الابن الأصغر للكونت هو ساحر ظلام
الفصل 271 - القصة الخامسة (3)
"ماذا بحق الجحيم؟"
كان لوسيون مذهولاً، ونظر حوله بسرعة.
قال ملك الظلام: "كنت أعلم أنني سأقابلك قبل أن أموت".
كان يرتدي عباءة سوداء بلون الغراب، طويلة لدرجة أنها تنجرُّ خلفه على الأرض، واقترب ببطء من لوسيون.
كانت عيناه المليئتان بالذنب تحدقان فيه.
"لقد انتظرتُ هنا طويلاً لمقابلتك أنت الذي تحمل روحي".
عندها أدرك لوسيون أن هذا لم يكن حلماً.
"أيها الحثالة".
انزلقت الشتيمة من شفتي لوسيون دون تردد.
بدا ملك الظلام متفاجئاً للحظة، ثم ابتسم.
زاد ذلك من غضب لوسيون.
بالنسبة له، كان ملك الظلام هو المصدر الأساسي لمعاناته.
صرخ لوسيون: "كان يجب أن تقتل فيرونيا آنذاك! لو فعلت، لما حوصرنا في هذه الدورة البائسة!"
لم يتخيل أبداً أنه سيواجه ملك الظلام وجهاً لوجه.
لقد كبت غضباً كان يشبه اضطراباً لا يطاق، ضاغطاً إياه للداخل، متحملاً ألماً كان يشعر به أحياناً كخدوش بأظافر حادة.
ومع ذلك، يقف الآن الشخص الذي يكرهه أمامه مباشرة.
ماذا يجب أن يقول أولاً؟
أي غضب يجب أن يفرغه أولاً؟
اعترف ملك الظلام: "نعم، أنت محق. لقد كنت أحمقاً. ربما تكون ذكرياتك عني غير مكتملة بعض الأجزاء قد تكون مفقودة. لكن هذا لا يغير حقيقة ما فعلته".
يا له من أمر رائع أن يسمعه يعترف بذلك.
انتظر لوسيون لفترة وجيزة لسماع ما سيقوله ملك الظلام بعد ذلك.
"كان ذلك لأن فيرونيا كان عزيزاً عليّ. ربما كنت أشك في أنه سيجلب الدمار للعالم، لكن في النهاية، لم أفعل شيئاً".
"جبان. لم تكن تريد أن تلطخ يديك، أليس كذلك؟"
عبس لوسيون.
"لو أنك قتلته... لا، لو أنك فقط أوقفت فيرونيا، لكان كل شيء مختلفاً. لكنك لم تفعل شيئاً. أيها الجبان المثير للشفقة!"
"أنت محق. أنت على حق". كان صوت ملك الظلام ثقيلاً بالذنب. "كان من المفترض أن أحافظ على التوازن. ومع ذلك، عندما وضعتُ العالم وفيرونيا في الميزان اخترتُ فيرونيا".
كانت عيناه، العميقتان واللا متناهيتان كالمحيط، تحملان الحزن.
"ربما... ببساطة تعبتُ بعد كل تلك السنوات الطويلة".
"وماذا بعد؟"
"أيها الصغير... ليس لدي أعذار. معاناتك بدأت بسببي. بالنسبة لك، أنا لست سوى خاطئ شخص يجب أن تحقد عليه إلى الأبد".
لم يستطع لوسيون أن يشيح بنظره.
ثقل الصدق في صوت الملك ضغط عليه.
لو كان هذا اللعين أكثر وقاحة بشأن الأمر فحسب.
"لماذا خلقت هذا المكان؟ هل ظننت أنني سأرغب في رؤيتك؟"
"...أنا آسف."
"لا تعتذر. فقط أخبرني لماذا أنا هنا؟"
خلع ملك الظلام عباءته ومدها إلى لوسيون.
كان القماش الأسود يتلألأ مثل سماء ليلية مرصعة بالنجوم، وكأنه ينبض بالحياة.
سأل لوسيون بشك: "ما هذا؟"
"أريد أن أمنحك عباءة منقوشة بعلامة الملك".
"لماذا؟"
تصلبت ملامح لوسيون.
"إذا سميتُها هدية... فهل ستقبلها؟"
"تريد استخدام هذه الملقبة بـ 'هدية' لتضعني على العرش، لتربطني بالمسؤولية، أليس كذلك؟"
"ليس الأمر كذلك". ابتسم ملك الظلام ابتسامة باهتة وحذرة.
"العباءة ليست شيئاً يقيدك. يمكنك ارتداؤها أو طرحها جانباً كما تشاء".
زفر لوسيون بحدة.
"سأقتل فيرونيا".
كان صوته حازماً، ومد يده.
قال ملك الظلام: "هذا جيد. هذه القوة أصبحت ملكك الآن".
"لكنك كنت تهتم لفيرونيا، أليس كذلك؟"
"أعلم أن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله. سأختفي على أي حال... وأي حق لي في قول أي شيء بينما أتركك مع ندمي؟"
كانت كل كلمة صادقة، وشعر لوسيون بمشاعره تتصاعد.
قال لوسيون بمرارة: "أجل. لقد أفسدت الأمور حقاً. أنا... متُّ مرات لا تحصى بسببك. وكان على معلمي أن يدفع ثمناً باهظاً مقابل ذلك".
اختلج حاجباه. كان الانتقام هو الإجابة الوحيدة.
"يجب أن تشعر بالأسف. حتى اللحظة التي تختفي فيها تماماً".
مد لوسيون يده نحو العباءة التي في يدي ملك الظلام.
"إذاً، إذا كنت تندم حقاً... فراقب جيداً عندما أقتل فيرونيا. بهذه الطريقة، ستفهم، أليس كذلك؟"
ابتسم بسخرية.
"اشعر بما يشبه أن يُنتزع أحباؤك منك في عالم دُمّر بسبب حكمك".
ارتجفت زوايا فم لوسيون.
لم يظهر ذلك، لكن بصفته النسخة السابقة من نفسه، كان يتفهم ذلك الألم. كم كان الأمر صعباً بالتأكيد.
تمتم ملك الظلام: "...سأراقب. أعدك أنني لن أختفي حتى ذلك الحين".
أحنى رأسه.
خطف لوسيون العباءة ولفها حول كتفيه.
حلَّ ليل جميل حالك السواد، ترافقه عباءة ترفرف.
"أنا،"
نظر لوسيون إلى الأسفل نحو ملك الظلام، وتضيقت عيناه بوميض.
"أنا سأجلب لك اليأس".
فتح لوسيون عينيه ببطء ووضع يداً على صدره.
خفقان. خفقان.
كان قلبه ينبض بثبات.
لقد كانت مجرد ذكرى، لكنها شعرت وكأنها حية للغاية، كما لو أن فيرونيا قد انتزع قلبه من صدره حقاً.
[‘السيد لوسيون؟’]
حدقت بيثيل في لوسيون، ناسية للحظة أنها كان من المفترض أن تناديه.
كانت مأخوذة بالنظرة العميقة والمؤثرة في عينيه.
هل كان ذلك مجرد خيالها، أم أن هناك هيبة لا توصف كانت تضغط عليه؟
[السيد لوسيون؟]
استفاقت بيثيل من ذهولها وتحدثت أخيراً.
"آه، بيثيل".
التفت لوسيون متأخراً لينظر إليها.
لقد قابل ملك الظلام وارتدى العباءة، ومع ذلك لم يبدُ أن شيئاً قد تغير.
تسلل الألم ببطء عبر جسده، مما جعل كل حركة موجعة.
كان حلقه جافاً، وعيناه متورمتين، وكان من الصعب إبقاؤهما مفتوحتين.
[كيف حال جسدك؟ لقد وضع هيوم إسعافات أولية إضافية، ولكن هل تتألم كثيراً؟]
كان صوت بيثيل حذراً بشكل غير عادي.
كان وجه لوسيون مغطى بضمادات لاصقة، وكتفه ملفوفاً بإحكام بالضمادات التي تمتد إلى ذراع وضعت في جبيرة وربطت.
كانت بشرته متوردة، وتنفسه خشناً قليلاً.
كان من الأسهل العثور على جزء منه ليس في حالة فوضى.
أجاب لوسيون وهو ينظر إلى الضمادات على كتفه: "باستثناء شعور ذراعي بعدم الارتياح، أنا بخير".
بدافع العادة، بحثت عيناه عن راسل ثم جفل.
للحظة وجيزة، اهتزت عيناه.
عض شفته قليلاً، وترك كتفيه يسترخيان.
نظر بعيداً بلا سبب، ثم أخرج لسانه ومسح برفق على "راتا" النائمة.
شعر بالذنب.
على الرغم من أن ذكرياته كانت ضبابية، إلا أنه تذكر صوت راتا اليائس.
"كم مضى من الوقت؟ أتمنى ألا يكون قد فات الكثير من الوقت".
كانت الغرفة خافتة الإضاءة يبدو أنه الليل.
كم من الوقت كان فاقداً للوعي؟
قبل أن يفقد وعيه، كان يجب أن يخبر هيوم أنه سيأخذ الكرة السوداء لاحقاً.
كان هناك الكثير ليفعله بينما تعيق الوحوش الإلهية فيرونيا.
'...؟'
عندها فقط لاحظ لوسيون محيطه. لم تكن هذه غرفته.
[لا تقلق. لم يمر حتى يوم كامل. وهذا هو مخبأ راسل.]
"كيف؟"
[لقد فقدت وعيك، وبناءً على طلب الظلام، وضع هيوم الكرة السوداء في يدك.]
شرحت بيثيل ما حدث بعد انهياره.
[بينما كنا نمر بجانب المخبأ في العربة، أوقفها هيوم بشكل عاجل وطلب منهم الانتظار هنا.]
"أختي... هل سمحت بذلك؟"
رغم أن لوسيون كان فخوراً بهيوم، إلا أنه كان قلقاً أيضاً بشأن شايلا. نظراً لحالته الحالية، لكانت قد أصرت على استدعاء طبيب أولاً.
[يبدو أن شايلا قد أدركت الأمر إلى حد ما... على أي حال، نحن الآن في الليل، والجميع ينتظرون بالقرب من المخبأ.]
عند رؤية نظرة لوسيون تنخفض قليلاً، تابعت بيثيل بسرعة.
[الكل وافق على هذا. لقد أنقذت حياتهم، بعد كل شيء. لذا، يا سيد لوسيون، من فضلك لا تعتقد أنك أزعجتهم.]
لو استطاعت، لشرحت بيثيل كل شيء بالتفصيل كيف كان هيوم يائساً، ومدى عمق قلق الجميع على لوسيون.
لكن لوسيون غير الموضوع، ونظر إلى ملابسه التي تم تغييرها حديثاً.
"أين هيوم؟"
[لعلمه أنك ستحترق بالحمى بعد الحصول على الكرة السوداء، خرج لفترة وجيزة لإحضار الماء.]
عند سماعه أن هيوم ليس موجوداً، نادى لوسيون بيثيل.
"بيثيل".
نظراته، المليئة الآن بتصميم لا يتزعزع، استقرت على نظراتها.
"فيرونيا... أعرف ما هو هدف ذلك اللعين".
توقف لوسيون للحظة لالتقاط أنفاسه.
"إنه هيوم. إنه يستهدف هيوم".
[لماذا؟ ألم يقم هو بصنع هيوم؟]
"بالضبط. فيرونيا يخطط لإحياء رافين مقابل هيوم وبحر الموت".
[دم هيوم... هل يعني ذلك أن دم رافين مطلوب؟]
سألت بيثيل بتردد.
"هذا صحيح. دم أقوى رافين. وهذا هو هيوم، أليس كذلك؟"
حرك لوسيون شفتيه الجافتين.
"معـ..."
حاول أن يقول "معلمي"، لكن موجة مفاجئة من المرارة تصاعدت، وانزلقت الدموع من عينيه.
جفلت بيثيل.
مسحهما لوسيون بوجه خالٍ من التعبيرات، وابتلع كلمة "معلمي" قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"يجب أن تعلمي أن العالم قد كرر نفسه".
[نعم... كان الأمر مفاجئاً جداً بحيث يصعب استيعابه. سيد لوسيون...]
نظرت بيثيل إلى راتا، ثم إلى الباب.
[كنت تموت باستمرار.]
"لا بأس. الشخص الذي يجب أن يشعر بأسوأ حال ليس أنا".
راسل.
معلمه، الشخص الذي حمل كل الذكريات، لا بد أنه يشعر بأعمق حزن.
"على أي حال، بعد الحصول على الكرة السوداء، بدأت أرى أحلاماً".
أحلام مليئة بذكريات ملك الظلام.
ومن خلالها، اكتشف لوسيون نوايا فيرونيا الحقيقية.
"لقد تعلمت هدف فيرونيا هناك. قد لا أتذكر كل شيء، لكني أعرف ما حدث في العالم السابق".
بما أن راسل قد كشف الحقيقة بالفعل، كان من الأسهل على لوسيون طرح الموضوع.
هل خطط معلمه لهذا؟
"في ذلك الوقت، تبعني هيوم أيضاً. لكنه كان مختلفاً عن هيوم الذي أعرفه الآن. لم يكن يعلم حتى أنه رافين، ولم يكن قوياً كما هو الآن".
[هل تقول أن هيوم قد تغير؟]
"بالضبط. ربما هيوم الذي أعرفه ليس هو نفسه الذي كان في العالم السابق. قد يبدو فقط بالشكل نفسه".
كان الصوت الوحيد الذي استطاعت بيثيل سماعه هو تنفس لوسيون الهادئ.
بما أنها ماتت كفأر تجارب، فقد فهمت هيوم.
"كان بإمكان فيرونيا أن يكشف عن نفسه للعالم في أي وقت. لكنه لم يفعل. لا بد أنه لم يكن مستعداً".
[إذاً، التكرارات... هل كانت مجرد عملية لجمع الثمن لإحياء رافين؟ والآن، هو مستعد أخيراً؟]
"هذا هو أفضل تخمين لدي. في الوقت الحالي، لا يمكنني التفكير في أي سبب آخر".
[سيد لوسيون.]
"هل تسألين لماذا أخبرك بكل هذا؟"
سأل لوسيون قبل أن تتمكن بيثيل من ذلك، لسرعة ملاحظته.
[نعم.]
كانت ترتدي نفس التعبير الذي كان يرتديه راسل قبل اختفائه وجهاً مثقلاً بحزن هائل، يكافح من أجل الصمود.
"بيثيل، ليس الأمر كذلك. لن أموت مرة أخرى أبداً... لقد وصلت إلى هذا الحد لهذا السبب تحديداً".
ابتسم لوسيون لها.
"السبب في أنني أخبرك بهذا بسيط أنا آسف لإبقائه مخفياً حتى الآن، ولا أريد إخفاءه بعد الآن".
[إذا كان هذا هو السبب، فلا بأس. السيد لوسيون لم يخفِه؛ لقد استغرقت وقتاً طويلاً لتقوله فقط تماماً كما فعلتُ أنا.]
أخيراً، تنفست بيثيل الصعداء وأطلقت ضحكة خافتة.
كانت عينا لوسيون، المليئتان بإرادة لا تتزعزع في الحياة، صادقتين تماماً.
[سيد لوسيون.]
نظرت إليه بيثيل بحفاوة.
[عندما نقابل راسل، دعنا نوبخه معاً. ما رأيك؟]
"يبدو ذلك جيداً. سأحرص على مضايقته والسخرية منه".
ضحك لوسيون معها.
تك.
انفتح الباب بهدوء، وتجمد هيوم في مكانه.
خوفاً من أن يصرخ هيوم في أي لحظة، وضع لوسيون إصبعاً على شفتيه.
"اششش".
"هل أنت بخير؟"
التوى وجه هيوم بالعاطفة، كما لو أنه قد ينفجر بالبكاء بلمسة بسيطة.
"الإسعافات الأولية كانت مثالية".
أرجح لوسيون ساقيه فوق حافة السرير، ووضع قدميه على الأرض. داهمته نوبة دوار، مما جعل معدته تضطرب.
لكن لم يكن لديه وقت للتردد.
عند رؤية حالته، جفل هيوم لكنه لم يحاول منعه.
"أنا... كنت من اقترح أن نأتي إلى هنا".
"سمعت من بيثيل. لقد أبليت بلاءً حسناً، هيوم".
"لقد فكرت كثيراً في نوع التعبير الذي يجب أن أظهره عندما تستيقظ، أيها السيد الشاب".
"بالنسبة لشخص فكر كثيراً، تبدو تماماً كالمعتاد".
"أهذا صحيح؟ إذاً أنا مرتاح".
أجبر هيوم نفسه على الابتسام، لكن تعبيره ظل متوتراً.
"لم يختفِ. لذا اظهر وجهاً أفضل".
اتسعت عينا هيوم بصدمة.
"ر-راسل-نيم لم يختفِ؟"
—...!
جلست راتا فجأة، وهي مذهولة.
جفل لوسيون قليلاً.
هل سمعت محادثته مع بيثيل؟
وهي لا تزال غارقة في النوم، تمايلت راتا قبل أن تنهار عائدة على السرير. كان صوتها مليئاً بالقلق.
—راسل... هل لم يختفِ راسل؟ هل سمعت راتا ذلك بشكل صحيح؟
"أجل. المعلم... لم يختفِ".
طمأنها لوسيون، وهو يمسح دموعها برفق.
"إنه ليس حلماً، أليس كذلك؟"
ارتجف صوت هيوم، وابتسم لوسيون بطمأنينة.
"هذا صحيح. إنه ليس حلماً".
ذلك المعلم المشاكس... لم يكتفِ بجعل نفسه يبكي، بل جعل بيثيل وهيوم وحتى راتا يبكون أيضاً.
عندما يجدونه، سيتعين عليهم إعطاؤه وقتاً عصيباً.