الابن الأصغر للكونت ساحر ظلام
الفصل 280 - إذاً... (3)
لم يكن لوسيون ليقف مكتوف الأيدي ويسمح لفيرونيا بأن يزداد قوة بالتضحية بالوحوش الإلهية.
— مرحباً! راتا هنا أيضاً!
حيتهم راتا بابتسامة مشرقة لكن شعرها وقف رعباً عند رؤية فيرونيا.
— همف! همف!
"...!"
حدق فيرونيا بذهول في هيوم قبل أن يمد يده بحذر.
ومع ذلك، كانت نظرة هيوم تجاه فيرونيا باردة كالثلج.
مغتنماً اللحظة التي تشتت فيها انتباه فيرونيا، مد لوسيون خيوطاً رفيعة من الظلام، وربط فراء الوحوش الإلهية تماماً كما فعل راسل في معبد النور العظيم.
وصل ظلامه حتى إلى الأثر المقدس.
واستشعاراً للظلام الذي يقترب، اشتد ضوء الأثر، مما زاد من الضغط الواقع على فيرونيا.
"استمع جيداً، أيها الوغد."
وقبل أن يتمكن ضوء الأثر من إحراق ظلامه، حرك لوسيون أصابعه، معطياً إشارة لراتا.
— آه، فهمت! لننطلق!
"أنت لم تخرج من تلقاء نفسك. أنا من أنقذتك. لا تنسَ رد الجميل لاحقاً."
رفع لوسيون إصبعه الأوسط بينما غلفه الظلام.
"هذه هدية."
تماماً كما فعل فيرونيا في الماضي عندما استحوذ على جسد هوترام، ألقى هيوم صندوقاً مليئاً بالأشياء المشبعة بالنور.
"بووم!"
مع لمحة من الضحك في صوته، اختفى لوسيون.
في تلك اللحظة، انفجر الضوء نحو الخارج.
فيرونيا، الذي تحرر من الحاجز المحطم، صر على أسنانه بينما تقطر الدم من فمه.
"أنت... أيها الوغد اللعين!"
"... أغ!"
رفع لوسيون قناعه وسعل كمية من الدم.
[هل أنت بخير؟]
ربتت بيثيل بخفة على ظهره.
لقد فوجئت عندما أعلن لوسيون خطته لإنقاذ الوحوش الإلهية.
لكن لعلمها أن الحاجز سيتحطم بغض النظر عن أي شيء، وأن الوحوش الإلهية ستموت بخلاف ذلك على يدي فيرونيا، لم تستطع أن تجبر نفسها على المعارضة.
[أسوأ سيناريو كان ليكون موتهم وقوداً مباشراً لقوة فيرونيا. برؤية ما فعلته، أدركت أن تفكيري كان ضيقاً للغاية.]
ومع ذلك، تذكرت بيثيل مناقشتهم السابقة، فعقدت حاجبيها بعمق. ألم ينهار لوسيون مرة قبل أن تبدأ المعركة حتى؟
"ظننت أنك قلت إنك تستطيع تجنب الضوء. هل هذا ما تسميه مراوغة؟"
كشر راسل وأعطى ظهر لوسيون بضع ربتات خفيفة.
"أنا... لا بد أنني مقصر."
قدم هيوم، الذي بدا عليه الندم، منديلاً.
"أوه لا يا هيوم. لم أكن ألومك على الإطلاق."
اتسعت عينا راسل بفزع.
— راتا تظن أن لوسيون وهيوم أبليا بلاءً حسناً! أمم... راتا كانت أبطأ بخطوة. كان ذلك خطأ راتا.
تحدثت راتا بصوت محبط.
لو كانت أسرع فقط، ربما لم يكن لوسيون ليتعرض للضوء.
"ليس هذا ما قصدته..."
"لقد ارتكبت خطأً يا معلمي."
ضحك لوسيون وهو يشاهد راسل يتصبب عرقاً من التوتر.
-نعتذر عن ذلك. كان الأمر بسببنا.
ربت تروي بلطف على رأس لوسيون.
بشعوره باللمسة الناعمة، ابتسم لوسيون وعدل قناعه مرة أخرى.
"أنا سعيد فقط لأن ثلاثتكم بخير."
تروي، بريلين.
والوحش الإلهي الذي على شكل ذئب، والذي لا يزال بدون اسم.
"أعتقد أن 'أيدين' سيكون اسماً جيداً. ما رأيك؟"
...؟
اتسعت عينا الوحش الإلهي الذي على شكل ذئب.
-هل هذا... اسمي؟
"نعم. إذا لم يعجبك، يمكننا التفكير في اسم آخر."
-ماذا تعني بـ 'لا يعجبني'؟ لقد أحببته. لم أظن يوماً أنني سأملك اسماً. شكراً لك. شكراً لك يا لوسيون.
فتح أيدين فمه وقضم رأس لوسيون بلطف.
"...؟"
[لـ-لقد عض رأس اللورد لوسيون للتو...]
اتسعت عينا راسل وبيثيل، بينما قفزت راتا من الظلال بصدمة.
— هووووب!
صارت عينا راتا ضخمتين.
— الـ-العم أيدين عض لوسيون للتو!
"من وجهة نظري، بدا الأمر وكأنه تعبير عن الفرح."
ابتسم هيوم بإشراق.
-آه، أنا آسف. لقد تعلمت إيماءة المودة هذه من صديق قديم لي، وتحمست لدرجة أنني تصرفت دون تفكير. إذا كنت قد أخفتك، فأنا أعتذر.
— هاه... ارتحت. راتا كانت حقاً متفاجئة! ظننت أن العم أيدين سيأكل لوسيون!
تنهدت راتا بارتياح وركضت نحو أيدين.
"هل كان صديقك القديم، بالمصادفة، ذئباً حقيقياً؟"
سأل لوسيون بذهول. أومأ أيدين برأسه.
-نعم. صديق صغير وقديم علمني إياها. أليس هذا مسلياً؟
-أيدين. أيدين. إنه اسم جميل جداً.
نادى بريلين على أيدين بصوت مبهج.
-أيها الصغير، بفضلك، نملك جميعاً أسماءً الآن.
كلاك.
ضرب بريلين منقاره ببعضهما البعض فرحاً.
"هناك شيء أود أن أطلبه منكم أنتم الثلاثة."
عدل لوسيون قناعه مرة أخرى وتحدث، محولاً نظره للأسفل من قمة الجبل، التي كانت تقف بارتفاع أسوار الحدود.
-قل أي شيء. لقد أنقذت حياتنا بل واستعدت الأثر المقدس.
ابتسم تروي وأخذ الأثر المقدس بفمه، وناوله للوسيون.
"الآن، أحتاج منكم إطلاق الضوء في السماء ليعلم الجميع أن فيرونيا قد تحرر وأن الوحوش الإلهية قد عادت."
المعركة النهائية كانت على وشك البدء.
رغم قصر الوقت، عمل الجميع بجد لنصب الفخاخ وتقوية الحاجز. وكانت هناك حاجة لإشارة تمثل بداية القتال.
-لوسيون.
تحدث تروي قبل أن يتحرك.
-لا أعرف من تنتظر، لكن فيرونيا حجب القوة التي كان يجب أن تعود إليك.
[إذن هذا هو السبب في أنني لم أستطع رؤية بروسون؟]
فهمت بيثيل أخيراً لماذا لم يتمكنوا من اكتشاف حتى أثر لبروسون، رغم تمشيط كل ركن في الحدود مع الأشباح.
"هيوم، هل لا تزال الكرة السوداء داخل الحدود؟"
"نعم، إنها كذلك."
عند سؤال لوسيون، أومأ هيوم برأسه.
بفضل استقرار لوسيون لعدم استقراره الخاص، استطاع هيوم أن يستشعر بوضوح كلاً من الكرة السوداء ووجود لوسيون.
كانت الكرة السوداء لا تزال في الحدود.
"لكن... يبدو الأمر وكأنها بعيدة."
"لوسيون، لا تقلق كثيراً."
تحدث راسل.
"هل تعرف لماذا أعطى الظلام بروسون الكرة السوداء في المقام الأول؟"
"هل تعرف السبب؟" سأل لوسيون.
"لقد نصحني الظلام بترك تلميح لبروسون فارس الموت الأطول بقاءً وحارس بوابة الحدود."
"هل تقول إن بروسون يملك شيئاً مميزاً فيه؟"
"نعم. من الغريب ألا يتوقع أفعال فيرونيا. ربما استعد لهذا مسبقاً."
بالاستماع إلى راسل، نظر لوسيون إلى الظلام الذي تجمع حوله. كبت الرغبة في السؤال.
’أحتاج لأن أكون حذراً.‘
سواء كان قد عطل هذا العالم، أو اكتسب قوة ملك، أو سواء كان الظلام قد اختاره كحاكم له، فإن عدم الاستقرار ظل بداخله. وفيرونيا، الذي سرق قوة ملك الظلام، كان موجوداً لفترة أطول بكثير وسيستخدمها بلا شك بكفاءة أكبر.
[بمناسبة الحديث عن هذا...]
لمست بيثيل جسر أنفها وكأن شيئاً قد تبادر إلى ذهنها، ثم ابتسمت قريباً.
فهمت أخيراً لماذا ادعى الظلام أنه لا يعرف مكان بروسون.
ورغم أنها لم تكن متأكدة تماماً، فقد تذكرت لحظة خلال معركتهم مع بروسون لم يختفِ فقط عن الأنظار؛ بل شعروا وكأن وجوده نفسه قد تلاشى.
إذا كان يمتلك مثل هذه القوة، فيمكنه التهرب حتى من أعين الظلام.
[اللورد لوسيون، لا داعي للقلق بشأن بروسون. إنه فارس ماهر بشكل لا يصدق. إذا كان هناك أي شيء، فهو على الأرجح ينتظر اللحظة المثالية للضرب.]
"جيد. إذن، بيثيل."
مد لوسيون يده نحوها.
[كما تشاء يا سيدي.]
أخذت بيثيل يده واستحوذت عليه.
[... ها.]
أطلقت ضحكة قصيرة.
حتى مع بقاء كرة واحدة، فإن كمية الظلام التي يمتلكها لوسيون زادت إلى درجة مرعبة.
-حسناً إذن، سأنطلق.
"تروي."
-نعم يا لوسيون؟
قبل أن يتحرك، نظر تروي إلى لوسيون.
"أرجوكم، أنتم الثلاثة، وفروا قوتكم حتى أرسل الإشارة. يجب إطلاقها بشكل انفجاري في اللحظة الأكثر حرجاً."
عرف لوسيون أنه لن يتمكن من إسقاط فيرونيا ما لم يكتسحه في لحظة. حتى لو ظهر في العالم في حالة غير مستقرة، فإن تلك المشكلة ستحل نفسها مع الوقت.
-فهمت.
ربت تروي على لوسيون، ثم سحبه فجأة في حضن.
-لا تضغط على نفسك كثيراً يا لوسيون.
"سأضغط على نفسي اليوم. فقط لهذا اليوم، يرجى أن تكونوا متساهلين."
بينما بادل لوسيون العناق، همس بنعومة: "يجب ألا تختفي. لا أحد يستطيع أن يحل محلك يا تروي، لذا لا تضحِّ بنفسك."
ثم، وكأن شيئاً لم يحدث، تراجع خطوة للخلف.
برؤية حزن لوسيون، جاهدت بيثيل للبقاء متماسكة.
...
اكتفى تروي بالابتسام بعينيه قبل أن يتبع بريلين وأيدين، اللذين غادرا بالفعل.
بووم!
بعد لحظات، اندلع ضوء ساطع في السماء.
كان ساطعاً لدرجة أنه طغى على الشمس نفسها.
"لقد رأى الفرسان والجنود الإشارة. لقد اصطفوا ورفعوا أسلحتهم في انسجام تام."
هيوم، الذي كان يراقب ما وراء الحدود وعلى طول أسوار الحصن، أبلغ عن الوضع.
بززز.
جاء اهتزاز من جهاز الاتصال.
<هامل-نيم.>
بسماع صوت كران، رد لوسيون بهدوء.
"نعم."
<من الآن فصاعداً، ستدخل منظمة ألي في تشكيل قتالي للتعامل مع فيرونيا.>
"كن حذراً يا كران."
<هامل-نيم، أنت أيضاً... يرجى أن تكون حذراً.>
لأول مرة، أنهى كران المكالمة قبل أن يفعل لوسيون.
"... لوسيون."
بينما أمسك لوسيون بالجهاز للحظة، ناداه راسل.
"نعم يا معلمي؟"
أجاب لوسيون بعد صمت قصير.
"لا توجد حرب بدون تضحية."
"أنا أعرف."
كان صوت لوسيون ثابتاً، لكن قلبه كان مضطرباً.
"أنا أعرف، لكني أكره ذلك. هذه الحرب بدأها فيرونيا من جانب واحد."
بمجرد أن تحدث، زفر لوسيون. شروط النصر كانت بسيطة: احمِ هيوم، واقتل فيرونيا.
— لوسيون، كل شيء سيكون على ما يرام.
تشبثت راتا بساق لوسيون، ممسكة بها بإحكام وهي تنظر إليه.
"لقد ألقيت التحية على أعضاء المنظمة، لكني لم ألقِ التحية بشكل لائق على والدي، أو أخي الأكبر، أو أختي الكبرى."
كان رحيلهم عاجلاً عاجلاً لدرجة أنه لم يحضر حتى هينت كمرافق له.
"... هذا ما يزعجني."
ظلت نظرة لوسيون مثبتة على أسوار الحصن.
الجميع كانوا هناك.
"أريد حمايتهم جميعاً."
بذلك القلب المضطرب، نظر إلى راسل.
"لوسيون، مهما حدث، يجب ألا تتردد."
لم يقدم راسل المواساة.
كانت كلماته أبرد من المعتاد.
بدلاً من الطمأنينة الفارغة، أجبر لوسيون على مواجهة الواقع.
"عدوك هو فيرونيا. ركز فقط على ذلك. إذا تشتت انتباهك، فسيسفك المزيد من الدماء."
سواء بسبب الإرهاق أو ضريبة سنوات البحث، فشل راسل في هزيمة فيرونيا ،فيرونيا، الذي ظل داخل الباب.
كان إحباطه واضحاً لدرجة أن بيثيل لم تستطع أن تجبر نفسها على وصف كلماته بالقاسية.
من المرجح أن لوسيون شعر بالشيء نفسه.
"معلمي."
اهتز صوت لوسيون قليلاً.
"ظلامي... مُحي أمامه. وبطني اخترقت."
جمع الظلام البنفسجي في يده ومده نحو راسل.
"هذه المرة ستكون مختلفة. احتفظ بها معك. ستحميك."
حول لوسيون نظره نحو الطرف المقابل من الحدود.
كان الهواء مثقلاً بالفعل برائحة مشؤومة.
"الليل قادم."
كان صوت هيوم قلقاً.
رغم أن الوقت لم يكن مساءً بعد، إلا أن الليل كان يسدل ستائره بسرعة غير طبيعية.
انتشر حاجز فوق الإمبراطورية.
[إنه قادم.]
توتر صوت بيثيل.
نظر لوسيون إلى السماء وقام بتنشيط جهاز الاتصال الخاص به.
بززز.
<نعم يا سيد هامل.>
كان ديلوس.
"سيهيج الظلام عند وصوله، لكن انتظر."
<نحن على مسافة. لا داعي للقلق.>
"سأعطي الإشارة. حافظ على الاتصال."
<مفهوم. سأكون في الانتظار.>
سكت ديلوس.
لوسيون أيضاً لم يقل المزيد وهو ينشئ أعين الظلام وينتظر.
— هوب...! شيء ما قادم! شعر راتا ينبض!
كانت الهزات في الأرض قوية بما يكفي لجعل راتا ترتجف.
"إنهم قادمون. الخالدون."
عقد راسل حاجبيه عند الرائحة الكريهة للخالدين، والتي كانت ملموسة حتى من مسافة بعيدة.
[كم أحضر منهم؟]
"كما ترين أكثر مما ينبغي. كمية جنونية،" رد راسل بفظاظة على سؤال بيثيل.
كان من الواضح أن فيرونيا ينوي اكتساحهم بمجرد الأعداد لدرجة أن وصف الأمر بالجنون لن يكون مبالغة.
"سيدي الشاب."
استخرج هيوم جهاز اتصال من جيبه.
<هل يمكنك رؤية ذلك من هناك أيضاً؟ إنهم يتزاحمون.>
جاء صوت شايلا عبر الجهاز.
"نعم. يمكنني رؤيته بوضوح شديد."
غطى لوسيون جهاز الاتصال بيده ليخفت صوته.
<أعطِ الإشارة. أنا مستعدة لإطلاق سحري في أي وقت.>
"أختي، هل أنتِ بخير؟"
<لا تقلق. إذا كان هناك أي شيء، فأنا متحمسة لفكرة قتل الوغد الذي اخترق بطنك.>
تردد صدى ضحكة عبر الجهاز.
"تبدو متحمسة حقاً،" تمتم راسل.
"سيدي الشاب."
أخرج هيوم جهاز اتصال آخر، مغطياً السماعة بإصبعه لمنع تداخل الأصوات.
<هامل، هل يمكنك رؤيته؟>
كان هينت.
"لقد سمعت للتو نفس السؤال."
<شايلا؟>
"نعم."
<أعطِ الإشارة. لقد سمعتِ هذا أيضاً، أليس كذلك؟>
"لقد فعلت. لقد تأخرت قليلاً يا أخي."
<هذا ليس مزاحاً. حقاً. إنه أمر مروع للغاية، أشعر وكأنني محاصر في كابوس.>
أطلق هينت ضحكة جوفاء.
"ابقَ مركزاً. حافظ على الروح المعنوية عالية."
<الأمر أسهل بظهور الوحوش الإلهية. بصراحة، أشعر بنوع من الطمأنينة.>
"يرجى الانتظار للحظة."
أشار لوسيون نحو جهاز الاتصال المرتبط بشايلا.
من المعروف أن الخالدين يصعب قتلهم بالسحر.
ورغم أن النور والظلام هما الأكثر فعالية، إلا أن تدميرهم بوسائل أخرى لم يكن مستحيلاً.
"أختي، ابدأي."
<حسناً.>
عند أمر شايلا، تجمعت سحب داكنة في الأعلى.
بدأ هطول أمطار غزيرة، مبللاً الخالدين المندفعين.
كواااااار!
— هووووب!
اتسعت عينا راتا.
ضرب صاعقة برق واحدة. ثم أخرى.
عشرات. بل مئات من صواعق البرق انهمرت في تتابع سريع، محرفة كل شيء في طريقها ومحولة الأرض إلى رماد.
قوة طاغية لدرجة أنها ابتلعت الصوت والهواء معاً.
بمثل هذه القوة، هل كان حقاً من المستحيل قتل الخالدين؟
بمشاهدة ساحة المعركة وهي تنفجر بومضات مبهرة من الضوء، أطلق لوسيون ضحكة صغيرة.
’هذا واحد سقط.‘