعل الحاكم الذي تؤمن به يؤكد الحقيقة."
خطا لوسيون خطوة للأمام، ماداً الأثر المقدس نحو رافيد.
من الذي سمع صوت فيرونيا أكثر من غيره، وكان الأقرب؟
لم يكن سوى رافيد باهال نفسه.
كان من الواضح التأثير الذي ستحدثه قوة فيرونيا الملوثة على رافيد، الذي كان يوماً مباركاً بالضوء.
'بما أن تروي قال بالفعل إنه نصف ملوث، فلن يتمكن من لمس الأثر.'
لوسيون، المحمي بمباركات تروي وبريلين، كان بإمكانه حمل الأثر دون مشكلة. لكن رافيد لم يستطع.
"إذا كان حاكم الضوء قد أمر حقاً بتدمير الضوء، فأثبت ذلك بهذا الضوء النقي المزعوم."
بينما خطا لوسيون نحوه، تراجع رافيد غريزياً.
انتشرت ابتسامة بطيئة على شفتي لوسيون.
بتجنبه الأثر المقدس، كان رافيد قد اعترف بكل شيء بالفعل.
لقد كان كاهناً فاسداً.
انتشرت موجة من الصدمة في القاعة، محطمة الكهنة المحتشدين.
كل ما قاله القديس كان صحيحاً.
لم يعد هناك مجال للإنكار.
واحد تلو الآخر، انهار الكهنة في مقاعدهم، ووجوههم مليئة باليأس. كانت تعابيرهم كما لو أنهم فقدوا وطنهم، وعيونهم غائمة بالارتباك.
"هذه هي النهاية،" أعلن لوسيون، ناظراً نحو الوحوش المقدسة.
لقد انتهى الكشف.
لقد سقطت نيفاست.
اندفع الوحش المقدس المجهول، الذي يشبه الذئب، نحو رافيد، مثبتاً إياه بمخلب مشبع بالضوء.
كراك.
تردد صدى الصوت المثير للغثيان لتحطم العظام في القاعة.
"كوغ!" أن رافيد من الألم.
-لقد كنت طفلاً محبوباً. كنت لأعطيك أي شيء. ومع ذلك... لقد قتلتنا! لقد حاولت ذبح عدد لا يحصى من الأطفال هنا!
"لا تكن عبثياً... الحاكم... أخبرني أن أحافظ على التوازن، أن أحمي العالم."
حتى وهو ممدد مسحوقاً تحت ثقل الوحش المقدس، تشبث رافيد بأوهامه.
"أنا... كـهـك، لقد فعلت هذا من أجل العالم فقط! أردت حمايته فقط!"
فجأة، انتشرت عروق سوداء في عيني رافيد.
تسرب لون رمادي من جسده، وفي لحظة، أُلقي بالوحش المقدس بعيداً.
-...؟
حدق الوحش المقدس في رافيد بصدمة.
وفي يد رافيد، كانت مادة لزجة تقطر كالدم.
—لوسيون، ذلك الشيء... ملمسه غريب. قلبي ينبض بسرعة كبيرة.
أعربت راتا بسرعة عن قلقها.
'أثر مقدس ملوث.'
تعرف عليه لوسيون فوراً.
"لم أكن مخطئاً...!"
سالت دماء سوداء من عيني رافيد.
"لقد فعلت ذلك من أجل العالم!"
سكريـتش!
مزق رافيد ملابسه، كاشفاً عن تشكيلات سحرية عديدة منقوشة على جسده.
'ما هذا؟'
ثامب. ثامب.
'ما الذي يحدث بحق الجحيم؟'
قبض رعب بارد على لوسيون وهو يشدد قبضته على الأثر المقدس.
"استدعاء؟ هل تلك... نقوش استدعاء؟"
مسحت نظرة شايلا الحادة العلامات.
وبمجرد أن بدأت في فك رموزها، توقفت فجأة، وأظلمت تعابيرها.
[إنه هو...! إنه يستخدم جسده كوسيط للاستدعاء! اقتلوه الآن!]
رن صراخ راسل الملح.
لم يتردد هيوم.
في لحظة، استل سيف فارس واندفع للأمام.
"هذا العالم يحتاج إلى حاكم الضوء. لم أكن مخطئاً. تعال، يا حاكمي...!"
اندلع توهج قرمزي في عيني رافيد.
لكن قبل أن يتمكن من إكمال تعويذته، قطع نصل هيوم رقبته بنظافة.
اندفع الدم من الجرح، منسكباً على الأثر المقدس الملوث.
ارتجف الأثر بعنف، كما لو كان يستيقظ.
"آاااااارغ!"
واحد تلو الآخر، أطلق الكهنة صرخات متألمة ثم انفجروا.
[أولئك المجانين...! لقد نقشوا أختام الاستدعاء على أنفسهم أيضاً...؟]
اتسعت عينا راسل برعب.
مع كل كاهن يهلك، كانت تُقدم تضحية أخرى.
القربان النهائي لم يكن شبحاً، ولا ظلاماً، ولا فساداً بل كائنات بشرية حية.
[السحر الأسود قد اكتمل. إنه يحدث...]
-اهربا، راسل، بيثيل. لا تقلقا بشأن لوسيون.
عند سماع صوت تروي، أمسكت بيثيل بذراع راسل، الذي كان واقفاً بذهول، وركضت للخارج على الفور.
القوة الوحيدة التي يمكنها إيقاف السحر الأسود الآن هي الضوء.
بـوم!
اندلع إشعاع يعمي الأبصار.
ترنحت بيثيل، وجسدها كله يرتجف أمام التوهج الساحق لقوة الوحش المقدس.
كان الضوء هائلاً لدرجة شعرت معها وكأن الليل قد تحول إلى نهار.
[بيثيل، ابتعدي أكثر. ابقي بعيداً عن متناول الضوء.]
قبض راسل على صدره بقلق وهو يدفع بيثيل للخلف.
[راسل...؟ ماذا تقول؟ يجب أن تتحرك أنت أيضاً.]
[هل نسيتِ؟ أنا مقيد بعقدي مع لوسيون. لا يمكنني المغادرة. وفوق ذلك...]
تدلى كتفاه، واتسعت عيناه بعدم تصديق.
ظهر باب في الهواء.
كان يومض بشكل مشؤوم، ومع ذلك كان باباً بلا شك.
سقط العالم في صمت مطبق.
نزل ليل شرير.
'فيرونيا.'
لقد فشلت الوحوش المقدسة.
لا.
لقد ضُحي بالكهنة، الذين وسمت أجسادهم بأختام استدعاء مخفية، مما أدى إلى إطلاق السحر الأسود قسراً.
لكن لا شيء من ذلك يهم الآن.
فيرونيا الكيان الذي طرده العالم—
لأول مرة في هذا العالم الذي يتكرر بلا نهاية،
كانت على وشك الهبوط.