الابن الأصغر للكونت ساحر ظلام
الفصل 276 - الاستعدادات النهائية (2)
"بالطبع. هل تظن أنني أمزح؟"
عند سماع رد لوسيون، انفجر راسل ضاحكاً.
أمسك بمعدته وضحك بحرارة. وفقط عندما لاحظ نظرة لوسيون، تمكن من الرد.
"بالطبع، أنا مهتم بـ 'راتشو'. كيف يمكنني تجاهل حقيقة مثيرة للاهتمام كهذه؟ لكن لسوء الحظ، لا يوجد وقت."
على الرغم من كلماته، كانت أصابع راسل تضطرب، كما لو كان يصارع لكبح فضوله.
وسط هذه الأجواء السلمية، سرى توتر لا يمكن تفسيره على جلد لوسيون.
ألم يكن الأمر لا يزال كما هو؟
سارع لوسيون بالتعبير عن قلقه.
"ومع ذلك، هناك فرق كبير بين التمتع بحصانة ضد الضوء وبين عدم امتلاكها. أرجوك، أريدك أن تأكله. لأنه الآن، يا معلمي، إذا مت، ستصبح حقاً شبحاً."
[نعم. أنا أرحب بالأصدقاء الأشباح، لكنني لا أريد لقاءهم في وقت قريب جداً. لنعش حياة طويلة ونلتقي مرة أخرى يا راسل.]
"لا تقلق. من تظنني؟"
— الساحر العبقري سيئ الحظ!
صرخت راتا بنشاط، مما جعل راسل يبتسم.
"هذا صحيح. قد لا أملك مقاومة للضوء، لكن لدي وسائل أخرى."
[وسائل أخرى؟]
"إنها تقنية سحر أسود تسمى 'بذل اللحم لنيل العظام'."
سأل لوسيون بتفاجؤ: "هناك شيء كهذا؟"
"بالطبع. لا يزال هناك الكثير مما لم تتعلمه. لقد كنت تتدحرج هنا وهناك لدرجة أنني شعرت بالسوء حتى لمجرد طرح الأمر."
"أنا لم أفعل ذلك عن قصد..."
"أعلم. كنت أمازحك فقط."
إدراكاً منه أنه كان يستهين بحالة شخص مصاب، تنهد راسل وهو يراجع نفسه.
لقد تم رتق الثقب في معدة لوسيون، ولكن ألم يكن هناك جرح آخر في كتفه؟
"ومع ذلك، لدي ندم واحد."
"ماذا تعني؟"
ترددت عينا لوسيون، لكن راسل تظاهر بعدم الملاحظة وأجاب كالمعتاد.
"كان ينبغي أن أضغط على نفسي أكثر لتعليمك. الآن أنت ملك الظلام. هذا يعني أنه لم يتبق لي شيء لأعلمه، أليس كذلك؟"
باللقب وحده، كان لوسيون حاكم كل الظلام.
لا بد أنه يعرف بالفعل أكثر مما يستطيع راسل تعليمه.
"بصراحة، لست متأكداً من كيفية استحضار قوة الملك بعد."
حدق لوسيون في يده للحظة قبل أن يحول عينيه إلى راتا.
كان هيوم وراتا غارقين في عالمهما الخاص، ولم ينظرا حتى في اتجاههما.
[لا بد أنك سعيد.]
وكزت بيثيل راسل قليلاً.
"الأمر ليس كذلك."
ولكن على الرغم من كلماته، برقت عينا راسل بالإثارة.
"لوسيون، أعلم أنك استخدمت تلك القوة لتطهير بحر الموت."
"هذا صحيح. ثقتي بدأت من هناك، لكن عندما أنظر إلى بحر الموت الآن، لا يبدو أن شيئاً يحدث."
بكتفين منحنيين، ركل لوسيون الرمال بإحباط.
كان الأمر مختلفاً عن العملية الطبيعية لفهم الأشياء التي اختبرها من قبل.
"إذا كنت لا تعرف، فقط اسأل الظلام الأمر بسيط."
رسم راسل ابتسامة ساخرة.
"الظلام هنا؟"
أشار لوسيون إلى الظلام المنجرف حولهم، والذي قهقه ببهجة.
"لا."
رفع راسل إصبعاً وأشار مباشرة إلى لوسيون.
"الظلام الذي ينام في أعمق جزء منك. سأساعدك في الوصول إليه."
واضعاً يده على كتف لوسيون، بدأ راسل بنشر ظلامه ببطء.
لم يقاوم لوسيون.
توسعت القوة بلطف، منشئة مساراً كما لو كانت ترشده للمضي قدماً.
مغمضاً عينيه، حرك لوسيون ظلامه الخاص، متبعاً قيادة راسل.
أعمق.
أكثر عمقاً.
"لقد وصلنا."
عند سماع صوت راسل، توقف ظلامه.
ارتاع لوسيون كانت هذه هي المرة الأولى التي يصل فيها إلى أعمق نقطة حيث يتدفق الظلام.
على عكس المسار المعتاد للظلام، كان هذا المكان منفصلاً تماماً.
خبطة. خبطة.
من المثير للغرابة، أنه استطاع سماع نبضات قلب.
لكنها لم تكن نبضاته هو.
— هوب! فجأة، ترددت نبضات قلب لوسيون في أذني راتا!
قفزت راتا بتفاجؤ، ناصبة أذنيها.
"ما هذا المكان؟"
فتح لوسيون عينيه بذهول.
"لا تفزع يا لوسيون. هذا المكان يشبه القلب، رغم أن معظم الناس لا يعرفون حتى بوجوده. حتى لو اعتقدت أنك استنفدت كل ظلامك، فإن هذا المكان يحتفظ دائماً ببعض منه، وهذا هو سبب عدم موتك."
حول راسل ظلامه إلى سهم وتراجع بهدوء.
"كان بإمكاني الوصول إليه من قبل، لكنني الآن لا أستطيع الدخول."
سابقاً، أكد راسل أن لوسيون وراتا مرتبطان عبر هذا المكان. ولكن بعد استعادة جسده المادي، أُلغي عقدهما، ولم يعد بإمكانه الوصول إليه.
أومأ راسل برأسه، ووجه لوسيون ظلامه نحو الفضاء.
— ايهيهي. عندما يفعل لوسيون ذلك، تشعر راتا بالدغدغة.
راتا، التي كانت على وشك ترك آثار أقدام في الرمال، استلقت فجأة وهي تقهقه.
'نحن مرتبطان.'
أكد لوسيون أخيراً الرابط بينه وبين راتا.
تماماً مثله، كان هناك برعم صغير من الظلام يتفتح داخل راتا. بلون أسود مماثل، تشابكت عدة خيوط، واصلةً ظلامه بظلامها.
على عكس المرة الأولى التي شعر فيها بالظلام، كان هذا ناعماً ودافئاً.
سويش.
بينما حرك لوسيون ظلامه مقترباً من برعم الزهرة، تغير لونه.
إلى البنفسجي.
— ...هاه؟
توقفت راتا عن الضحك ونظرت إلى لوسيون، واتسعت عيناها تدريجياً.
انتشر شعور بالوخز من السعادة بداخلها، ولم يتوقف ذيلها عن الهز.
ومع ذلك، وللغرابة، اغرورقت عيناها بالدموع.
شوق وفرح.
وعاطفة غامرة لا يمكن السيطرة عليها.
— ايهيهي!
ارتفع دخان أسود، مغلفاً جسد لوسيون، ومتراكباً فوق عباءته الموجودة ومحولاً إياها إلى ثوب طويل ومنساب.
رفرف الظلام حول العباءة كما لو أن ريشاً أسود ينجرف في الهواء.
لم تكن نجوماً سوداء، بل نجوماً بنفسجية تزين العباءة، تتلألأ مثل كوكبات حية في سماء الليل.
"...؟"
خيم الصمت على الجميع بما في ذلك لوسيون نفسه.
[بشكل غريب، قلبي يتحرك... هذا الشعور...]
لم تستطع بيثيل احتواء موجة العواطف التي تجتاح صدرها، فانزلقت الدموع على خديها.
لم تكن مشاعرها هي.
ومع ذلك، كانت غارقة في الشوق والفرح.
"واو. ما هذا؟"
حتى راسل كافح لتهدئة الظلام الهائج بداخله.
كان الظلام يبتهج لرؤية لوسيون.
'ماذا يحدث؟'
ارتاع لوسيون من الظهور المفاجئ للعباءة والتفت غريزياً مبتعداً عن النظرات الموجهة إليه.
من بينها، كانت نظرة هيوم هي الأكثر كثافة.
لم يكن مجرد ولاء لقد كان خضوعاً مطلقاً.
استطاع لوسيون الشعور بظلامه الخاص وهو يجري في جسد هيوم، ممدّاً إياه بالحياة.
بدلاً من القلب، كان هناك ظلام كثيف ومجوف ينبض بداخله، كتلة صلبة ومدمجة.
كان ظلامه هو القوة التي تبقيها تعمل، تسد الفراغ وتجعله يعمل بشكل صحيح.
'هيوم... ليس مكتملاً.'
قد لا يملك لوسيون معرفة بطبيعة "رافيان"، لكن بصفته ملك الظلام، فهم الحقيقة غريزياً.
على عكس هيوم، لم يعتمد الرافيان على حقن مباشر من الظلام. وبدلاً من ذلك، كانوا يمتصون الظلام المحيط بشكل طبيعي، ويتنفسونه كالهواء.
هذا الفرق جعل هيوم غير مستقر بشكل أساسي.
'ذلك الفراغ... لا بد أن فيرونيا خلقه عمداً.'
ومض استياء على وجه لوسيون.
"هيوم."
"نعم، سيدي الشاب."
كان هيوم مشوشاً بسبب فيض العواطف المفاجئ الذي يجتاحه،
ندم وفرح، غضب وكراهية، حب وحزن كلها متشابكة معاً.
"انتظر لحظة. لا تتفاجأ."
أدرك لوسيون أنه يستطيع تصحيح عدم استقرار هيوم.
واضعاً يده على كتف هيوم، وجه ظلامه نحو الكتلة المجوفة التي تحل محل القلب.
بينما حام الظلام البنفسجي حولها، بدأت الكتلة الصلبة في إعادة التشكيل تتشكل مثل الصلصال تحت أيدٍ حذرة.
أكثر استدارة. أكثر نعومة.
خبطة. خبطة.
بمجرد أن بدأ ينبض كقلب حقيقي، اتسعت عينا هيوم بصدمة.
ملأه شعور عميق ومنعش كأنه يخطو إلى العالم بعد أن كان حبيس قفص.
انتشرت ابتسامة مشرقة بشكل طبيعي على وجهه.
'فيرونيا... تلك الحثالة.'
سحب لوسيون يده أخيراً وأخرج زفيراً قصيراً.
"هيوم. لن تحتاج إلى ظلامي بعد الآن. ستمتصه بشكل طبيعي من محيطك، بمجرد التنفس."
"..."
"لا تنظر إلي هكذا. لن أتخلى عنك."
لاحظ لوسيون القلق العالق لدى هيوم، فطمأنه.
"شكراً لك يا سيدي الشاب."
استرخى هيوم أخيراً، ولانت تعابيره الصارمة وهو يحني رأسه.
في هذه الأثناء، كانت راتا تحدق في عباءة لوسيون الجديدة، مأخوذة تماماً بها.
ولم تعد قادرة على الصبر أكثر، فانقضت عليها.
— هوب!
رفرفت العباءة، كما لو كانت حية حقاً، متجنبةً قبضة راتا بمهارة.
"آسف يا راتا."
التقطها لوسيون وهي تسقط ووجهها في الرمل.
لقد حرك العباءة بعيداً غريزياً لأنه استطاع الشعور بوجود راتا بوضوح شديد.
الآن، وقد تغطت بالرمل، عبست راتا.
"بالمناسبة يا لوسيون... هل هذه هي هيبة ملك الظلام؟"
شعر راسل بقوة في لوسيون تشبه بحر ليل هادئ وشاسع. صامت لكنه عميق لدرجة لا تُقاس.
شعر وكأنه يرى لوسيون مختلفاً تماماً عن الذي عرفه.
وكان مختلفاً عن فيرونيا.
أجاب لوسيون بارتباك: "لست متأكداً بشأن الهيبة. لقد ارتديت عباءة وحسب، هذا كل ما في الأمر."
[إذا كانت مجرد عباءة، فلماذا تبدو طاغية بهذا الشكل؟]
مسحت بيثيل دموعها، محدقةً في لوسيون بتأثر.
— همم... راتا لا تعتقد أن لوسيون قد كبر على الإطلاق؟
تحت نظرات الجميع المنتظرة، شعر لوسيون بالارتياح لأنه اختار ارتداء قناع.
ثم تحولت نظراته نحو بحر الموت.
في اللحظة التي ارتدى فيها العباءة، اجتاحه حزن غامر كثيف، مفجع، وبشكل يفوق أي شيء عرفه من قبل مثل المد والجزر.
حمله نسيم البحر إليه، ملامساً جلده.
'ساعدني'.
'حررني.'
علت الأصوات، مترددة في أذنيه.
"يمكنني الشعور به."
زفر لوسيون وهو يتحدث. كان يعلم لأنه يمتلك القوة ذاتها.
"على الرغم من أن ظلامه لا يزال غير مستقر، إلا أنه يجد توازنه تدريجياً. لا أعرف كم من الوقت ستصمد الوحوش الإلهية."
وأضاف راسل: "كان الحاجز ضعيفاً منذ البداية. كما قال تروي، لن يصمد لفترة أطول."
قدر أنه لن يصمد بعد نهاية الأسبوع.
كان الوضع بهذا القدر من الخطورة.
"سأبحر."
نظر هيوم نحو السفينة التي تم تجهيزها مسبقاً وهو يتحدث.
"حسناً. لنبحر."
أومأ لوسيون برأسه.
______
توقفت السفينة أمام بحر الموت.
"إذاً، كيف تخطط لتطهيره بالضبط؟"
عند سؤال راسل، أجاب لوسيون دون تردد.
"سأمشي فوقه."
"تمشي...؟ سـ-ستقوم بالمشي فوق ذلك وتطهيره؟"
تلعثم راسل، وصوته مشوب بعدم التصديق.
"نعم."
[اللورد لوسيون، هذا هو بحر الموت. سمعت أن العديد من الأيدي السوداء هاجمتك حينها.]
"الأمور مختلفة الآن يا بيثيل."
[لا، لا يمكن لأي إنسان المشي على الماء.]
"الظلام سيكون موطئ قدمي. حتى تروي استطاع الطيران فلماذا لا أستطيع فعل الشيء نفسه؟"
[أنت لست وحشاً إلهياً.]
"صحيح. أنا ملك الظلام."
ابتسم لوسيون بسخرية.
"أستطيع بالفعل سماع أخبار 'ملك الظلام' وهو يتخبط بيأس في البحر،" سخر راسل.
رمقه لوسيون بنظرة حادة.
لم تكن هذه خطة كانت تهوراً محضاً.
"معلمي."
"لوسيون، اعتقدت أن لديك خطة. أنت لست من النوع الذي يتصرف دون تفكير."
"أعلم أن الأمر يبدو متهوراً."
"الأمر لا يبدو متهوراً فحسب بل هو متهور فعلاً. انظر هناك. بحر الموت قد لاحظك بالفعل. إنه يتلوى."
على عكس الآخرين، كان لراسل الآن جسد مادي.
استطاع الشعور بالفساد وهو يتحرك.
— راتا تؤمن أن لوسيون يستطيع فعلها!
تشبثت راتا بجانب لوسيون، وصوتها مليء بالثقة.
[اللورد لوسيون، أنا عادةً ما أتجاوز الأمور، لكن هذه المرة يجب أن أعترض. أعلم أنك قلق بسبب فيرونيا، لكن دعنا نفكر في هذا بهدوء.]
"أنا لا أرتدي مجرد عباءة. لقد تلقيت هذه القوة مباشرة من ملك الظلام."
"أجل! لوسيون يستطيع فعلها!"
"يمكنه حقاً المشي على البحر!"
حتى الظلام نفسه، غير قادر على كبح حماسه، تحدث دعماً للوسيون.
بعد لحظة وجيزة من التردد...
"...هاه."
أطلق راسل تنهيدة عميقة، وهو يفرك صدغيه.
اجتاحه صداع.
الآن وقد تحدث حتى الظلام، لم تكن كلمات لوسيون مجرد تبجح متهور.
نزع لوسيون قناعه للحظة.
توهجت عيناه بظلام بنفسجي—تماماً مثل راتا.
"أنا الوحيد الذي يمكنه تطهير بحر الموت الآن. أرجوك ثق بي، تماماً كما فعلت من قبل."
ألم يأتِ إلى هنا لإيقاف فيرونيا؟
كان عليه منع ذلك الكائن من السيطرة على بحر الموت بأي ثمن.
عض راسل على شفته، وأطلق تنهيدة ثقيلة أخرى، وكتفاه منحنيان.
"أيها اللعين العنيد. لوسيون، أنت عنيد بشكل لا يصدق."
"التلميذ دائماً يشبه معلمه."
[هل يمكنك... حقاً فعل ذلك، اللورد لوسيون؟]
"بالطبع. لم أكن لآتي لو لم أكن متأكداً."
عند سماع يقين لوسيون الراسخ ورؤية التصميم في عينيه، أدركت بيثيل أنها تعرضت للإقناع مرة أخرى.
[يجب ألا تتأذى.]
"لن أتأذى."
ابتسم لوسيون لبيثيل بدفء.
عند رؤية ابتسامته البريئة، شعرت بيثيل أنها خُدعت مرة أخرى.
ولكن من لن يتأثر بتلك النظرة؟
"يرجى العودة سالماً."
شد هيوم قبضتيه بقوة.
حتى لو حاول لوسيون منعه، فقد كان مصمماً على القفز في بحر الموت إذا حدث أي شيء.
— راتا تريد الذهاب أيضاً!
"تعالي إلى هنا."
عندما مد لوسيون يده، اندفعت راتا واستقرت في حضنه.
— هل يؤلم بسبب راتا؟
أرادت راتا تسلق كتفه لكنها لا تزال تشم رائحة دم خفيفة.
"أنتِ مصنوعة من الريش، أليس كذلك؟ الريش لا يؤلم."
— هييهي. هذا صحيح! راتا ريشة! ريشة!
'لقد زاد وزنك قليلاً.'
فوجئ لوسيون بمدى ثقل راتا، لكنه لم يكن شيئاً لا يستطيع التعامل معه.
"معلمي، بيثيل، يرجى مراقبتي."
وقف لوسيون على حافة السفينة، محدقاً في بحر الموت.
"لا تتعب نفسك بقول شيء بديهي كهذا."
تذمر راسل، مقترباً منه.
[أنا سيفك. لا تقلق.]
استلت بيثيل نصلها.
شوينغ.
ابتسم لوسيون ببساطة—
وقفز من السفينة.
"لوسيون! هذا ليس مجرد بحر عادي!"
صرخ راسل بصدمة.