ابن الكونت الأصغر ساحر ظلام
الفصل 267 - راسل بول (2)
[بيثيل.]
وضع راسل يده على كتف بيثيل.
[هل ظهر... ذلك الرجل؟]
ارتجف صوت بيثيل.
كان الحضور المشؤوم يفوق أي شيء تخيلاه.
مع ظهور فيرونيا، حلّ الليل.
[أنا آسف يا بيثيل. لم أستطع إخباركِ بالكثير. لذا... لذا... أنا آسف حقاً، لكن من فضلكِ اعتنِ بلوسيون.]
كانت كلمات راسل مشتتة بشكل غير معتاد.
شعرت بيثيل بعدم الارتياح.
لقد كان يتحدث كشخص يعلم أنه على وشك الاختفاء.
[ماذا تعني؟ لماذا تتصرف على غير طبيعتك؟]
[أنا لست ميتاً. لذا، لا يمكنني الاختفاء.]
[ماذا؟]
[من الأفضل أن يبقى واحد منا على الأقل بدلاً من أن يتلاشى كلينا.]
تحرك راسل بسرعة نحو لوسيون.
[لا تتبعيني يا بيثيل!]
توقف في منتصف الطريق ووجه لبيثيل نظرة حادة.
[إذا اختفيتِ، فسوف يتدمر لوسيون. يجب ألا تتبعيني!]
لا بد أن الوحوش المقدسة كانت تستعد لاستخدام الأثر المقدس.
كان لوسيون يحظى بمباركتهم، لذا سيتحمل ضوءه، لكن بيثيل لن تفعل.
علاوة على ذلك، لم تكن في حالة تلبس لجسد.
ذلك الضوء سيمحوها بلا شك.
[اللورد لوسيون هناك تماماً! حتى مع المباركة، الشيء الوحيد الذي يمكنه إيقاف فيرونيا هو ضوء الأثر.]
أشارت بيثيل بإصبع مرتجف نحو اتجاه لوسيون.
منذ لحظات فقط، فقد لوسيون وعيه وسعل دماً.
كم أصبح شاحباً؟
حتى لو كان على راسل أن يتلاشى، لم يكن ليرحل ويترك لوسيون هكذا.
[أرجوكِ... لا تكوني متهورة يا بيثيل.]
[وماذا عنك؟ ألست متهوراً الآن؟ أنت شبح أيضاً!]
[...أنا آسف يا بيثيل.]
تجمدت بيثيل بينما انهمرت الدموع على وجه راسل.
ومع ذلك، وبالرغم من الدموع، كانت عيناه أبرد من أي وقت مضى.
[إذا اقتربتُ... هل ستطرحني أرضاً؟]
اشتدت قبضة بيثيل على مقبض سيفها، والتوت تعابير وجهها.
[هذا العالم يتكرر.]
تدلى كتفا راسل وهو يتحدث.
[في كل مرة، يموت لوسيون، وآتي أنا لإنقاذه. هذا العالم اللعين...! يستمر في قتل لوسيون، وأنا...!]
[ماذا...؟]
[هذا العالم خلقه "هو"، ولوسيون هو الوعاء. لكن هذه المرة، الأمر مختلف. لا، يجب أن يكون مختلفاً. أرجوكِ يا بيثيل، ثقي بي.]
تركت بيثيل سيفها واحتضنت راسل.
لقد كان خائفاً.
[مهما حدث، لا تختفِ يا راسل.]
أمسكت به بقوة أكبر.
[...أرجوك.]
[شكراً لتفهمكِ.]
أجبر راسل نفسه على ابتسامة مؤلمة، وتراجع، ثم طار بعيداً.
اهتزت عينا بيثيل بينما انهمرت دموع صامتة على وجهها.
احترق الإحباط داخلها.
لم تتخيل أبداً أن كونها شبحاً قد يشعرها بمثل هذا العجز.
[‘…!’]
عضت بيثيل على شفتها.
دون صوت، بدأ الفساد يتسلل إلى القاعة حيث وقف لوسيون.
[‘فيرونيا...’]
اشتدت قبضة بيثيل على سيفها.
بينما تلاشى الضوء، فحص لوسيون محيطه بسرعة، منحيّاً أي قلق على نفسه جانباً.
رأى راتا، وقوائمها الأمامية ترتجف، لكن بيثيل وراسل لم يكونا في الأفق.
'كان ذلك مريحاً.'
"هل أنت بخير؟"
"لـ-لوسيون، هل تشعر وكأنك تموت؟"
سألت شايلا بإلحاح بعد هينت.
"أنا بخير."
زفر لوسيون.
عندما قدم له هيوم منديلاً، هز رأسه.
كان هناك شيء أكثر أهمية بكثير من حالته الشخصية.
'هل فشلت طقوس الاستدعاء...؟'
حبس لوسيون أنفاسه.
التوى ظلامه بداخله، مفعماً بالغضب.
―لـ-لوسيون. راتا خائفة حقاً الآن.
ارتجفت راتا في الظلال.
أراد مواساتها، لكنه لم يستطع.
'لماذا فشلت؟'
لم يكن للأمر معنى.
مما استطاع معرفته، مات ستة كهنة فقط أجسادهم منقوشة برموز الاستدعاء.
"أختي."
لكن بغض النظر عن السبب، كان الفشل واضحاً.
"أخي. لقد فشلنا. هو... سيظهر."
تحولت نظرة لوسيون، لتستقر على كران.
أشار إلى الباب دون أن ينطق بكلمة.
اذهب.
للحظة، تردد كران.
"كران، استمع جيداً. إذا حدث شيء ما، سأعطيك أمراً. عندما يحين ذلك الوقت، لا تسأل فقط نفذه. أرجوك."
شد كران قبضتيه بقوة قبل أن يحني رأسه على الفور.
ودون تردد، بدأ في قيادة أعضاء المنظمة للانسحاب.
"نحن نخرج من هنا."
تـلـوي. تـلـوي.
تشنجت جثة رافيد مقطوعة الرأس والأثر الملوث بعنف، مرسلة دماءً سوداء تندفع نحو السقف.
بـوم!
بينما اخترقت الدماء السقف، سمع لوسيون صرخات شبه جنائزية للوحوش المقدسة.
كان الأمر لا ينكر.
لقد فشلوا.
"تروي... لماذا فشلنا؟"
عند سؤال لوسيون الملح، أغمض توي عينيه بقوة، غير قادر على مواجهته.
-...يبدو أنه كان هناك آخرون يحملون العلامات خارج هذا المكان. أنا آسف.
تحدث الوحش المقدس الذي يتخذ شكل ذئب بندم.
'رافيد... ذلك الوغد...'
جز لوسيون على أسنانه.
إذا مات، فستكون هذه هي النهاية.
بعد التضحية بكل شيء، لن تتبقى روح وراءه.
-لوسيون، عزيزي. ربما لا تتذكر ما ذكرتُه من قبل، لكنه يحاول اختراق البوابة في حالة غير مكتملة. لا يزال لدينا أمل.
كان صوت بريلين ثابتاً، مليئاً باليقين.
كان الوضع مزرياً، لكن كلماته لم تبدُ مجرد طمأنة.
-نعم. من أجل أن يتجسد بالكامل، لا يزال يتطلب وقتاً وتضحيات إضافية. لوسيون، أعطنا الآثار.
فتح تروي عينيه وتحدث.
"كلها؟"
-باستثناء واحد، سيكون من الأفضل تسليم البقية.
لم يكن من عادة تروي، الذي رفض الآثار سابقاً، أن يطلبها الآن.
أكد ذلك فقط مدى سوء الوضع.
"هل تحتاجون إلى وقت؟"
عند سؤال لوسيون، أومأ توي برأسه.
-...أنا آسف.
استنشق لوسيون الهواء بحدة قبل أن يزفر، مهدئاً نفسه.
كان بحاجة لكسب الوقت لهم.
"الجميع، استعدوا لإشعال ضوء نيفاست!"
صرخ لوسيون نحو الكهنة المذعورين.
اخترق صوته الفوضى مثل شعاع ضوء وحيد.
التفت الكهنة لمواجهته.
مع موت الخادم الأول، لم يكن هناك شك لوسيون كان الآن أقوى شخصية موجودة.
"القديس..."
تردد فلورنس، لكن لوسيون لم يتركه يكمل.
أصدر أمره على الفور.
"عندما تُعطى الإشارة الأولى، أشعلوا نيفاست. وعندما تأتي الإشارة الثانية، وجهوا الضوء نحو الشخص الذي أوشك على الظهور. إذا فهمتم، على جميع الكهنة التحرك الآن!"
بغض النظر عما إذا كانوا كهنة نيفاست أو الإمبراطورية، لم يكن لديهم خيار سوى الامتثال.
شد لوسيون قبضتيه، محاولاً قمع ارتعاش يديه.
حتى لو كان مجرد ضوء، يجب أن يكون قادراً على إبقاء فيرونيا بعيداً.
لا.
ربما يمكنه حتى توجيه ضربة حاسمة.
"أخي."
وجه لوسيون نظره نحو هينت بعد التأكد من انسحاب الكهنة لتفعيل الضوء.
"أفهم. سأقوم بإخلاء الجميع. لا يمكنني السماح بالتضحية بالأبرياء."
إدراكاً منه لنية لوسيون في تقليل الخسائر، رفع هينت صوته على الفور.
"الجميع، اخلوا نيفاست! لا يهم كيف فقط اخرجوا الآن!"
"لوسيون، علينا المغادرة أيضاً."
بمجرد أن رأت شايلا هينت يتولى قيادة الفرسان، أمسكت بذراع لوسيون، تحثه على التحرك.
'هذا صحيح... الحاجز.'
هز لوسيون ذراع شايلا بلطف ليفك قبضتها.
"فعّلي الحاجز الآن. حتى لو كان للحظة واحدة، نحتاج لكسب الوقت. بمجرد تفعيل الحاجز، يجب أن تكوني أول من يغادر نيفاست، يا أختي."
"ماذا...؟"
"أختي، من فضلكِ استمعي. يجب أن نعطله حتى تتمكن الوحوش المقدسة من إطلاق قوتها. إذا لم نفعل، فسيستخدم الناس بالتأكيد كقرابين ليكتمل."
لم تكن هذه مجرد أفكار عابرة كان هذا حكم لوسيون، كمشعوذ.
"وماذا عنك؟"
"يمكنني الهروب. لا تقلقي."
"...حتى لو لبضع ثوانٍ فقط..."
لم يستطع لوسيون إنهاء جملته.
لقد وصل ليل مشؤوم.
زفرت شايلا بعمق، مدركة ما كان يقصده استخدام سحر راتا الأسود، "تحرك الظل"، للهروب.
"حسناً. سأفعل ذلك. لكن لا تتوقع الكثير. لقد تم تجميع الحاجز على عجل مع السحرة لكسب الوقت لك."
كان من الواضح أنه، نظراً لعدم إنشائه بواسطة ساحر حواجز متخصص، سيكون غير مستقر.
فوقهم، تردد صدى صرير بطيء لباب يُفتح.
"أختي!"
عند نداء لوسيون الحاد، التفتت شايلا إلى هينت.
أومأ هينت برأسه.
"هيوم. أغلق الباب."
بلل لوسيون شفتيه وهو يتحدث.
الآن، في هذه القاعة الشاسعة، لم يبقَ سواه هو وهيوم وراتا وهينت والوحوش المقدسة.
"...هل أنت متأكد؟" ارتجف صوت هيوم.
أصبح الهواء ثقيلاً بالحزن.
كان الفساد يلتهم المبنى.
'هل يجب أن أرسل هيوم بعيداً أولاً؟'
فكر لوسيون في ذلك لفترة وجيزة قبل أن ينحي الفكرة جانباً.
بدلاً من ذلك، منح هيوم ابتسامة مطمئنة.
كان هيوم من الـ "رافيان"، وهو كائن خلقه فيرونيا.
رغم أن آشا قد عززت عقد طاعته، كان من الطبيعي أن يشعر بعدم الارتياح.
حتى لو أمره لوسيون بالمغادرة، فربما لا يستطيع هيوم الذهاب.
"هيوم، لا تقلق. وراتا، توقفي عن الارتجاف كثيراً."
انحنى لوسيون وأمسك بقائمة راتا الأمامية الصغيرة وهي تخرج من ظله.
"سيدي الشاب."
عند نداء هيوم، رفع لوسيون رأسه.
"سأجد الكرة السوداء. سأعود إلى جانبك، مهما حدث. من فضلك اسمح لي بالذهاب."
فكر هيوم طويلاً وملياً قبل اتخاذ قراره.
كان عرضة للفساد، وطالما استمر ذلك، فمن المحتمل أن يعيقه.
ومع ذلك، وبصفته مرشد لوسيون، عرف هيوم ما يجب عليه فعله استعادة الكرة السوداء.
لأن لوسيون كان قوياً.
"..."
ارتجفت عينا لوسيون.
كان الفساد ينتشر في الخارج.
سيكون الأمر خطيراً.
نادراً ما كان هيوم يتحرك بمفرده من قبل.
لكن لوسيون ابتلع كلماته.
كان هذا اختيار هيوم.
"...اذهب وعُد، يا هيوم."
مع إذن لوسيون، ابتسم هيوم بوقار.
"شكراً لك. إذن، يا سيدي الشاب، سأعود بالتأكيد بأمان. لذا يجب عليك... من فضلك، ابقَ آمناً أيضاً."
بينما استدار هيوم بصعوبة، اكتسحت قوة لطيفة وشاملة المكان، مبددة رائحة الحزن الكثيفة قليلاً.
'المعلم...؟'
تعرف لوسيون فوراً على تلك القوة.
[اذهب يا هيوم. لقد فتحتُ الطريق لك.]
بالالتفات حوله، رأى لوسيون راسل واقفاً هناك.
شحب وجهه.
"المـ-معلم؟"
[هل أنت متفاجئ؟]
ابتسم راسيل.
"لماذا... لماذا أنت هنا يا معلمي؟ هذا المكان خطر!"
—أجل، يجب ألا يكون راسل هنا. راسل مختلف عن لوسيون وراتا.
بينما لا تزال ترتجف، رفعت راتا رأسها لتنظر إلى راسل.
أدار لوسيون رأسه بسرعة، متسائلاً عما إذا كانت بيثيل قد تبعته أيضاً.
[بيثيل ليست هنا. لقد أوقفتُها.]
"إذن، يا معلمي..."
تلاشى صوت لوسيون.
بدأ ارتجاف خفيف يهز المبنى بأكمله.
صـريـر.
تردد صدى الصوت المميز لباب يُفتح في المكان.
طـق. طـق.
تبع ذلك الصوت المنتظم لنقرات كعب تضرب الأرض.
ساد صمت ثقيل في الغرفة.
اكتسح شعور خانق بالتوجس أجسادهم.
[تنفس يا لوسيون.]
هدأه صوت راسل الهادئ.
في الوقت نفسه، شعر لوسيون بالحاجز المحيط بالمبنى، الذي أنشأه السحرة على عجل.
بـوم! بـوم! بـوم!
[العقد يقيدني. لا يمكنني الهروب. مهما ابتعدت، سأبقى ضمن نطاقه. فلماذا أتعب نفسي بالبقاء بعيداً؟]
ضحك راسل.
بدت ضحكته في غير مكانها، بالنظر إلى الوضع.
[تبدو كأنك تريد منعي أو شيء من هذا القبيل. ركز يا لوسيون.]
أشار راسل إلى السقف.
"...ها."
مسح هينت الدم عن شفتيه وزفر بحدة.
"هذا جنون..."
الوزن الساحق للظلام جعله يترنح غريزياً، شاتماً تحت أنفاسه.
"أخي، هذا ليس جيداً. يجب أن تذهب. الأمر خطر جداً الآن."
"لكن هناك حاجة إليّ، أليس كذلك؟ لا توجد إشارة أوضح من الضوء."
"بشرتك أصبحت شاحبة. يمكنني التعامل مع هذا سأفعل!"
رفع لوسيون صوته، غير راغب في التراجع أمام عناد هينت.
"بشرتك ليست أفضل حالاً يا لوسيون. هل يمكن للحارس الشخصي أن يهرب ببساطة؟ فقط أعطني الإشارة."
أطلق لوسيون تنهيدة محبطة أمام موقف هينت الذي لا يتزعزع.
"الوقت يمر. "
تيك-توك.
بالاستماع إلى الصوت المستهزئ، أغمض لوسيون عينيه على مضض.
كان يشعر بذلك.
فيرونيا هنا.
بخطوه عبر المدخل، أخذ فيرونيا نفساً عميقاً.
"...هاه."
حرارة الهواء الحارقة أحرقت رئتيه بينما أدار رأسه ببطء.
رفرف شعره الأسود في الريح.
اغرورقت عيناه بالدموع وهو يحدق في شمس الصباح البعيدة.
ضغطت حرارة الصيف على جلده، مشعلة شوقاً عميقاً بداخله.
"لقد..."
التوت زوايا شفتيه للأعلى.
"...عدت."
كان هناك جنون عميق وعميق يلمع في عينيه اللتين تألقتا بوميض مفاجئ.
لقد عاد أخيراً.
إلى المكان الذي نُفي منه.
إلى المكان الذي اعتقد ذات مرة أنه بعيد المنال.
مرات لا تُحصى في العالم الذي كرره، حاول "الخدم الأوائل" الحمقى استدعاءه، مستخدمين آلاف الكهنة كقرابين قبل وفاتهم، لكنه كان يرفضهم في كل مرة.
لقد تحمل. لقد انتظر.
وأخيراً، وصلت اللحظة.
اكتمل استعداده الطويل.
'ها هو ذا.'
نظر فيرونيا للأسفل.
بينما كان يهبط ببطء، أطلق ضحكة خافتة وهو يراقب السحر المعقد المنسوج كالشبكة تحته.
'كم هذا رائع.'
قرر الانتظار.
تزايد الترقب بداخله كان متلهفاً ليرى نوع السحر الذي أعدوه.
والأكثر من ذلك، كان متلهفاً ليشهد يأسهم عندما يتحطم.
بينما انتهى تشكيل الحاجز، نقر فيرونيا بلسانه.
'يا له من خيبة أمل.'
بمجرد حركة من أصابعه، اندفع ظلام مشؤوم للأمام، وابتلع الحاجز بالكامل.
كراك.
صمد الحاجز بالكاد لبضع لحظات قبل أن ينهار.
تمدد ظلام فيرونيا نحو المبنى الذي وقف فيه لوسيون.
التف حول السقف.
وبحركة واحدة—
كـراك!
تم اقتلاع السقف بالكامل.
أصبح المختبئون بالأسفل مكشوفين تماماً.
"لقد وجدتكم."
ابتسم فيرونيا ابتسامة عريضة.