ابن الكونت الأصغر ساحر ظلام
الفصل 269 - القصة الخامسة
ظهر أخيراً عدو لوسيون، العقل المدبر وراء هذا الوضع بأكمله. وسواء كان معلم لوسيون أو فارسه، فقد ضحى بنفسه بدلاً من لوسيون، دافعاً إياه أكثر نحو الفساد.
أراد هينت أن يغمض عينيه، غير قادر على تحمل المشهد الذي يتكشف أمامه، ومع ذلك لم يستطع إشاحة نظره.
وبدلاً من ذلك، صرخ بيأس.
"أيتها الوحوش المقدسة! من فضلكم، أخبروني ماذا أفعل!"
كان يعلم أنهم يحاولون سجن فيرونيا، ولكن ولو للحظة، تمنى لو يخبرونه. هل يجب أن يطلق العنان للضوء كما هو، أم أن هناك طريقة أخرى؟
اقتربت راتا، محاولة قول شيء ما، لكن هينت لم يستطع سماع صوت الوحوش المقدسة ولا كلمات راتا.
اجتاحه الإحباط وهو يمسك بشعره.
"هذا عديم الفائدة."
حاول فيرونيا التحدث لكنه سعل دماً بدلاً من ذلك.
ومع ذلك، خطا هينت خطوة أقرب نحو لوسيون.
"...أنا آسف يا لوسيون."
كانت هناك طريقة واحدة فقط لإبطاء الفساد.
بيد ممتلئة بالضوء، اندفع نحوه.
"اغرب عن وجهي."
كان صوت لوسيون جافاً وخالياً من المشاعر.
اندفع ظلام بنفسجي كثيف وملوث تحت قدمي هينت.
بالكاد تمكن هينت من التدحرج للأمام، متجنباً إياه في الوقت المناسب.
وعندما وقف، وهو مذهول للحظة، تقست تعابير وجهه.
"أنت..."
كان لوسيون جاداً.
لقد هاجمه حقاً.
جـزّ هينت على أسنانه واستل سيفه.
كلانغ.
إذا قاوم لوسيون بهذا القدر، فلم يكن هناك خيار آخر.
بمجرد إيماءة من لوسيون، ارتجف المبنى بأكمله.
ليل آخر كان يقترب.
شحن هينت سيفه بكل ضوئه تقريباً وصوبه بجرأة نحو لوسيون.
اهتزت عينا راتا.
غررر.
صدر منها زمجرة منخفضة بينما غلفها ظلام بنفسجي.
وقفت بين هينت ولوسيون.
"راتا...؟"
تردد هينت، موقفاً سيفه في منتصف الضربة.
—لوسيون.
تبدد الظلام المحيط براتا، كاشفاً عن هيئتها البالغة.
اندفعت نحو لوسيون، وهي تزفر نفساً دخانياً.
ثـد!
اصطدم لوسيون بالحائط.
قفزت راتا فوقه، كاشفة عن أسنانها الحادة.
—لوسيون، من فضلك، استمع لصوت راتا.
رغم أن ظلام لوسيون تلوى رداً على ذلك، إلا أنه انكمش للخلف، متراجعاً مثل ذيل أمام صرخات راتا اليائسة.
—لوسيون...!
لكن الحزن في عينيه كان مثل عاصفة هائجة فوق البحر جامحة، لا تلين، ولا تظهر أي علامات على الهدوء.
—راتا هي حامية لوسيون.
اندفع ظلام بنفسجي من جبهة راتا.
—لقد وُلدت راتا لحماية لوسيون، وستحميه، مهما كلف الأمر.
بانغ!
في تلك اللحظة، انفتح الباب بقوة.
"راتا!"
اندفع هيوم للداخل، ممسكاً بكرة سوداء في يده.
"لا! راتا، لا يمكنكِ! إذا أخذتِ الفساد على عاتقكِ، فسوف تموتين!"
صرخ الظلام وهو يندفع بعنف.
دفع هيوم الكرة السوداء للأمام وألقى بنفسه على راتا، ممسكاً بها.
"راتا. لا يمكنكِ فعل هذا."
—اتركني يا هيوم! إذا سقط لوسيون تماماً في الفساد، فلن يتمكن أحد من إيقافه! يجب أن أفعل هذا!
صارعت راتا ضده، وعيناها مليئتان باليأس.
ولكن بعد ذلك، انفجرت فجأة في البكاء.
—لم أستطع حماية راسل. لقد اختفى أمام عيني مباشرة... ولم أستطع إيقاف لوسيون أيضاً. راتا ضعيفة. تافهة جداً.
"..."
للحظة، ارتخت قبضة هيوم.
نظر حوله بذهول، مستوعباً أخيراً محيطه.
لم يكن لراسل أثر.
في أي مكان.
لقد بدأ للتو في سماع صوت الظلام بعد إمساك الكرة السوداء.
"راتا في خطر. أوقفوها!"
دون تردد، كان قد اندفع نحو الثعلبة السوداء في هيئتها الحقيقية. ولكن... هل كان هذا لوسيون حقاً؟
شعره الشعث، ملابسه الملطخة بالدماء، والرائحة المشؤومة والمثيرة للغثيان المحيطة به—
للحظة، شعر هيوم بأنفاسه تتوقف عندما التقت نظرته بنظرة لوسيون.
عينان مليئتان بجروح أعمق من أي ندبة جسدية.
لقد كان لوسيون.
لوسيون الذي كان ذات يوم دافئاً كشمس الصباح.
كيف انتهى به الأمر هكذا؟
"لا بأس."
سارت آشا للأمام ببطء.
ارتجفت عينا هيوم.
"أنا، المنسقة، هنا من أجل هذه اللحظة."
"ماذا؟"
فيرونيا، الذي كان يراقب هيوم بتعبير شبه ترحيبي، جفل.
حتى مع اشتداد ضوء الأثر المقدس وزيادة قوة القوة التي تسجنه، لم يستطع فيرونيا إخفاء صدمته.
"آشا...؟"
كيف لا يتعرف عليها؟
آشا.
"الـ 'رافيان' الأولى. الخائنة التي تخلت عن رافيان."
حدقت آشا في فيرونيا دون أثر للمشاعر.
"...أنتِ على قيد الحياة؟" ارتجف صوت فيرونيا من الانفعال.
"أنت من تخلى عنا."
كان صوت آشا بارداً.
"لا! لم أتخلَّ عنكم أبداً! لن أترككم أبداً!"
"استمر في الضغط بالضوء كما هو،" أمرت آشا، وهي تدير رأسها نحو هينت.
"مفهوم."
رغم أنه لم يستوعب الوضع تماماً، اندفع هينت مباشرة نحو لوسيون.
"...مرة أخرى، أنتم يا رفاق."
فيرونيا، المنبعث منه ظلامه، حدق في الظلام الذي تجسد أمامه.
الظلام وحده هو الذي يمكنه إخفاء آشا.
"لا، آشا طلبت المساعدة، أليس كذلك؟ أنتِ مجرد خائنة."
"لماذا يجب أن نستمع إليك؟ لم يكن لديك الحق أبداً في قيادتنا منذ البداية."
"أنت مزيف!"
سخر الظلام.
"أيتها الوحوش المقدسة، يمكنكم التركيز الآن،" قالت آشا، وهي تحني رأسها قليلاً اعترافاً قبل أن تخطو نحو لوسيون.
"تذكر هذا، أيها الخائن."
عند كلمات آشا التوبيخية، جفل فيرونيا.
"لا يوجد مستقبل لخادم ظلام يخون الملك ويرتدي قناعه."
جثت آشا أمام لوسيون، ممسكة بلطف بيديه الملطختين بالدماء.
نبع حزن عميق بداخلها، مما جلب الدموع إلى عينيها.
"لوسيون-نيم، من فضلك امسح تلك الدموع الآن."
اندلعت ريح سوداء مع انتقال الفساد من يدي لوسيون إلى يدي آشا.
"لا! آشا، توقفي!"
صرخ فيرونيا.
بينما تعثر الظلام للحظة، اخترقه الضوء.
ومع ذلك، بالكاد لاحظ الألم، فقد كان شديد التركيز على إيقاف آشا.
لكن آشا لم تمنحه حتى نظرة خاطفة.
اكتفت بالابتسام، وكأنها تواسي حزن لوسيون.
"حزنك هو حزن كل من يتبع الظلام."
كان واجبها كمنسقة هو الحكم على الوعاء ومنع فساده.
"لوسيون-نيم."
شاعرة بأن الفساد داخل لوسيون يتلاشى تدريجياً، نادته آشا بلطف.
"..."
"الحزن طبيعي، لكن يجب ألا يستهلكك. لا تقلق. سأحميك دائماً."
'آشا...'
عين لوسيون الهامدتان والفارغتان استعادتا ببطء بريقاً من الضوء.
كان هناك الكثير مما أراد قوله، لكن بدا أنه لم يتبقَ لآشا وقت.
"بصفتي رافيان، هذه هديتي الأخيرة لك، يا ملك الظلام. أتمنى أن تكون السعادة معك دائماً، أيها الملك النبيل."
طبعت آشا قبلة لطيفة على ظهر يد لوسيون.
الساعة، التي كانت قد دقت الثانية عشرة، بدأت في الدوران للخلف، ونُقشت علامة صغيرة على شكل ورقة شجر بجانب وجهها.
'أرجوكِ لا تفعلي هذا.'
'أتوسل إليكِ ألا تفعلي.'
أراد لوسيون التحدث، لكنه لم يستطع حتى رفع إصبع.
"هيوم."
التفتت إلى هيوم، ونادت اسمه بنعومة.
ترك هيوم راتا وخطا نحوها.
جذبته آشا إلى عناق قوي.
"أنت لست وحدك. سأحميك."
"آشا؟"
آلم قلب هيوم بشكل غريب.
مشاهدة فساد لوسيون آلمته بعمق.
ورؤية راتا تحاول بيأس إيقافه آلمته بالقدر نفسه.
ومع ذلك الآن، شعر بإحساس غير مألوف وخانق في صدره.
"أتمنى أن تكون السعادة معك."
كـراش.
تردد صدى صوت غريب بينما بدأت آشا في التفتت.
كان الأمر يشبه مشاهدة قلعة الرمال التي بنوها معاً ذات يوم في "بحر الموت" تنهار في لحظة.
"...آه."
ارتجف هيوم وهو يشاهد آشا تتحول إلى غبار.
انهمرت الدموع على وجهه دون سيطرة.
"أووووااااااااه...!"
صرخته المعذبة، لسبب غريب، وصلت إلى فيرونيا.
-هيوم.
بينما تصلب حاجز الضوء الذي يحيط بفيرونيا، تمكن تروي أخيراً من التحدث.
بمشاهدة لوسيون وهو يذرف الدموع بصمت، شعر تروي بشفقة هائلة وحيرة.
أراد مواساته أن يمسح على رأسه بلطف لكنه لم يستطع التحرك.
-اذهب.
حث تروي هيوم على التقدم.
-وأخبر لوسيون... هدف فيرونيا التالي هو بحر الموت.
"هل يمكنك الصمود...؟" سأل هيوم، وهو يمسح وجهه الملطخ بالدموع.
-لا أعتقد أنني أستطيع الصمود لفترة أطول.
عند رد تروي المجهد، التفت هيوم إلى هينت بإلحاح.
"لنذهب، هينت-نيم."
—...لوسيون.
تعثرت راتا للأمام، منكمشة لتعود إلى هيئة الثعلب الأسود الصغير. مدت يدها وأمسكت بيد لوسيون.
عندها فقط، بدأ لوسيون بالنشيج أخيراً.
—لوسيون، أنا آسفة... أنا...
ممسكاً بقائمة راتا الصغيرة، انهار لوسيون في البكاء.
'أنا آسف.'
—راتا... أوغ.
لم تعد راتا قادرة على كبح مشاعرها وبدأت في البكاء مرة أخرى.
'أنا آسف يا آشا.'
كل شيء كان حطاماً.
لقد فقد راسل.
والآن، آشا.
"السحر الأسود خُلق للسيطرة على الظلام بإرادة المرء ومنع الفساد."
لقد خان تعاليم راسل.
لقد فشل في السيطرة على الظلام.
لقد كاد يستسلم كاد يصبح مشعوذاً فاسداً، مسلماً كل شيء لمشاعره، تماماً كما في العالم السابق.
ولكن ماذا كان من المفترض أن يفعل؟
نوره المرشد، منارته التي لا تتزعزع راسل قد رحل.
'المعلم الآن...'
توقفت أفكار لوسيون عندما رفعه هيوم بين ذراعيه.
حتى الآن، كان هناك خيطان أسودان.
واحد يربطه بفيرونيا.
والآخر لا يزال يربطه براسل.
بمجرد أن رأى شايلا وكران هيوم يحمل لوسيون، ركض كلاهما نحوه في وقت واحد تقريباً.
انبعثت رائحة دم قوية من لوسيون.
"لـ-لوسيون..."
غطت شايلا فمها، وصوتها يرتجف.
حقيقة أن لوسيون لم ينهر تماماً كانت مذهلة.
كانت بشرته شاحبة كالأشباح، وعيناه محاطتان بالاحمرار. ملابسه التي كانت بيضاء يوماً أصبحت الآن غارقة في الدماء، شهادة قاتمة على الأهوال التي تكشفت في الداخل.
"يجب أن نعالجه فوراً!"
شد كران على قبضتيه.
ماذا حدث هناك بحق الجحيم؟
الاندفاع المفاجئ للفساد منع الجميع من الاقتراب.
"لقد أجريت له إسعافات أولية طارئة،" قال هيوم بسرعة.
قبل إخراج لوسيون، كان قد استخدم "شعاع الشمس"، مانعاً الأسوأ.
"أختي."
بالكاد شكلت شفتا لوسيون المتشققتان الكلمة.
"لا تتحدث يا لوسيون،" وبخته شايلا بلطف. "هيوم، خذه إلى العربة. سنغادر الآن."
لعنت نفسها بصمت لأنها صدقت أن لوسيون يمكنه الوصول إلى هنا باستخدام "تحرك الظل" دون مشكلة.
"فارسي لم يصل بعد..."
جالت عينا لوسيون في الأرجاء بقلق، تبحث.
لكن لم يكن لبيثيل أثر.
اجتاحه خوف زاحف.
هناك شيء خاطئ.
التفتت شايلا على الفور إلى هينت.
التقت نظرته بنظرتها وهز رأسه بتأكيد هادئ.
إذاً، حدث شيء فظيع بالفعل.
"آنستي،" ناشد هيوم، وصوته مشدود. "من فضلكِ، ولو للحظة، هل يمكن لسيدي الشاب أن يرتاح بمفرده في العربة؟"
برؤية بيثيل تقترب من بعيد، تحدث بيأس.
ترددت شايلا لكنها أومأت برأسها في النهاية.
"حسناً. ضعه هناك."
رغم أنها شعرت بأن شيئاً ما ليس على ما يرام، إلا أنها اختارت ألا تسأل.
"شكراً لك."
انحنى هيوم قليلاً قبل أن يضع لوسيون بلطف داخل العربة.
"بيثيل-نيم بأمان، يا سيدي الشاب. أنا..."
"لا بأس،" قاطعه لوسيون، وصوته أجش. "أنا فقط... مرهق. أحتاج لبعض الراحة فقط."
"...أنا آسف."
خفض هيوم نظره، غير قادر على مواجهة عيني لوسيون وهو يغلق باب العربة.
خرجت راتا من الظلال وتكورت بجانب صدر لوسيون.
لم تنطق بكلمة.
اكتفت بقبول لمسته المرتجفة.
يداه لم تتوقفا عن الارتجاف.
[لورد لوسيون.]
وصله صوت بيثيل بنعومة.
وفي تلك اللحظة، لم يعد قادراً على حبس دموعه.
بكى بمرارة.
[لا بأس. ...ليس خطأك.]
فهمت بيثيل اللحظة التي رأت فيها وجه لوسيون الملطخ بالدموع وغياب راسل.
ربتت بلطف على كتفه.
هددت دموعها بالانهمار، لكنها ابتلعتها.
لا بد أن حزن لوسيون كان يتجاوز أي شيء يمكنها استيعابه.
"أنا آسف يا بيثيل."
[لقد سمعت... من راسل.]
استوعبت بيثيل متأخرة حالته الرثة.
كم كان يائساً؟
"بيثيل."
[نعم.]
"لقد تجاهلت تعاليم معلمي... سمحت لنفسي أن أُستهلك بالغضب والكراهية."
توقفت يد لوسيون، التي كانت تداعب راتا، واعترف بخطئه بمثل هذا الحزن، كطفل.
"آشا... ماتت بسببي."
—لا! ليس خطأ لوسيون! راتا تعرف!
التفتت راتا وضغطت بقوائمها الملطخة بالدماء على ذراعي لوسيون المرتجفتين.
—أنت لست مخطئاً يا لوسيون! لقد كنت حزيناً جداً فحسب... كان حزنك هو ما غلبك!
أغمضت عينيها بقوة، وكأنها تحاول طرد لومه لنفسه بعيداً.
"لو لم أسقط في الفساد... لو لم أغرق في الحزن... لما اضطرت آشا للموت."
[لورد لوسيون.]
كان صوت بيثيل حازماً الآن.
[مهما قلتُ، لم يكن خطأك.]
هذا ما كان يقصده راسل.
أنه من الأفضل أن يختفي واحد بدلاً من كليهما.
بما أنه كان سيختفي على أي حال، فقد طلب منها إيقاف لوسيون.
لكن راسل كان مخطئاً.
[‘راسل... لقد استخففت بحزن اللورد لوسيون.’]
لوسيون، الذي لم يسقط في الفساد حتى عند مواجهة الملك نورفيون ملك نيوبرا الرجل الذي عذب عائلة كرونيا بأكملها كان الآن ينهار بعد اختفاء راسل.
[لو كنت أملك قوة آشا، لكنت بكل سرور—]
"لا!"
انتفض لوسيون فجأة، وصوته خام ويائس.
انفجر الألم في جسده بسبب الحركة المفاجئة، وأطلق أنيناً مخنوقاً.
"من فضلكِ... لا تقولي ذلك،" قال لاهثاً. "لا تضحي بنفسكِ من أجلي باسم حمايتي."
[إذاً هل يجب أن أشاهدك تموت فحسب؟]
"نعم."
عند رد لوسيون البارد والقاسي، جفلت بيثيل.
[لورد لوسيون... أنا... لا يمكنني فعل ذلك.]
"وماذا عني؟"
تشبث لوسيون بملابسه.
"ماذا عني أنا الشخص الذي بقي؟ الشخص الذي يجب أن يشاهد الجميع يختفون...؟ إذا كنت الوحيد الذي بقي مرة أخرى...؟"
وضعت بيثيل يدها بلطف فوق ظهر يد لوسيون.
عند لمستها، تدلى جفناه الثقيلان.
أرادت قول شيء ما لمواساته لكن يديه وكتفيه المرتجفين بصمت جعلتها تتردد.
"...أنا أعرف."
لكن لوسيون هو من تحدث أولاً.
"أعرف أنني الشخص الذي بقي. لكن بيثيل... أنا لا أريد ذلك."
[أنا آسفة. لقد ضغطتُ عليكِ بشدة. لا بد أنك قلتَ أشياء لم تقصدها بسبب حزنك.]
"بيثيل."
رغم كونه على وشك الانهيار، جمع لوسيون القوة في عينيه، دافعاً دموعه للخلف.
"وقت اليأس قد انتهى."
[...؟]
"لأن معلمي لم يختفِ."
ومضت شرارة من التصميم في نظرة لوسيون.
'لوسيون.'
نادى الشكل الأسود لوسيون.
كان لا يزال يرتدي قناعاً، لكن لوسيون ظل غير مبالٍ.
يبدو أن هيوم أعطاه الكرة السوداء بينما كان فاقداً للوعي.
'انظر إلي.'
'من أنت بحق الجحيم؟' سأل لوسيون بحدة، ونظرته باردة.
'هذه هي المرة الخامسة. مرة واحدة أخرى، وسينتهي الأمر. لماذا أنت متوتر هكذا؟'
هز الشكل الأسود كتفيه وقال.
'هل أنا... ملك الظلام؟'
'لوسيون... تلك القصة—'
'هل أنت الملك الذي سرق فيرونيا تاجه؟'
تردد الشكل الأسود، ثم قال: 'لقد اختفى راسل، أليس كذلك؟'
'...!'
تجمد لوسيون عند تلك الكلمات.
'كيف تظن أنني عرفت يا لوسيون؟'
خطا الشكل الأسود خطوة أقرب نحو لوسيون.
'فكر في الأمر. لقد بدأت تدرك الصورة الآن، أليس كذلك؟'
رغم أن الفكرة بدت عبثية، إلا أن لوسيون نطق بالاسم.
'لوسيون... كرونيا.'
اسمه هو.