الابن الأصغر للكونت ساحر ظلام
الفصل 281 - إنها تثلج
اشتعلت أجساد "الخالدين" بينما ضربها برق عنيف.
وفي اللحظة التي توقع فيها لوسيون أن تزداد النيران اشتعالاً، بدا الهواء، الذي كان حارقاً بالفعل، وكأنه يذوب فوق جلده.
وووش!
اندفع عمود من النار إلى الأعلى، متغذياً على اللهب الذي تشبث بالخالدين. وتصاعد دخان كثيف ولاذع نحو السماء، تحمله الرياح باتجاه الحدود.
لم تزد النسمات النار إلا تأججاً، مما جعلها تندلع بضراوة أكبر.
راقب لوسيون بأسى الأرواح الضائعة وهي تهرب من أجسادها المتداعية، دون أن تجد مكاناً تذهب إليه.
كانوا أبرياء.
رغم أنه كان يمتلك قوة ملك، إلا أن الشر الحقيقي كان "فيرونيا" الشخص الذي صنع المزيد من الخالدين وكأن الأمر ليس أكثر من لعبة أطفال.
— لوسيون! راتا... راتا تريد الركض ومساعدتهم الآن!
اغرورقت عينا راتا بالدموع.
"أنا أيضاً أريد ذلك. لكن ليس الآن يا راتا. انتظري. فقط لفترة أطول قليلاً."
كان صوت لوسيون يرتجف.
لكنه لم يستطع السماح للحظة تعاطف بإفساد كل شيء.
لقد كانوا مثيرين للشفقة ومأساويين ولكن كما قال راسل، عدوه الحقيقي هو فيرونيا.
"لا تتردد يا لوسيون. لا يهم إذا دعوك بملك الظلام أو أي شيء آخر لست مضطراً لتحمل ثقل كل شيء."
كان صوت راسل ثابتاً ومطمئناً.
أي ساحر ظلام لم يستسلم للفساد كان سيشعر بنفس الشيء.
ربما هم أيضاً، غلبتهم الرغبة في إنقاذ المعذبين أمامهم.
"...أعلم."
كافح لوسيون لقمع المشاعر المتدفقة بداخله.
إذا تصرف بناءً على الاندفاع وارتكب خطأً، فسيؤدي ذلك فقط إلى وقوع المزيد من الوفيات.
[راسل على حق. ليس عليك حمل كل شيء بمفردك. الأمر لا يتعلق برسم خط فاصل هؤلاء الناس قد رحلوا بالفعل. الأشخاص الذين تحتاج لحمايتهم هم الأحياء. هذا هو المهم. بل هذا هو ما يجب عليك فعله.]
لوسيون رقيق القلب.
إدراكاً منها لتردده، سعت بيثيل لتذكيره بالفرق بين الموتى والأحياء.
[حقيقة أنك تهتم بالموتى هي بالفعل أكثر من كافية. لذا من فضلك، تخلص من جزء من ذلك العبء.]
الموتى هم الموتى.
والأحياء هم الأحياء.
ومهما انقلب العالم رأساً على عقب، فإن هذه الحقيقة لن تتغير أبداً.
"شكراً لكِ، بيثيل."
أخذ لوسيون نفساً عميقاً وحول نظره نحو هيوم.
تماماً كما قالت بيثيل، الأشخاص الذين يحتاج لحمايتهم هم الأحياء.
"لم تكن هناك أي حركة ملحوظة بعد. يبدو أنهم... يترددون."
عند سماع تقرير هيوم، أشار لوسيون نحو جهاز الاتصال.
رفع هيوم إصبعه، فاتحاً الصوت.
"العدو لم يتحرك بعد."
<أرى ذلك. هذا يعني أنه لا يزال لديهم الكثير من الأوراق ليلعبوها. لكن هذا لا يعني أننا بحاجة للتسرع.>
كان صوت شايلا هادئاً.
<لقد قلتها بنفسك السحر هو الطُعم.>
"نعم، هذا صحيح."
أجاب لوسيون، وهو يشعر بالنسيم المنعش القادم من هيوم.
<ولكن أليس من المبالغة تسمية ذلك طُعماً؟>
نقر هينت بلسانه بعدم تصديق بينما كان عمود النار يشتعل بضراوة أكبر.
"الثمن الذي كان ينوي استخدامه قد ذهب. لقد قمت بتطهيره."
تحول قناع لوسيون إلى اللون الأصفر.
ذات مرة، كان قد أرسل عدداً لا يحصى من الأشباح التي كانت تحشد فوق جدران الحصن إلى السماء.
"ألم ترسلهم بسلام، أليس كذلك؟"
تمتم راسل من الجانب.
أليس هذا هو السبب نفسه الذي جعل كارسون يطعنه في بطنه؟
ارتجف لوسيون عند ذكرى ذلك، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه.
"لا بد أن ذلك قد أربك خطته قليلاً."
على الرغم من كل الأعمال الشنيعة التي ارتكبها الملك نورفيون ملك نيوبرا، إلا أنه لم يكن أبداً خادماً لفيرونيا.
كان خادمه الحقيقي هو رافيد باهال، الخادم الأول لنيفست. الثمن الذي حدده نورفيون لتدمير الحصن لم يكن له علاقة بفيرونيا.
’لكنه على الأرجح كان ينوي استخدامه على أي حال. أي ساحر ظلام مجنون يتوقع أن يقف شخص في منتصف ساحة المعركة، يطهر الأشباح عدة مرات في اليوم؟‘
لكن ذلك الساحر "المجنون" كان واقفاً هنا تماماً.
لقد كان هو.
قال لوسيون بنبرة تسلية: "بما يكفي فقط ليكون مصدر إزعاج".
"سيبدأ عدد الخالدين في التناقص قريباً. هل يمكنكِ الصمود يا أختي؟"
بقدر ما كان فيرونيا قوياً، فإن إمداداته من الظلام لم تكن بلا حدود.
<بالطبع. الدوائر السحرية التي أعددناها سابقاً تساعد كثيراً.>
كان رد شايلا واثقاً.
"إذاً، فلنستعد يا أخي."
<أنا مستعد دائماً. فقط أعطني الإشارة.>
كان صوت هينت يحمل قوة هادئة.
"سيدي الشاب."
تحولت نبرة هيوم فجأة إلى الاستعجال.
"إنه يتحرك."
"كما هو متوقع. لا يمكنه استدعاء الخالدين بسهولة كما كان من قبل. حتى لو كان طُعماً، فإن السحر لا يزال له تأثيره."
رأى راسل ذلك بوضوح.
لقد هلك الخالدون بأعداد كبيرة تحت وطأة السحر الذي لا يلين، والذي أُلقي دون قيود.
ومع تبدد السحر الأسود، انجرف المزيد من الأشباح بلا هدف، وأجسادهم تتداعى.
"من المرجح أنه سيستخدم تلك الأشباح كثمن. ولكن ليس بعد سيجمعهم أولاً."
شد لوسيون على قبضتيه، كابحاً جماح نفسه.
[نظراته موجهة إليك، لورد لوسيون.]
استطاعت بيثيل أن تشعر بفيرونيا وهو يراقب.
تمتم لوسيون: "من المحتمل أنه يراني بوضوح أكثر من ذي قبل".
كان يشعر بوجود فيرونيا أيضاً.
كان تقاسم نفس القوة أمراً مقززاً ولكن على الأقل كان معرفة موقع عدوه راحة صغيرة.
"يمكنه التحرك مثل هيوم أيضاً. لكني لا أعرف مدى نطاقه."
بقي لوسيون في حالة تأهب قصوى، مبقياً عينيه مثبتتين على فيرونيا.
"إنه يسير نحو الخالدين. هل يحاول دخول النيران؟"
كان صوت هيوم مشوباً بالشك وهو يراقب.
"لا."
هز راسل رأسه.
لم يكن فيرونيا أحمقاً لدرجة السير مباشرة في النار.
فيرونيا الذي يعرفه لم يفعل شيئاً غير ضروري أبداً.
ذكره راسل: "حان الوقت لنستعد يا لوسيون".
"نعم. علاوة على ذلك، فإن رائحة الفساد الكريهة تلسع أنفي."
رفع لوسيون جهاز الاتصال في يده.
كان هدف فيرونيا الحقيقي هو "بحر الموت".
بغض النظر عن مدى ضراوة هجمات السحرة، إذا فشلوا في إصابته، فلن يهم الأمر.
والآن بعد أن أصبح الوضع مزعجاً، كان من المرجح أن يتحول فيرونيا إلى هدفه الحقيقي.
"ديلوس."
<نعم، سيد هاميل.>
"كن مستعداً. سيتم مهاجمة الحاجز قريباً. كران سيعطي الإشارة."
<فهمت.>
بعد إنهاء المكالمة مع ديلوس، اتصل لوسيون بهيروان، الذي أشرف على المعلومات لمنظمة "ألي" وأدار شبكة الاتصالات.
"هيروان. لا يمكن أن يكون هناك أي أخطاء."
<هل فشلت يوماً في التعامل مع مهامي بشكل صحيح؟>
كان صوت هيروان يحمل الثقة.
"لا. لم تفعل."
غطى لوسيون جهاز الاتصال لحظياً والتفت إلى شايلا.
"أختي، لا تذعري. فقط انتقلي إلى التعويذة التالية."
<لا تقلق. لقد طلبت منا الحفاظ على سحر النار حتى يهاجم ويكسر الحاجز، أليس كذلك؟>
"بالضبط."
عند سماع نبرة شايلا المسلية قليلاً، تحول قناع لوسيون إلى اللون الأصفر.
سحر النار لم يُلقَ دون سبب.
ألم يكن الدخان اللاذع يحجب رؤيتهم؟
سيفترض فيرونيا أنه يفتقر إلى الثمن لإنشاء المزيد من الخالدين.
ومع غيوم الدخان الكثيف من نيران السحرة التي غطت ساحة المعركة، كان من الواضح ما سيفعله بعد ذلك.
"لقد اختفى الخالدون."
عند كلمات لوسيون، ابتسم راسل بسخرية.
"أرأيت يا لوسيون؟ بالنسبة له، لم يكن الخالدون سوى أداة لنشر الخوف ولتكون بمثابة خطة بديلة."
من خلال الدخان الكثيف، تلوى ظلام فيرونيا، تماماً كما فعل عندما استدعى الخالدين لأول مرة.
قال لوسيون وصوته مليء بالثقة: "أترى ذلك الآن؟ ألم أخبرك أنه سيستخدم الدخان؟".
[نعم. كلاهما يبلي بلاءً حسناً، لذا ابقيا مركزين. هذا أمر بالغ الأهمية من هنا فصاعداً.]
ضحكت بيثيل على مدى التشابه بين لوسيون وراسل.
— ر-راتا لا تتوقف عن الارتجاف. قلبي يخفق، ومخالبي الأمامية لا تتوقف عن الارتعاش.
انكمشت راتا على نفسها، وهي تبتلع ريقها بصعوبة.
كان لوسيون قد أخبرها أن تظل مختبئة في الظلال مهما حدث، لذا امتنعت عن طلب عناق من هيوم.
انحنى لوسيون ومد يده في الظلال.
ظهر مخلب أمامي صغير، ممسكاً بإصبعه بإحكام.
سوووش!
في لحظة، انتشر الظلام على نطاق واسع، متبعاً صوت الرياح.
ظلام عكر وفاسد ظلام لم ينل بعد الحق في أن يكون ملكاً امتد بعيداً حتى سماء الليل.
"أهذا ما تسمونه كفاحاً؟ ...آه، كم هذا مخيب للآمال."
نقر فيرونيا بلسانه، وهو يلتقي بعيني لوسيون.
وبينما كان يشد قبضته الممدودة، عكس ظلامه الحركة، ضاغطاً على الحاجز بقوة هائلة.
كان الحاجز صلباً، لكن لم يكن لأي حاجز أن يوقف ظلامه حقاً.
ببطء، ازداد الضغط.
سخر من الحمقى الذين لا يزالون يشعلون النيران ويقاتلون الخالدين الذين لم يعد لهم وجود.
كراك. كراك.
انتشرت تصدعات حادة عبر الحاجز.
تحرك فيرونيا على الفور إلى مقدمته.
دار ظلام كثيف حوله.
خلف الحاجز، تموج بحر الموت.
كم كان جميلاً.
ذلك اللون العميق المظلم الذي سيولد من جديد قريباً كأطفاله الأحباء.
’العودة مرة أخرى.‘
ومضت في ذهنه ذكرى الأطفال الذين مدوا أيديهم إليه ذات يوم.
لقد كانوا دافئين. ناعمين.
ثمينين.
ثمينين لدرجة أنه عندما تحول هؤلاء الأطفال إلى وحوش، استهلكه حزن لا يمكن تصوره.
’مرة أخرى.‘
أراد العودة بالزمن إلى الوراء.
ليرى ابتساماتهم المشرقة مرة أخرى.
كراك!
تحطم الحاجز.
انتشرت ابتسامة عريضة على شفتي فيرونيا.
لا أحد يستطيع إيقافه.
لا أحد.
"قريباً...!"
وبينما كان فيرونيا على وشك الخطو إلى بحر الموت، قاطع صوته فرحته.
فوووش.
ظلام بنفسجي جميل جداً لدرجة أنه يثير الغضب انفتح أمام عينيه.
"لا. لن تأخذ أي شيء يا فيرونيا."
"فيرونيا. نعم، اسمك هو فيرونيا."
تداخل صوت فجأة مع صوت "الوعاء".
صوت كان لطيفاً ذات يوم والآن هو صوت يمقته.
"أنت...!"
صرخ فيرونيا.
لكن لوسيون بقي ساكناً.
خلف الحاجز المكسور، اندفع ظلام بنفسجي من الشرق والغرب والشمال والجنوب، مشكلاً درعاً جديداً درعاً طرد فيرونيا وظلامه وكأنه وجود مشؤوم.
لقد كان حاجزاً أنشأه السحرة، بمن فيهم ديلوس، جنباً إلى جنب مع سحرة الحواجز من مختلف الفروع.
لقد لاح الأمل في قبضة فيرونيا فقط ليُنتزع بعيداً ويتحول إلى يأس.
"لا يمكنك محو هذا الظلام. لأنه ظلام لم تكن لتمتلكه أبداً."
— هذا صحيح! لا يمكن لفيرونيا لمس ظلام لوسيون!
تماماً كما أعطى جزءاً من ظلامه لراسل، فصل لوسيون جزءاً من ظلامه ومرره إلى سحرة الحواجز في كل من المقر الرئيسي والفروع.
كان بإمكان فيرونيا محو الظلام.
لكن ليس هذا الظلام.
لأن هذا كان ظلام الملك.
بينما حرك لوسيون أصابعه، اندلعت النيران فوق عدوه.
التهم الظلام البنفسجي فيرونيا، وأحرقه حياً.
"آاااارغ!"
صرخ فيرونيا وتعثر إلى الخلف.
خرج لوسيون من الحاجز في حركة واحدة سريعة، مغلفاً نفسه بـ "الموجة السوداء".
تشكل رداء من الظلام عند كتفيه ورفرف خلفه.
’لننطلق يا بيثيل.‘
[بالطبع.]
بينما أرجح لوسيون قبضته بكل قوته، اندفعت موجة سوداء أخرى.
عوت الرياح.
"لقد كنت أنتظر هذا اليوم اليوم الذي يمكنني فيه ضربك حتى العجز."
اتسعت ابتسامة راسل.
بالتزامن مع ذلك، تحول قناع لوسيون إلى اللون الأزرق.
مغتنماً اللحظة، أرجح الموجة السوداء المدمجة بكل قوته.
انتشر الظلام بصمت ولكنه ضرب بقوة وحشية، ممزقاً بطن فيرونيا.
غير قادر على صد الهجوم، طار فيرونيا إلى الخلف.
وكأنها تنتظر تلك اللحظة، انطفأت النيران، واهتزت الأرض واندفعت صخور من التضاريس الوعرة إلى الأعلى.
بوووم!
مع اصطدام يصم الآذان، ضُرب فيرونيا بالصخور الصاعدة وقُذف عالياً في السماء.
— وووووووه!
تألقت عينا راتا.
— هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها راتا أي شيء يطير بهذا الارتفاع، باستثناء الطيور والحشرات!
على الرغم من الطقس غير المناسب، تناثرت بتلات الزهور في الهواء مساحة لا نهاية لها منها.
وفي المركز وقفت شايلا.
توهجت دائرة سحرية تحت قدميها، والضوء يدور حولها.
فوقها، امتدت خصلات من الظلام تشبه الخيوط الرقيقة مثل الأغصان، مخترقة الأشباح المنجرفة.
"عودوا إلى مكانكم الصحيح،" تمتم راسل بنعومة.
وبينما تلاشت الأشباح مثل حبات الرمل، شعر لوسيون بضيق في صدره للحظة واحدة فقط.
ثود!
مع دوي عميق، انفجرت الأشجار من الأرض.
بدأ كارسون، مع بعض الفرسان والسحرة، بالتراجع بسرعة إلى ما وراء الحدود، مقابل جدران الحصن.
مع رحيل الخالدين بالفعل، يمكنهم الآن التصرف بحسم.
بوووو!
تردد صدى بوق الحرب بنمط إيقاعي.
كانت تلك هي الإشارة لقد أتم "الأكبر"، قائد السحرة، حفظ كل التعويذات.
التفت لوسيون إلى الوراء.
فوق جدران الحصن، غرس "الأكبر" والسحرة المساعدون عصيهم في الأرض في وقت واحد.
حتى قلب لوسيون نفسه نبض بشدة عند سماع الصوت.
’اثنان.‘
مع سحر "الأكبر" كأساس، بدأ المكان نفسه يتحول منفصلاً أمام القوات المتقدمة وأمام جدران الحصن.
شعر لوسيون بوجود هيوم، الذي كان يعمل كـ "رينتال"، وهو يصل خلفه.
وهيييش.
عند الصوت الحاد لصافرة شايلا، انفجرت البتلات التي كانت تنجرف بحرية في الرياح فجأة في وقت واحد.
’جيد. احجبي رؤيته.‘
بوب! بوب! بوب!
بينما اندلعت الانفجارات، ابتلع الظلام الكثيف الذي أطلقه فيرونيا بالانفجارات المتتالية والدخان المتصاعد.
"مُت."
كما هو متوقع، رفعت شايلا إصبعها الأوسط، وانفجرت الشجرة في نمو سريع.
لكن هذه لم تكن شجرة عادية.
المطر الذي سقط قبل لحظات كان مشبعاً بالضوء الماء المقدس والشجرة التي نبتت كانت مشبعة بقوته.
مثل "شجرة العالم" الأسطورية، نمت على نطاق واسع وعالٍ، مدعومة بالدائرة السحرية تحتها.
في لحظة، تفتحت الأزهار على طول أغصانها.
علت ابتسامة ساخرة شفتي شايلا.
حملت الرياح آلاف البتلات التي دارت في الهواء، متشبثة بظلام فيرونيا الكثيف.
"مُت!"
بوووم!
هز انفجار رعدي ساحة المعركة.