الابن الأصغر للكونت هو ساحر ظلام
الفصل 272 - لقد كنتُ في انتظارك
"أنا..."
مسح هيوم دموعه.
"سأحملك إلى ذلك الباب. أنت تعاني من الحمى وفقدت الكثير من الدماء. لا بد أنك تشعر بدوار شديد."
"أجل. ينتهي بي الأمر دائماً محمولاً."
—هذا صحيح!
استنشقت راتا هواء أنفها وصاحت.
—في المرة الأخيرة، حُمِل لوسيون لأن ثقباً كان في بطنه، أما الآن...
سكتت راتا، وهي تحدق بتمعن في لوسيون.
لقد شعرت بالدفء.
كان يتلألأ مثل نجم.
ليس ساطعاً كشمس الصباح بعد، لكن على الأقل توقف المطر الحزين عن الهطول.
ضحكت راتا وفركت وجهها بظهر يد لوسيون.
همس لوسيون بصوت ناعم وهو يمسح على فرائها: "أنا آسف يا راتا."
—لا، لا يا لوسيون! راتا هي الآسفة. راتا جعلت لوسيون يتأذى.
تدلت أذنا راتا. ألم تحاول منعه؟
ربما كانت بعض تلك الجروح خطأها.
كم عانى؟ لا تزال رائحة الدماء تفوح من لوسيون.
—لكن، لوسيون...
رفعت راتا رأسها، والتقت بنظراته.
كانت عيناه دافئتين كالعادة.
—لوسيون هو الأغلى عندي. إذا كان لوسيون حزيناً، يؤلمني قلبي، ولا أعرف ماذا أفعل.
وضعت راتا مخلبها على صدرها، وهي تحرك أصابع قدميها.
—لذا قبل قليل، بكيتُ فقط. صليتُ أنه عندما يستيقظ لوسيون، لن يبكي ولن يتألم.
تمتم لوسيون مرة أخرى: "أنا آسف."
اخترقت كلماتها قلبه مباشرة.
ألم يكن يتمنى ألا تبكي راتا؟
—راتا بخير الآن! لقد أصبح لوسيون نجماً مرة أخرى!
احتضنته راتا بقوة.
وشعوراً بعناقها الناعم الدافئ، ابتسم لوسيون بعينيه وربت عليها بلطف.
"...هه."
وقف لوسيون أمام الباب حيث سُحر بالسحر الأسود.
'معلمي.'
زفر ومد يده نحوه.
وبينما كان يصب الظلام في الباب، بدأت أنماط معقدة مكونة من أشكال متداخلة في الظهور.
آلاف الحروف المجهولة نُقشت في الأنماط بلمحة بصر.
رفع لوسيون إصبعاً وبدأ في تتبعها، تماماً كما علمه راسل.
["إحدى أمنياتي هي مداعبة قطة، كما تعلم."]
تردد صدى صوت راسل الخجول في أذنيه وكأنه يتردد من الماضي. ومع كل حرف يتتبعه، كانت شفتا لوسيون تتقوسان بابتسامة.
["لذا عندما تتصل الحروف، فإنها تشكل شكل قطة... لا تضحك يا لوسيون. أنا جاد. أنت تعلم أن الحيوانات تهرب بسبب هالة الساحر، أليس كذلك؟ أنا الوحيد الذي ليس لديه قطة."]
بينما سحب لوسيون يده من الرسم المكتمل وتراجع خطوة إلى الوراء، انطلق صوت راتا المشرق.
—أنا أعرف ما هذا! ...اممم.
أغمضت راتا عينيها بإحكام للحظة، ثم فتحتهما فجأة على وسعهما.
—إنها قطة!
انفجر لوسيون ضاحكاً على كلماتها.
من بين كل الأشياء، كانت كلمة السر لهذه الغرفة هي وجه قطة.
كانت بلا شك كلمة مرور لن يحزرها أحد أبداً.
[إنها تعويذة سحرية مثالية، أليس كذلك؟]
لم تستطع بيثيل كبح ضحكتها أيضاً.
لقد قضى راسل ليالي لا تحصى يراقب الحيوانات من بعيد، محاولاً ألا يلاحظه أحد.
لكن الآن فقط أدركت حقاً مدى توقه لهذا.
["ها. أنا أحسد الناس الذين يمكنهم مداعبة الكلاب والقطط بسهولة. أنا سعيد فقط لأن راتا هنا. لولا ذلك، لما عرفت كيف يكون ملمس الفراء الناعم أو كيف يكون الذيل الإسفنجي قبل أن أختفي."]
كان راسل يداعب راتا غالباً تحت ذريعة التحقق مما إذا كان لوسيون نائماً، وكان لوسيون يعرف ذلك دائماً.
في كل مرة، كان عليه أن يجاهد بشدة حتى لا يضحك.
تك.
تردد صدى صوت فتح قفل الباب.
"سيدي الشاب."
نادى هيوم لوسيون.
"نعم؟"
"من فضلك ادخل. سأنتظر هنا."
"تقول أنك ستنتظر؟"
"ألم يكن هذا اليوم طويلاً؟ ربما لديك الكثير لتقوله لراسل."
[نعم، سيد لوسيون، سننتظر هنا.]
وافقت بيثيل، ووجدت أن مراعاة هيوم جديرة بالثناء.
—راتا...
أخرجت راتا لسانها، وهي تعبث بوجهها قبل أن تغمض عينيها بسرعة.
—راتا يمكنها الانتظار هنا أيضاً!
ومع ذلك، رغم كلماتها، تدلت أذناها وذيلها.
"ما خطبكم جميعاً؟"
ابتسم لوسيون بارتباك أمام مراعاتهم.
"أعتقد أن لديك أشياء لتقولها، سيدي الشاب. بعد ذلك، سندخل. عندما يحين الوقت المناسب، نادِ اسمي."
فتح هيوم الباب له.
تردد لوسيون.
أمسك بإطار الباب، وسار ببطء، ثم التفت لينظر إليهم.
—أسرع قبل أن تغير راتا رأيها، لوسيون!
كانت راتا قد استدارت تماماً، وذيلها المنفوش يغطي نصف جسدها، لكن أذنيها المرتجفتين وشفتيها المزمومتين قليلاً خانتا مشاعرها الحقيقية.
ضحك لوسيون بخفة قبل أن يخطو للأمام.
في نهاية الرواق، ظهر باب للعيان.
وبينما أُغلق الباب خلفه بضربة خفيفة، أدار لوسيون رأسه غريزياً.
'هذا الشعور... غريب.'
اجتاحته موجة من الدوار، فثبّت نفسه على الحائط، وتحرك للأمام ببطء.
ومع كل خطوة، تسلل الخوف شيئاً فشيئاً.
ماذا لو ماذا لو لم يكن هناك شيء داخل تلك الغرفة؟
الأسباب الوحيدة التي جعلته يعتقد أن راسل لم يختفِ كانت 'الخيط الأسود' والكلمات التي نطق بها والده في الماضي.
'هل كان المعلم يشعر هكذا أيضاً؟'
كلما اقترب من الباب، زادت صعوبة تهدئة قلبه النابض.
لو دخلوا جميعاً معاً، ربما لم يكن ليشعر بهذا القدر من الرهبة.
'ربما لم يخبرني المعلم أبداً لأنه لم يكن متأكداً حتى مما إذا كان حياً...'
بغض النظر عن الطريقة التي استخدمها، لا بد أن راسل تذكر فقط أنه على قيد الحياة بسبب الكرة السوداء.
'لا بد أن يكون هذا صحيحاً. يجب أن يكون صحيحاً تماماً.'
أخيراً، وقف لوسيون أمام الباب، وهو يستنشق بعمق.
وعندما أمسك بمقبض الباب، تسلل برد من الفجوة.
"...هاه."
ارتجفت يداه وهو يحرر قبضته.
كان قلبه ينبض بعنف شديد، لدرجة أنه شعر وكأنه سينفجر.
ماذا لو لم يكن هناك شيء بالداخل؟
ماذا لو كان قد تأخر كثيراً؟
["يا إلهي، تبدو مضطرباً."]
كالعادة، عندما كان يعاني من الأشباح، اخترق صوت غير مبالٍ الصمت، مما جعله يدير رأسه.
["أستطيع طردهم جميعاً."]
في الظروف العادية، كان ليتجاهل ذلك.
لكن النبرة الواثقة والابتسامة المختلفة تماماً عن الشبح الذي كان يعرفه أثارت شيئاً بداخله.
["تعتقد أنني كاذب؟ أنا؟ انظر."]
فرقعة.
كان صوت فرقعة أصابع راسل حياً للغاية، وكأنه لا يزال يتردد في أذنيه.
["السبب في مساعدتي لك بسيط. قبل أن أختفي، أردت أن يكون لدي تلميذ. أنت تعجبني. معاييري عادة ما تكون عالية جداً، ومع ذلك، لفتَّ انتباهي بشكل غريب. لذا، ظننتُ أن عليّ ترك انطباع أول جيد."]
شدد لوسيون قبضته على مقبض الباب.
["على أي حال، كان ذلك رائعاً، أليس كذلك؟ سأتحمل مسؤولية طرد الأشباح، لذا عليك فقط أن تصبح تلميذي. آه، تتساءل من أنا؟"]
ببطء. وبحذر.
فتح لوسيون الباب.
["أنا راسل بول."]
انجرف ضباب أبيض، ولامس الهواء الجليدي وجهه.
["الساحر العبقري سيء الحظ."]
بينما تلاشى الدخان، جثا لوسيون على ركبتيه.
وبما أن عينيه كانتا مغمضتين، فقد رأى راسل وجهه لا يزال يحمل علامة لعنة جالساً هناك.
تماماً كما كان يبدو عندما كان لي هارام.
"معلمي..."
أمسك لوسيون بالحائط للدعم وكاد يتعثر للأمام.
ورغم أن الدوار هدد بالتغلب عليه، إلا أنه ظل واقفاً.
وبلهث شديد، رفع أصابعه المرتجفة إلى المنطقة الواقعة أسفل أنف راسل مباشرة.
"...ها..."
لقد شعر به. نفس. إنه حي.
"معلمي..."
اختنق لوسيون بكلماته.
"لا أصدق... أنت حقاً على قيد الحياة...!"
وبمشاعر جياشة، شد على قبضتيه، وصرخ بصمت لحاكم لم يكن يؤمن به حتى. لم يستطع تصديق ذلك.
راسل حي.
الشيء الذي كان يتوق إليه ويصلي من أجله أصبح الآن حقيقة.
لكن سرعان ما خفض لوسيون يديه ببطء.
كان هناك شيء غير طبيعي.
رغم أن راسل كان يتنفس، إلا أن شيئاً ما فيه لم يبدُ... حياً حقاً.
"معلمي، ماذا يحدث لك؟"
سأل لوسيون، وهو ينظر إلى الظلام في الغرفة.
"الثمن."
تردد الظلام قبل أن يتحدث.
"أي نوع من الأثمان؟"
"حالة من الوجود لا هي حية تماماً ولا ميتة حقاً. روح منفصلة عن جسدها مجبرة على البقاء في ذلك الشكل حتى يهلك الجسد. وبمجرد حدوث ذلك، يتجول كشبح، محاصر للأبد عند الحدود بين الحياة والموت."
"كان هذا هو الثمن الذي دفعه راسل."
["لن أختفي. لا يمكنني الاختفاء."]
"...هاه."
زفر لوسيون بحدة بينما عادت كلمات راسل إلى ذهنه.
أي نوع من الأثمان السخيفة كان هذا؟
أن توجد، ومع ذلك لا توجد على الإطلاق.
"هل كان... بسببي؟" اهتز صوت لوسيون. "هل فعلت هذا فقط لتعطيني هذه القوة؟"
لقد قابل راسل عندما كان لي هارام.
رغم كونه في عالم مختلف، فقد جاء راسل إلى الأرض.
عبور الأبعاد لم يكن منطقياً على الإطلاق.
أشاح الظلام بنظره.
"ماذا عنكم جميعاً إذاً؟ هل دفعتم ثمناً مثل المعلم؟"
تابع لوسيون، ونظراته الثاقبة لا تتزعزع.
لم تكن هناك طريقة لأن يتحمل راسل العبء وحده.
["نعم. الثمن... لا بد أنه كان الظلام نفسه. لا شيء أقل من ذلك كان ليجعل هذا ممكناً."]
لقد خمن راسل ذات مرة أن السحر الأسود الذي استخدمه يستهلك الظلام كثمن له.
ومع ذلك، كان هذا مختلفاً.
حجمه عمق التضحية كان أكبر بكثير مما تخيل.
الظلام أيضاً لا بد أنه دفع شيئاً.
"لا تقلق بشأننا."
"هذا صحيح. كل شيء بخير الآن."
متجنباً نظرات لوسيون الثاقبة، حاول الظلام تغيير الموضوع.
"من فضلك أخبرني."
"الثمن الذي دفعناه... لم يعد موجوداً."
"كما أخبرك راسل بالتأكيد، لقد استُخدمنا كثمن للسحر الأسود الذي ألقاه..."
لاحظ الظلام الذنب يتسلل إلى تعبير لوسيون، فأضاف بسرعة:
"لـ-لكن الأمر بخير الآن! حتى أن راسل قام بالتنظيف بعد ذلك، لذا لم يدرك ذلك الرجل أبداً أننا استُخدمنا كثمن. وقد وصلنا إلى هنا تماماً."
"هذا صحيح! لوسيون، أنت حي، وقد اجتمعت براسل! الآن، يمكنك أن تكون سعيداً..."
"إذا تكرر... العالم، فهل كان الثمن الذي دفعتموه شيئاً لا يمكنك العودة منه أبداً؟"
لم يغفل لوسيون عن الكلمات التي تركها الظلام بشكل طبيعي.
لا يمكن للظلام أن يكذب.
وألم يقل للتو أن الثمن لم يعد موجوداً؟
"لوسيون."
نادى الظلام اسمه بهدوء، وبنبرة لطيفة تقريباً.
وفي ذلك الهدوء، فهم لوسيون.
الإبادة الكاملة.
ثمن مطلق لدرجة أنه حتى لو تكرر العالم، فلن يعودوا أبداً.
كان هذا هو الثمن الذي دفعه الظلام.
"ليس الجميع دفعوا ذلك الثمن،" اعترف الظلام، "لكننا لا نندم عليه."
"لقد وجدتنا عندما لم يجدنا أحد غيرك."
"نحن نفهم الحاجة إلى الحفاظ على التوازن، لنكون عادلين مع الجميع، لكن بالنسبة لنا، كنت أنت غاليًا جدًا."
"طالما لدينا ذكرى ابتسامتك المبهجة، وصوت ضحكتك، وصوتك الدافئ، وكلماتك إذا بقيت تلك الذكريات، فلا بأس إذا استخدمتنا كثمن مرة أخرى."
"رغم ذلك... هذا ليس عدلاً."
"هذا هو مقدار ما تعنيه لنا."
"إذا كان ذلك يعني إنقاذك إذا كان يعني ضمان عدم موتك—"
"لكنا فعلنا أي شيء."
مسح الظلام دموع لوسيون الصامتة بلطف وابتسم.
من غيره سيبكي عليهم هكذا؟
من غيره سيهتم بتسميتهم ومحاولة تذكرهم، وهم ليسوا أكثر من ظلام يتجول في الطبيعة؟
من غيره كان سيودعهم كل ليلة، ويلعب معهم، ويتذمر قبل النوم، لعدم رغبته في الفراق؟
أشار الظلام نحو راسل.
"راسل في انتظارك."
"الآن، يمكنك أخيراً رؤية تلك اللعنة العميقة جداً، أليس كذلك؟"
"نعم، أستطيع رؤيتها."
ابتسم لوسيون بضعف ومد يده نحو اللعنة المنقوشة عبر جسد راسل. وببطء، بدأت الرياح في التحرك.
التف ظلام بنفسجي بدفء حول هيئة راسل لكنه لم يكن كافياً.
لم تكشف اللعنة عن نفسها.
الذي اختار تحمل هذا الثمن كان راسل.
لقد وضع قيداً على كسر اللعنة فقط عندما يتعرض للضوء والظلام في نفس الوقت يمكن فكها.
قيد قوي بشكل سخيف.
"لكني أستطيع فعل ذلك."
زفر لوسيون، وتعبيره حازم، بينما مد يده في جيبه.
لقد كان راسل يتوق لتعايش الضوء والظلام.
'ومع ذلك، فقد وضعت تلك الأمنية بالذات كشرط لرفع لعنتك؟'
لم يصدق لوسيون أن راسل تصرف بتهور.
لكن هذه المرة كانت مختلفة.
هذه المرة، استطاع رؤية التهور في خياره.
'لقد طلبت مني ألا أتصرف بتهور، ومع ذلك...'
لو لم يكن قديساً.
لو لم يجمع الكرات السوداء.
لم يكن أي من هذا ليكون ممكناً.
قبل استخراج الأثر المقدس، نظر لوسيون نحو الظلام.
وفهماً لنيته، انسحب الظلام بسرعة.
فقط بعد التأكد من رحيلهم، أخرج لوسيون آخر أثر مقدس متبقي.
من المرجح أن "تروي" قد تركه خلفه لغرض آخر، ولكن في النهاية، تمكن لوسيون من الحصول على الضوء الذي يحتاجه.
تفاعل الأثر مع ظلامه، وبدأ في التوهج.
تألق الظلام البنفسجي والضوء المشع معاً، وترددا كما لو كانا يحييان بعضهما البعض.
مرحباً!
رحب ظلامه بالضوء بدفء.
ثم—
طرقعة!
بصوت تحطم يصم الآذان، انكسر شيء ما.
ثار دخان أسود كثيف حول راسل، وظهرت اللعنة المنقوشة على جسده في شكل مكتوب، ممتدة نحو السقف.
خزّن لوسيون الأثر بسرعة ومد يده، ممسكاً بالكلمات العائمة.
{لا حياً ولا ميتاً، محاصراً في الزمن، يلتهمك الخلود والوحدة، فلتندم وترثِ لحالك.}
كانت أطول لعنة رآها على الإطلاق.
ومع ذلك، لم تكن مجرد لعنة واحدة.
طبقة فوق طبقة العشرات منها منسوجة معاً.
'معلمي...'
شد لوسيون قبضته.
تحطم.
تحطمت اللعنات في قبضته.
وبينما تلاشت الكلمات المبعثرة إلى عدم، تلاشى البرد الذي كان يتغلغل في الغرفة تدريجياً.
تعمق تنفس راسل.
ثم، ببطء وصمت، فتح عينيه.
التقى لوسيون بزوج من العيون الخضراء النابضة بالحياة.