الابن الأصغر للكونت ساحر ظلام
الفصل 283 - إنها تثلج (3)
[...سأقف معك.]
قالت بيثيل ذلك بعد أن قرأت أفكار لوسيون، وأخذت نفساً ثابتاً قبل أن تتحدث.
إذا كانت هجمات لوسيون فعالة، فهذا يعني أنه كلما زاد هجومه، أصبح فيرونيا أضعف.
اتصل لوسيون على الفور بهيروان.
<سيد هامل...>
"أخبر جميع السحرة في كل الفروع بتغطية الظلال بالظلام."
<آه، مفهوم!>
كليك.
أنهى لوسيون المكالمة والتفت إلى تروي.
"تروي."
انحنى وداعب تراي بلطف.
— نعم، لوسيون.
"استخدم هذا الأثر المقدس. سأكون بخير."
بما أن فيرونيا كان يستهدف ظلال الناس، فإن الطريقة الأكثر فعالية لقمع الفساد كانت بالضوء.
الآن بعد أن استعاد لوسيون، بصفته "وعاءً"، قوته من خلال الأورب الأسود الخامس، وصلت مقاومته للضوء إلى المستوى 18.
على الرغم من أنه لم يكن محصناً تماماً ضد الضوء، إلا أنه بفضل بركات الوحوش المقدسة، بدا الإشعاع المنبعث من الآثار المقدسة وخاصة شظايا السيف المقدس مختلفاً.
سلم لوسيون الشظية التي أعطاها له تروي سابقاً.
— أعطِ البقية للأثر الحقيقي حتى يتمكن من امتصاص المزيد من الضوء.
أومأ لوسيون برأسه.
— لوسيون. لا تختفِ. لا تتأذَّ. إذا فعلت... سأكون حزيناً جداً جداً.
أمسك تروي يد لوسيون بقوة قبل أن يختفي.
وقف لوسيون والتفت نحو فيرونيا، ثم نادى هيوم.
"هيوم."
"نعم، سيدي الشاب."
اقترب هيوم، معتنياً بذراع لوسيون التي لا تزال تنزف.
"كما تعلم، فيرونيا يستهدفك. لكنه لن يلمس الحاجز بتهور لأن ظلامي يمنع تجدده. هل تفهم؟"
"أنا...."
عقد هيوم حاجبيه.
"لا يمكنني فعل ذلك. سأبقى بجانبك، سيدي الشاب."
"هيوم...."
وضع راسل يده على كتف لوسيون، محاولاً تهدئته.
"اذهب الآن. هيوم لم يستخدم الظلام الذي أعطيته إياه للتو، فلا تقلق."
في هذه اللحظة، لم يكن هيوم هو القلق الرئيسي.
دون كلمة أخرى، نظر لوسيون إلى هيوم واستخدم "تحرك الظل".
حتى مع اختفائه، ظل تصميم هيوم ثابتاً.
استجمع لوسيون قوته ووقف أمام هينت.
توتر الفرسان لظهور لوسيون المفاجئ فوق السور، لكن هينت رفع يده، مشيراً إليهم بالتراجع.
من هذا الموقع المرتفع، استطاع لوسيون أن يرى أن ساحة المعركة قد انقسمت تقريباً إلى نصفين.
"هينت."
التفت لوسيون وناداه باسمه.
بعد أن فقد الفرصة للاندفاع للأمام بسبب هجوم فيرونيا السابق، وقف هينت متجمداً، غير قادر على تقرير خطوته التالية.
"أ-أجل،" استجاب هينت، مقترباً من لوسيون.
"لقد رأيت كل شيء من هنا، أليس كذلك؟"
"لقد رأيت. رأيت ذلك... يمكنه التجدد. وأنت..."
تردد هينت.
لفترة وجيزة، كان ظلام لوسيون قد لامس ظله.
لقد بدا مختلفاً عن ظلام سحرة الظلام الآخرين.
على الرغم من أنه لم يمحُ عدم ارتياحه تماماً، إلا أنه بدا دافئاً بشكل لا يصدق.
فجأة، اتكأ لوسيون بشكل عاجل على السور.
’لقد تحرك المعلم.‘
الظلام الذي ائتمن لوسيون راسل عليه قد امتزج الآن بظلام راسل الخاص، ضاغطاً على فيرونيا.
’كما هو متوقع...‘
[كما هو متوقع، إنه راسل، أليس كذلك؟ وحكم اللورد لوسيون كان صائباً تماماً. لا بد أن فيرونيا يعاني، غير قادر على محو الظلام.]
ضحكت بيثيل بنعومة.
بوووو —
دوّى بوق الحرب، متبوعاً بدفعة أخرى من الضوء.
بوووم!
نظر لوسيون للأسفل مندهشاً.
’المعلم؟‘
[راسل بخير. ولكن... ربما تود النظر بجانبك بدلاً من ذلك.]
ترددت بيثيل قبل أن تتحدث.
— نوفيو هنا!
"ذلك التجدد السخيف يجعل القتال القريب بلا معنى."
عند صرخة راتا العاجلة، دوّى صوت نوفيو، مما جعل لوسيون يتراجع غريزياً.
لقد اندفع إلى هنا دون تردد، واضعاً الأزمة فوق كل اعتبار.
ولكن الآن، وهو يقف وجهاً لوجه مع نوفيو، كان قلبه يخفق بجنون.
— لـ-لوسيون! أنفاس عميقة! عليك أن تتنفس!
تشبثت راتا بحافة ظله، تحثه على الهدوء.
"ما رأيك؟"
قطعت نبرة نوفيو التوتر، موجهة السؤال إلى لوسيون.
"...هل يمكننا الانتقال إلى مكان آخر للحظة؟"
لم يستطع لوسيون إجبار نفسه على لقاء نظرة نوفيو، وبدلاً من ذلك عبث بقناعه.
"بالتأكيد. بفضل ساحر الظلام الذي يساعد في احتجازه تحت ذلك الحاجز هناك، لدينا حوالي خمس دقائق."
أشار نوفيو نحو راسل وهو يتحدث.
لفترة وجيزة، مرت ابتسامة باهتة على وجه نوفيو، انعكست على قناع لوسيون.
____
"العدو يمكنه الانتقال آنياً. لا نعرف المدى الكامل لنطاقه. يمكنه الهروب في أي لحظة، لذا يجب علينا إبقاؤه مقيداً."
بمجرد انتقال لوسيون إلى موقع جديد، تحدث بسرعة.
لم يكن هناك وقت لإضاعته.
"نعم. لقد أطلقنا كمية هائلة من الضوء سابقاً، لذا أتفق معك في أن احتواءه هو الأولوية."
على الرغم من الموقف، ظل نوفيو هادئاً.
"قريباً، سيتم عزل المساحة التي يقف فيها فيرونيا تماماً. السبب في أنني استخدمت السحر كطعم وماطلت في الوقت كان لفصل المنطقة، ومنعه من التضحية بمزيد من الناس من أجل السحر الأسود."
كانوا يستعدون لتحويل تلك المساحة المعزولة إلى ساحة المعركة.
بينما كان حاجز الإمبراطورية لا يزال نشطاً، كانت الخطة تقضي بتقسيم المكان.
وبمجرد عزله، سيندفع الكهنة للداخل، مشكلين حاجزاً من الضوء بينما يهاجمون فيرونيا لإضعافه.
ثم بدعم من السحرة، سيدخلون المنطقة المعزولة ويشتبكون معه في قتال قريب للقضاء عليه.
لكن الخطة كانت قد انهارت بالفعل.
القتال القريب لم يعد خياراً متاحاً.
"صحيح. كل شيء أصبح بلا معنى الآن."
عند رد نوفيو، نظر إليه هينت بقلق.
"لهذا السبب أقترح تعديلاً طفيفاً على الخطة."
كان صوت لوسيون حازماً.
"ماذا تقصد؟"
"قلصوا المساحة. بما يكفي فقط لي ولهينت للقتال في الداخل. ثم أغلقوها تماماً. مع تقليص المنطقة، سيكون الإغلاق التام ممكناً."
لقد اختبر شيئاً مشابهاً من قبل عندما قاتل "هوترام"، زعيم "يد الفراغ".
تنهدت بيثيل عند اقتراح لوسيون.
كانت تتوقع هذا بالفعل، لكنه أحبطها رغم ذلك.
"انتظر لحظة. هل تقول إنني وأنت سنقاتله معاً؟" سأل هينت بصدمة.
لقد نجا فيرونيا حتى عندما هاجمه جميع الكهنة تقريباً بضوئهم المشترك.
"بسبب تجدده القوي بشكل غير منطقي. لكن ظلامي يمكنه إبطاله. وهينت، السيف الذي تملكه يمكنه إصدار الحكم عليه..."
توقف لوسيون عن الكلام.
شحب وجه نوفيو، وكأنه على وشك الإغماء.
"مستحيل!"
صرخ نوفيو.
لكن لوسيون لم يستطع التراجع.
"يجب أن أضع حداً لذلك التجدد السخيف. هذا كل ما علي فعله. بعد ذلك، الأمر متروك لك، يا لورد—"
"مستحيل، لوسيون...!"
عض نوفيو شفتيه بقوة حتى نزفتا قبل أن يتمكن أخيراً من الكلام.
تدلت أكتاف لوسيون.
واتسعت عينا هينت.
[هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها اللورد لوسيون، أليس كذلك...؟]
كانت بيثيل عاجزة عن الكلام.
"هل ظننت أنني لن أعرفك؟ لقد عرفت في اللحظة التي رأيتك فيها. كيف لأب ألا يعرف طفله؟"
نوفيو، الذي كان رزيناً تماماً قبل لحظات، بدا الآن وكأنه على وشك الانهيار.
بدا جسده بالكامل على وشك السقوط.
"أردت أن أسألك لماذا أنت هنا، لكني كتمت ذلك. حتى عندما رأيتك تحت جدران المدينة، تنزف من ذراعك وتتقيأ دماً، أردت الركض إليك، لكني كتمت ذلك."
"هل رأيت كل شيء؟" سأل لوسيون بصوت يرتجف.
لم يعد هناك وقت للاختباء أو الإنكار الآن.
"يمكنني تحمل كل شيء آخر، لكن فكرة إرسالك إلى الخطر... ببساطة لا يمكنني تحملها!"
"أبي."
خلع لوسيون قناعه وواجه نوفيو.
هذا هو لوسيون الحقيقي.
الدم على شفتيه لم يُمسح بعد.
احمرت عينا نوفيو بينما جاشت المشاعر بداخله.
لم يدرك أن ابنه كان يسير مباشرة نحو الخطر.
نوفيو الأحمق.
نوفيو المثير للشفقة.
لقد كان يعتقد أن لوسيون في أمان في المنطقة الوسطى.
لكن لا لقد كان هنا.
لقد جاء بصفته هامل.
كل ما فعله هامل لمساعدة كرونيا كان لوسيون يفعله طوال الوقت.
"لوسيون... أرجوك، أتوسل إليك. سأجد طريقاً آخر. أقسم أنني سأفعل. لذا أرجوك—"
"لا، يا أبي. لا يمكنني."
بقلب يشعر وكأنه يتحطم، رفض لوسيون توسل نوفيو اليائس.
لم يستطع التردد.
الاعتذارات يمكن أن تأتي لاحقاً.
كانت تلك هي الطريقة الوحيدة التي مكنته من التحمل.
أعاد لوسيون قناعه.
"أنت القائد هنا، يا أبي. يجب أن تفكر بعقلانية. أنا لست ابنك الآن أنا قطعة حاسمة في تحقيق النصر في هذه المعركة."
كان على نوفيو أن يظل متجاهلاً لهويته الحقيقية.
كان عليه أن يراه بهذا الشكل فحسب.
"لوسيون...!"
"هل ستترك الجميع يموتون؟ أم تفضل أن يصبحوا جميعاً خالدين؟"
"كنت سأضحي بكل شيء من أجلك. أنت كل شيء بالنسبة لي. أنت كل ما أملك...!"
أغمض لوسيون عينيه بشدة عند سماع اليأس في صوت نوفيو.
بدا الأمر وكأن التاريخ على وشك أن يعيد نفسه.
في العالم السابق، ضحى نوفيو بكل شيء من أجله.
’لا. لا يمكنني السماح بحدوث ذلك. ليس مرة أخرى.‘
تسلل اليأس إلى لوسيون.
"والدي هو نوفيو كرونيا، حامي الحدود. أنا لوسيون كرونيا. لكني لا أستطيع الوقوف هنا بصفتي لوسيون."
أطلق لوسيون تنهيدة عميقة، وحدق نوفيو في القناع الذي أعاده ابنه.
"هل لديك أي فكرة عما تطلبه مني لارتداء هذا القناع والمجيء إلى هنا؟ أبي، أرجوك فكر كقائد. أريد حماية الأشخاص الذين أحبهم... الأشخاص الذين أعزهم كثيراً."
هذه المرة، كان عليه حمايتهم.
"هذه هي سعادتي. إنها كل ما أردته دائماً. إنها ما جعلني أستمر في المضي قدماً. سواء كان اسمي هامل أو أي شيء آخر، أنا... لقد تحملت بسبب ذلك وحده، يا أبي. أبي..."
آلمه صدر لوسيون بشكل لا يطاق.
لأنه اضطر لدفع نوفيو لاتخاذ هذا القرار.
لأن نوفيو اضطر لسماع هذه الكلمات.
كم يجب أن يكون هذا مؤلماً لكليهما؟
"سيدي، يجب اتخاذ قرار. إذا استطاع لوسيون إبطال تجدد فيرونيا، فسأراهن بكل شيء على هذه الخطة."
تدخل هينت، غير قادر على الانتظار أكثر.
كانت الدقائق الخمس الموعودة قد مرت بالفعل.
أي تأخير آخر كان خطيراً جداً.
نوفيو، الذي اغرورقت عيناه بالدموع وارتجفت شفتاه دون سيطرة، تحدث أخيراً.
ونطق بأكثر الكلمات إيلاماً في العالم.
"...تم منح الإذن."
____
"شايلا."
تحدث كارسون.
"نعم، أخي؟"
"هناك شيء ما يبدو خاطئاً. نطاق سحر فصل المكان يبدو أصغر مما كان مخططاً له."
"كنت أفكر في الشيء نفسه تماماً. ليست هذه المساحة التي ذكرها الأكبر. لا بد أن شيئاً ما قد حدث..."
قاومت شايلا الرغبة في ترك موقعها.
دون تردد، قام كارسون بتنشيط جهاز الاتصال الخاص به.
"سيدي."
<...نعم.>
كان صوت نوفيو يرتجف.
شعر كارسون بأن هناك خطأ ما، فنحى تلك الأفكار جانباً وركز على الموقف الحالي.
"نطاق سحر فصل المكان قد تقلص مقارنة بما نوقش في البداية. هل هناك سبب لهذا؟"
<كنت على وشك الاتصال بك بخصوص ذلك.>
انتظر كارسون، وازداد اشمئزازه وهو يراقب فيرونيا يبتسم بسخرية رغم كونه مقيداً بالضوء.
تلك الغطرسة —
اليقين بأنه يستطيع قتلهم في أي لحظة.
<لقد تقرر القضاء على قدرات فيرونيا التجديدية.>
هبط وحش مقدس.
برؤية ما كان يحمله، سأل كارسون نوفيو: "ماذا تقصد بـ ’لقد تقرر‘؟".
نوفيو كان القائد، لكن ألم يكن ينبغي مناقشة هذا أولاً؟
مع انتشار همسات عن "أثر مقدس" بين الكهنة، زاد قلق كارسون.
<لقد قام الوحش المقدس بتنشيط أثر داخل الحاجز، و—>
"...انتظر لحظة."
قاطعه كارسون.
الوحيد الذي يمكنه التواصل مع الوحش المقدس... كان لوسيون.
"سيدي، هل هذا يعني..."
<الوحش المقدس يستخدم الأثر المقدس لتقليص سحر فصل المكان. هامل وهينت سيواجهان فيرونيا مع عزل المساحة تماماً.>
"أبي...!"
صرخ كارسون، يحث نوفيو.
هامل سيواجه فيرونيا.
وكارسون يعرف من هو هامل حقاً.
<بالطبع، درسنا خطر أن عزل المساحة قد لا يكون مستقراً تماماً. لكن بدون إبطال تجدد فيرونيا، فإن أي هجوم سيكون بلا معنى. لهذا السبب...>
اهتز صوت نوفيو، مثقلاً بنحيب مكبوت.
"أنا ذاهب أيضاً. سأقبل أي عقوبة تأتي لاحقاً لمخالفة الأوامر."
دون انتظار الرد، أنهى الاتصال.
لقد أدرك والدهما كل شيء.
"أخي...؟"
نظرت شايلا إلى كارسون بارتباك.
"أنا آسف يا شايلا."
"أخي!"
أمسكت بكمه.
"شايلا، أنا—"
"عُد. معاً."
كانت تعلم أن سحرها لم يكن فعالاً في المساحات الضيقة.
كان عليها أن تثق بلوسيون.
لم يكن هذا وقت تدخلها.
لكنها لم تستطع منع الدموع من السقوط.
"..."
افترقت شفتا كارسون قليلاً، مرتجفتين.
منذ متى؟
"سيكون من الغريب ألا أعرف، أليس كذلك؟"
"...أجل."
"عِدني. عودا معاً."
"سأفعل. أعِدك."
ربت كارسون بلطف على كتف شايلا قبل أن يندفع نحو فيرونيا.
______
"سأدخل أنا، وبيثيل، وراتا، وهينت."
نظر لوسيون إلى راسل وهيوم وهو يتحدث.
"سآتي أنا أيضاً."
خطا هيوم للأمام.
"لا، لن تفعل."
كان صوت لوسيون حازماً.
كان يعلم أن فيرونيا سيحاول استخدام هيوم كضحية.
كيف يمكنه السماح بذلك؟
"هامل-نيم، لقد فهمت الآن مدى القلق الذي يسببه وجودي له."
"هذا صحيح،" قاطع راسل. "لهذا السبب يجب أن أذهب. إنه يمقتني بقدر ما يمقتك."
"لماذا تفعلان هذا؟ هذه ليست لعبة."
رفض هيوم وراسل التراجع، فصر لوسيون على أسنانه.
"أنتما تعلمان مدى كراهية فيرونيا لكما، ومدى رغبته في موتكما. تعلمان أنكما قد لا تخرجان حيين، ومع ذلك تصران على الذهاب."
"معلمي، أنت تفهم. لماذا تتصرف هكذا؟"
إذا دخلا، فقد يصبحان عائقاً.
قد يسقطان في الفساد تماماً كما حدث سابقاً.
خاصة هيوم، وهو "رافيين".
لقد كان عرضة للخطر بالفعل.
الدخول إلى تلك المساحة كان كالدخول في كابوس.
[بالنسبة لنا، أنت لا تختلف، لورد لوسيون. نحن لا نريد إرسالك للداخل أيضاً. لو استطعنا، لمنعناك.]
تشنج تعبير بيثيل قليلاً.
لوسيون لم يكن الوحيد المعرض للخطر.
—...أوه، أمم.
جالت عينا راتا بقلق.
"هيوم هو نقطة ضعف فيرونيا."
"وفيرونيا هو نقطة ضعف هيوم أيضاً،" عارض لوسيون حجة راسل.
"أنا لن أدخل إلى هناك لأموت. الأمر لا يتعلق بالواجب أنا أفعل هذا من أجل سعادتي الخاصة."
"إذاً فلنذهب معاً. ليس لدينا وقت لهذا الجدل."
"إذاً سأكون عنيداً لمرة واحدة أيضاً. حقاً ليس لدينا وقت."
سخر راسل، ورغم تردده، حذا هيوم حذوه بابتسامة صغيرة.
"...ها."
أطلق لوسيون تنهيدة عميقة، وضحكت بيثيل.
[هذه هي نفس التنهيدة التي نطلقها دائماً عند التعامل معك.]
— أووه! إذاً سنذهب جميعاً معاً؟ راتا سعيدة جداً! لوسيون، راسل، بيثيل، هيوم الجميع!
هزت راتا ذيلها بحماس، وهي تشع بالفرح.
كانوا في هذا معاً.
______
فيرونيا، الذي كان يمسح المحيط بنظره، تجمد فجأة عندما وقعت عيناه على هيوم.
كان يفكر في طرق للتعامل مع الوحوش المقدسة المزعجة، لكن رؤية هيوم مسحت كل الأفكار الأخرى.
ارتسمت ابتسامة مبتهجة على وجهه.
"متحمس لرؤيته؟"
عند ملاحظة لوسيون المفاجئة، التوى تعبير فيرونيا، بينما تحول قناع لوسيون إلى اللون الأصفر.
"أنت على وشك أن تصبح أكثر حماساً بكثير. أكثر مما يمكن أن تتخيله."
كم كانت رغبة لوسيون في سحق ذلك التكبر واضحة في نبرته
ما الذي يخبئه "الملك" الحقيقي لمغتصب العرش؟
وبأي ثمن سيتم هذا النصر؟