الابن الأصغر للكونت ساحر ظلام
الفصل 277 - الاستعدادات النهائية (3)
ابتسم لوسيون بينما بدأ الظلام يلتف حوله ببطء.
وقبل أن يسقط في البحر مباشرة، خطا خطوة للأمام، متقدماً نحو بحر الموت المتلوّي.
في تلك اللحظة، انقضت الأيدي السوداء الكامنة عليه دفعة واحدة.
"اللعنة!"
على عكس راسل المذعور، ظل لوسيون هادئاً، وكانت خطواته ثابتة وهو يتحرك نحو بحر الموت.
شكل الظلام المنجرف في الهواء موطئ قدم تحت قدميه.
برز طريق أسود.
ومع رفرفة عباءته خلفه، سار لوسيون للأمام وتوقف أمام بحر الموت.
وصلت همسات الظلام الحزينة إلى أذنيه.
تناقضت نظرته الهادئة مع بحر الموت المضطرب، الذي بدا وكأنه في حالة مخاض.
وووش!
الأيدي السوداء التي اندفعت نحوه كشفرات مسنونة، سُحبت فجأة إلى دوامة عاصفة من الظلام مثل ثقب أسود يبتلعها بالكامل.
كان ذلك من صنع راسل.
"كما هو متوقع من معلمي."
تقوّست زوايا فم لوسيون للأعلى.
سووش!
قطعت هبة ريح حادة الهواء، مخلفةً وراءها خطاً قطرياً من الضوء الأسود.
لم تجرؤ يد واحدة على الارتفاع أمام نصل بيثيل المرهف.
"بيثيل جديرة بالاعتماد عليها أيضاً."
بوجود راسل وبيثيل بجانبه، استطاع لوسيون التركيز بالكامل على التطهير دون قلق.
وانطبق الأمر نفسه على راتا.
على عكس السابق، لم تعد ترتجف وهي تحدق في بحر الموت.
نزل لوسيون كما لو كان ينزل درجات سلم غير مرئي، ووضع ظلاماً بنفسجياً فوق الماء اتخذ شكلاً يذكر بزهرة اللوتس.
'...آه.'
صوت الفساد الباكي، الذي صرخ طويلاً في حزن، سكت للحظة.
وصلت إليهم لمسة حانية.
"فيييو."
زفر لوسيون بنعومة، ومع زفيره، تشتت بتلات الظلام، منجرفةً للأسفل فوق بحر الموت.
سكنت الأمواج التي كانت هائجة ذات يوم، كما لو كانت تهدأ قبل انهمار الدموع.
— هنا، هنا! هل ترون ذيل راتا؟
هزت راتا ذيلها المغلف بالظلام البنفسجي.
مد لوسيون يده داخل البحر.
سرى فيه إحساس مقشعر كالثلج.
ثم، تواصلت أيدي صغيرة لا حصر لها مع أصابعه.
وبينما بسط لوسيون أصابعه المنقبضة ببطء، انتشر الظلام البنفسجي الذي غرق في البحر نحو الخارج، مرتفعاً في الهواء مثل وهج فانوس.
'... لقد كنا ننتظر.'
أمكن سماع صوت الفساد ممتزجاً بالدموع.
تشتت الظلام البنفسجي الذي ظهر في الهواء ببطء نحو الأسفل.
مثل تساقط الثلوج.
'لقد انتظرنا طويلاً جداً...'
عند سماع تلك الكلمات، وقف لوسيون مستقيماً ومد ذراعيه ببطء.
رفرفت عباءته في الريح.
"شكراً لكم على صبركم حتى الآن."
تدفق صوت لوسيون الهادئ.
تمطى الظلام البنفسجي الوامض عبر الأمواج، منعكساً على السطح المتموج، ملقياً وهجاً ناعماً على وجهه قبل أن يتلاشى.
— لا داعي للقلق بعد الآن.
بينما قفزت راتا من بين ذراعي لوسيون، غلفها الظلام، وتغير جسدها وهي تخطو للأمام في الهواء.
عندما تبدد الظلام المحيط بها، برز ثعلب بأرجل طويلة وجسد رشيق يتلألأ بظلال بنفسجية.
"...؟"
ارتبكت عينا لوسيون للحظة.
رغم أنها أصغر من تروي، إلا أنها كانت كبيرة جداً بالنسبة لثعلب.
"هل هذه... راتا؟"
هل نمت بكل هذا القدر؟
من المؤكد أن كل الجهد الذي بذله في إطعامها قد آتى ثماره.
— راتا ولوسيون سيساعدان!
ابتسمت راتا قبل أن تنطلق مسرعة نحو البحر.
حيثما ركضت، أزهر الظلام البنفسجي في أثرها، منتشراً بجمال عبر الماء.
حتى مع ازدياد حجمها، كانت راتا لا تزال هي نفسها دون أدنى شك.
ضحك لوسيون بنعومة ورفع يده.
ثم، قبض قبضته.
بقبقة، بقبقة...
بدأ البحر يضطرب ويغلي.
'آه.'
أُطلقت تنهيدة انبهار من الفساد بينما غرق بحر الموت بأكمله في الظلام البنفسجي.
استحضر لوسيون آخر بقايا الظلام بداخله.
تقطير.
انزلق خيط من الدم من أنفه.
كان لا يزال يفتقد كرة سوداء واحدة مما جعل الفساد الذي انتشر في بحر الموت طاغياً.
ومع ذلك، تماسك، مجبراً نفسه على الاحتمال.
بينما تدفق الظلام من جسده، ومضت عيناه المتوهجتان، وتموج شعره في الريح، ورفرفت عباءته خلفه.
كانت قوته تتلاشى ببطء.
"أيها الذين عانيتم،" تمتم لوسيون، مقدماً دمه المسفوك كقربان أخير للظلام.
عند كلماته، هاجت الأمواج بعنف.
"الآن، لا تدعوا لدموعكم أثراً."
ومع إعلانه، ملأ الهواء صوت تلاشي الفساد.
الحزن الذي تردد صداه ذات يوم كعويل ممتد خفت تدريجياً.
هيسسس...
"أيها الملك."
بينما تراجع الظلام البنفسجي ببطء، كشفت كتلة مستديرة من الظلام عن نفسها.
شااااا...
استعاد البحر لونه الحقيقي، متلألئاً وهو يعكس القمر والنجوم في الأعلى.
بينما تمايل لوسيون، سارعت بيثيل للإمساك به.
[كن حذراً.]
"شكراً، بيثيل."
ابتسم لوسيون بوهن ومسح الدم من أنفه.
"... آه، أيها الملك."
اندفع الظلام نحوه، وكان شكله يرتجف من التأثر.
وبينما هدأت الأمواج تدريجياً، ترددت صرخات حزينة في الهواء.
احتضن لوسيون الظلام، مربتاً عليه بلطف.
شعر به ناعماً وكأنه حي تقريباً.
"لقد انتظرنا، آملين أن ينهي ملكنا حزننا. تماسكنا بأقصى ما نستطيع، مانعين هذا الأسى من الانتشار أكثر."
تقطرت دموع الظلام في البحر.
ومع سقوطها، بدأ الحد غير المرئي الذي يفصل البحر العادي عن بحر الموت في التلاشي.
حدق لوسيون بذهول بينما اندمجت الأمواج معاً.
كان تروي قد أوضح الأمر لم يكن هو من صنع ذلك الحد.
"أنتم... أنتم من أوقفتم الفساد من الانتشار؟"
شاب صوت لوسيون نبرة من عدم التصديق.
"نعم. هذا الأسى عميق وثقيل وخطير للغاية."
[... ها.]
ابتلعت بيثيل ريقها بصعوبة.
[أن نفكر في أن الظلام الفاسد نفسه هو من صنع الحد الفاصل بين البحر وبحر الموت...]
الآن، هي ولوسيون وراسل فقط من يعرفون الحقيقة.
بالنظر إلى راسل، لاحظت بيثيل أنه يُخرج دفتراً بسرعة، ويدوّن هذا الكشف.
"لكننا لم نستطع احتواء هذا الأسى. لقد استمر في الانتشار فقط."
بكى الظلام، واهتز جسده.
"فيرونيا."
"كنا نعلم أن ذلك المخادع سيستخدم حزننا مرة أخرى. لذا تحملنا، مهما كان الأمر مؤلماً."
"لأنه استخدمنا للتلاعب بالعالم كما يشاء."
"ذات مرة، غطى حزننا الأرض فقط. الآن، يغطي العالم بأكمله."
"اغفر لنا، أيها الملك."
'فيرونيا...'
عض لوسيون على شفته.
"لا بأس الآن!"
"لوسيون فتح ثغرة في العالم! يمكنك البكاء قدر ما تشاء!"
ظهر ظلام مخفي آخر، محتضناً بني جنسه.
وهي تلهث، جاءت راتا راكضة وألقت بنفسها في الظلام، كما لو كانت تغوص في أحضانهم.
— راتا ستعانقكم أيضاً!
في لحظة، تحولت إلى ثعلب صغير واستقرت بجانب الظلام، وهي تشع بشرر البهجة.
"الحارس والدليل."
التفت الظلام الباكي بنظرته نحو راتا وهيوم، اللذين وقفا على الشاطئ.
بدأت الحقيقة الأكثر أهمية في الظهور على السطح.
و... تلك القوة الفريدة، الملطخة بالبنفسجي الوحيدة من نوعها.
لقد مات الملك.
ألم يسرق فيرونيا تلك القوة؟
كان فيرونيا هو من سجنهم في هذا المكان.
كان فيرونيا هو من صبّ الفاسدين باستمرار في هذا البحر حتى أصبح ما صار عليه—
بحر الموت.
بحر يبشر بنهاية العالم.
"آه... لقد عاد ملكنا."
الملك، الذي مات على يدي فيرونيا، عاد بعد وقت طويل جداً.
استطاعوا رؤيته الآن التاج المستقر فوق رأس لوسيون.
"لقد عاد ملكنا!"
"نعم! لوسيون هو ملكنا!"
بينما تحدث الظلام الفاسد، وجد أولئك الذين لزموا الصمت طويلاً أصواتهم أخيراً.
فتح كل الظلام الموجود أذرعهم على وسعها، مرحبين بلوسيون قبل أن يحنوا رؤوسهم.
— لا تفعلوا ذلك. تماماً كما أن راتا هي راتا، لوسيون هو لوسيون.
طوت راتا أذنيها، منزعجة بوضوح من الموقف غير المألوف.
لم يعجبها كيف بدا اسم لوسيون وكأنه يتلاشى.
الاسم كان شيئاً ثميناً.
"هذا صحيح. حتى لو كانت روحي هي نفس روح الملك السابق، فأنا لوسيون. لوسيون كرونيا هذا هو اسمي."
لم يرد إفساد هذه اللحظة البهيجة، لكنه رفض أيضاً أن يُنظر إليه على أنه مجرد ملك الظلام الماضي الذي فشل في هزيمة فيرونيا.
"لوسيون!"
نادى الظلام اسمه بابتسامات مشرقة.
"نعم. من الآن فصاعداً، يرجى مناداتي بلوسيون."
عندها فقط ابتسم لوسيون وأطلق الظلام الذي كان يحمله.
وبينما كان على وشك العودة إلى السفينة، ارتفع إحساس نقي ورنان من أعماق البحر، مما جعله يعقد حاجبيه.
'هذا...'
ظهر جسم من الماء، متخذاً شكل سيف—
أثر مقدس.
ولكن على عكس الآثار المقدسة الأخرى، لم يرتد الظلام منه.
بل على العكس، رحب به—
كما لو كان ينتظر وصوله.
نور لا يقتل الظلام.
'هذا... هذا أثر مقدس حقيقي.'
ارتاع لوسيون بينما استجاب ظلامه الخاص، متناغماً مع الأثر.
بدأ وهج ناعم يشع من الجسم الذي يشبه السيف.
لم يكن هناك شك—
لقد كان سيفاً مقدساً.
[إنه لا يؤلم.]
ارتجف صوت بيثيل بعدم تصديق.
— راتا أيضاً! راتا لا تتألم على الإطلاق!
"ذلك الوغد... لقد أخفى هذا، أليس كذلك؟"
لم يكن هناك سوى شخص واحد قد يفعل شيئاً كهذا.
فيرونيا.
"نعم. كان ليكون أعظم تهديد له السيف الذي يعاقب أولئك الذين يخلّون بالتوازن."
"لقد كتمنا الأثر باستخدام حزننا."
"أسرع يا لوسيون. خذه."
"الأثر يريد مساعدتك."
بتحريض من الظلام، مد لوسيون يده نحو السيف لكن في تلك اللحظة، اتسعت عيناه.
الأثر الأخير المتبقي في جيبه بدأ في الاندماج مع السيف، متلائماً معه كقطعة من أحجية.
عندها فقط أدرك لوسيون لماذا أخبره تروي بجمع الآثار.
لقد كانت شظايا من هذا السيف المقدس.
'وهذه القطعة الأخيرة... كانت المفتاح لاستدعائه.'
بتفكيره في تروي، قبض لوسيون على السيف المقدس.
وبينما كان يمسكه، استقر فيه شعور غريب بالألفة، كما لو أن السلاح كان ملكه دائماً.
ابتسم لوسيون بنعومة.
'أعجبني.'
_____
بمجرد أن لمست قدماه سطح السفينة، شعر لوسيون بساقيه تخونانه، وانهار على الأرض.
انزلق نزيف أنف جديد على وجهه، واجتاحت موجة حرارة جسده.
احترق جلده بالحمى شعر جسده بالكامل وكأن حرارته ترتفع بشكل مفرط.
[أحسنت صنعاً، اللورد لوسيون!]
صفقت بيثيل يديها معاً، مغدقةً عليه بالثناء.
كان مشهد تحول بحر الموت ليعود إلى شكله الأصلي يخطف الأنفاس لحظة ستُذكر للأبد.
"أجل، كان أمراً مذهلاً. لقد أبليت حسناً."
أخرج راسل الكلمات قسراً، مبتلعاً المحاضرة المزعجة التي كانت تهدد بالخروج.
"وجهك... تبدو غاضباً جداً، يا معلمي."
ضحك لوسيون وهو يمسح أنفه بظهر يده، ثم أخذ المنديل الذي ناوله إياه هيوم.
"من المفهوم أن أكون منزعجاً. بصراحة، أنا غاضب قليلاً أيضاً."
كان لصوت هيوم نبرة غير معتادة.
بالأمس فقط، اخترق فيرونيا كتفه. ألم يتعرض لوسيون أيضاً لضوء ساطع بما يكفي ليختفي راسل؟
لقد فقد الكثير من الدم لدرجة أن كارسون اضطر للتدخل لإنقاذه مرة أخرى.
كان لوسيون فاقداً للوعي، غير مدرك لتعبير هيوم في ذلك الوقت.
والآن، بمجرد أن بدا وكأنه يتماثل للشفاء، بدا هكذا مرة أخرى.
ابتلع هيوم الكلمات التي أراد قولها.
"... آسف لأنني أقلقتكم."
اعتذار لوسيون الهادئ باغت هيوم.
"من المحتمل أن يكون ذلك لأنها كانت المرة الأولى التي أستخدم فيها القوة وأنا أرتدي العباءة. سأكون بخير في المرة القادمة."
ربت لوسيون بخفة على العباءة.
مثل انسكاب الماء، تلاشت كلها دفعة واحدة، منزلقةً في ظله.
"... ها."
اخترق ألم حاد جسده، كأن أجنحة تُنزع من ظهره.
تجمع عرق بارد على جبهته.
'لم تقل أن الأمر سيكون مؤلماً.'
بملامح عابسة، فكر لوسيون في ملك الظلام.
ذلك الوغد الملعون.
كان على وشك أن يشتم بصوت عالٍ عندما انجذبت نظرته إلى بحر الليل.
تألق المحيط تحت ضوء القمر بضوء النجوم المبعثر، وكان أكثر جمالاً مما تخيل أبداً.
حتى ضحكات الظلام البريئة من حوله شعرت وكأنها اللمسة النهائية المثالية.
دون وعي، تشكلت ابتسامة على شفتيه.
"رغم ذلك."
ترك لوسيون عينيه تغمضان للحظة.
"رغم ذلك، لست نادماً."
لم يتوقع أبداً أن يكون بحر الليل بهذا الجمال.
أحس بلمسة ناعمة عند أطراف أصابعه.
نظر لوسيون للأسفل.
كانت راتا قد رفعت كفها، تمسحه بلطف بيده.
— لقد أبليت حسناً، لوسيون! راتا ستمدحك!
برؤية عيني راتا المتلألئتين، لم يملك لوسيون إلا الابتسام.
ثم، أعاد نظره نحو البحر الواسع الذي يحتضن القمر.
ما الذي يكمن وراء ذلك البحر؟
"...!"
بمجرد أن خطا لوسيون داخل غرفته، تجمد مكانه.
جلست شايلا بهدوء في الضوء الخافت، وكان حضورها المخيف أكثر وضوحاً تحت وهج القمر.
— هووووب!
قفزت راتا فزعاً وانطلقت خلف ساقي هيوم.
[يبدو أن شايلا... منزعجة جداً.]
ترددت بيثيل، وهي تنظر بين لوسيون وشايلا.
"أنت ميت."
ضحك راسل، وجلس على مقعد، بينما تراجع هيوم غريزياً خطوة للخلف، محتضناً راتا بين ذراعيه.
"... ها."
أطلقت شايلا تنهيدة طويلة.
"أجل، لوسيون، أنت بالتأكيد بحاجة للتوبيخ."
راسل، لدهشته، وافقها الرأي.
كان الأمر مستفزاً.
ومع ذلك، نزع لوسيون قناعه بعناية وسأل بحذر:
"كيف... عرفتِ؟"
"أخبرني الأخ هينت أنك من المحتمل أن تتحرك. لذا أتيت تحسباً."
'واو. الأخ هينت، حقاً؟'
ضغط لوسيون على أسنانه لتعرضه للمباغتة من قبل هينت.
"لكنني حقاً لم أتوقع منك أن تمضي في الأمر فعلياً وأنت في تلك الحالة."
رفعت شايلا حاجبها، وازدادت نبرتها حدة.
رسم لوسيون ابتسامة مرتبكة، ولكن بعد ذلك، وكأنه تذكر شيئاً، نادى عليها.
"أختي."
"... نعم؟"
"يرجى التغطية على الأمر."
"هل تظن حقاً أنني سأدع هذا يمر...؟"
"لا، أقصد، غطّي بحر الموت."
"...؟"
تابع لوسيون وصوته هادئ ورزين.
"لقد قمت لتوي بتطهير بحر الموت. إذا قام ذلك الوغد بخطوة يائسة أخيرة، معتقداً أن ما يسميه أمله الأخير، 'ماكارون'، لا يزال سليماً... فقط تخيلي ما سيحدث."
"انـ-انتظر."
كانت شايلا تستعد ذهنياً لتوبيخ لوسيون توبيخاً شاملاً.
لكن كلماته أخرجت أفكارها تماماً عن مسارها.
"بحر... ماذا؟"
"بحر الموت."
"لقد طهرته؟"
"نعم."
"كله؟"
"بالطبع. هل تظنين أنني سأكذب عليكِ يا أختي؟"
قابل لوسيون نظرتها بثبات، وكان تعبيره راسخاً.
كلما بدا أكثر جدية، ازداد عدم التصديق على وجه شايلا.
كان بحر الموت مكاناً اعتبره العلماء والسحرة وحتى معبد النور العظيم مكاناً لا أمل في نجاته.
"سيفحص من مسافة ليرى ما إذا كان بحر الموت لا يزال سليماً. بصراحة، ما لم تقترب، من الصعب معرفة ما إذا كان الفساد لا يزال هناك أم لا. وفي الوقت الحالي، هو غير مستقر."
تقوّست شفتا لوسيون بابتسامة بطيئة وخبيرة.
"... هه. لوسيون، أنت حقاً شيء آخر."
حتى الآن، عندما كان يجب أن يتلقى التوبيخ، كان ذهنه مركزاً على التعامل مع فيرونيا.
لم يملك راسل إلا أن يشعر بالإعجاب.
"لقد ناقشت بالفعل نصب فخ له مع جلالته."
مغتنماً اللحظة، طرح لوسيون ما يحتاجه من شايلا للغد.
"يرجى استنفار برج السحر."
إذا تحرك السحرة، فلا يوجد شيء لا يمكنهم إنجازه.
"الشيوخ لا، برج السحر بأكمله مدينون لي، أليس كذلك؟"
لم تكن لدى لوسيون أي نية لترك أي فرصة تضيع سدى.