الابن الأصغر للكونت هو ساحر ظلام
الفصل 273 - لقد كنتُ في انتظارك (2)
عجز لوسيون عن التعبير.
هل كان هذا حقيقياً؟
ألم يكن مجرد حلم؟
"لوسيون، أنت—!"
راسل، الذي كانت عيناه ترتعدان من التأثر، وقف فجأة وأمسك لوسيون من كتفيه.
"آه!"
تأوه لوسيون، فجفل راسل وأفلته بسرعة.
"آ-آسف. من الصعب التحكم في قوتي الآن بعد أن لم أعد شبحاً."
نظر راسل إلى يديه بتعبير اعتذاري قبل أن يعبس.
لقد حاول كبح نفسه، لكن رؤية لوسيون في هذه الحالة المزرية كانت أمراً لا يمكن تجاهله.
"أين أصبت نفسك هذه المرة؟ لا أعرف منذ متى وأنا غائب، ولكن كيف لم يوقف أحد من حولك هذا؟"
"...؟"
رمش لوسيون بذهول.
لقد أُخذ على حينه لدرجة أن الدموع التي كانت تتجمع في عينيه بدت وكأنها تلاشت.
سأل باستنكار: "لماذا أنت قلق عليّ؟"
ألا ينبغي لراسل أن يكون أكثر قلقاً على نفسه؟
"لقد قضيت وقتاً طويلاً وأنا أتساءل ماذا سأقول إذا رأيتك مرة أخرى هكذا... كنت أخشى أن أنهار وأبكي كالأحمق. لكن رؤيتك بهذه الحالة..." شد راسل على قبضتيه. "تجعلني أرغب فقط في الصراخ غضباً."
عض راسل شفته.
كان صدره يغلي بالإحباط.
كان مبتهجاً حقاً، سعيداً سعادة لا توصف برؤية لوسيون مرة أخرى. لكن لوسيون كان مصاباً.
في آخر مرة رآه فيها راسل، كانت إصابته تصل إلى كتفه فقط.
الآن، هناك المزيد من الجروح.
لماذا لم يوقفه أحد؟
"هذا بسببك، يا معلمي!"
انكسر صوت لوسيون من التأثر.
جفل راسل لكنه ظل صامتاً، يراقبه بتمعن.
"هذه الإصابات لا تعني لي شيئاً. لكنك اختفيت أمام عيني مباشرة! لقد وعدتني أنك لن تتلاشى، ومع ذلك فعلت!"
أخيراً، انهمر الحزن الذي كان لوسيون يكتمه.
"...أنا آسف يا لوسيون. أنا—"
"أنا أعرف. كنت خائفاً، أليس كذلك؟ خائفاً من أنك قد تفشل."
التوى وجه لوسيون من الألم.
"ولكن مع ذلك، كان يجب أن تخبرني! كان يجب على الأقل أن تخبرني...!"
انغرست أصابعه في حاشية ثيابه، وهي ترتجف.
"انتظر لحظة."
بدأ راسل يتحدث لكنه توقف فجأة، وتركزت نظراته على قرط لوسيون. اللون... ألم يصبح داكناً؟
"لوسيون... أنت..."
"نعم. عندما اختفيت، استسلمت للغضب والكراهية. لم أستطع مسامحة فيرونيا. ذلك الحثالة..."
"ماذا؟"
كان راسل مذهولاً لدرجة أنه لم يجد الكلمات للمتابعة.
"تحركت عقارب الساعة وأشارت إلى الثانية عشرة. ماذا تعتقد أنني أصبحت؟"
ساحر ظلام ملوث.
شعر راسل وكأن قلبه قد سقط.
وبدون تردد، استخدم الظلام لفحص لوسيون.
لم تكن هناك علامات فساد.
لكن لوسيون لم يكن يكذب.
"لقد أخبرتك مراراً وتكراراً ألا تستسلم للكراهية والغضب..."
"آشا ماتت. آشا ماتت بسببي."
هزت كلمات لوسيون الحزينة أعماق راسل.
أطلق راسل زفيراً ثقيلاً وأومأ برأسه.
"...أعلم. كنت مدركاً لذلك. ولكن، يا معلمي، لم أستطع منع نفسي. أنا فقط... لم أستطع."
عض لوسيون شفته، وغص حلقه.
ألم يدرك راسل مقدار ما يعنيه بالنسبة له؟
"أي نوع من الأثمان كان عليك دفعها بسببي؟ فكيف يمكنني أن أكون بخير؟"
"لوسيون. كما أخبرتك من قبل، لم يكن خطأك. أنا من اتخذت ذلك الخيار لنفسي."
أكاذيب.
رأى لوسيون من خلال كذبة راسل.
"أنا..."
احمرت عينا لوسيون من التأثر.
"لقد كرهت هذا العالم كثيراً. كرهت كل شيء. بغض النظر عما فعلته سواء هربت أو قاومت كان الألم يُفرض عليّ وكأنه أكثر الأشياء طبيعية."
ظل راسل صامتاً، غير قادر على إيجاد كلمات للرد على اعتراف لوسيون اليائس.
"لقد تحملت. حاولت أن أتحمل. لكن السعادة لم تأتِ إليّ أبداً. أردت أن أقتلع عينيّ حتى لا أرى الأشباح بعد الآن، لكن لم تكن لدي الشجاعة."
لأنه كان يخشى الدماء.
لأنه كان يخشى السيف.
في كل مرة حاول فيها سحب نصله، كان الغثيان يغلبه، وينهار.
"ولكن مع ذلك، أردت أن أعيش. أردت أن أصمد. ومع ذلك، كلما قاومت، زادت عزلتي. ابتعدت عائلتي أكثر... ثم ظهرت أنت، يا معلمي. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
"نعم."
كيف يمكنه أن ينسى؟
لقد فهم راسل كل كلمة قالها لوسيون، وشعر بألمه وكأنه ألمه الخاص.
"لقد جعلت الأشباح غير مرئية بالنسبة لي. تلك اللحظة... كانت كأنني وُلدت من جديد."
أجبر لوسيون نفسه على الابتسام، رغم أن عينيه كانتا تلمعان بالدموع المحبوسة. لكنها لم تسقط.
"عندما أخبرتك أن اسمي هو لوسيون كرونيا... لا تعرف كم كنت سعيداً. لم يعد أحد يسأل عن اسمي حتى، لكنك أنت... فعلت."
"أتذكر. كان تقديمك لنفسك محرجاً للغاية. جعلني أضحك."
ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي راسل.
"أنا... أنا لوسيون كرونيا!"
كان لوسيون قد نطق باسمه مثل قنفذ ينفش أشواكه بحذر ولكن بتصميم. تأمل راسل مظهر لوسيون الآن، المختلف تماماً عن الصبي الذي عرفه ذات يوم.
"لذا لا توبخني. أنت من ضربتني على مؤخرة رأسي أولاً، يا معلمي."
ابتلع لوسيون مشاعره، وتسلل الغضب تدريجياً إلى صوته.
"...أنا آسف."
فكر لوسيون في اعتذار راسل لفترة طويلة قبل أن يتحدث أخيراً. لم يكن يريد لراسل أن يعاني.
لكنه لم يستطع كبت الغضب المتصاعد في صوته.
"أنت كاذب. أنت كاذب يا معلمي. أنت الكاذب الأكثر قسوة بين كل الكاذبين الذين عرفتهم في حياتي."
لم يفنده راسل.
بدلاً من ذلك، تنهد.
"مهما قلت، لقد كنت مخطئاً. لن أختلق الأعذار، لكني ترددت. كنت قلقاً بشأن كيف ستؤول إليه الأمور، وهذا الخوف منعني من التحدث."
ثم أشار إلى لوسيون.
"لكن رؤيتك الآن تجعلني أشعر بالارتياح لأنني لم أقل شيئاً."
"معلمي!"
"في هذا العالم المتكرر، اليوم هو المرة الأولى التي أستعيد فيها جسدي الأصلي. لو حدث خطأ ما، لكانت النتيجة أكثر بؤساً."
لطالما أعجب راسل بقوة لوسيون العقلية.
لكنه لم يتوقع أبداً أن ينهار لوسيون بسهولة بسببه.
بالنظر إلى الوراء الآن، كان متأثراً.
لم يتخيل أبداً أن لوسيون سيفكر فيه بهذه الطريقة.
"لوسيون."
"...نعم."
كان رد لوسيون مقتضباً نوعاً ما.
"شكراً لك. ربما... كنت أنتظر طوال الوقت أن تحررني."
"هل هذا منطقي؟ استخدام كل من الضوء والظلام كقيد؟"
"حسناً، كان هناك احتمال ضئيل جداً أن ينجح الأمر، أليس كذلك؟ لكن بصراحة، في ذلك الوقت، لم أرَ أي طريقة أخرى. كان عليّ إنقاذك. كان عليّ إنقاذك من الموت مراراً وتكراراً."
"كان ذلك تهوراً. لقد فعلت بالضبط ما طلبت مني ألا أفعله."
عند سماع صوت لوسيون المرتفع قليلاً، تلاشت ابتسامة راسل.
"لقد متَّ. مراراً وتكراراً. ظلت الذكريات تتراكم حتى تحولت إلى يأس... لم أرغب في أن أكون معلماً عاجزاً لا يستطيع حتى حماية تلميذه."
نظر راسل إلى لوسيون، وكانت عيناه مليئتين بالإرهاق واليأس.
"بصراحة، لا أتذكر حتى في أي عالم أدركت الحقيقة لأول مرة. أعرف فقط أنه في أحدها، متَّ مكاني لقد أكلت السم المخصص لي."
"كنت سعيداً لأنه أنا..."
أغمض راسل عينيه بإحكام بينما عادت الذكرى المؤلمة للظهور.
"كان ذلك عندما أدركت أن العالم يكرر نفسه."
"كيف... عرفت؟"
"في كل مرة يعيد العالم ضبط نفسه، أستخدم السحر الأسود. وبدأت الكلمات تتشكل 'العالم يتكرر. العالم يقتل لوسيون.' في اللحظة التي قرأت فيها تلك الكلمات، تدفقت الذكريات عائدة."
"هل هذا ممكن حتى؟"
"أنا عبقري."
قالها راسل دون تردد.
تعثر لوسيون أمام رده الواثق.
"على أي حال، كان عليّ معرفة سبب استمرار موتك. قبل أن تبدأ الدورة حتى على الأقل، في الوقت الذي أستطيع تذكره متَّ، وناداك الظلام 'وعاءً'. كان ذلك عندما تواصلت معه وشاركته ذكرياتي عبر السحر الأسود."
"هل كان ذلك عندما تحملت الثمن؟"
"هذا صحيح. مقابل مشاركة ذكرياتي، نُقشت لعنة على جسدي. لكن لم أهتم. في الواقع، كنت سعيداً. بدلاً من مشاهدتك تموت بلا حول ولا قوة، كنت قد نلت الأمل أخيراً الأمل في أن أتمكن من تحريرك من هذا القدر."
ارتسمت على وجه راسل ابتسامة باهتة.
"منذ ذلك الحين، ابتكرت السحر الأسود. سحر أسود يمكنه حمايتك."
بدأت عيناه اللامعتان تمتلئان تدريجياً بالأمل.
"القوة لرؤية العوالم السابقة. لا أعرف الشكل الذي اتخذته في النهاية، لكني صممتها لتأخذ شكلاً تتعرف عليه بشكل أفضل."
"لقد كانت مثالية. مثالية تماماً. أنا لا أزال حياً، أليس كذلك؟ بفضل القوة التي أعطيتني إياها، نجوت حتى الآن."
ابتسم لوسيون، كابتاً المشاعر التي تجتاح صدره.
"أجل. أنت حي."
انثنت شفتا راسل بابتسامة أيضاً.
مهما قال أي شخص، كان لوسيون حياً.
"ولكن بعد أن أتممتُ السحر لحمايتك والتعويذة للاحتفاظ بذكرياتي حتى مع إعادة ضبط العالم، اكتشف فيرونيا الأمر. كان من السخف ألا يلاحظ سحراً أسود قوياً بما يكفي لتدمير عالمه الخاص، أليس كذلك؟"
ابتلع لوسيون ريقه بصعوبة.
هل مات على يد فيرونيا؟
"كان الأمر خطيراً. لتجنب إثارة شكوكه، لم يكن أمامي خيار سوى تصميم السحر الأسود بحيث لا تتفعل الذكريات إلا في العالم الذي يلي إعادة الضبط التالية."
'إذاً لهذا السبب في العالم السابق، لم نتمكن أنا والمعلم من فعل شيء.'
تذكر لوسيون فجأة نفسه السابقة من العالم السابق، التي ذرفت الدموع، لائمة نفسها على العجز.
ولكن إذا لم يكن يمتلك القدرة على رؤية العوالم الماضية آنذاك... ألم يكن ذلك حتمياً؟
"انتظر لحظة."
اتسعت عينا لوسيون عندما خطرت له فكرة.
"هل ألقيتَ السحر الأسود المحفز للذاكرة مرة أخرى؟"
"لا."
"إذاً المعلم الذي رأيته كان..."
"صحيح. كان من هذا العالم."
ابتسم راسل بسخرية.
"أقوى لعنة كسرتها للتو كانت هي الثمن الذي وجب عليّ دفعه. لكي أعطيك القدرة على رؤية العوالم السابقة، كان على القوة التي خلقتها أنا والظلام تجنب وصول فيرونيا إليها."
"...هذا يعني أنه كان بإمكانك الهرب بمفردك، يا معلمي."
"هذا صحيح. كان بإمكاني الهروب."
أومأ راسل برأسه بخفة.
لكنه لم يفعل.
رغم أنه كان الوحيد في هذا العالم القادر على تحرير نفسه من قبضة فيرونيا، إلا أنه لم يفعل.
"وبعد ذلك رأيتك. قبل حتى أن تولد بصفتك لوسيون."
"أنا... أتذكر."
صوت المطر.
صورة راسل وهو يمسك مظلة فوقه.
كل التفاصيل كانت لا تزال واضحة في ذهنه.
"أنا أتذكر ذلك أيضاً. قلبي... كان يؤلمني كثيراً. ألم تكن تشعر بالبرد؟"
"لا. لم أكن أشعر بالبرد. أنت... أنت حملت المظلة فوقي."
"أنا سعيد. كنت قلقاً من أنك قد تشعر بالبرد."
تنهد راسل بارتياح، بينما هدأ لوسيون ببطء.
"ألم يكن الأمر صعباً عليك؟"
"ليس على الإطلاق. معرفة أنك على قيد الحياة جعلتني سعيداً. لقد منحتني الأمل."
هل كان هذا حقيقياً حقاً؟
"ألم يكن لديك... أي ندم؟"
تردد لوسيون، متعثراً في كلماته قبل أن يسأل أخيراً. كان راسل بشراً أيضاً كيف لا يكون لديه ندم؟ السير في طريق مليء باليأس، كيف لا يكون ذلك صعباً؟
"بلى. ندم واحد فقط."
في لحظة، ارتجف قلب لوسيون بعنف.
شعر وكأن الأرض من تحته تنهار.
"بصراحة، أردت العودة إلى ما قبل عملية الاختطاف ومنع مصيبتك الأولى."
خفض راسل نظره قليلاً.
"مهما تكرر العالم، كانت تلك المصيبة تلاحقك دائماً. لكني لم أستطع فعل أي شيء حيال فارق التوقيت عند عبور الأبعاد. لذا..."
"..."
لم يجد لوسيون كلمات.
أطلق راسل ضحكة خفيفة على الدموع الصامتة التي تنهمر على وجه لوسيون.
لماذا قد يندم يوماً على كل الجهد الذي بذله لإنقاذه؟
ندمه الحقيقي الوحيد كان تلك الحقيقة الواحدة غير القابلة للتغيير.
"لذلك، أعطيتك القوة، واستعدت ذكريات الظلام، وتركت تلميحات لنفسي مع بروسون قبل العودة إلى مخبئي، وحتى أنني كتبت ملاحظات في دفتري."
انتقلت نظرات راسل نحو الكرسي.
"لقد فُصلت روحي وجسدي بسبب اللعنة التي ترسخت هناك. وبدون ذكريات، تجولت بلا هدف، باحثاً عنك."
كانت تلك المرة الأولى التي يقابل فيها لوسيون هذا العالم. آنذاك، كان لوسيون هشاً كوريقة شجر ذابلة، مستعدة للسقوط في أي لحظة.
بالاقتراب منه، تحدث راسل.
["يا إلهي، تبدو وكأنك في ورطة."]
كانت تلك هي الكلمات التي قالها.
عض لوسيون شفته، مجاهداً لكبح دموعه.
"أنت تتذكر، أليس كذلك؟"
"...أتذكر."
"لقد كنت معجباً، أليس كذلك؟ ظننت أنني حقاً عبقري."
"نعم."
"لا تقلق يا لوسيون. أستطيع مواكبة هيوم الآن، هل تعلم؟ هل تعتقد حقاً أن عبقرياً مثلي سيدخل هذه الغرفة دون استعداد؟ كنت مستعداً."
أشار راسل نحو الأدوات السحرية المرتبة بدقة خلف الكرسي، موضحاً ماهية كل منها وكيفية استخدامها.
"...إذاً كان المحفز لتنشيط هذه الأداة السحرية هو السحر الأسود. ولهذا السبب تم إلقاؤه في هذه الغرفة."
"وكانت كلمة السر وجه قطة، أليس كذلك؟"
مسح لوسيون دموعه وأطلق ضحكة صغيرة.
"مثالي، أليس كذلك؟ من قد يفكر في وضع كلمة سر كهذه؟"
ابتسم راسل.
"لوسيون."
"نعم."
"شكراً لك... على تحملك لكل ذلك. أنا فخور بك. أنا أحترمك."
كان هناك صدق هادئ في صوت راسل جعل عيني لوسيون ترتعدان.
"لقد بذلت قصارى جهدي، ولكن في النهاية، لم أتمكن من منحك الكثير في المقابل. إنه لمن المخجل أنني أطلقت على نفسي يوماً لقب عبقري."
من بين عدد لا يحصى من تعاويذ السحر الأسود التي ضحى هو والظلام بالكثير لابتكارها، نجحت قلة قليلة منها فقط كما هو مخطط لها.
كم مرة شعر بمحدودية كونه بشراً؟
"عندما بدأت لأول مرة، كانت طموحاتي كبيرة. أردت تغيير وقت ولادتك. ربما حتى تغيير مستقبلك في هذا العالم. لكن الواقع... كان مختلفاً."
سخر راسل من نفسه.
عندما رأى لوسيون في عالم آخر، أراد أن يأخذه بعيداً على الفور. لكن الوقت الذي سمح له به ذلك العالم كان قصيراً للغاية.
كان هناك الكثير مما لم يتمكن من نقله.
وحتى لو استطاع، فإن لوسيون الذي وُلد من جديد في جسد آخر لم يكن ليتذكر كل ذلك.
"في النهاية، كل ما استطعت فعله هو نقل هذه القوة إليك. في المقابل، فقدت ذكرياتي وأصبحت مجرد شبح مقيداً بقيود لا حصر لها، أحمقاً. لا أكثر ولا أقل."
"معلمي، أرجوك لا تقل ذلك. لقد أخبرتك بالفعل لقد عدت إلى الحياة بفضل القوة التي أعطيتني إياها. السبب في بقائي على قيد الحياة حتى الآن هو أنت..."
"أعلم يا لوسيون. أنا لا ألوم نفسي، بل أقول الحقيقة فقط."
أمام صوت لوسيون المرتعش، طمأنه راسل بابتسامة.
"كل ما فعلته هو إرشادك إلى الطريق. لكنك كنت الشخص الذي استمر في المضي قدماً. كنت أنت من ضحى بنفسه، ومن أنقذني، ومن حمى حياته الخاصة."
هذا هو السبب في أن راسل كان فخوراً به.
"من الجيد رؤيتك، يا لوسيون."
لقد كان الوقت متأخراً متأخراً جداً لكن هذه كانت الكلمات التي أراد قولها منذ اللحظة الأولى التي قابله فيها.
"لقد كنتُ في انتظارك."
لقد كان انتظاراً طويلاً جداً.
فكر ذات يوم أن الوقت سيأتي عندما يتمكن أخيراً من قول كل هذا. وكان ذلك الوقت هو اليوم.
"...نعم."
عند سماع كلمات راسل المفاجئة والصادقة، وجد لوسيون نفسه غير قادر على حبس دموعه أكثر من ذلك.
كم كان ذلك الانتظار طويلاً؟
حاول أن يبتسم حاول أن يكبت المشاعر التي تهدد بفيضانها.
بصوت مرتجف، تحدث أخيراً.
"أنا أيضاً كنت في انتظارك، يا معلمي."
كل نسخة من لوسيون كانت تنتظر.