الابن الأصغر للكونت ساحر ظلام
الفصل 282 - إنها تثلج (2)
استمرت شايلا في إنماء شجرة أخرى، وخطت بسرعة فوق أغصانها وهي تتقدم نحو السحرة.
"هذا..."
صر فيرونيا على أسنانه.
"هذه المخلوقات الوضيعة!"
ارتجف جلده المتفحم وهو يطلق موجة من الظلام باتجاه شايلا.
اندفعت كتلة الظلام الدوامة نحو السحرة، مستعدة لالتهامهم حتى انفجر ظلام بنفسجي فجأة، مشكلاً حاجزاً واقياً.
سيززز!
تفتت هجوم فيرونيا أمام الحاجز البنفسجي.
"أنت..."
نزف فيرونيا دماً أسود وهو يحدق في لوسيون بغضب.
"أنت لن تتركني وشأني حتى النهاية!"
التف الظلام البنفسجي، المقيت جداً في عينيه، حول فيرونيا، مشكلاً حاجزاً يحيط به.
محاولة يائسة لمحاصرته.
"هل تعتقد حقاً أن هذا كافٍ لإيقافي؟"
سخر فيرونيا، وهو يمسح شعره المنكوش إلى الخلف.
لقد كان ملك الظلام.
ما الذي يهم إذا كان ذلك "الوعاء" قد تمكن بطريقة ما من إظهار الظلام البنفسجي للملك السابق؟
أطلق ضحكة منخفضة.
"يبدو أن وقتك ينفد."
تحركت عينه المتبقية من جانب إلى آخر.
خلف الحاجز البنفسجي، كانت نظرات المحاصرين بالداخل مليئة بالخوف.
بالطبع.
بالنسبة لهم، كان كياناً مجهولاً.
ليلاً أشد سواداً من أي شيء كُشف عنه للعالم على الإطلاق.
"هذا الحاجز يبدو واهياً، كجسر جاهز للانهيار مع القليل من الضغط الإضافي."
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي فيرونيا.
منذ البداية، قصفوه بالتعاويذ، محاولين إخفاء عدم استقرار الحاجز.
جهد متسرع.
علامة على يأسهم.
أطلق فيرونيا ضحكة قصيرة وأحكم قبضتيه.
حتى لو كان "الخالدون" أقل عدداً من ذي قبل، فإن الفرق ظل كما هو جانب حي، والآخر ميت.
كان من الواضح أي جانب سينزف أولاً.
في اللحظة التي شعر فيها لوسيون بتحرك ظلام فيرونيا، أرسل ظلامه البنفسجي يندفع نحو السماء.
"الجميع، الآن!"
تحدث عبر جهاز الاتصال، معطياً الإشارة.
"أيها الوعاء، مهما حاولت الكفاح..."
في لحظة، ومض الحاجز البنفسجي ثم اختفى.
ارتجفت عينا فيرونيا.
’أكثر الطرق فعالية للتغلب على الظلام هي الضوء.‘
لم يشح لوسيون بنظره عن فيرونيا ولو لثانية واحدة.
ثود.
دفعة واحدة، كُشف عن العناصر المخفية المشبعة بالضوء.
تقدم الكهنة، الذين ظلوا غير مكتشفين تحت حماية الوحوش المقدسة، إلى الأمام متنكرين بزي الجنود.
— لا تقلق.
ظهر "تروي"، الذي أصبح الآن في هيئة نمر أبيض صغير، أمام لوسيون وراسل، مستعداً لحمايتهما.
بانغ!
انطلق شعاع من الضوء نحو السماء.
إشارة الهجوم التي أعطاها هينت.
بما أنها لم تكن إشارة لوسيون، لم يقل تروي شيئاً لبريلين وآيدين.
"هجوم!"
دوّى صوت "نوفيو" الآمر.
عند إشارة القائد، انفجرت أشعة الضوء من أيدي الجميع، وكلها تجمعت فوق فيرونيا.
كواررررر.
أطلق بريلين وآيدين عواءً مدوياً، مطلقين آلاف الأشعة المتوهجة من رؤوسهما.
للحظة وجيزة، رمشت عينا فيرونيا أمام التوهج الغامر.
ثم أغمضهما بشدة.
"آغ...!"
هدد الضوء الساطع بحرق عينه الأخيرة المتبقية.
في عجلة من أمره، استدعى فيرونيا ظلامه الكثيف.
لكن ذلك لم يكن كافياً.
لم يستطع حجب الضوء.
في لحظة، اندفع نوفيو وكارسون من كلا الجانبين، مقتربين من فيرونيا.
التقت أعينهما.
لجزء من الثانية، أراد نوفيو أن يسأل كارسون شيئاً ما.
لماذا كان لوسيون هناك؟
شوينغ —
دوّى صوت السيوف وهي تشق الهواء بينما تقاطع الاثنان، وهبطا في وقت واحد تقريباً.
الظلام الذي استحضره فيرونيا انقسم تحطم مثل الدخان المتلاشي في الهواء.
اندلعت "الهالة"من سيفي نوفيو وكارسون.
وقبل أن يصل إليهما الضوء المتساقط، تراجعا بسرعة إلى بر الأمان.
بوب! بوب! بوب!
تحطم الضوء فوق فيرونيا، وانفجر مثل الألعاب النارية وهو يضرب الأرض.
— وااااو! جميل جداً!
تألقت عينا راتا بدهشة.
تمتم راسل، وهو يكتم اضطراب معدته: "هذا جنون".
[لن أشهد... لا، لن أشهد مثل هذا الضوء مرة أخرى في حياتي.]
كان عدم ارتياح بيثيل واضحاً.
لوسيون أيضاً كان مذهولاً.
كانت شدة الضوء لا يمكن إنكارها لا يمكن لأحد أن ينجو منه.
سأل هيوم بحذر: "هل أنت بخير؟".
"أنا بخير. ترزي حجبه..."
تلاشت كلمات لوسيون.
علقت رائحة الدم الكثيفة في الهواء، مما أرسل قشعريرة في عموده الفقري.
خطأ.
حتى لو للحظة، ارتكب الخطأ الفادح بصرف نظره عن فيرونيا.
ضربه حدس حاد ومشؤوم.
وإدراكاً منها لذلك أيضاً، لم تتردد بيثيل ومض سيفها وهي تلوح به.
سوووش!
أصابع فيرونيا الممدودة، التي كانت تحاول الوصول إلى هيوم، قُطعت في لحظة.
ممسكاً بأصابعه المقطوعة، ابتسم بشكل غريب بينما التهمت النيران البنفسجية حتى دمه الأسود.
"يا للأسف. ظننت أنك ستكون مخموراً جداً بالنصر لدرجة ألا تلاحظ."
سلايس!
اندفعت شظية جليدية حادة كالموسى إلى الأمام، جرحت وجه فيرونيا.
"ابتعد!"
أرجح هيوم سيفه العظيم دون تردد، وصوته يتردد بالغضب.
مع وجود شعرة فقط بينهما، رفرف شعر فيرونيا للخلف وهو يتراجع على عجل.
ومضت عيناه بالصدمة عندما التقى بنظرة هيوم، بينما وجه لوسيون هيوم بسرعة لدفع فيرونيا نحو الحاجز خلفه.
"هل نسيت... أمري؟ أمري أنا؟"
اهتز تعبير فيرونيا بينما كان جسده شبه المذاب يصارع آثار الضوء.
ضيق تروي عينيه نحو فيرونيا، وكانت نظرته ثاقبة.
— تراجع—
قبل أن يتمكن تروي من إنهاء كلامه، أمسك راسل بفيرونيا بسرعة بالظلام وألقاه عائداً إلى موقعه الأصلي.
إذا أطلق تراي دفعة من الضوء الآن، فسيكون كل من لوسيون وهو في خطر.
كان عليهم فصل هيوم عن فيرونيا أولاً.
أمر لوسيون: "تروي، عدل اتجاه الضوء".
عند كلماته، رفع تروي رأسه، موجهاً نظره نحو السماء.
— لا تقلق. أنا أعرف بالفعل.
بالنظر للأعلى، رأى لوسيون الوحشين المقدسين يهبطان، ويعيدان توجيه الضوء نحو فيرونيا.
’الآن، كل ما تبقى هو أن يضرب هينت بالسيف المقدس في اللحظة الحاسمة.‘
مد لوسيون يده نحو جهاز الاتصال في يد هيوم لكنه تردد.
’هناك شيء ما يبدو خاطئاً.‘
كان كل شيء يتقدم بسلاسة، باستثناء تلك اللحظة القصيرة غير المتوقعة سابقاً.
ومع ذلك، فإن السماء التي بدأت تظلم تدريجياً جعلته قلقاً.
إذا كانت السماء ترمز إلى فيرونيا، فهل يعني ذلك أن قوته كانت تزداد؟
’لكن من المفترض أن يضعف ظلامه.‘
بقي فيرونيا بلا حراك حيث أُلقي.
ومع تسلل شعور بعدم الارتياح، أطلق لوسيون ظلامه للأعلى.
وسط التوهج الغامر، أصبح ظلامه مرئياً مرة أخرى.
أُعيد تشكيل الحاجز بسرعة.
قد يتأثر الكهنة، لكن لم يكن هناك خيار آخر.
[اهدأ يا لورد لوسيون.]
حتى عندما حاولت بيثيل طمأنته، أبقى لوسيون يده على سيفه، وعيناه مثبتتان على الضوء الخافت.
بدت أشكال "الخالدين" داخل الحاجز، الذي أنشأته الوحوش المقدسة، تشير إلى أن لديهم أيضاً بعض المقاومة للضوء.
ومع ذلك، كان هناك شيء لا يبدو منطقياً.
قبل لحظات فقط، كان فيرونيا شبه مذاب.
لو كان لديه مقاومة، لما كان في مثل هذه الحالة.
وحتى الآن، على الرغم من الضوء الهائل الذي كان ينبغي أن يدمره، ظل ظلامه باقياً.
’ما هذا؟ لماذا لا يختفي؟‘
رمش لوسيون، وزاد ارتباكه.
[ربما... بقدر ما يبدو الأمر غير قابل للتصديق، قد يكون لديه قدرات تجديدية.]
"صحيح. تماماً كما قالت بيثيل، يبدو أنه يتجدد."
نظر راسل لفترة وجيزة إلى يده.
"عندما أمسكت به بالظلام سابقاً، شعرت بطاقته الفاسدة تتركز على جروحه."
’تجديد...‘
شدد لوسيون قبضته على جهاز الاتصال، والشك ينهش فيه.
— لوسيون.
نادى صوت راتا عليه فجأة.
كانت عيناها مليئتين بالقلق.
— الظلال... ظلال الناس... إنها ترتجف بشكل غريب. هناك شيء يبدو خاطئاً بالنسبة لي.
’...‘
مد لوسيون يده على الفور ولمس ظل راسل.
رعشة خفيفة.
’...!‘
بين المانا، والضوء، والظلام، كانت القوة الأكثر صمتاً هي الظلام.
غير ملحوظ. غير مرئي.
كان فيرونيا قد كشف عن مخالبه، مثل بومة تستعد للانقضاض.
"إنها الظلال!"
إذا كان لوسيون يستطيع التلاعب بها، فبالتأكيد فيرونيا، الذي يمتلك نفس القوة، يستطيع ذلك أيضاً.
دون تردد، جرح لوسيون ذراعه بعمق، تاركاً دمه يتدفق بحرية.
لم يستطع التدخل في الحاجز مباشرة.
إذا كان فيرونيا يمتلك حقاً قدرات تجديدية، فما الذي كان يضحي به في المقابل؟
كان عليه أن يحجب ظلال الجميع شخصياً.
"راتا!"
— نعم!
اندلع الظلام البنفسجي في عيني راتا بينما سعى لوسيون، مستخدماً دمه المتساقط، بسرعة للعثور على كل ظل.
المئات.
الآلاف.
العشرات من الآلاف.
بينما تم تحديد المزيد من الظلال، مزق ألم شديد رأسه.
ارتجف جسده بالكامل بعنف، مما جعل من الصعب عليه الوقوف، لكنه رفض التوقف.
— لو... لوسيون! توقف!
توسلت راتا، لكن لوسيون استمر، مغلفاً كل ظل بالظلام البنفسجي.
كان عليه أن يحرق فساد فيرونيا.
’أصل!‘
"أوه؟ هل لاحظت بالفعل؟"
رفع فيرونيا شبه المذاب رأسه، والتوى فكه المتدلي في ابتسامة بشعة وهو ينظر إلى لوسيون.
’أصل!‘
سكب لوسيون كل قوته لإيقاف الفساد الذي كان على وشك الحدوث.
[لورد لوسيون! هذا كافٍ!]
صرخت بيثيل، وهي غير قادرة على تحمل المشاهدة لفترة أطول، بينما تمايل عقل لوسيون على حافة الانهيار.
"تباً..."
صر راسل على أسنانه وعطل ظلام لوسيون بالقوة، مما جعله يتعثر ويترنح.
"...غاه!"
سعل لوسيون دماً.
الظلام، الذي أصبح الآن غير مستقر من الإجهاد، نبض بجنون.
ألم حارق، وكأن ضوءاً نقياً ضربه، مزقه من الداخل.
— هـ-هل أنت بخير؟ هل يؤلمك كثيراً؟
اهتزت عينا راتا بالقلق وهي تراقب ظلام لوسيون، الذي بدأ يتحرك مرة أخرى.
[توقف! لورد لوسيون، إذا استمررت، فقد يحترق دماغك تماماً!]
صرخت بيثيل، وصوتها مليء بالاستعجال.
لقد فهمت نية لوسيون، لكن العبء كان أكبر بكثير من القوة التي يمتلكها.
"إنه أكثر مما يمكنك تحمله، أليس كذلك؟ مهما كافح مجرد وعاء، فهذا هو حدك. راقب عن كثب. اشهد قوة الملك."
تسلل صوت فيرونيا المستهزئ إلى أذني لوسيون.
"هل أنت بخير؟ هل يمكنك التحرك...؟"
بينما انحنى هيوم ليدعم لوسيون، تردد صدى صوت تحطم مروع في كل مكان حولهم.
كرنش!
من الظلال، اندفع الفساد، وتلوى ليصبح أفواهاً هائلة وفاغرة التهمت الناس بالكامل.
"...!"
انحبس نفس لوسيون في حلقه.
خلف المذبحة، كان بإمكانه رؤية أولئك الذين فقدوا أجسادهم، ووجودهم المتلاشي باقٍ بعيداً عن متناوله.
سرعان ما ملأت رائحة الدم الثقيلة الهواء.
في الصمت القشعرير، دوّى صوت تمزق اللحم بوضوح شديد.
"هاها."
في تلك اللحظة، تردد صدى ضحك فيرونيا، عميقاً ومنتصراً، بينما سيطر اليأس على الجميع.
"...والآن، اليأس."
ارتجفت يدا لوسيون بينما تسارعت أفكاره نحو شايلا وكارسون.
[لورد لوسيون!]
هل كانوا من بين أولئك الذين تمكن من حمايتهم بظلامه؟
[لورد لوسيون، اهدأ! لقد أنقذت من الناس أكثر مما فقدت!]
لكن صوت بيثيل لم يصل إليه.
اصطدم ثقل هذا العدد الكبير من الوفيات بحواسه، مما جعل عقله فارغاً مخدراً بالصدمة.
— لوسيون! راتا حزينة أيضاً، لكن يجب ألا تبتلعك الأحزان!
بسبب عدم قدرتها على التحمل أكثر من ذلك، قفزت راتا من الظلال، وأمسكت بذراع لوسيون وهزته بيأس.
سناب! (طقطقة أصابع)
عند الصوت الحاد لطقطقة الأصابع، توقف لوسيون أخيراً عن الارتجاف وأدار رأسه ببطء نحو راسل.
"لوسيون."
لوح راسل بأصابعه أمام عيني لوسيون.
"كم واحداً ترى؟"
"...ثلاثة."
"جيد. على الأقل رؤيتك لا تزال واضحة."
ابتسم راسل ابتسامة باهتة، واندفع ظلامه بينما تمايل شعره بقوته. وبتحويل نظره إلى فيرونيا، تحدث بحزم.
"لقد أخبرتك، أليس كذلك؟ مهما حدث، لا تتردد."
"...نعم. أنا أفهم."
كان صوت لوسيون غير مستقر.
"أعلم. أفهم مدى قسوة هذه الكلمات، ومدى صعوبة تحملها."
ثبت لوسيون أنفاسه وهو يستمع إلى كلمات راسل.
"صحيح أننا نضع الكثير من التوقعات عليك. لكن تذكر، لست أنت من يقود هذه الحرب. ابقَ مركزاً. راقب."
كان راسل يظهر للوسيون الواقع الذي ينكشف أمامه مذكراً إياه بأنه لا يتحمل هذه المعركة بمفرده.
القائد كان نوفيو، وحتى بدون أوامر لوسيون، كان قادراً تماماً على التعامل مع الموقف.
رفع لوسيون نظره.
من مسافة بعيدة، التقت أعينهما.
على الرغم من الفوضى، وقف نوفيو بثبات، وهو يصدر الأوامر بهدوء للفرسان.
’لا يزال هناك... خيط أحمر.‘
غمر شعور بالراحة لوسيون وهو يعيد تقييم ساحة المعركة.
كارسون كان آمناً.
لكن ماذا عن شايلا؟
الشجرة الشاهقة عند الحدود كانت لا تزال قائمة.
بززز.
تردد صدى صوت مألوف عبر جهاز الاتصال.
<هامل-نيم، هل أنت بخير؟ رأيت أنك جرحت ذراعك...>
عند كلمات كران القلقة، أصبح لوسيون أخيراً مدركاً للألم النابض في ذراعه.
<لقد حددنا مناطق الفساد، وبدأ سحرة الظلام بالتطهير. لا داعي للقلق.>
"أرأيت؟"
سخر راسل، رافعاً زوايا شفتيه.
"لقد قدتهم. في النهاية، لقد حميتهم يا لوسيون."
كراكل!
اندلع ظلام راسل مثل البرق.
"راقب عن كثب هذا درس طوارئ."
بصفته معلمه، لم يكن راسل ليسمح لهذه الفرصة لنمو لوسيون بأن تضيع.
فبعد كل شيء، النمو يبرز دائماً من اليأس.
والأهم من ذلك، بينما لم يستطع ظلامه الوصول إلى فيرونيا، كان ظلام لوسيون يستطيع ذلك.
— سأراقب بعناية أيضاً وسأساعد لوسيون!
"جيد. استمع جيداً. إذا قمت بتكرير الظلام إلى خيط رفيع كالشعرة، فإن سرعته يمكن أن تنافس الضوء. هل يمكنك رؤيته؟"
ركزت عينا لوسيون.
كان بإمكانه رؤيته بوضوح.
خيط من الظلام، دقيق كخصلة شعر، يتقدم بجرأة نحو فيرونيا.
"لقد حددت الموقع. لقد أرشدت الظلام إلى هناك. الآن، الظلام الذي يتبع لن يحتاج إلى إبطاء نفسه عمداً."
أحكم راسل قبضته.
بصمت، اندفع ظلامه وتوسع في لحظة.
مثل صاعقة برق، ضرب فيرونيا.
"إنه مشابه لكيفية استخدامك لتحرك الظل."
على الرغم من الهجوم الشرس، لم يكن هناك صوت.
بقي صوت راسل الهادئ فقط.
ثم جاءت العواقب هبة عنيفة تمزق الهواء، وتثير عاصفة من الغبار والحطام.
"غريب، أليس كذلك؟ حتى عند التعرض للضوء، أنا لا أموت."
مع هدوء الغبار، وقف فيرونيا هناك، وكأنه لم يصب بأذى.
"هل تشعر باليأس الحقيقي الآن؟"
اتسعت ابتسامة مشرقة على وجه فيرونيا.
بدا وكأنه قد استعاد جسده على حساب أولئك الذين أفسدهم والتهمهم.
باستثناء العين التي أخذها لوسيون.
والجزء الذي احترق بالظلام البنفسجي قبل لحظات.
’المناطق التي لمسها ظلامي... لم تتجدد.‘
في تلك اللحظة، فهم لوسيون لماذا لم يكن فيرونيا يهاجم الحاجز.
[أنا أرى ذلك أيضاً.]
أكد صوت بيثيل أفكاره.
"حسناً، هذا منطقي. أنت الفساد نفسه. والفساد عنيد بطبيعته."
سخر راسل.
"هذا صحيح. أليس من المطمئن معرفة أنه مهما كان ما تهاجمني به، فلن أموت؟"
ابتسم فيرونيا رداً على ذلك.
’فكر.‘
عرف لوسيون أن راسل كان يطيل المواجهة عمداً ليمنحه الوقت لابتكار خطة.
كانت الروح المعنوية لقواتهم قد تدهورت عند رؤية تعافي فيرونيا.
لقد عادوا إلى نقطة البداية.
حمل الهواء الثقيل، المليء بالفساد، شعوراً خانقاً باليأس.
’السحر والضوء يمكن أن يضراه... لكن تجديده سريع جداً. الانخراط في قتال قريب هو بالتأكيد خطأ.‘
الآن بعد أن أصبح من الواضح أن فيرونيا يمكنه استعادة جسده باستهلاك أرواح الآخرين، لم يكن كل جندي في ساحة المعركة أكثر من مجرد وقود لتعافيه.
ربما يمكن لدفعة من الضوء قوية بما يكفي للتغلب على تجديده أن تنجح.
لكن ذلك سيخاطر بكسر خط الدفاع الأخير للكهنة، والذي كان حاسماً في تقييد فيرونيا.
’لكن ظلامي مختلف.‘
مغتصب لا يمكن أن يكون ملكاً أبداً.
وحش يملك قدرات تجديدية سخيفة.
بدأت خطة تتشكل في ذهن لوسيون.