الابن الأصغر للكونت هو ساحر ظلام
الفصل 274 - لقد كنتُ في انتظارك (3)
―راسل!
ركضت راتا نحو راسل وتعلقت بساقه بقوة.
―كانت راتا قلقة جداً جداً! أنا سعيدة جداً! سعيدة جداً!
نظر راسل بارتباك إلى الأسفل نحو راتا التي كانت تبلل ساقه بدموعها، ثم نقل نظره إلى بيثيل وهيوم.
ورؤية تعابير وجوههم المذهولة، ضحك بإحراج.
"شكراً لانتظاركم."
"..."
استمر هيوم في التحديق في راسل، وعيناه متسعتان بعدم تصديق. لكن سرعان ما لاحظ لوسيون النائم بسلام بين ذراعي راسل، فتقدم بسرعة وأخذه.
"كيف... كيف لا تزال على قيد الحياة؟"
على الرغم من قلقه على لوسيون، ظل تركيز هيوم منصباً على الحقيقة الصادمة المتمثلة في خروج راسل في هيئة مادية.
أوضح راسل أولاً، معالجاً قلق هيوم: "أعلم أن الموقف ليس مثالياً، لكن كان عليّ أن أجعله ينام. لو لم أفعل، لربما لم يستيقظ لعدة أيام".
"أما بالنسبة لي... حسناً، أعلم أن هذا قد يبدو غريباً، لكنني لم أمت فعلياً أبداً. لقد تحملت فقط عبئاً زائداً، مما أدى إلى انفصال جسدي وروحي".
وبينما كان يتحدث، وقعت نظراته على بيثيل.
كان الشعور بالذنب يثقل كاهله بشدة.
الكثير من الذنب.
[راسل.]
نادته بيثيل.
"بيثيل... لا أعرف حتى ماذا أقول لكِ".
[مبارك. حقاً، مبارك يا راسل!]
ابتسمت بيثيل بإشراق، وصوتها يفيض بفرحة لا تخطئها الأذن.
ارتفع حاجبا راسل قليلاً، وارتسمت ابتسامة صغيرة على زوايا فمه. شعر بالذنب والامتنان تجاه بيثيل في آن واحد.
[لن أكذب وأقول إنني لست حزينة قليلاً لفقدان صديقي الشبح الوحيد، لكني أكثر سعادة بكونك حياً. لذا، أنا بخير.]
"على عكس لوسيون، الذي لا يزال في مرحلة النمو، يمكنني قضاء بضع ليالٍ دون نوم وسأكون بخير".
[هذا يبعث على الارتياح. إذاً... هل يمكننا مشاهدة النجوم معاً؟]
"بالطبع! النجوم دائماً ما تكون أجمل عندما نراها معاً، أليس كذلك؟"
ضحك راسل بخفة.
كيف لا يفهم مشاعر بيثيل الممزوجة بالحزن والفرح؟
لكونه كان شبحاً بنفسه، كان يعلم جيداً مدى الوحدة واللا نهائية التي يمكن أن تكون عليها تلك الليالي الطويلة بلا نوم.
―هذا صحيح! راتا تريد رؤية النجوم مع راسل وبيثيل أيضاً!
راتا، التي كانت لا تزال تشهق من البكاء، أشرقت بابتسامة عريضة.
"راتا، ألم يكن من المفترض أن تكوني في مرحلة النمو لتصبحي كبيرة وقوية؟"
―راتا يمكنها أن تكبر الآن!
"تصبح كبيرة؟"
[هل بسبب الكرة السوداء؟]
تبادل راسل وبيثيل نظرات حائرة.
وحده هيوم، الذي شهد هيئة راتا المكتملة النمو، أومأ برأسه تأكيداً.
―آه! بيثيل وراسل لم يريا راتا وهي تكبر، أليس كذلك؟
ركضت راتا نحو هيوم، وهي تشد طرف بنطاله.
―هيوم، أخبرهم! أخبرهم كم كان شكل راتا رائعاً!
انتفخت فخراً.
―احم.
"شايلا، لا تقلقي كثيراً."
تحدث هينت بهدوء وهو يضيف الحطب إلى النيران.
شايلا، التي كانت تسير ذهاباً وإياباً بقلق، توقفت للحظة.
"كيف لا أقلق؟ معلم لوسيون اختفى. سيكون حزيناً بكل تأكيد لا يمكنني الجلوس مكتوفة الأيدي."
"لقد رأيتِ عيني لوسيون، أليس كذلك؟ كان فيهما تصميم، وليس حزناً."
ترددت شايلا عند كلمات هاينت.
وقالت بعد لحظة: "الأهم من ذلك يا أخي، ألن تخبرني بما حدث للوسيون هناك؟"
"إذا فعلت، سيغمى عليكِ."
لقد سقط لوسيون في الفساد.
لم يستطع إجبار نفسه على قول تلك الكلمات لشايلا.
"بصراحة، عندما حمل هيوم لوسيون عائداً، فقدتِ هدوءكِ تماماً للحظة. والآن تريدين معرفة ما حدث؟"
"..."
شدت شايلا على قبضتيها، وهي تراقب وجه هينت المتوهج في ضوء النار. أحبطها أنه شرح كل شيء آخر لكنه تعمد ترك جزء لوسيون.
"فقط اعتبري الأمر... شيئاً كبيراً قد حدث."
"إذاً... ها."
أطلقت زفيراً عميقاً.
"لا يهم. إذا كنت تخفي الأمر عني، فلا بد أن هناك سبباً. أنت تخشى أن يعيق قلقي لوسيون، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح. لقد كان... الكثير."
حتى استعادة ذكرى حالة لوسيون الفاسدة أرسلت قشعريرة في عمود هينت الفقري.
وحتى الآن، كان لا يزال قلقاً عليه.
إذا كان صريحاً، فقد أراد الذهاب مع لوسيون.
لكن لا هو ولا شايلا يستطيعان الدخول إلى الحدود التي رسمها لوسيون حول نفسه.
كل ما كان بوسعهما فعله هو الوقوف على الهامش، قلقين.
راسل بول.
لم يسبق له أن رأى وجه معلم لوسيون، ولم يتحدث معه قط.
"لوسيون... من المحتمل أن يتحرك مرة أخرى، اليوم أو غداً، بغض النظر عن حالته."
"...!"
"حتى لو حاولتِ إيقافه، فلن ينجح الأمر. لذا تقبلي الأمر فحسب. هذا سبب آخر لعدم إخباركِ بكل شيء."
تنهد هينت وهو يرى شفتي شايلا ترتجفان قليلاً.
لا ينبغي أن تكون مهزوزة هكذا بالفعل.
كان لوسيون عنيداً بشكل مرعب في أمور كهذه.
نظر هينت إلى شايلا، ومن أجلها، غير الموضوع.
"عندما نصل إلى كرونيا، من المرجح أن يمسكني اللورد من ياقتي، هاه؟"
أطلق تنهيدة عميقة، وهو يخشى المواجهة بالفعل.
قول إنه بذل قصارى جهده لن يكون عذراً مقبولاً.
"كارسون سيحاول قتلي. جلالته سيوبخني. والتقرير الذي عليّ كتابته... هاه؟"
"...؟"
عند رد فعل هينت المفاجئ، أدارت شايلا رأسها لتتبع نظرته.
كان هيوم يخرج من بين الصخور.
بغريزة، ودون تبادل كلمة واحدة، هرع كل من هينت وشايلا نحوه. كان من المفترض أن يكون هناك اثنان فقط، لكن الآن كان هناك ثالث.
"ها... انتظر، سيد لوسيون!"
لم يستطع كران كبح فيض المشاعر المتصاعدة بداخله.
الفساد.
الكلمات التي شاركها هينت معه سراً كانت مرعبة.
كم من الألم كان على لوسيون تحمله ليصل إلى تلك النقطة؟ كونه فقد كل شيء بنفسه، كان كران يأمل ألا يضطر لوسيون أبداً لتجربة مثل هذا الحزن.
منذ رؤية لوسيون في تلك الحالة المحطمة، لم يستطع التوقف عن القلق.
لكن كران أوقف خطواته.
هينت وشايلا، اللذان اندفعا معه، توقفا أيضاً في مكانهما، وعيونهما تومض بحذر طفيف تجاه الرجل الغريب الواقف أمامهما.
"اششش."
رفع راسل إصبعاً إلى شفتيه.
"من أنت؟"
سأل هينت وهو يرمق هيوم بنظرة ثاقبة قبل أن يتحدث.
"راسل بول."
"...؟"
اتسعت عينا شايلا بذهول.
ذلك الاسم... كان مألوفاً.
"أنا معلم لوسيون."
للمرة الأولى، قدم راسل نفسه. بفخر.
"هاه..."
وجد هينت الموقف برمته غريباً.
حثه لوسيون: "تفضل وأخبرنا".
'لقد خُدعت.'
قاوم هينت الرغبة في إغلاق عينيه بإحباط.
عندما جاء هيوم إلى غرفته قائلاً إن لوسيون استيقظ ويبحث عنه، هرع إلى هناك دون تردد.
'لقد كنت أحمقاً.'
كان يجب أن يشك عندما تردد هيوم قبل تسليم الرسالة.
لا كان يجب عليه ببساطة تأجيل الأمر حتى الصباح، بالنظر إلى أنه كان لا يزال في منتصف الليل.
أضاف كران بأدب: "أنا أيضاً أطلب منك أن تخبرنا".
"أجل، توقف عن المماطلة وقل ما عندك فحسب. لوسيون يحتاج للنوم. بجدية يا لوسيون، أنت مذهل. لست حتى كائناً ليلياً، ومع ذلك تستيقظ كل فجر؟"
الرجل الذي تحدث كان يعقد ذراعيه، مؤرجحاً ساقيه بطريقة غير رسمية، رغم وجود شيء ثاقب بشكل غريب فيه.
بدا وكأنه يرى من خلال كل شيء أكثر مما يستطيع لوسيون، مما جعل من الصعب التحدث بلا مبالاة.
ولكن... لماذا كانت جبهته حمراء؟
"آه. هذا هو شكلي فحسب. لست غاضباً في الواقع، لذا لا تسيء الفهم".
ضحك راسل على تدقيق هينت، متذكراً حالات سوء فهم مماثلة من الماضي.
بملامحه الحادة والصارمة، غالباً ما كان يُظن خطأً أنه غاضب.
بعد قضاء الكثير من الوقت كشبح، بدت نظرات البشر الآن غريبة عليه بشكل غير مألوف.
أجاب هينت: "لا. كارسون لديه تعبير شرس أيضاً، لذا لا بأس".
"إذاً لماذا تحدق فيّ؟ هل لديك ما تقوله؟"
"لماذا لا تمنع لوسيون؟ إذا استمعت لما سأقوله، ستعرف بالضبط إلى أين يخطط للذهاب."
"إنه ذاهب إلى الإمبراطور."
ابتسم راسل بسخرية.
"وأنت تقف هنا وأنت تعرف ذلك؟"
ألم يكن من المفترض أن يكون معلم لوسيون؟
حتى قبل الوصول إلى كرونيا وإمساك كارسون له من ياقته، كان هينت لا يزال مترنحاً من رؤية راسل حياً ويتحرك.
ألم يقل لوسيون إنه كان شبحاً؟
هل يمكن للسحر الأسود حقاً أن يمتلك القوة لإعادة شخص ما إلى الحياة؟
"إذاً هل يمكنك إيقافه؟ كيف؟ هل ستربطه؟ حظاً سعيداً في ذلك."
تنهد راسل بعمق، وأسنانه تشد على بعضها. "لو كنت مكانك، هل كنت لترغب في إرسال تلميذك الجريح هكذا؟ أنا بالكاد أكبح نفسي الآن لدرجة أن أسناني قد تنكسر من شدها".
أجاب لوسيون بهدوء: "أنا بخير".
ضرب راسل صدره بضع مرات بإحباط.
"أرأيت؟ هل سمعت ذلك؟ يقول إنه بخير".
أومأ هينت برأسه، وشعر فجأة بالذنب.
"أنا آسف يا أخي."
رفع هينت حاجباً عند كلمات لوسيون غير المتوقعة.
"لكن الحاجز الذي صنعته الوحوش الإلهية غير مستقر. فيرونيا ذلك الحثالة سوف يتحرر قريباً."
"ماذا؟ ماذا قلت للتو؟"
غطى هينت فمه بسرعة، وعيناه تجولان حول المكان.
الجميع هنا لديهم آذان حادة كان عليه أن يكون حذراً.
سأل كران بصوت ثابت: "ماذا يجب أن أفعل؟".
التفت هينت إليه بتفاجؤ. "لماذا... لست مصدوماً؟"
"يبدو أن هناك الكثير مما يستدعي الصدمة في المستقبل، لذا قررت فقط تقبل الأمور. إذا أخبرني السيد هامل بأنه ملك على سبيل المزاح، فربما سأصدق ذلك."
علق لوسيون: "لديك حدس جيد يا كران".
"حقاً؟"
عند ابتسامة لوسيون الغريبة، شعر كران فجأة بعدم الارتياح.
"أنا ملك. ملك الظلام. متى حدث ذلك؟ ممم... منذ الأمس؟"
حل الصمت.
حتى هيوم، الذي كان واقفاً بهدوء...
حتى راسل، الذي علم بالفعل ما هو "الوعاء" من الظلام...
حتى كران، الذي هيأ نفسه ذهنياً...
وحتى هينت، الذي شعر وكأنه قد ضُرب للتو على رأسه...
لم يستطع أي منهم العثور على صوته.
[سـ-سيد لوسيون؟]
تحدثت بيثيل أخيراً، غير قادرة على كتمان الأمر أكثر من ذلك. [ماذا تقصد بذلك؟]
"إنها الحقيقة يا بيثيل. تعلمين أنني لن أمزح بشأن شيء كهذا."
"واو. هذا جنون."
ضرب راسل جبهته، ليجفل ويمسحها من ألم الضربة.
إذاً الكلمات التي قالها الظلام ذات مرة بأن الوعاء مقدر له أن يصبح ملك الظلام لم تكن مجرد رمزية، بل حرفية؟
إذاً ماذا يحدث الآن؟
"أخي، هذه القصة ليست بهذه الأهمية. إذاً ماذا حدث؟"
"هـ-هذا يبدو أكثر أهمية بكثير،" تمتم كران، ووجهه يملؤه الذهول.
"أعتقد ذلك أيضاً. لا أعرف ما هو ملك الظلام، لكنه يبدو مثيراً للإعجاب." تحول تعبير هيوم قريباً إلى ابتسامة فخر. كان يفهم أن كونه ملكاً هو منصب هام.
"انـ-انتظر لحظة. لوسيون، من فضلك، أعطني لحظة فقط لالتقاط أنفاسي."
رد لوسيون بحدة: "يبدو أنك تتنفس بشكل جيد تماماً".
"بفت—هاهاها!"
غطى راسل فمه بسرعة، وانفجرت الضحكة بشكل غير متوقع.
كان صوته أعلى مما توقع، ونظر حوله قلقاً من أن تستيقظ راتا.
[لا تزال بحاجة لبعض الوقت للتأقلم،] ضحكت بيثيل وهي تنظر إلى راسل.
"أخي، سأحرص على أن تتنفس بشكل جيد تماماً، لذا يرجى فقط إخبارنا عن الوضع الحالي."
"هل يجب أن أضحك أم لا؟" تمتم هينت، وهو يفرك مؤخرة عنقه قبل أن يتنهد.
كان يعلم أن لوسيون لن يسمح له بمغادرة الغرفة حتى يحصل على الإجابات التي يريدها.
نظرة راسل المتعالية، وكأنها تقول: "أرأيت؟ أنت مثله تماماً"، زادت من حنق هاينت، لكن لم يكن هناك مفر من ذلك.
"بعد ختم ذلك الحثالة باستخدام حاجز الأثر الذي صنعته الوحوش الإلهية، خرج الصراع على السلطة داخل نيفاست عن السيطرة بسبب وفاة رافيد باهال لقد كان خادمهم الأول."
علق لوسيون، وهو ينتظر باهتمام كلمات هينت التالية: "حسناً، بما أن الهدف كان إسقاط نيفاست، فإن هذا النوع من الفوضى كان متوقعاً".
"من حيث المبدأ، كان ينبغي للخادم الثاني أن يتولى منصب الخادم الأول الجديد، لكن واحداً تلو الآخر، انتهى بهم الأمر جميعاً موتى كالثمن."
رافيد باهال.
بسبب ذلك الحثالة، انحدر كل شيء إلى الفوضى، وتوتر تعبير لوسيون.
"في النهاية، تولى أحد كبار الكهنة القلائل الناجين، يونيس، السيطرة على نيفاست."
"يونيس؟"
"أجل. لقد كان يحاول إصلاح الفوضى التي خلفتها نيفاست، وتمسك به أتباع رافيد باهال في محاولة يائسة للهروب من الموت. بالإضافة إلى ذلك، كان يشغل بالفعل رتبة عالية داخل النظام."
"وماذا بعد؟ ماذا يفعل يونيس الآن؟"
"لقد طلب المساعدة من الإمبراطور. بعد أن شهد بنفسه كيف تم التضحية بالناس وفهم الطبيعة الحقيقية لمن كانوا يعبدونه ذات يوم كـ 'حاكم'، لا بد أنه أدرك أن البقاء في نيفاست خطر للغاية."
"تسك... كم هذا مريح،" طقطق راسل لسانه عند كلمات هينت.
"يشعر بالخجل الشديد من طلب المساعدة من مملكة نيوبرا، لذا يحاول الآن التمسك بالإمبراطور بدلاً من ذلك، هاه؟"
بشكل مثير للسخرية، تبين أن قرار يونيس كان حكيماً.
لو تم التضحية بمزيد من الناس، لكان الموقف قد تصاعد خارج نطاق السيطرة.
"إذاً ما القرار الذي اتخذه جلالته؟"
ضغط لوسيون على هينت للحصول على إجابة، معتقداً أن خيار يونيس لم يكن غير منطقي تماماً.
لكي يتم القضاء على فيرونيا، كان على الإمبراطورية اتخاذ إجراء مما يجعل قرار الإمبراطور كيتلان أكثر أهمية.