ابن الكونت الأصغر ساحر ظلام
الفصل 268 - راسل بول (3)
بوم!
في تلك اللحظة، انطلقت كرة من الضوء نحو السماء.
ضحك فيرونيا بخفة، ممسكاً بالضوء بظلامه دون عناء.
كان صغيراً جداً لدرجة لا تشكل تهديداً تافهاً، ضئيلاً، ومثيراً للضحك تقريباً.
"أيها الوحش المقدس، استسلم بهدوء فحسب. أنا—"
قبل أن ينهي فيرونيا جملته، بدأت كرات ضوء إضافية في الظهور، واحدة تلو الأخرى، لتنير نيفاست ببريق حول الليل إلى نهار.
في لحظة، توتر فيرونيا.
أزيز.
بدأت أطراف أصابعه تحترق.
بوم!
انطلقت كرة ضوء أخرى إلى السماء.
اندفعت أشعة ضوئية لا حصر لها نحو فيرونيا، مثل زخات نيازك تحبس الأنفاس تلتقي في مكان واحد.
ولكن وسط هذا الإشعاع المبهر، لم يعد لوسيون قادراً على الصمود.
سعال!
تناثرت الدماء على الأرض، ملطخة ملابسه والأرضية باللون الأحمر القاني.
رغم أن الوحوش المقدسة الثلاثة وهينت قد حموه من معظم الضوء، إلا أن الطاقة المتبقية كانت لا تزال ساحقة.
—لو... لوسيون. هل تتألم كثيراً؟ راتا...
"لا تخرجي يا راتا. أبداً."
كان صوت لوسيون حازماً وهو يوقفها والتفت على الفور نحو راسل.
‘…؟’
انفرج فمه قليلاً من المفاجأة.
كان راسل يراقبه بقلق، ومع ذلك ظل تعبيره هادئاً بشكل غريب رغم أن لوسيون، الذي يمتلك مقاومة للضوء، شعر وكأنه عند باب الموت.
[أخبرتك، أليس كذلك؟ لن أختفي.]
ضاقت عينا راسل.
كانت هناك ثقة لا تتزعزع في نظرته.
تصميم هادئ ومشؤوم.
شيء ما في ذلك جعل لوسيون غير مرتاح.
لماذا؟
خفق قلبه لتلك الكلمات الغامضة، لكنه أجبر نفسه على الوقوف.
[لوسيون.]
بينما كان يترنح، نادى راسل اسمه.
كان هناك شيء غير معتاد في صوته قلق؟
مسح لوسيون الدم عن شفتيه ونظر للأعلى.
استمر الضوء في التجمع، مقيداً يدي وقدمي فيرونيا في الهواء.
لأول مرة، لمح لمحة من الذعر في عيني فيرونيا.
[أنت تتذكر ما قلته لك، صح؟]
لم يرد لوسيون الإجابة، ولكن بعد تنهيدة، تحدث.
لقد أخبره راسل مهما حدث، فلن يكون خطأه.
وأنه يجب أن يذهب إلى مخبأ راسل ويفتح الباب المختوم بالسحر الأسود.
"...أتذكر."
[جيد. مهما كررتُ ذلك، فإنه من أجلي.]
تململ راسل قليلاً، وكأنه يمنع نفسه من قول المزيد، منتظراً شيئاً ما بقلق.
'لا... لا يوجد ما يدعو للقلق.'
ألقى لوسيون نظرة على راسل الذي صمت، ثم حول انتباهه إلى الوحوش المقدسة، محاولاً قمع الغثيان الذي يهدد بقلب معدته.
استمروا في استحضار ضوء نقي مشع.
إلى جانب ذلك الضوء، استمرت موجات من الألم الثاقب في اجتياح لوسيون بينما تراكمت المزيد من حزم الضوء لتقييد فيرونيا، مما جعله يعض شفته بقوة.
'لا أعرف ما الذي تخطط له الوحوش المقدسة، ولكن إذا ساءت الأمور كثيراً، يمكنني دائماً الهروب.'
وجه هينت له نظرة سريعة، لكنه كان مشغولاً جداً بصد الضوء لدرجة منعته من قول أي شيء.
هل أنت بخير؟
كان ذلك هو السؤال في عيني هينت.
أومأ لوسيون برأسه قليلاً قبل أن ينادي راتا.
"راتا."
—...أ-أجل؟
ارتجف صوتها.
"كوني مستعدة للهروب من نيفاست في أي وقت."
عرف لوسيون أنه يجب أن يخرج حتى تتمكن الوحوش المقدسة من التصرف بحرية.
"...هاه."
زفر فيرونيا زفرة إحباط.
حاول اتخاذ خطوة للأمام، لكن حزم الضوء التي تقيده اشتدت فقط.
"هل ظننتم حقاً أنكم تستطيعون تقييدي بهذا؟ هل هذه... خطتكم الكبرى؟"
نظر فيرونيا إلى راسل بخيبة أمل.
ألم يكن هو الساحر الذي أدرك أولاً أن هذا العالم قد تكرر؟
مهما تكررت الدورة، هل يمكن حقاً أن تنتهي بشكل مختلف تماماً؟
"أنا محبط."
تثبتت نظرته، المليئة بالازدراء، على راسل.
[اخرس، أيها الوغد.]
كان صوت راسل حاداً، لكن فيرونيا اكتفى بالتحديق فيه.
لم يتبقَ سوى ثلاثة وحوش مقدسة الآن.
لم يكن الرقم الذي ذكره رافيد، لكن الأمر لم يكن يهم حقاً.
في الأصل، كان هناك الكثير غيرهم.
اندلعت هالة غير سارة من جانب الوحوش المقدسة.
'في أحسن الأحوال، هي مجرد آثار مقدسة.'
ابتسم فيرونيا ساخراً، مشيحاً بنظره بعيداً.
من أجل هذا اليوم تحديداً، تم تدنيس معظم الآثار المقدسة.
لم تكن هناك طريقة لعكس ذلك الفساد، وتم منع أولئك الذين اتبعوا الضوء من التدخل.
أخيراً، وقعت نظرته على لوسيون.
ارتجفت زوايا شفتي فيرونيا.
قد لا يكون الآخرون قد لاحظوه، لكنه فعل.
الحضور الخافت ولكن الذي لا يمكن إنكاره لـ "ملك".
"...أنت. إنه أنت!"
احمرت عينا فيرونيا.
"لقد كنتَ أنت طوال الوقت!"
الوعاء الحقيقي.
الشخص الذي يحمل الروح التي بحث عنها طوال هذا الوقت.
انفجر ضاحكاً.
يا للتفكير، أن ساحر الظلام الذي تعرف عليه أولاً والوعاء سيكونان معاً.
"...أرى ذلك. إذن هكذا تسير الأمور."
أصبحت نظرته باردة وهو يحول انتباهه نحو الظلام الكامن.
"أنتم."
ارتجف الهواء.
"لقد خنتموني."
حتى حزم الضوء التي تقيد يدي وقدمي فيرونيا بدأت تهتز وترتعد.
"والآن تشدون الخناق حول عنقي."
طقطقة!
مع اندفاع غضب فيرونيا، ابتلع الظلام خيوط الضوء.
'ألم يكن غير مكتمل؟ غير مستقر؟'
لم يستطع لوسيون إغلاق فمه.
كيف يكون هذا غير مستقر بأي شكل من الأشكال؟
"...آه."
توقف غضب فيرونيا، وزحفت ابتسامة طويلة ورقيقة عبر شفتيه.
"لم تكن هذه المرة الأولى."
بحلول الوقت الذي رمش فيه لوسيون، كان فيرونيا واقفاً أمامه مباشرة.
"لقد مر وقت طويل..."
همس فيرونيا بينما جذب لوسيون بلطف إلى عناق.
سرت قشعريرة في عمود لوسيون الفقري.
غريزياً، استدعى الظلام، مستجيباً للخوف الهائل وعدم الارتياح المتزايد بداخله.
"كان يجب أن أقتلك في وقت أقرب."
لكن فيرونيا كان أسرع.
بإيماءة من أصابعه، تشكلت شظايا لا حصر لها من الظلام إلى نقاط مميتة حادة، مخترقة الهواء نحو ظهر لوسيون.
"أيها الوغد المجنون!"
اندفع هينت، شاقاً طريقه عبر الظلام بأدنى قدر من الضوء، ثم تدحرج للأمام.
ومع تلاشي الضوء، اصطدمت قوى الظلام المتضادة، مرسلة دخاناً أسود كثيفاً يدور في الهواء.
[إياك أن تمد يدك على تلميذي، أيها الوغد!]
رعد صوت راسل، وبرزت العروق في عنقه.
"يا إلهي."
نظر فيرونيا إلى راسل بخيبة أمل حقيقية.
"إذا كان غالياً عليك لهذه الدرجة، كان يجب أن تحميه."
ارتفع إصبعه، مشيراً مباشرة إلى لوسيون.
—لو، لوسيون!
صرخة راتا المحمومة جعلت رأس راسل يلتفت نحو لوسيون.
كان على الأرض، ينزف.
[لو... سيون.]
تشنج وجه راسل بخوف لا يوصف.
"أنا بخير. إنه مجرد خدش."
أجبر لوسيون نفسه على ابتسامة ساخرة، لكن الدم استمر في التدفق من كتفه.
لم يكن متأكداً مما إذا كان قد ثُقب أم كُسر.
"يبدو أنك لا تستطيع سماعي."
التوت شفتا لوسيون في ابتسامة ساخرة.
-هذا يكفي الآن. تراجع للحظة.
عند كلمات تروي، تحرك لوسيون، مستخدماً السحر الأسود للتراجع.
'أيها الظلام. امسك ساقه.'
سحق!
التف ظلامه البنفسجي حول ساقي فيرونيا، تاركاً وراءه علامات تشبه النجوم.
أطلق فيرونيا أنيناً منخفضاً وارتجف.
'كما توقعت. ليس عديم التأثير.'
ممسكاً بكتفه الجريح، استدار لوسيون وركض نحو الباب.
كان يعلم أنه لن يتمكن من احتجاز فيرونيا لفترة طويلة.
حتى بضع ثوانٍ يجب أن تكون كافية.
-فيرونيا. أنا أعرف ما الذي تسعى إليه تالياً.
تبعاً لصوت تروي، بدأت الآثار المقدسة تدور حول رأس فيرونيا، متوهجة بالضوء الإلهي للوحشين المتبقيين.
"...كيوغ."
انسكبت دماء سوداء من شفتي فيرونيا وهو يضغط بيديه على الأرض.
"أيتها الوحوش المقدسة... لا يمكنكم قتلي."
شكلت الآثار خيوطاً معقدة من الضوء، تتشابك وتلتف بإحكام حوله.
"هذا الوعاء ليس مكتملاً. إذا مِتُّ، سينهار العالم، أليس كذلك؟ أنتم تهتمون فقط بالحفاظ على التوازن ومستعدون لرمي أي شيء لتحقيق ذلك، أليس كذلك؟"
أطلق ضحكة خافتة، بينما انسكبت المزيد من الدماء السوداء من فمه.
-لوسيون، استمع جيداً. إذا كنا سنبقي فيرونيا، "المغتصب"، هنا، فلا يمكننا الهروب.
حمل صوت توي ندماً شديداً.
-إنه محق. نحن... نحن لا نستطيع التعامل مع فيرونيا الآن.
التفت الوحش المقدس الذي يشبه الذئب إلى لوسيون، ونظرته مليئة بالخزي.
-أيها الصغير، يجب أن تصبح وعاءً كاملاً. عندها فقط يمكننا حقاً وضع حد له. أنا آسف لوضع هذا العبء عليك.
"يبدو أنكم تهمسون بشيء مثير للاهتمام."
ضحك فيرونيا.
كان بإمكانه الشعور بالظلام المنبعث من الوحش المقدس الذي يشبه الذئب الظلام الذي تركه وراءه رافيد باهال.
كان ذلك كافياً.
"...ولكن ماذا علينا أن نفعل؟"
تلاشت ابتسامة فيرونيا.
"يبدو أنكم نسيتم جميعاً... من أنا."
مع تلك الكلمات، اندفعت موجة لا يمكن السيطرة عليها من الضوء من جسد الوحش المقدس الذي يشبه الذئب.
"أنا—"
-توقف! لا!
رنّت صرخة توي اليائسة.
"ملك الظلام."
ابتسم فيرونيا وهو ينظر إلى لوسيون.
"وداعاً."
اندفع ضوء الوحش المقدس المشع، القوي بما يكفي لإذابة أي ساحر ظلام أو "فارس موت"، إلى الأمام.
الوعاء لن يكون آمناً أيضاً.
"لوسيون!"
اندفع هينت للأمام، مـاداً ذراعه—
لكن الضوء كان قد استهلكه بالفعل.
كادت أطراف أصابعه تلمس الهواء قبل أن يبتلع الضوء المبهر لوسيون بالكامل.
من كان يظن أن شيئاً بهذا البريق يمكن أن يكون بهذه القسوة؟
—را... راتا...
قبل أن تنهي راتا كلامها، تمدد الظلام للخارج مثل أغصان ملتوية، يحمي لوسيون من الوهج الساحق للوحش المقدس.
تلك القوة اللطيفة وراء ذلك الظلام—
لقد كان راسل.
كشف الخيط الأسود الذي يربطهما عن نفسه.
طـنين.
تردد صدى صوت مشدود وهش في الهواء.
كاد لوسيون يفتح عينيه بصعوبة، جسده يرتجف من الألم، ووعيه يترنح.
شعر وكأن عشرات الشفرات قد اخترقته دفعة واحدة.
ومع ذلك، ومن خلال إرادة محضة، مد يده نحو راسل.
'لا يمكنك.'
ولكن مع انسكاب المزيد من الدماء من جروحه، تدلى رأسه للأمام.
هدد جسده بالانهيار، ومع ذلك استمر في رفع يده المرتجفة الملطخة بالدماء، اليائسة نحو راسيل.
'لا.'
بدأ ظلام راسل، الذي كان يوماً واسعاً وحامياً مثل مظلة تحميه من المطر، في التحلل.
رماد.
ببطء، تبعثر في العدم.
'لا يمكن أن يحدث هذا.'
حاول لوسيون الإمساك به..
لكن راسل انزلق من بين أصابعه.
مع ابتسامة تخبره أن يكون مرتاحاً، بدأ راسل يتلاشى، ذائباً من أطراف أصابعه أولاً.
"...آه."
أفلتت تنهيدة مرتجفة من شفتي لوسيون بينما انهار جسده مرة أخرى.
امتزجت قطرات المطر بالدماء المتجمعة تحته.
انزلقت كفاه المبللتان بالدم الحار على الأرض المبللة وهو يحاول رفع نفسه.
لكنه انزلق.
لم يكن هناك ألم.
كان عقله فارغاً، مصبوغاً باللون الأبيض الصارخ والخانق فقط.
—لوسيون. لوسيون...!
كاد صوت راتا الحزين يصل إليه.
فشلت أذناه في تسجيل أي شيء يتجاوز الشيء الوحيد الذي يهمه.
راسل.
إنه يختفي.
متناسياً الألم والسحر الأسود، ضغط لوسيون بيديه على الأرض، مرتجفاً.
قطر الدم بحرية من كتفه.
ومع ذلك، أجبر نفسه على الوقوف.
رفع رأسه—
وتجمد.
نفسه.
نظرته.
حركاته.
كل شيء توقف.
ببطء في البداية، ثم بعنف، بدأ جسده يرتجف.
"...أوغ... أوغغ."
خرج منه صوت منخفض ومخنوق.
لم يكن هذا حلماً.
لم يكن وهماً.
أمام عينيه مباشرة—
كان راسل يختفي.
بينما كان يترنح للأمام، ماداً يده للمرة الأخيرة—
كان راسل قد رحل.
معلمه.
ذهب.
شعر لوسيون بكل القوة تغادر جسده، وسقط على ركبتيه.
في تلك البقعة، لم يبقَ شيء سوى الدم الذي سفكه.
"لقد وعدت... أليس كذلك؟"
تمتم لوسيون، وهو ينظر بفراغ إلى الأرض.
حتى العقد الذي عقده مع راسل كان يختفي.
"لقد وعدت... بالبقاء معي."
خربشت أصابعه في التراب، تبحث عن شيء ما أي شيء..
لكن لم يتبقَ شيء.
لا شيء للتمسك به.
لا شيء تركه راسل وراءه.
كان الأمر وكأنه لم يكن موجوداً أبداً.
"ابقَ معي..."
التوى وجهه في عذاب، وامتزجت الدماء والدموع وهما يقطران على الأرض.
"...كاذب."
مهما حاول رفض ذلك—
راسل، الذي أقسم ألا يختفي أبداً—
رحل.
من هذا العالم.
تماماً.
"يا للأسف."
شعر لوسيون بغضب لا يمكن السيطرة عليه يجتاح كيانه عند سماع ضحكة فيرونيا الساخرة التي اخترقت أذنيه.
"أنا...!"
اندلعت الكراهية منه، مستهلكة كيانه بالكامل.
ترنح واقفا على قدميه، ولم يعد يقمع عدوانيته نيته في القتل.
لا مزيد من التراجع.
ازدهر الظلام البنفسجي حوله.
خرجت راتا من الظلال، متشبثة بيأس بساقه.
—لا، لوسيون! لا يمكنك! من فضلك، استمع لراتا!
"أنت...!"
شد على أسنانه.
"سأقتلك بالتأكيد!"
ارتجف صوته بغضب لا لجام له.
بدأت الساعة المنقوشة على ظهر يده في الدوران.
-لوسيون. لا. هذا بالضبط ما يريده فيرونيا!
راتا.
توي.
أصواتهم لم تصل إليه.
صوت واحد فقط وصله.
صوت غير مألوف.
همس أجنبي ومقلق—
الساعة 3.
ألا تريد قتله؟
ألا تريد تمزيقه إرباً؟
الساعة 6.
انزاحت الإبرة قليلاً، تشق طريقاً لا يلين.
ولوسيون—
المغمور بالكراهية المتأججة—
رحب بها.
'أجل.'
أفلتت ضحكة ملتوية من شفتيه.
'لنقتله.'
الساعة 9.
"بففت."
ضحك فيرونيا، وعيناه تلمعان بتسلية.
"كل هذا من أجل شبح تافه واحد؟ بصراحة، لم أفهمك أبداً."
"اخرس، يا ابن الـ—"
"لوسيون؟"
هينت، الذي كان يحدق في فيرونيا بغضب، تعثر فجأة.
انتقلت نظرته إلى لوسيون، واسعة من الصدمة.
بدأ ظلام لوسيون البنفسجي، الذي كان دافئاً دائماً، يصبح لزجاً ببطء.
ملابسه البيضاء، الملطخة باللون الأحمر من الدماء، الحزن والأسى العميق الذي لا يطاق المنبعث منه، أرسل قشعريرة في عمود هينت الفقري.
'هذا... هو...'
العروق السوداء التي تزحف حول عيني لوسيون—
علامة على الفساد.
لا.
لا يمكن أن يكون.
"لوسيون...؟"
ارتعشت أصابع هاينت.
الواقع الذي أمامه—
كان واقعاً أراد إنكاره بيأس.