ابن الكونت الأصغر ساحر ظلام
الفصل 270 - القصة الخامسة (2)
رغم شكوكه العالقة، ظل هناك شيء واحد مؤكد فيرونيا كان هو من يدير تكرار العالم.
الشكل الأسود كان يعرف أيضاً هوية زعيم "يد الفراغ".
وكل القصص التي شاركها حتى الآن كانت أشياء لا يمكن لأحد أن يعرفها سوى لوسيون كرونيا، الذي عاشها فعلياً.
عندها، نزع الشكل الأسود قناعه.
‘هذا صحيح.’
ابتسم ابتسامة مطابقة تماماً لابتسامة لوسيون.
ثـد.
اصطدم القناع بالأرض بصدى أجوف.
‘أحسنت صنعاً يا لوسيون.’
عند ثناء الشكل الأسود، جفل لوسيون، غير قادر على تصديق ما يسمعه.
‘لماذا أنت متفاجئ هكذا؟’
ابتسم الشكل الأسود مرة أخرى.
‘أوه، أنت ضعيف أمام المديح، أليس كذلك؟’
شعر لوسيون بعدم ارتياح عميق.
التحديق في وجه كان مرآة مثالية لوجهه هو أمر يثير القلق.
ومع ذلك، لم يبالِ الشكل الأسود وبدأ يدور حوله.
‘لقد نشأتُ محاطاً بالأشباح التي تقذف الاتهامات في وجهي، والناس الذين يهمسون بأنني مجنون. الحب؟ كنتُ بالكاد أستطيع حماية نفسي أين كنت سأجد الوقت لأشعر بشيء كهذا؟’
طـق.
‘سئم والدي من حمايتي. أخي تجنبني. أختي هربت. وأمي...’
تلاشى صوت الشكل الأسود، مبتلعاً كلماته.
طـق.
‘كوني في هذه الحالة الغريبة، لا أنتمي إلى هنا ولا إلى هناك... أحمل اسم كرونيا ومع ذلك عاجز عن أن أكون كرونيا حقاً. ما كنت أتوق إليه هو ذلك الاسم والقوة.’
لم يعد لوسيون قادراً على البقاء صامتاً.
‘ماذا تفعل الآن؟’
‘أعرف نفسي.’
سخر الشكل الأسود.
‘أنا وأنت كلينا لوسيون كرونيا، ومع ذلك نحن مختلفان. لذا، يجب أن أعرف نفسي بشكل لائق، ألا تظن ذلك؟’
استأنف خطواته.
إيقاع خطواته الذي كان خفيفاً في البداية أصبح أكثر ثقلاً.
‘لقد رفضتُ راسل. أن أتعرض للنبذ كوحش طوال حياتي، لكي أصبح ساحؤ ظلام في النهاية؟ هذا جنون. لقد كان قدراً مجنوناً.’
طـق.
‘بسبب ذلك، بالكاد تعلمتُ أي سحر أسود. كيف كان لراتا أن تظهر أبداً وأنا أرفض الظلام؟ الوحش المقدس، حامي الظلام، يولد من الرغبة في حماية النفس... لكني فشلت حتى في المتطلب الأساسي.’
ضاقت عينا لوسيون بينما بدأ يدرك الأمر.
‘أنت... أنا من العالم السابق.’
‘صحيح.’
ضحك الشكل الأسود بخفة، مرجعاً خصلات شعره التي لامست كتفيه إلى الوراء.
‘لا بد أنني كنت مرجعاً مفيداً لك لتتجنب الموت.’
اتخذ صوته نبرة مريرة.
‘أحمق فقد راسل، سقط في الفساد، وكان غبياً بما يكفي ليستخدمه فيرونيا حتى النهاية قبل أن يموت.’
‘ولكن كيف تعرف كل هذا؟ هل هي قوة الكرة السوداء؟’
‘لا.’ هز الشكل الأسود رأسه.
‘أنا مجرد شظية من الأنا جاءت مع السحر الأسود الذي خلقه راسل والظلام معاً.’
رفع الشكل الأسود إصبعه، مرسماً دوائر في الهواء.
‘ربما أكون ميتاً، لكن روحي لم تهلك. أو بالأحرى... هي لي، وفي نفس الوقت ليست لي.’
‘ماذا؟’
‘إنها تنتمي لملك الظلام العظيم، ومع ذلك هي في الوقت نفسه لوسيون كرونيا. أنت. أو بالأحرى... لي هارام.’
‘إذاً... كل هذا هو أنا؟’
‘هذا صحيح. لقد وقفتُ عند الحد الفاصل بين الحياة والموت، ومن خلال تلك الفجوة، رأيتُ كل شيء الماضي، الحاضر، والمستقبل.’
توقف إصبع الشكل الأسود الدوار، ليشير الآن إلى صدغه.
‘رغم أنني مجرد شظية من الأنا، إلا أنني أملك قوة كافية لسرقة قوتك. لهذا السبب حذرتك ألا تطيل البقاء هنا لقد طمعتُ في جسدك.’
سخر لوسيون.
‘هل من المفترض أن أصفق لك لأنك كنت مراعياً لهذه الدرجة، رغم قدرتك على الاستيلاء على جسدي؟’
‘في البداية، فكرتُ في الأمر. لمَ لا؟ أليس هذا ما يفكر فيه الجميع؟ لو استطعتُ العودة إلى الماضي، لكنتُ أصلحتُ كل إخفاقاتي.’
‘وبعد؟’
‘لا تكن متصلباً هكذا. لم أعد أنوي أخذ جسدك.’
‘لماذا؟ ألا تشتهيه؟ لا بد أنك تفعل.’
التوت شفتا لوسيون قليلاً.
‘في النهاية، أنت أنا. والعالم يستمر في التكرار. هذا العالم الذي خلقه فيرونيا هو مكان غير طبيعي، مصمم لضمان موت "الوعاء" دائماً. وأكثر من أي شيء... لا أعتقد أنني سأبلي بلاءً حسناً أكثر منك.’
عند ابتسامة الشكل الأسود المرة، شعر لوسيون بكتفيه يسترخيان قليلاً.
‘أنا سعيد.’
استدار الشكل الأسود ببطء بعيداً عن لوسيون، مبتعداً.
لقد كان ذلك حقاً مصدر راحة.
لوسيون عرف ذلك.
لأنه كان هو.
‘راحة؟ من أجل ماذا؟’ سأل لوسيون بصراحة.
‘لقد وصلتَ إلى هنا، أليس كذلك؟’
‘لولا معلمي، لما وصلتُ إلى هذا الحد.’
‘لوسيون، سواء دفعك أحدهم للأمام أم لا، فأنت من سلك هذا الطريق. طريق لم يسلكه أي لوسيون آخر.’
‘هل يجب أن أكون سعيداً بذلك؟’
‘بالطبع. كن فخوراً. لقد حانت أخيراً اللحظة لإنهاء هذا العالم البائس.’
‘ليس بعد...’
‘أعرف. لا يزال الوقت مبكراً لتحديد النتيجة. لكنك أنجزتَ بالفعل ما أردتُ فعله ولم أتمكن منه أبداً.’
اهتز صوته قليلاً.
‘أردتُ تصفية سوء التفاهم مع عائلتي، أردتُ إنقاذ معلمي، وأنا... أردتُ أن أكون سعيداً مثلك.’
التفت الشكل الأسود مرة أخرى، وكانت تعابيره هشة على وشك البكاء.
لكنه لم يبكِ.
‘أنا سعيد لأنك لم تبعد معلمك عنك.’
بدلاً من ذلك، ابتسم برقة.
‘أنا حقاً... سعيد لأنك مختلف عني.’
لوسيون فهم.
أدرك شيئاً حينها نفسه السابقة لم تنادِ راسل بكلمة "معلمي" أبداً.
اجتاحه شعور غريب.
بالنظر إلى الشكل الأسود وجهه هو يبتسم له شعر بوخزة حزن.
‘آمل ألا تصبح مثلي.’
الندم في صوت الشكل الأسود كان جلياً.
‘ليس لدي نية لفعل ذلك.’
‘جيد. هذا يكفي.’
أطلق الشكل الأسود ضحكة خفيفة.
لم تكن هناك حاجة لكلمات مفرطة بينهما.
رغم أن الأمور قد تغيرت من نقطة معينة، إلا أن لوسيون كان لا يزال هو نفسه.
‘خادم الظلام لا يمكن أن يكون هو الظلام أبداً. عندما يختفي الظلام، يختفي الضوء أيضاً.’
انخفض صوت الشكل الأسود فجأة، مشيراً إلى بداية القصة الخامسة.
‘لقد توقعتَ هذا، أليس كذلك يا لوسيون؟’
خطا الشكل الأسود للأمام، مقلصاً المسافة بينهما.
‘معلمك لم يختفِ.’
بدفعة رقيقة، حث الشكل الأسود لوسيون على التقدم.
‘اذهب بسرعة. إنه ينتظرك.’
هذه المرة، شعر لوسيون بالاختلاف.
كان الأمر على غير العادة الاندفاع المفاجئ للخلف غير منظور لوسيون للشكل الأسود.
‘إذا... إذا سنحت لك الفرصة يوماً، من فضلك أوصل كلماتي أخبر المعلم أنني آسف، وأخبر أخي أنني ممتن.’
وصل صوته المر إلى أذني لوسيون.
أخيراً، الشكل الأسود لا، نفسه السابقة ذرف الدموع.
مشهد الفساد، الذي يذكر بـ "بحر الموت"، كان يشبه عالماً على شفا الدمار.
"فيرونيا،" قال هو. "أنا شخص موجود من أجل هذا العالم. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟"
شحب وجه فيرونيا من الصدمة.
ومض الاستياء في عينيه.
"هل تقول... أنك ستتخلى عنا في النهاية؟"
"أنا أعرف."
رفع يده وربت بخفة على كتف فيرونيا.
"أعرف أن الضوء يقتلك، وأن الفساد يستهلكك. لن أتخلى عنك لذا تخلص من حزنك."
"إذاً... ماذا كنت تفعل بينما كان يتم استهلاكنا، ونتحول إلى وحوش؟" نفض فيرونيا يده بعيداً، وصوته يرتجف.
حزن فيرونيا كان جلياً.
حتى بنظرة سريعة، كان من الواضح أنه يتماسك بصعوبة.
خطا للأمام، رافعاً يده ليشير إلى موجات الفساد التي تندفع كمدّ لا يمكن إيقافه.
"لقد تم الغدر بأطفالي. ألا تسمع صرخات حزنهم؟" (فيرونيا)
انتشرت قوته عبر العالم من أجل كل من هلك.
تلك القوة اتخذت إرادة خاصة بها، وسرعان ما أصبحت ما يُعرف بالظلام.
لكن أن تتعرض للغدر من قبل أولئك الذين باركهم الضوء كان ذلك هو الحزن الحقيقي.
"الحزن الذي تسرب إلى هذا العالم شاسع للغاية، لدرجة أنه يهدد باستهلاكي أنا أيضاً. وسيستمر في الانتشار، ملوثاً المزيد من الظلام. لكن قريباً... لن يطول الأمر الآن. القوة التي ستغسل هذا الحزن ستكتمل قريباً."
ابتسم له.
ومع ذلك، تعمق حزن فيرونيا فقط، والتوت تعابير وجهه ألما.
"هذا يعني... أنك كان بإمكانك إنقاذنا في وقت أبكر بكثير."
"فيرونيا."
"لماذا يتم تركنا دائماً، دائماً خلفكم؟ نحن مخلوقاتك. على عكسهم، لقد أعطيتنا اسماً رافيان أليس كذلك؟"
"إذا لم توقف هذا الحزن، ستموت أنت أيضاً. وسيهلك الجميع معك. مهمتي هي الحفاظ على التوازن. التوازن بين الضوء والظلام. بالنسبة لي، الجميع متساوون."
"المساواة...؟"
ارتجفت شفتا فيرونيا قليلاً.
"ليس بالنسبة لي."
"فيرونيا."
"أغلى ما عندي هو رافيان."
خطا فيرونيا خطوة أقرب، متشبثاً بعباءته.
انبعثت منه رائحة حزن خافتة، نفس الحزن الذي انتشر فيما وراء.
"لا تسمح لنفسك بأن تُستهلك بالغضب المتهور."
شعر بالشفقة تجاه فيرونيا.
بصفته الـ "رافيان" الأول، فقد قضى أبدية وحيداً.
لقد فهم تماماً كم كان الـ "رافيان" غاليين عليه.
"فيرونيا، فقط اصبر لفترة أطول قليلاً."
تحرك مقترباً من فيرونيا مرة أخرى.
"قريباً—"
ثـانك.
مزق ألم حاد وحارق جسده في اللحظة التي مد فيها يده ليحرر فيرونيا من الحزن المتشبث به.
"لا شيء يسبق رافيان بالنسبة لي!"
تردد صدى صوت فيرونيا اليائس وهو يترنح للخلف.
بالنظر للأسفل، رأى ذلك ذراع فيرونيا، مخترقة بطنه.
قوته لم تتفاعل.
بما أن فيرونيا قد خُلق على صورته، فإن قوته لم تتعرف على الهجوم كتهديد.
"حتى أنت!"
صرخ فيرونيا بضراوة، ثم تراجع بسرعة.
"...آه."
بينما كان يشاهد الدم ينهمر من الجرح، أدار فيرونيا رأسه بعيداً، ويداه ترتجفان بعنف.
"آغ...!"
محدقاً في الدم الذي على يديه، انهار فيرونيا على الأرض قبل أن يزحف نحوه.
"...ملكي. ملكي... أنا... أنا..."
بمراقبة حالة ذعر فيرونيا، جلس هو ببطء.
ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيه.
أكثر من الألم، كان قلقاً ببساطة على فيرونيا.
"لا بأس... أنا بخير."
ممسكاً ببطنه، حول نظره نحو النافذة.
"انظر. المطر الأسود الذي سيطهر هذا الحزن سيسقط قريباً. وبمجرد سقوطه، سيختفي الفساد من هذا العالم."
اكتمال قوته كان وشيكاً.
"بعد ذلك، لنسافر حول العالم معاً مرة أخرى."
التقت عينا فيرونيا المليئتان بالدموع بعينيه.
"إذاً... هل سيعود أطفالي؟"
"الموتى لا يمكنهم العودة يا فيرونيا. لا أحد يستطيع."
مد يداً شاحبة نحو فيرونيا.
شعّ ظلام بنفسجي منه، واصلاً نحو الـ "رافيان" المنكسر حزناً.
"أنا لقد سمعت ذلك."
هدأت تعابير فيرونيا فجأة، رغم أن رائحة الحزن تعمقت فقط.
"يقولون أنه حتى لو مات وحش الضوء المقدس، فإنه سيعود. وأن الملك الذي يحكم الموت يمكنه إعادة الموتى."
"كسر التوازن محرم على الجميع—"
إمساك.
في لحظة، التفّت أصابع فيرونيا حول حنجرته.
"إذاً سأفعل ذلك أنا. وبما أنك لا تملك حامياً الآن، فهذا هو الوقت المثالي!"
انتشرت عروق سوداء عبر عيني فيرونيا.
"إذا كان الملك لا يستطيع فعل ذلك، فسأأخذ قوتك لنفسي."
"فير...ونيا. لا... تستسلم للغضب... أو الكراهية."
أحرق الظلام البنفسجي فيرونيا، ومع ذلك اشتدت قبضته فقط.
كان بإمكانه أن يمد يده وينهي فيرونيا في تلك اللحظة لكنه لم يفعل.
لم يستطع.
فيرونيا كان كطفل بالنسبة له.
لم يشعر سوى بالشفقة تجاهه.
"بصفتي الـ 'رافيان' الأول، لطالما قيل لي إنني أشبهك أكثر من غيري. هذا يعني أنني أستطيع فعل ذلك أيضاً، صحيح؟"
ضحك فيرونيا بخفة.
"يمكنني أن أكون ملكاً أيضاً، أليس كذلك؟"
ثـواك.
قبل أن تستهلكه النيران أكثر، مد فيرونيا يده للأمام دون تردد وانتزع قلبه.
"أنا أعرف أشياء كثيرة عنك. قوتك محتواة هنا أيضاً."
ثـمب. ثـمب.
نبض قلبه في قبضة فيرونيا.
"آه، في الوقت المناسب تماماً، هناك ثمن يجب أن يُدفع."
لمعت عينا فيرونيا وهو ينظر للأعلى نحو السحب السوداء والفساد الذي غطى السماء.
"تاجك لي الآن."
كـرانش!
انتزع فيرونيا قلبه وغرس أسنانه فيه.
سال الدم من شفتيه.
"طفل مثير للشفقة."
وقف هو على قدميه.
دون قلب.
"كـ-كيف؟"
رفع إصبعه ورسم علامة دم على جبهة فيرونيا.
"آاااااااارغ!"
أسقط فيرونيا القلب، ممسكاً برأسه في عذاب.
"يا لك من مسكين... أن يتم نبذك من قبل ما لا يُرى، ولا يُلمس العالم نفسه."
استجاب العالم.
فتح أبوابه.
ليطرد الشخص الذي أخلّ بتوازنه.
"فيرونيا، لقد أحببتك. لهذا السبب لا يمكنني إجبار نفسي على قتلك."
"اللعنة! اللعنة...!"
"كنت أنوي نقل تاجي إليك. أنت الوحيد الذي يمكنه احتواء قوتي."
"إذاً أعطني إياه! الآن!"
صارع فيرونيا القوة التي تجره بعيداً، وتشبثت أصابعه بيأس بعباءته الممزقة.
تمزق القماش ورفرف في الفراغ.
انهمرت دموع سوداء من عيني فيرونيا.
وفي الوقت نفسه، بدأ الفساد يرتفع نحو السماء.
شعر بقوته تنتقل إلى فيرونيا.
"فيرونيا. يا لك من طفل مسكين."
"اخرس!"
"ستصاب بالعمى بسبب غطرستك."
"قلتُ اخرس!"
"الجميع سيتخلى عنك. وضمن تلك العزلة، ستطلب المغفرة."
نُقشت إرادته على فيرونيا كأنها لعنة.
بعمق.
بشكل لا رجعة فيه.
دفع فيرونيا.
"آاااه!"
مُزقت عباءته، وأُغلق الباب مع صرخة فيرونيا.
وبعد ذلك—
التفت هو، أو بالأحرى، ذلك الشخص، لينظر إلى لوسيون.
التقت أعينهما.
"أنا آسف، أيها الصغير."
في لحظة، تحطم العالم.
ووقف لوسيون أمام ملك الظلام.