الابن الأصغر للكونت ساحر ظلام
الفصل 279 - إذاً... (2)
طرق. طرق.
تردد صدى صوت الطرق بينما انفتح الباب بصرير.
"السيد هامل؟"
رفعت مييلا نظارات الحماية الخاصة بها، واتسعت عيناها دهشة عند رؤية لوسيون.
ومثل كران، كانت هناك هالات سوداء تحت عينيها.
"أنت هنا مرة أخرى؟"
ضحك لوسيون لرؤية حاجبها المرفوع.
"ألا يمكنكِ أن تكوني أكثر سعادة برؤيتي؟"
"من المثير للدهشة رؤية شخص يُفترض به أن يرتاح وهو يتجول هكذا."
"أنتِ تتحدثين تماماً مثل كران."
"ليس لدي ما أعطيك إياه الآن يا سيد هامل."
"لم آتِ لأجل ذلك. أردت فقط إلقاء التحية. و... شكركِ."
نزع لوسيون قناعه وابتسم.
فقط لاحقاً أدرك أن الغرض الذي أعطته إياه مييلا في نيفاست قد ساعد في تخفيف آثار النور.
في ذلك الوقت، كان يظن أن راسل قد مات، ولم يكن هناك وقت لملاحظة أي شيء آخر.
"هذا يشعرني بعدم الارتياح. لماذا تتصرف هكذا؟"
وضعت مييلا الأداة التي كانت تمسك بها.
"أنا أقوم فقط بجولة، ألقي التحية على الجميع ما دمت أستطيع. بمجرد أن أنتهي، سأعود إلى غرفتي."
لوح لها لوسيون بخفة.
"يمكنكِ العودة إلى عملكِ الآن."
"... أرجوك لا تمت. أفضل أن تعود مصاباً. يجب ألا ترحل للأبد!"
"هذا لن يحدث."
ضحك لوسيون، وأعاد قناعه، ثم خطى للخارج.
_____
"رائحة الموت لا تزال عالقة. إلقاء التحية على الناس في هذه الحالة... إنه أمر مخيف بصراحة. لو كان هيروان، لما اهتممت، لكني آمل أن تعيش أنت يا سيد هامل حياة طويلة."
التوى تعبير كوات قليلاً.
"أوه، بما أنك هنا، لمَ لا تدردش معي قليلاً؟ ديلوس سيحب ذلك أيضاً. الآن، أين ديلوس...؟"
ظل رينت هادئاً، محاولاً اغتنام الفرصة النادرة لإجراء محادثة خاصة.
"إلقاء التحية؟ إنه ليس وداعاً أخيراً، أليس كذلك؟ أنت تتصرف بغرابة يا سيد هامل، وهذا يجعلني قلقاً. سعادتي تلاشت للتو. لا، انتظر يجب أن أطلب من مييلا صنع المزيد من الخواتم بدلاً من ذلك."
مسح بيتر الابتسامة عن وجهه وركض باتجاه مييلا.
"... الأمر مربك قليلاً، لكني أظنني أفهم ما تعنيه يا سيد هامل. أصلي أن نلتقي مرة أخرى والابتسامات تعلو وجوهنا."
كتم جيه. إل حزنه وأجاب بأكبر قدر ممكن من الهدوء.
"سيد هامل، أنت حقاً تمتلك قلباً دافئاً. بصراحة، لا أعرف حتى كيف أعبر عن امتناني الآن. أوه، سمعت أنك تحب الماكرون. الظلام أخبرني في السر، لذا كنت أنتظر لأعطيك إياها."
ابتسم ديلوس بإشراق وناوله الماكرون.
قبلها لوسيون بامتنان.
لو علم، لأحضر شيئاً في المقابل.
"هل تعاني من حمى أو شيء من هذا؟ هذا غريب. هذا ليس من شيمك يا سيد هامل. أو... هل جئت لتعطيني مهمة أخرى؟ ... همم. أو هل ارتكبتُ خطأً ما؟ لا، هذا مستحيل أنا لا أرتكب الأخطاء. إذن ما الأمر؟"
عقد هيروان حاجبيه.
"أوه! هل ستعطيني ذلك؟ إذا كانت هدية، فلن أرفض!"
دون تردد، مد هيروان يده نحو الماكرون التي كان لوسيون يمسكها بإحكام.
صدق اللحظة، وثقل قلق الجميع تحطم تماماً بسبب وقاحة هيروان.
"أنت حقاً..."
لعدم قدرته على تحمل وقاحة هيروان، ركله لوسيون بسرعة على سمانة ساقه.
"آخ!"
بينما تردد صدى صرخة هيروان المتألمة خلفه، غادر لوسيون الغرفة.
تسللت ابتسامة بطيئة إلى وجهه.
قد يكون هذا الوداع هو الأخير، لكن على الأقل، في الوقت الحالي، شعر بالسلام.
_____
اتجه لوسيون إلى حديقة قصر شيفيران واستقر على كرسي.
ألم يكن هذا هو المكان الذي بدأت فيه منظمته لأول مرة؟
— راتا لا تفهم لماذا الجميع حزينون جداً بينما لوسيون يلقي التحية فقط. باستثناء هيروان.
أمالت راتا رأسها من داخل الظلال.
"ربما يشعرون بأنه وداع أخير،" أجاب لوسيون بتردد.
— وداع أخير؟ هذا يبدو حزيناً بالنسبة لراتا.
"عادة ما يعني توديع أحدهم... قبل أن يموت،" أضاف هيوم، مكملاً الفكرة.
— قـ-قبل الموت؟!
شهقت راتا وحاولت الخروج من الظلال، لكن لوسيون تحدث بسرعة.
"ليس الأمر كذلك يا راتا."
أمالت راتا رأسها بارتباك.
"أنا لن أموت."
لن يموت.
كرر الفكرة في عقله كتميمة، وكأنه يغسل دماغه.
"... ومع ذلك."
تسرب الحزن إلى صوت لوسيون.
"إذا قلت وداعاً لاحقاً، فسيكون الأمر أكثر حزناً. لذا، أفضل أن أقوله الآن."
راقب لوسيون غروب الشمس بهدوء.
لماذا شعر بكل هذا الحنين اليوم؟
طرق. طرق.
طرق لوسيون الباب.
"أخي، هذا أنا."
انفتح الباب بسرعة وبشكل عاجل.
"لماذا... أنت هنا؟"
سأل كارسون، والمفاجأة الصادقة مرتسمة على وجهه.
"ألست مشغولاً يا أخي؟ بما أنني الشخص الذي يملك وقت فراغ، رأيت أنه يجب أن أكون أنا من يزورك."
تحركت نظرة لوسيون نحو أكوام المستندات الظاهرة من شق الباب.
"أنت، تملك وقت فراغ؟ لا تقل مثل هذا الهراء."
"لقد كنت في حصن الحدود بالأمس ولم تعد إلا في وقت متأخر من هذا المساء، أليس كذلك؟ أنت مشغول حقاً، لذا لا ترسم ذلك التعبير على وجهك يا أخي."
"ادخل."
تنهد كارسون وتنحى جانباً، مفسحاً المجال للوسيون للدخول.
"أنت لم تتعافَ بالكامل بعد. لا ينبغي أن تتجول هكذا. في المرة القادمة، دعني أزورك أنا بدلاً من ذلك."
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة زرتك فيها يا أخي."
ابتسم لوسيون.
"ألم يتجاوز الوقت موعد نومك؟"
كانت الساعة تشير إلى الثانية صباحاً.
"اعتقدت أنني إذا لم آتِ الآن، فلن أحصل على فرصة لرؤيتك."
بحلول الآن، لا بد أن كارسون قد سمع من هينت أن فيرونيا قد يخترق الحاجز قريباً ويظهر في العالم.
ورغم اجتماع عائلتهم، لم يستطع أحد منهم البقاء في كرونيا لفترة طويلة بسبب ذلك التهديد الوشيك.
"لقد سمعت من الأخ هينت."
"..."
نظر كارسون إلى لوسيون بتعبير يظهر أنه لا يعرف ماذا يقول.
"بما أن والدي ليس هنا، سأتحدث إليك بدلاً منه. لا تقلق لن آخذ الكثير من وقتك."
"ماذا... تعني؟"
"سأغادر بهدوء إلى المنطقة المركزية عند الفجر. لا داعي للقلق علي بعد الآن."
لقد اكتشف كيتلان بالفعل أنه هامل.
وهذا يعني أن لوسيون يمكنه البقاء آمناً في المنطقة المركزية بينما يتحرك هامل بحرية في الحدود دون قيود.
"هذا ما جئت لأخبرك به."
"... لوسيون."
"نعم يا أخي؟"
"ألست خائفاً؟"
عض كارسون شفته بعد طرح السؤال.
"بالنسبة لي، كل ما علي فعله هو الذهاب إلى المنطقة المركزية. ما الذي يدعو للخوف؟"
"... صحيح. أظن أن هذا واقعي."
"أخي، لا تستهن به."
"هذا لن يحدث، فلا تقلق. لدينا... هامل."
تردد كارسون قبل نطق الاسم. في تلك اللحظة، انقبض قلب لوسيون.
"سمعت أن ساحر الظلام هامل قادم إلى الحدود."
’هل أخبره هينت؟‘
ومع ذلك، تظاهر لوسيون بالمفاجأة، ووسع عينيه منتظراً أن يكمل كارسون.
"ليس هو فقط سحرة ظلام آخرون سينضمون إلى هذه المعركة أيضاً."
"سمعت أيضاً أن كهنة نيفاست سيكونون هناك. هل سيكون ذلك مشكلة؟"
"مسؤوليتنا هي إبقاؤهم تحت السيطرة. لقد طمأنتهم بالفعل أن الأمر لن يكون مشكلة. نحن نفهم أن المشعوذين ضروريون لهذه المعركة."
نظر كارسون إلى لوسيون، وهو يعبث بأظافره بشرود.
كان كيتلان يخطط لشيء غير مسبوق في التاريخ.
معركة يقاتل فيها الكهنة وسحرة الظلام جنباً إلى جنب.
في الوقت الحالي، كانت هذه الحقيقة طي الكتمان، وكان فرسان كرونيا يحرصون على ألا تتقاطع مسارات الكهنة والمشعوذين.
"لذا، لا داعي للقلق. لقد فقدت عيني لفترة وجيزة في البرج، لكني أعلم أن هامل قوي."
شعر لوسيون بشيء غريب.
لم يكن كارسون من النوع الذي يمدح الآخرين، خاصة ليس شخصاً حاول قتله ذات مرة.
"أخي—"
"الوقت متأخر."
قاطعه كارسون بابتسامة طبيعية.
"يجب أن تنال قسطاً من النوم."
"نعم. آمل أنني لم آخذ الكثير من وقتك."
"أخذت من وقتي؟ بصراحة، أود أن تبقى لفترة أطول، لكني قلق أكثر على صحتك."
تردد كارسون قليلاً قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"على أي حال، لا تقلق كثيراً. كل شيء سيكون على ما يرام."
"نعم. أتمنى لك التوفيق."
وقف لوسيون.
بعد توديعه، عاد كارسون إلى غرفته، ونظرته مليئة بالقلق العميق.
’... أرجوك.‘
أخذ نفساً عميقاً.
’أرجوك.‘
ابتلع كارسون الدموع التي هددت بالانهمار.
وهكذا، صلى.
_____
عند الفجر، غادر لوسيون كرونيا بهدوء في عربة لا تحمل أي علامات مع هيوم.
في أوقات الأزمات التي تمر بها الإمبراطورية، سيكون هناك دائماً من ينتظرون للكشف عن مخالبهم المخفية.
كان هذا هو المسار الأكثر أماناً.
كان كارسون قد أعطى موافقته بالفعل بالأمس.
ومن المرجح أنه أبلغ نوفيو وشايلا في السر أيضاً.
"... فيييو."
زفر لوسيون.
"سأعود يا هيوم. انتظر هنا للحظة."
"نعم، سيدي الشاب."
أحنى هيوم رأسه وهو يمسك براتا بين ذراعيه.
— راتا تريد الذهاب أيضاً.
عند سماع صوت راتا المحبط، دخل لوسيون الغرفة بجرأة.
"جلالتكم."
بدلاً من التوجه إلى العزبة في المنطقة المركزية، شق لوسيون طريقه إلى القصر الإمبراطوري.
كان المكان الأكثر أماناً للوسيون كرونيا، النبيل، والموقع المثالي لإنشاء عذر غياب.
"أوه، اللورد لوسيون."
رغم جدول أعماله الحافل، منحه كيتلان مقابلة خاصة طواعية.
"جلالتكم. أولاً، يجب أن أعتذر عن وقاحتي السابقة."
"وقاحة...؟"
"سأكون مباشراً. بينما أتحرك بصفتي هامل، يرجى ضمان بقاء لوسيون محمياً."
"..."
كاد كيتلان أن يبصق شايه من شدة الصدمة.
كان يتوقع هذه اللحظة، لكن أن تأتي اليوم؟ كم هو جريء.
’لا، هذا الطفل يكبت خوفه.‘
ثبّت كيتلان مشاعره.
"لم يعد بإمكاني خداع جلالتكم. أنا..."
أحنى لوسيون رأسه بعمق وبصدق.
"لا داعي للاعتذار عن مثل هذه الأمور."
أوقفه كيتلان بسرعة.
رفع لوسيون رأسه بحذر.
"لقد قررت بالفعل حمايتك أنت وهامل معاً."
ظلت نظرة كيتلان ثابتة.
كيف لا يتحرك قلبه وهو يرى لوسيون يطلب الإذن للتحرك رغم أن جسده لم يتعافَ بالكامل بعد؟
"اذهب. سأضمن سلامة لوسيون."
رسم كيتلان ابتسامة دافئة.
لقد أراد قول تلك الكلمات منذ وقت طويل.
ارتجفت عينا لوسيون بشدة.
"... شكراً لكم، جلالتكم."
حمل صوته الدهشة والامتنان العميق.
"اللورد لوسيون."
"نعم، جلالتكم."
"لا شيء أغلى من حياتك. اعتز بها في كل لحظة."
لوسيون الذي راقبه كيتلان كان شخصاً يضع حياة الآخرين فوق حياته الخاصة.
ورغم عدم وجود سبب لكبح هامل، إلا أن الأمر كان مختلفاً بالنسبة للوسيون.
"هذا أمر."
بصفته إمبراطوراً، أعطى لوسيون أمره الأول: أن يعود حياً.
"سأطيع الأمر."
لم يستطع لوسيون إخفاء ابتسامته وهو يحني رأسه.
شعر بدفء في صدره، إحساس كان غريباً ومريحاً في آن واحد.
طقطقة.
عند سماع صوت كسر آخر، كشر فيرونيا عن أنيابه مبتسماً.
"استسلموا، أيها الوحوش الإلهية."
-اخرس.
زمجر تروي.
"لا أعرف ما هو الهراء الذي تتشبثون به، لكن هذا الحاجز سيتحطم بغض النظر عن كل شيء. اليوم؟ غداً؟ هل تريدون يوماً إضافياً؟"
استند فيرونيا للخلف باريحية، وهو يمسح على ذقنه.
"ما الفرق الذي سيحدثه يوم واحد؟ أيها الوحش الإلهي الأحمق."
بينما نقر الحاجز بخفة بإصبع واحد، رن صوت صدع مشؤوم آخر.
"لقد فزت بالفعل. هذا العالم لي. ألا تدركون بعد كم عدد الوحوش الإلهية التي قتلتها؟"
كان العدد بالآلاف. مستحمّاً بدمائهم، لم يزدد إلا قوة.
"أيها الناقصون لا، بل أليس من الأقل إثارة للشفقة أن تموتوا وأنتم تحمون الأشياء التي تعزونها بدلاً من محاولة إيقافي بلعبة تافهة كهذه؟"
سخر فيرونيا. لم يكن هذا أثراً مقدساً.
الأثر الحقيقي تلطخ بالفساد منذ زمن طويل، وغير قادر على الظهور.
"أوه، ولكن انتظروا."
اتسعت ابتسامته.
"هل تضعون أملكم في وعاء محطم؟"
-هو ليس مجرد وعاء. ذلك الطفل... ذلك الطفل الثمين... هو الآن أمل الجميع.
ضرب بريلين بمنقاره بحدة وتحدٍ.
"أجل، أجل. سأعترف بذلك. لقد استنزف الظلام قوتي سراً ونقلها إلى ذلك الوعاء، ونتيجة لذلك، نما قوياً بشكل ملحوظ مستهلكاً بجشع ما لم يكن ملكه أبداً."
سخر فيرونيا، وهو يلمس المحجر الفارغ حيث كانت عينه ذات يوم.
"لكن تلك الخدعة الصغيرة لن تنفع بعد الآن. الآن بعد أن تحررت، كل تلك القوة المسروقة ستعود إلي. قبل أن أُختم، تأكدت من ذلك لقد وضعت الأساس بحيث يتم ملاحقة وتدمير أي شخص يحمل قوتي. وعند موتهم، ستتدفق قوتي عائدة إلي."
سرب الظلام سراً على شكل ثعبان، كان وجوده بالكاد يمكن اكتشافه.
"بحلول الآن، لا بد أن ذلك الوعاء في حالة ذعر. مهما حاول استعادة القوة التي سرقها مني، فلن يتمكن من العثور عليها. يا للأسف ربما يكون قد مات بالفعل."
ضغط فيرونيا بكلتا يديه على الحاجز.
"أيها الوحوش الإلهية. لو كان هذا داخل الباب، لربما كانت الأمور مختلفة. لكن الآن بعد أن امتلكت جسداً مادياً، فإن هذا الضوء الهزيل لا معنى له أمامي. أنتم تعرفون ذلك، أليس كذلك؟"
- نعم. أنت لن تفهم. لن تفهم أبداً لماذا نقاتل بيأس هكذا. أنت، الذي قتل ملك الظلام وسرق التاج لنفسه، لن تعرف أبداً. ولا حتى في الموت.
أطلق تروي ضحكة جافة ومسلية.
كوحوش إلهية، استطاعوا استشعار ذلك وجود الأثر المقدس في هذا العالم. لقد فعلها لوسيون.
النور المدفون في الفساد قد عاد.
"تبدون مثيرين للشفقة، وأنتم تصارعون هكذا. تدركون، ربما كان بإمكاننا الانسجام... ربما في حياة أخرى."
رسم فيرونيا ابتسامة ساخرة.
"لكن ليس اليوم."
طقطقة.
بينما شدد قبضته، تعمقت الصدوع في الحاجز.
"يا له من هراء."
قطع صوت حاد الهواء.
سووش.
تبدد الظلام المحيط بلوسيون في لحظة.
رائحة الدم من ذلك الوقت لم تتلاشَ تماماً، كانت تداعب طرف أنفه بخفة.
-لو... لوسيون؟ هيوم؟
باغت الأمر تروي للحظة.
"لقد جئت لآخذكم. لن أدع ذلك الشيء يلتهمكم."
تحول قناع لوسيون إلى اللون الأصفر.