الابن الأصغر للكونت ساحر ظلام
الفصل 275 - الاستعدادات النهائية
"لقد منح جلالته موافقة جزئية بشرط أن يتولى كهنة نيفاست الطليعة،" أجاب هينت، ولا تزال تعابير وجهه متضاربة.
لقد أدرك بالفعل أنه وقع في شباك خطط لوسيون، لكن الأوان قد فات تماماً للتراجع الآن.
سأل لوسيون: "موافقة جزئية؟"
أوضح هينت قائلاً: "لقد خصصت الإمبراطورية منطقة محددة من الأرض لهم، حيث سيتم إنشاء حاجز. وأي شخص يحاول الهروب سيتم قتله على الفور. علاوة على ذلك، إقامتهم مؤقتة فقط حتى نهاية هذه المعركة."
علقت بيثيل، متفقة مع قرار كيتلان: [إذا طال أمد المعركة، فمن الطبيعي أن تعطي الإمبراطورية الأولوية لحماية شعبها.]
قال لوسيون مع تكشيرة: "إذاً، ستزداد المخاطر والأهمية الاستراتيجية للحدود."
صرح هينت بمرارة: "بالضبط. يجب أن تعمل الحدود الآن كخط دفاع أول وأخير في آن واحد."
فبعد كل شيء، لطالما استخدمت إمبراطورية تيسلا الحدود كرمح ودرع لنموها.
"كران."
بعد لحظة وجيزة من التفكير، نادى لوسيون.
"نعم، هامل-نيم؟"
"سأقوم بتطهير بحر الموت بنفسي. في هذه الأثناء، اجمع كل سحرة الظلام ووزعهم على كل فرع. تأكد من أن الجميع يستعدون للفساد."
تحت قيادة سترا أول ساحرة حواجز في المنظمة تم تجنيد المزيد من سحرة الحواجز، وكان يجري إنشاء الدفاعات في المقر الرئيسي وكذلك في كل فرع.
سابقاً، ولمواجهة "يد الفراغ" والسحرة الفاسدين، كانوا يهدفون إلى إنشاء حاجز أكثر مرونة حاجز قادر على احتواء كل شيء.
حتى الآن، لا يمكنه احتواء سوى الظلام.
لكنه كان لا يزال غير مكتمل.
ومع ذلك، قد يكون قادراً على استخدامه.
سأل كران وعيناه متسعتان من عدم التصديق: "هامل-نيم، هل ستطهره؟ البحر بأكمله؟"
"نعم. ألم أخبرك للتو؟ لقد أصبحت ملك الظلام."
لقد حصل على العباءة التي تحمل علامة الملك ألا يعتبر ملكاً الآن؟
"..."
حدق كران في لوسيون، وكانت عيناه ترتجفان.
بدت الكلمات سريالية لدرجة يصعب تصديقها.
لكن في النهاية، أحنى كران رأسه.
لقد آمن بلوسيون.
"سأتحرك فوراً."
نهض كران من مقعده، وانحنى، وغادر الغرفة.
"أخي."
تردد لوسيون للحظة.
هينت، الذي شعر بوقوع مشكلة، عبث بأصابعه بتوتر.
"هل من الممكن مقابلة جلالة الإمبراطور الآن؟"
"...هاه."
تنهد هينت. لقد توقع هذا.
بالطبع لوسيون سيطرح هذا الأمر في منتصف الليل.
ومع ذلك، ورغم غرابة الطلب، تحدث هينت بتصميم: "سأحاول. حتى لو اضطررت لتقديم تقرير آخر، سأفعل ذلك. فقط ثق بي!"
على الرغم من كلماته الواثقة، تصبب العرق من جبهة هينت وهو يغادر الغرفة.
أراد لوسيون تقريباً أن يصفق له بصدق.
فالاتصال بالإمبراطور في هذه الساعة كان بمثابة وضع المرء لرقبته على المحك.
[سأتبعه. راسل، أما بالنسبة لك...]
كانت بيثيل تنوي تتبع هينت لكنها توقفت، ضاحكة على راسل الذي كانت جبهته لا تزال حمراء.
[لا تزال بحاجة إلى مزيد من التدريب للتمييز بين الأبواب والجدران.]
"بـ-بيثيل! إنها مجرد عادة، أقسم!"
[أعلم. لقد اعتدت ببساطة على دس رأسك عبر الجدران.]
مداعبةً لراسل، قامت بيثيل بدفع رأسها بشكل استعراضي داخل الجدار.
"هل تريدني أن أعلمك كيف تفتح الباب؟"
منتهزاً الفرصة، تحدث لوسيون.
"الباب، كما ترى، يُفتح عن طريق الإمساك بالمقبض بلطف—"
"اذهب للنوم وحسب!"
"معلمي."
راسل، الذي كان قد وقف للتو، التفت عند نداء لوسيون.
"ما الأمر؟"
"لقد قابلت لوسيون من العالم السابق."
"...؟"
"لقد طلب مني أن أخبرك أنه آسف."
تصلب تعبير راسل المندهش تدريجياً، واكتسحه الحزن.
في النهاية، لم يكن قادراً على فعل أي شيء من أجله.
لقد تركه يرحل وحيداً من المعبد.
حتى الآن، كانت ذكرى ترنحه بعيداً وهو يسعل دماً حيةً ومؤلمةً بشكل فظيع.
"هل قال... إنه كان سعيداً؟"
من بين الأسئلة الكثيرة التي كانت تدور في ذهنه، كان هذا هو السؤال الذي اختار راسل طرحه.
انتهت ذكرياته عن العالم السابق عندما غمرته أشعة ضوئية لا حصر لها أطلقها الكهنة.
"..."
لم يستطع لوسيون الإجابة.
"لوسيون."
"نعم؟"
"إذا قابلته مرة أخرى... أخبره ألا يقول أشياء غير ضرورية."
ضحك لوسيون على رد راسل المعتاد.
"طابت ليلتك. أتمنى أن تحظى بأحلام جيدة وسعيدة الليلة."
قال لوسيون ما كان يريد قوله لراسل طوال الوقت.
لم يكن شيئاً يُقال لشبح لا يستطيع النوم.
"أجل، طابت ليلتك."
لوح راسل لهيوم قبل مغادرة الغرفة.
"إذاً، سيدي الشاب، يرجى الحصول على بعض الراحة. سأبقى بجانبك."
"أنا بخير الآن. يمكنك العودة إلى غرفتك الخاصة."
داعب لوسيون "راتا" لكنه لاحظ تيبس تعابير هيوم.
"هل لديك ما تقوله؟"
تردد هيوم قبل أن يومئ برأسه. "سيدي الشاب... أنت شخص قوي."
"أنا... كذلك؟"
باغته هذا التصريح المفاجئ، فبدا لوسيون مندهشاً.
ضحك هيوم بنعومة قائلاً: "لقد كنت أنتظر اللحظة المناسبة لقول هذا، والآن يمكنني أخيراً."
قبل أن تختفي آشا، تمنت له السعادة.
في ذلك اليوم، أدرك هيوم معنى الحزن الحقيقي والموت حقاً.
وهكذا، بدأ في إعادة النظر في معنى السعادة.
لم يستغرق العثور على الإجابة وقتاً طويلاً. أدرك أن السعادة بدأت في اللحظة التي وجد فيها لوسيون نفسه.
"كما تعلم يا سيدي الشاب، لقد تخليت عن نفسي لفترة طويلة."
لو علم أن الحياة يمكن أن تكون مؤلمة وجميلة في آن واحد، فربما كان سيستجمع الشجاعة لفتح ذلك الباب الصغير والخروج للعالم.
"أنت سيدي الأبدي... وشخص أفخر به."
هذا هو السبب في أنه يستطيع احترام لوسيون.
على الرغم من كونه محاصراً في غرفته، غير قادر حتى على الخروج. على الرغم من علمه أن العالم يتكرر.
استمر لوسيون في المضي قدماً، متألقاً كنجم ساطع في الليل تماماً كما قالت راتا.
"هيوم، أنت لم تتخلَّ عن نفسك لقد كنت ببساطة تجمع شتات نفسك."
ظل هيوم صامتاً تحت نظرة لوسيون الثابتة.
خلافاً لما سبق، كانت هناك الآن قوة هادئة في عينيه، حضور يبدو وكأنه يسيطر على من حوله.
"وبفضل ذلك، أنت الآن مشغول أكثر من أي وقت مضى، أليس كذلك؟"
ابتسم لوسيون. "بمجرد أن ينتهي كل هذا، سأعطيك إجازة."
"وماذا عنك يا سيدي الشاب؟"
"بالطبع، سأرتاح أنا أيضاً. عندما يحين الوقت، أخطط لعدم القيام بأي شيء على الإطلاق لفترة من الوقت."
"مفهوم. سأخدمك جيداً، لذا يرجى الارتاح بقدر ما تشاء."
ابتسم هيوم بإشراق، راضياً عن رد لوسيون.
رمش لوسيون بدهشة. "أنا أعطيك إجازة، كما تعلم."
"إنه خياري كيف أستخدمها."
"هاه. لم أقابل قط شخصاً يرفض استراحة من قبل."
"لم أقل أبداً أنني رفضتها."
"...؟"
كاد لوسيون أن يجلس من شدة الصدمة. هيوم؟
’من أين تعلم هذا السلوك؟ من المعلم؟‘
"أنا أراقبك دائماً، يا سيدي الشاب."
"..."
شعر لوسيون بشيء غير مريح بشكل غريب في كلمات هيوم، فسحب بطانيته غريزياً للأعلى.
مستحيل.
______
’سمعت أنه أصيب. لم يكن عليه المجيء.‘
بينما كان كيتلان ينتظر وصول لوسيون بقلق، وجد نفسه يرتشف الشاي مراراً وتكراراً، وشفتيه جافتين من القلق.
كانت التقارير الواردة من هينت حول ما حدث في نيفاست صادمة، مما جعل من المستحيل إخراج لوسيون من ذهنه.
طرق. طرق.
سحب صوت الطرق كيتلان من أفكاره.
عندما فُتح الباب، دخل لوسيون.
كانت مشيته غير طبيعية، مختلفة عن المعتاد.
هل كان ذلك بسبب إصابته؟
"جلالتك، أرجو أن تغفر لهذا الضيف غير المدعو لسعيه إليك في هذه الساعة المتأخرة. وآمل ألا تكون قد عاقبت السير هينت تريا."
انحنى لوسيون بأدب.
"لماذا تسمي نفسك ضيفاً غير مدعو؟ هل أنت... مصاب بجروح خطيرة؟"
كيتلان، الذي شعر بالقلق، لم يملك إلا أن يسأل.
"كما ترى، أنا بخير."
"..."
هل كانت تلك سخرية؟
اضطر كيتلان للحظة لاستيعاب كلمات لوسيون.
"جلالتك، لقد سمحت لنفسي بإرسال سحرة الظلام بعيداً عن بحر الموت دون إذنك. أرجو أن تسامحني على هذا."
"ألم يظهر ’الشر‘ في نيفاست؟ أشك في أنك تصرفت دون سبب، فلا تشغل بالك بالأمر."
"شكراً لك يا جلالة الملك."
"هل كنت تعرف عن ذلك الشر مسبقاً؟"
"نعم، كنت أعرف."
كان لوسيون مستعداً لمواجهة الانتقادات لقول الحقيقة، واثقاً في العلاقة التي بناها حتى الآن.
"إذاً هل يمكنني افتراض أنك جئت لرؤيتي بسبب هذا؟"
"نعم."
"إذاً لماذا تتردد؟ تكلم."
لم يسأل كيتلان كيف عرف لوسيون عن فيرونيا.
"...ألن تعاقبني؟"
"لماذا أفعل؟"
شعر لوسيون بشيء مريب.
كان رد فعل كيتلان غير عادي أكثر من مجرد لطف بسيط.
لقد أصيب القديس بسبب هذا الحادث.
كان من المفترض أن يثير سماع أن "هامل" كان يعرف عن فيرونيا مسبقاً قدراً من الاستياء على الأقل.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي استياء.
وبدلاً من ذلك، بدا كيتلان أكثر قلقاً بشأن سلامة لوسيون كما لو كان هو القديس نفسه.
’هذا ليس من شيم كيتلان على الإطلاق. إنه حتى يظهر مشاعره.‘
عبث لوسيون بقناعه بشرود.
ارتجفت أكتاف كيتلان قليلاً.
’هاه.‘
ألقى لوسيون نظرة خفية على بيثيل.
[مما أراه، يبدو أن افتراض اللورد لوسيون صحيح.]
حتى موافقة بيثيل جعلت حلق لوسيون يجف.
’سأجن. متى اكتشف الأمر؟‘
تسارعت دقات قلبه.
لم يكن لدى لوسيون أي فكرة عما يدور في ذهن كيتلان. والأسوأ من ذلك، أن الدوار لم يتلاشَ تماماً بعد، مما جعل التفكير بوضوح كالمعتاد أمراً صعباً.
’هل يخطط لاستخدام هذا ضدي لاحقاً... وطعني في الظهر؟‘
لقد بنى لوسيون منظمة استعداداً لمثل هذه اللحظات، ومع ذلك رفض قلبه النابض أن يهدأ.
بدا وكأن المزيد والمزيد من الناس يكتشفون هويته الحقيقية.
"هامل؟ ما الخطب؟"
تعمق قلق كيتلان عندما لاحظ سكون لوسيون المفاجئ، خوفاً من أن يكون في ألم.
أي نوع من التعبيرات كان مخفياً خلف ذلك القناع؟
هل كان عابساً؟
قالت بيثيل مطمئنة: [اللورد لوسيون، يبدو لي أن جلالته قلق عليك بصدق.]
[ربما ينتظر منك الكشف عن هويتك بنفسك؟]
—آه! إذاً الإمبراطور العم اكتشف أن هامل هو لوسيون في الحقيقة؟
تدخلت راتا، التي تأخرت قليلاً في استيعاب الأمر.
[يبدو أن هذا هو الحال بالتأكيد. وإلا فإن هذا الموقف لن يكون له أي معنى.]
—مما تراه راتا، الإمبراطور العم شخص جيد! راتا تأمل أن يداعبني!
عند سماع كلمات بيثيل وراتا، أطلق لوسيون زفيراً طويلاً.
"لقد شعرت ببعض الدوار للحظة. اعتذاري، جلالتك."
"لا تتردد في الاستلقاء بينما نتحدث. ما نفع الإتيكيت عندما تكون حياة البشر على المحك؟"
أشار كيتلان بجدية نحو السرير.
"أنا بخير، جلالتك. أقدر بصدق قلقك."
قرر لوسيون عدم رفض مشاعر كيتلان المشاعر التي كان يراها ويشعر بها بشكل مباشر.
لقد أدرك بالفعل أن أفكاره والواقع غالباً ما يختلفان.
مستجمعاً المزيد من الشجاعة، اختار أن يثق في كيتلان.
"اسم العدو هو فيرونيا."
إذا كانت بيثيل محقة، وكان كيتلان ينتظر منه فعلاً كشف الحقيقة بمفرده، فإن الآن ليس وقت التردد.
"سيصل إلى الإمبراطورية أولاً، متجاوزاً نيوبرا مقابل بحر الموت."
"لقد تلقيت تقارير تفيد بأن حاجز الوحوش الإلهية نشط حالياً."
"لن يدوم طويلاً. لا توجد وحوش إلهية سليمة ولا آثار مقدسة لاستدامته."
"إذاً ماذا تقترح؟"
"كل ما ينقصه يجب أن يملأه الكهنة، أليس كذلك؟"
لقد منحتهم الوحوش الإلهية البركات لفترة طويلة الآن حان وقت السداد.
"أنت لا تقترح إرسال الكهنة مرة أخرى إلى نيفاست، أليس كذلك؟"
ارتجفت حواجب كيتلان قبل أن ترتفع زوايا فمه قليلاً.
"هل تقترح أن ننصب فخاً؟"
"هذا صحيح، يا جلالة الملك. أمضى سلاح ضد الظلام هو النور. سيجتمع الكهنة ليس فقط من الإمبراطورية ولكن أيضاً من نيفاست، أليس كذلك؟"
أطلق لوسيون ضحكة قصيرة.
"وبصرف النظر عن نيوبرا، هناك أيضاً مملكة ميرونيست. حان الوقت ليردوا الفضل الذي أظهرته لهم جلالتك."
"تستنزفهم حتى النخاع، أليس كذلك؟ أعجبني ذلك."
لأول مرة منذ فترة، ابتسم كيتلان برضا.
"فيرونيا سيحشد جيشاً من الجنود الخالدين ويستخدمهم لضرب الإمبراطورية."
إذا رأى الناس مثل هذا الجيش، فمن المؤكد أن معنوياتهم ستنهار. القتال ضدهم سيكون كابوساً.
"كما يقول المثل، الكلب المسعور يجب ضربه. ألم يحن الوقت الآن؟ قوة جلالتك مطلوبة."
"إذا كان هذا ما تريده، فاستخدمني كيفما تراه مناسباً. أنا مدين لك بالكثير."
لقد اتخذ كيتلان قراره سيحمي كلاً من لوسيون وهامل.
ما الذي يدعو للتردد؟
تحول قناع لوسيون إلى ظل خفيف من اللون الأزرق.
شعوراً بصدق كيتلان، أعرب عن امتنانه، على الرغم من علمه بأن هويته الحقيقية قد انكشفت.
"شكراً لك يا جلالة الملك."
_____
"...هاه."
أطلق لوسيون نفساً عميقاً بينما كان راسل يربت على ظهره بلطف.
كان الشاطئ أمام بحر الموت مهجوراً تماماً.
لقد سحب كران سحرة الظلام، ورغم تأكيد كيتلان بأنه سيتصل بالكاهن الأعلى، إلا أنه حتى الكهنة لم يكن لهم أثر، وكأنهم فروا خائفين.
قال راسل بفخر: "لا تقلق. أنا الآن حر تماماً من القيود."
"لكن يا معلمي، ليس لديك مقاومة للضوء."
—هذا صحيح! راسل لم يعد شبحاً بعد الآن!
راتا، التي كانت تلعب مع هيوم في الرمل، انتعشت بحماس.
[بما أن الضوء سيؤثر على جسدك المادي يا راسل، فما رأيك في أكل ’راتشو‘ كما يفعل اللورد لوسيون؟]
"هذه فكرة جيدة."
أخذ لوسيون نفساً عميقاً ورفع صوته قليلاً.
"بصفتي شخصاً جرب ذلك بشكل مباشر، يمكنني أن أخبرك أن سعال الدم صعب بعض الشيء، لكن الباقي ليس سيئاً للغاية. بمجرد أن تعتاد عليه، فإنه في الواقع طعمه جيد ويمنحك القوة."
بينما التوت تعابير وجه راسل وبيثيل من عدم الارتياح، قاوم لوسيون الرغبة في مقارنة "راتشو" بالجنسنج الأحمر.
لن يفهموا المرجع على أي حال.
"إذاً، هل يجب أن أضحك الآن؟"
سأل هيوم بهدوء، وهو الذي كان يبني بدقة قلعة رملية منظمة بشكل مثالي.
"لم أكن أحكي القصة لأجعلك تضحك."
عند رد لوسيون، ارتجفت أصابع هيوم قليلاً، مما تسبب في انهيار القلعة الرملية.
—هوب!
اتسعت عينا راتا بصدمة وهي تنظر إلى الرمل المنهار.
—تـ-تلك كانت خاصة براتا... خاصة براتا...
"التي بنيتها أنتِ موجودة هنا."
ألقى هيوم نظرة تساؤل على لوسيون وهو يشير إلى كومة قريبة من الرمل، مليئة بآثار أقدام راتا الصغيرة.