الابن الأصغر للكونت ساحر ظلام.
الفصل 290 - قصة جانبية - المعلم والتلميذ (1)
بانغ! بانغ!
أضاءت الألعاب النارية سماء الليل.
وبينما كان الجميع من حوله ينظرون للأعلى، غارقين في الفرح والدهشة، يصفقون ويضحكون، خرجت تنهيدة عميقة من رجل وسط الحشد.
'ما الممتع في هذا على أي حال؟'
لقد جاء فقط بدافع الفضول، منزعجاً من همس الأشباح المستمر.
لكن مهما طال بصره، لم يستطع أن يفهم ما هو الجميل أو المثير للإعجاب في الألعاب النارية.
وبوجه خالٍ من التعبيرات، نظر للأعلى للحظة قبل أن يشيح بوجهه.
لم يبدُ له أي شيء جميلاً.
ولم يكن لأي شيء مذاق جيد أيضاً.
'لو كنت أعلم أنه سيكون بهذا الملل، لبقيت في المخبأ ودرست السحر الأسود.'
الأشياء الوحيدة التي كانت تحرك قلبه هي السحر الأسود وأحياناً همسات الظلام التي تهيم في الطبيعة.
بعد أن خطا بضع خطوات فقط، شعر بشيء يصطدم بخفة بساقه.
كان الاصطدام خفيفاً لدرجة أنه ظن أنه مجرد صندوق تركه أحدهم في الشارع.
ولكن بينما كان على وشك مواصلة السير، تحدث الظلام.
_"هل ستكتفي بالرحيل هكذا بعد أن اصطدمت بطفل؟"
_"راسل، حتى نحن نرى أن هذا تصرف مبالغ فيه."
'طفل...؟'
نظر راسل للأسفل مندهشاً.
كان هناك طفل صغير مستلقياً بهدوء عند قدميه، يرمش بعينيه وينظر إليه.
_"كيف أمكنك ذلك يا راسل؟ لقد صدمت طفلاً مريضاً."
بينما كانت أصوات الظلام تهمس، تملك الارتباك من راسل.
"آ-آسف! أنا حقاً آسف!"
مرتبكاً، التقط الطفل بسرعة.
كان الطفل خفيفاً جداً.
بدا وكأنه في الخامسة أو السادسة من عمره.
كانت عينا الطفل الزرقاوان اللامعتان تنظران إليه.
"واو!"
فجأة، انفرجت أسارير الطفل عن ابتسامة عريضة.
في تلك اللحظة، انقبض قلب راسل.
لماذا يبتسم هذا الطفل له هو بالذات؟
"هـ-هل تأذيت؟ هل آلمك ذلك؟ لا، انتظر، يجب علي أن—"
"لا، أنا سعيد! لقد طردت الأعمام الأشرار!"
"الأعمام الأشرار؟"
نظر راسل حوله.
لقد تعمد التسكع في زقاق، لذا لم يكن هناك الكثير من الناس فقط بضعة أشباح يتسكعون في مكان قريب، وتبدو عليهم علامات خيبة الأمل.
'مستحيل.'
حدق راسل في الطفل.
احتضنه الطفل بقوة.
تجمد راسل في مكانه، واتسعت عيناه من هذا الدفء غير المألوف.
"قال أنتوني إنه يجب أن أقول شكراً عندما يساعدني شخص ما."
تحدث الظلام بمودة وهو ينظر إلى الطفل الذي يتحدث بوضوح شديد.
_"راسل، هذا الطفل... إنه مبارك من الظلام."
"أنا، أمم، لوسيون. شكراً لمساعدتي."
دلك لوسيون وجهه في صدر راسل قبل أن يتراجع قليلاً.
"... أوه، أمم — آسف لأنني اصطدمت بك. هل آلمك ذلك كثيراً؟"
"لا، لا يمكن أن أتأذى أبداً. كان الأمر وكأن دمية محشوة اصطدمت بي."
"هيهي. هذا يبعث على الارتياح."
"لم يكن هناك أي منهم بالقرب مني، أليس كذلك؟ لهذا السبب أتيت من هذا الطريق، صحيح؟"
سأل راسل غير متأكد.
"هل يمكنك رؤيتهم أيضاً يا سيدي؟"
اتسعت عينا لوسيون من المفاجأة.
وشعر راسل بإحساس غريب يغمره.
لم يسبق له أن رأى طفلاً في هذا العمر الصغير مباركاً من الظلام.
'يبدو وكأنه من عائلة نبيلة...'
بالحكم على ملابس الطفل ومظهره، لم يستطع راسل تخيله أي شيء آخر.
"هل ترى حقاً هؤلاء الأعمام الأشرار هناك يا سيدي؟"
لمعت عينا لوسيون بفضول، لكن راسل شعر بالحاجة إلى تصحيح شيء ما أولاً.
"أنا لست 'سيداً'. نادِني بـ 'أخي'."
فرك لوسيون يديه الصغيرتين بتململ، منتظراً رد راسل.
بدت ساقاه وطريقة حركته غريبة، لكن راسل تظاهر بعدم الملاحظة.
"اسمي راسل. راسل بول."
بينما انحنى لالتقاط عكاز صغير كان قد سقط، قدم نفسه.
"أخي راسل!"
التفت ذراعا الطفل الصغيرتان بإحكام حول عنق راسل، وبدا سماع اسمه يُنطق بهذا الإشراق غريباً وغير مألوف.
بانغ!
انفجرت لعبة نارية أخرى في السماء.
"أخي راسل هو بطلي!"
"...؟"
وسط الانفجارات المدوية، رن صوت لوسيون واضحاً وفخوراً.
'أنا... بطل؟'
حدق راسل في لوسيون في ارتباك.
'لقد سقط بسببي. لقد التقينا للتو. لم أفعل أي شيء حتى...'
للحظة، كاد راسل أن يصرخ في وجه الطفل.
لقد كان ساحر ظلام.
عدو للعالم، يحتقره الجميع، ولا أحد يرحب به.
لكن ببطء، أنزل لوسيون.
وبينما كان لوسيون يترنح ويكافح للوقوف بشكل صحيح، ناوله راسل العكاز بسرعة.
"أين والداك؟"
"آه...!"
نظر لوسيون حوله أخيراً.
"استمر هؤلاء الأعمام الأشرار في مضايقتي، لذا هربت. لكني أعرف طريق العودة."
أخذ العكاز وانحنى قليلاً.
"شكراً لك يا أخي راسل. أتمنى أن أراك مرة أخرى في المرة القادمة..."
عبس لوسيون بتعبير نادم قبل أن يدير ظهره لراسل، الذي حثه على الذهاب بسرعة.
_"راسل، لم تكن هكذا عندما كنت صغيراً."
ضحك الظلام بقهقهة.
"اخرس،" تمتم راسل مقطباً جبينه وهو يراقب ظهر لوسيون الصغير يتلاشى وسط الزحام.
وبينما كان لوسيون على وشك الاختفاء بين الناس، نظر خلفه إلى راسل وعيناه مغرورقتان بالدموع.
وبتنهيدة، مشى راسل باتجاه لوسيون.
'كنت أعلم ذلك.'
____
"أنا..."
قضم.
"...آسف."
قضم. قضم.
كان لوسيون يمسك بفطيرة "كريب" بحجم وجهه تقريباً وكان مشغولاً بمضغها.
بدا وكأنه سنجاب وجنتاه ممتلئتان بالبندق.
"اختر واحداً إما الكلام أو الأكل،" قال راسل، الذي بدأ يشعر بالغرابة تجاه مجالسة الطفل فجأة.
لقد كان يخطط لترك المهرجان والعودة إلى دراسات السحر الأسود الخاصة به.
"أخي راسل؟"
"ماذا؟"
"لقد توسلت حقاً لوالدي ليسمح لي بالمجيء إلى هنا... لذا إذا اختفيت فجأة وغضب بشدة، فماذا أفعل؟"
اهتز صوت لوسيون بينما دمعت عيناه مرة أخرى.
"فقط اعتذر. قل إنك آسف."
"هل سيكون ذلك كافياً؟ ...ماذا لو غضب أخي أيضاً يا أخي؟"
"لديك أخ أيضاً؟"
"نعم! اسمه كارسون. إنه رائع جداً. عندما يلوح بسيفه، سوووش كل شيء ينقسم إلى نصفين!"
بدلاً من البكاء، ضحك لوسيون بهدوء.
رفع راسل حاجبه.
حقاً الأطفال لا يمكن التنبؤ بهم.
"إذاً لقد نجحت بالفعل في التسلل متجاوزاً الفرسان، ها؟"
"... الأعمام الفرسان..."
ارتجفت يدا لوسيون وهو يقبض على الكريب بقوة أكبر.
وبينما كسا الخوف وجهه وأصبح تنفسه غير منتظم، ربت راسل بسرعة على ظهر لوسيون لتهدئته.
"الأ-الألعاب النارية كانت جميلة، أليس كذلك؟"
_"أنت لم تشاهدها حتى."
_"لقد بدوت غارقاً في الملل طوال الوقت."
سخر الظلام.
"... هاه."
زفر لوسيون أخيراً.
تربيت. تربيت.
بينما كان راسل يربت عليه بلطف، تمكن لوسيون، الذي لا يزال يشهق، من رسم ابتسامة دامعة.
"لقد كانت جميلة! أعتقد... يمكنني مشاهدتها للأبد ولن أتعب أبداً."
عندما بدأ أنفه يسيل، تنهد راسل وأخرج منديله ليمسحه.
"شكراً لك!"
'يبدو أكبر قليلاً مما يبدو عليه. ربما ثماني أو تسع سنوات؟'
أمال راسل ذقنه قليلاً، متفحصاً تعبير لوسيون المرح.
ربما لأن الطفل كان مباركاً من الظلام، لكنه شعر بإحساس غريب بالقلق تجاهه.
الأطفال في هذا العمر عادةً لا يدركون قواهم الخاصة، وهذا جعل الأمور أكثر صعوبة خاصة لأولئك الذين تعذبهم كثرة الأشباح.
"أين منزلك؟ يجب أن أعيدك."
لكن حتى هذا الشعور الغريب بالارتباط سيختفي على الأرجح بمجرد أن يوصل الطفل.
لوسيون كان نبيلاً.
شخص مثله لم يكن من المفترض أن يختلط بشخص مثل راسل في المقام الأول.
"أخبرني أنتوني ألا أخبر الغرباء عن مكان سكني."
"حتى بعد أن اشتريت لك الكريب؟"
فوجئ راسل، ثم أطلق ضحكة عندما قبض لوسيون على الكريب بقوة وابتعد بجسده، كما لو كان خائفاً من أن يؤخذ منه.
لقد مر وقت طويل منذ أن ضحك راسل هكذا وبمجرد أن بدأ، لم يستطع التوقف.
"... إذاً، أمم... سأقوم باستثناء لأخي راسل. أنت شخص طيب."
"لقد التقينا للتو. لا يجب أن تثق بالناس بهذه السهولة. ألم يعلمك أنتوني ذلك؟"
"لقد فعل! أنا— لقد أخطأت..."
"حسناً، لا بأس. سأكون الاستثناء. أنا في الحقيقة رجل لطيف جداً."
سكت الظلام للحظة.
كاد راسل أن ينفجر بالضحك مرة أخرى.
'نعم... أنت فقط لا تريد الاعتراف بذلك، أليس كذلك؟'
"نعم! أخي راسل عانقني، واشترى لي الكريب، وطرد الأعمام الأشرار!"
'مجرد عِناق جعله بهذا القدر من السعادة...؟'
أمال راسل رأسه أمام تلك الملاحظة البريئة وغير المتوقعة.
"حسناً، حسناً. والآن أخبرني أين تعيش. الأطفال الطيبون يجب أن يذهبوا إلى الفراش."
أخذ لوسيون قضمة كبيرة من الكريب، وهو يتمتم بينما يتحدث.
"إنه قصر كرونيا!"
"...؟"
لم يصدق راسل أذنيه.
"تقصد... ذلك القصر هناك؟"
أشار نحو المبنى المهيب القائم بين المنشآت الأخرى.
بوقوفه شامخاً وفخوراً، كان قصر كرونيا ينضح بالفخامة حتى من بعيد.
"هذا صحيح!"
'واو. كنت أعلم أنه نبيل، لكنه الابن الأصغر لتلك العائلة؟'
شعر راسل بجفاف مفاجئ في حلقه.
'لم يسبق لي أن تحدثت مع نبيل من قبل.'
____
"...؟"
امتلأ عقل راسل بالقلق وهو يقترب من القصر، ملاحظاً عدداً مقلقاً من الأشباح التي تحتشد حوله كانت أكثر بكثير من النظرات العدائية للفرسان الذين يحرسون المدخل.
'ما هذا بحق الجحيم... أفهم أن عائلة كرونيا قد قتلت الكثيرين أثناء الدفاع عن الحدود، ولكن هذا العدد الهائل من الأشباح؟'
كان يجب عليهم على الأقل استخدام بعض الأدوات المباركة بين الحين والآخر.
ولكن يبدو أنهم لم يفعلوا كان هذا المكان عملياً وكراً للأشباح.
_"... راسل."
ناداه الظلام.
_"ذلك الطفل... كان يلاحقه الأشباح أيضاً. ألا يمكنك مساعدته؟"
_"نعم ساعده. أنت قادر على ذلك، أليس كذلك؟"
كان تدخلاً غير معتاد من الظلام، لكن راسل كان يشعر بالفعل بوخزة من القلق.
ليس كل من يبارك بالظلام يصبح ساحر ظلام.
بالنسبة لطفل مثل لوسيون، فإن مجرد القدرة على رؤية الأشباح لا بد وأن تكون عبئاً رهيباً.
خخخ... خخخ...
شعر راسل بشيء يتحرك في أعماق قلبه شيء دافئ وغير مألوف بينما كان لوسيون يتنفس بنعومة على ظهره، وهو غارق في نوم عميق.
"هذا الطفل يقول إنه يعيش هنا ويبدو أنه قد تاه،" أوضح راسل وهو يلتفت إلى الفرسان.
"الـ-لورد لوسيون!"
شهق الفرسان بمجرد التعرف على لوسيون، وغطوا أفواههم بسرعة.
"اخفضوا أصواتكم. سوف توقظونه."
"مـ-من فضلك، تفضل من هذا الطريق."
في اللحظة التي رأوا فيها لوسيون، أسقط الفرسان عدائيتهم السابقة، مما سمح لراسل بالدخول مباشرة إلى القصر.
اتصل أحد الفرسان بشخص ما في الداخل، بينما تبع الباقون راسل إلى الداخل وهم ممتلئون بالقلق.
"أنا أنتوني، رئيس خدم عائلة كرونيا. أشكرك بصدق على إحضار السيد الصغير إلى المنزل."
انحنى أنتوني باحترام.
ومع ذلك، لمعت مسحة من الارتباك في عينيه.
"سأأخذ السيد الصغير من هنا."
بينما مد يده، أدار راسل ظهره قليلاً.
عندما ظن أنه قد تحرر أخيراً من الطفل، تعلقت يد صغيرة بإحكام بعنقه.
"أعتذر منك يا سيدي الصغير. هل أيقظتك؟"
برؤية تعبير أنتوني المعتذر، هز لوسيون رأسه.
"أنتوني، أريد أن أذهب إلى الغرفة مع أخي راسل. إذا كان أخي راسل هناك، فلن يظهر الأعمام المخيفون."
الآن، ابتسم الصبي الخجول بإشراق، والتفت أنتوني إلى راسل بنظرة لطيفة.
"السيد راسل، إذا لم يكن ذلك يضايقك، فهل تتفضل بالمجيء معنا؟"
فوجئ راسل قليلاً بكيفية تطور الأمور.
ولكن بما أنه متورط بالفعل، فقد رأى أنه لا ضرر من مسايرة الطفل لفترة أطول قليلاً.
"... حسناً."
"شكراً لك على لطفك."
تنفس أنتوني الصعداء.
لم يسبق له أن رأى لوسيون يتعلق بشخص غريب هكذا.
ربما بدأت صدمة الاختطاف في التلاشي.
"سأبلغ اللورد بعودة السيد الصغير إلى المنزل."
بعد إعطاء التعليمات للخدم الآخرين، انحنى أنتوني مرة أخرى لراسل وبدأ في قيادة الطريق.
"واااااو..."
استند لوسيون على ظهر راسل، وعيناه تلمعان.
بوجود الأخ راسل، اختفى كل الأعمام الأشرار، وساد الهدوء في القصر.
كان الأمر مذهلاً.
كان وكأنه حلم تحقق.
لقد كان سعيداً حقاً.
أكثر حتى مما كان عليه عندما احتفل الجميع بعيد ميلاده.
"أخي راسل."
"نعم؟"
"هل منزلك بعيد؟"
فكر راسل للحظة.
مخبأه، الموجود في منطقة صخرية، لم يكن بعيداً جداً عن عزبة كرونيا.
"ليس بعيداً جداً."
"منزلنا... فيه الكثير من الغرف،" قال لوسيون بصوت خجول.
أضاف أنتوني، ملتقطاً التلميح بشكل طبيعي: "بما أن الوقت قد تأخر، ما رأيك في البقاء الليلة والمغادرة في الصباح؟ سنحرص على راحتك."
"أنا..."
كان راسل على وشك الرفض، لكن يدي لوسيون الصغيرتين شدتا ملابسه، كما لو كان يتوسل إليه ألا يرحل.
بإطلاق تنهيدة صغيرة، استسلم راسل.
"سأبقى لليلة واحدة."
"حقاً...؟"
اتسعت عينا لوسيون من المفاجأة.
"نعم."
عند إجابة راسل، ابتسم لوسيون بخجل، ثم شد ملابسه مرة أخرى، هامساً بنعومة، مثل طنين بعوضة.
"لو كان بإمكاننا... أن ننام معاً..."
"بالتأكيد. لننم معاً."
كان راسل يشعر بالفعل بالانزعاج من صوت الظلام الملح الذي يلح عليه للمساعدة.
_"ألا يبدو كطفل وجد أخيراً والده المفقود؟"
"هل أنتم سعداء الآن؟"
_"شكراً يا راسل!"
_"كان ذلك أروع راسل رأيته في حياتي!"
"شكراً لك يا أخي."
هيهيهي.
شهق أنتوني بهدوء بينما ملأت ضحكة لوسيون الناعمة الغرفة.
'هل هذا... مؤثر حقاً لهذا الحد؟'
لم يستطع راسل بعد فهم الموقف برمته.
____
"أخي. أخي راسل."
فتح لوسيون عينيه اللامعتين، ينظر إلى راسل الذي كان جالساً بجانبه.
"نعم؟"
"هذه هي المرة الأولى التي يكون فيها منزلي هادئاً بهذا الشكل. أنا سعيد حقاً لأنك أتيت اليوم. لقد تحقق طلبي."
عبث لوسيون بالبطانية بتوتر.
"... أتعلم يا أخي، لا أحد يصدقني لا أبي، ولا أخي، ولا أختي، ولا حتى أنتوني. الأعمام الأشرار يستمرون في قول أشياء فظيعة لي، لكن لا أحد يصدقني."
دفن وجهه في البطانية، وصوته يرتجف.
"هل هذا لأنني طفل سيئ أحزن الجميع؟"
"لا. هذا لأن الآخرين لا يستطيعون رؤيتهم."
مستفيداً من الرابط الذي شعر به تجاه لوسيون منذ لقائهما، بدأ راسل ببطء في إخراج الهدية التي أعدها للطفل.