الابن الأصغر للكونت ساحر ظلام
الفصل 292 - قصة جانبية - المعلم والتلميذ (3)
"لوسيون."
"نعم، يا أخي؟"
ابتسم لوسيون لراسل ابتسامة دافئة.
"لنؤجل الرحلة في الوقت الحالي."
"... هل هناك خطب ما؟"
نظر لوسيون إلى راسل بقلق.
لقد كان مبتهجاً للغاية قبل لحظة واحدة فقط.
"... لدي هذا الشعور بأننا لا يجب أن نذهب أبداً. أنا آسف..."
"لا بأس. أنا متأكد من أن لديك أسبابك. لقد عشت معك لسنوات لو لم أتمكن من استيعاب ذلك الآن، لكنت ميؤوساً مني حقاً."
أخذ لوسيون رشفة متأنية من شايه.
"كما تعلم، أنا شديد الملاحظة. وقلبي شاسع كالبحر."
وضع كوب الشاي أرضاً، ورسم ابتسامة مشرقة.
"عندما تكون مستعداً، أخبرني فقط. إنها رحلة يجب أن يستمتع بها كلانا، أليس كذلك؟"
"صحيح. تماماً."
_"راسل، لوسيون... وحتى نحن الجميع يجب أن يستمتع بالرحلة."
حتى الظلام قدم ابتسامة باهتة وهو ينظر إلى راسل.
تحت دفء نظراتهم اللطيفة، عبث راسل بكوب الشاي الخاص به بارتباك.
____
حدق راسل في يديه الملطختين باللون الأحمر الساطع وهما ترتجفان.
"... آه."
كان عقله فارغاً. لم يستطع التفكير في شيء.
كل ما كان بإمكانه فعله هو الإمساك بلوسيون والركض.
لم يلحظ حتى العربة المحطمة أو الحوذي الهامد.
لقد ظهرت العربة من العدم واصطدمت بلوسيون.
الأمر غير منطقي.
لم يكن الطريق مخصصاً للعربات أصلاً، ومع ذلك ظهرت واحدة.
الحوذي لم يكن من العامة.
وصادف أن لوسيون كان هناك فحسب.
ولكن الأكثر إثارة للقلق من كل ذلك هو حقيقة أن راسل لم يشعر بأي شيء من هذا.
لقد كان يوماً طبيعياً تماماً.
ذهب لوسيون ببساطة إلى المدينة لشراء حلوى "الماكرون" المفضلة لديه كالعادة.
وهذا ما جعل الأمر أكثر غرابة.
_"أسرع! راسل، أرجوك أسرع!"
صرخات الظلام جعلت راسل يترنح للحظة، لاهثاً لالتقاط أنفاسه.
'لقد رأيت لوسيون يموت من قبل.'
غمرته موجة من "الديجافو".
لكنه كان مجرد شعور عابر.
'لو أنني فقط...'
وسط الارتباك والحزن، ثار شعور واحد قوي.
'لو أنني فقط علمت لوسيون السحر الأسود.'
ندم.
'لو أصبح لوسيون ساحر ظلام...'
ربما حينها حتى لو اندفعت العربة نحوه لكان بخير.
الظلام بداخل ساحر الظلام كان سيحميه بالتأكيد.
"... آه..."
ندم راسل.
ثم ندم مرة أخرى، وهو يبكي فوق القماش الأبيض الذي يغطي لوسيون الآن.
ما الذي تهمه النبالة بعد الآن؟
في مواجهة الموت، كانت بلا معنى.
لقد علم أن جسد لوسيون لم يكن قادراً على تعلم أي شيء يمكن أن يحميه.
جرف راسل التراب فوق التابوت، ولم يكن حتى مدركاً لما يفعله، حتى وجد نفسه في مواجهة نوفيو.
في ذلك اليوم، ولأول مرة، فهم حقاً حزن الأب الذي فقد طفله.
كان الأمر مثل التحلل فائض، نتن، وخانق.
"أنا آسف... أنا حقاً آسف،" قال راسل، واضعاً المجرفة أرضاً وجاثياً على ركبتيه أمام نوفيو.
"... أنا آسف."
لم يحمِ لوسيون.
كان يجب عليه ذلك.
كان يجب أن يكون هو المكان.
"لوسيون..."
عندما حاول نوفيو التحدث أخيراً، انهمرت الدموع على وجهه.
"لوسيون كان... سعيداً حقاً بلقائك... آه..."
سقط رأس راسل وكأنه يدفن نفسه في الأرض.
وأفلتت منه شهقة.
شعر بيد نوفيو المرتجفة على كتفه.
"... لوسيون كان سعيداً لأنه عرفك."
كلمات تمنى لو أنه لم يسمعها أبداً.
"شكراً لك، يا راسل."
____
خشخشة.
بعينين محمرتين من البكاء، أخرج راسل كل كتاب مخفي في مخبأه.
'لا بد من وجود سحر أسود يمكنه إعادة شخص ما...'
انتظر حتى غادر الجميع قبر لوسيون ليقترب من شاهد القبر.
مرر يده على اسم لوسيون مراراً وتكراراً، متعهداً بصمت:
سوف يعيده مهما كلف الثمن.
_"راسل، أرجوك... توقف. لا يوجد شيء اسمه سحر أسود يمكنه إعادة الموتى!"
_"أنت تعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر، أليس كذلك؟"
حاول الظلام إيقافه.
"... لا. إذا كان هناك ثمن نعم، إذا كان هناك ثمن، فكل شيء ممكن."
بدأت لمحة من الجنون تلمع في عيني راسل.
الحزن لفقدان لوسيون، الممزوج بهوسه بالموت، جعل عروقاً سوداء تظهر حول عينيه. صرخ الظلام:
_"هل تعتقد حقاً أن لوسيون كان سيريد هذا؟"
ذلك السؤال الوحيد والمؤلم جعل راسل يتوقف.
بدأت عيناه الغائمتان بالهوس تضطربان.
_"هل تعتقد حقاً أن لوسيون كان سيريد رؤيتك تنهار هكذا؟"
"أمنية، تسأل؟"
بدا من الغريب أن يسأل، لكن فجأة تذكر راسل ابتسامة لوسيون الماكرة.
"سعادتي جاءت منك يا أخي. لذا أتمنى أن تنسى كل الذكريات المؤلمة وتكون سعيداً أيضاً."
تذكر وجه لوسيون وهو ينظر إليه بصدق تام، متمنياً له السعادة فقط.
قطرة. قطرة.
سقط راسل على ركبتيه وبدأ بالبكاء.
بمرارة.
بمرارة شديدة جداً.
"لوسيون... كان المكان الوحيد الذي يمكنني، أنا المنبوذ من العالم، أن أستند إليه أخيراً..."
لقد بنى مخبأه في شقوق صخرة حيث لا يصل ضوء الشمس أبداً مكان حيث سحرة الظلام مكروهون ومنبوذون.
لماذا فعل ذلك؟
"أنتم جميعاً تعرفون، أليس كذلك؟ لقد رأيتم ذلك. في كل لحظة. كيف كنت أنبش عن الفضلات المتعفنة، كيف كنت أقضم الجرذان الميتة فقط لأبقى على قيد الحياة...!"
ارتفع صوته فجأة بغضب.
"فقط لأنني عرضت السحر الأسود بخرق كم مرة تمت مطاردتي، وصيدي، وطردي؟ تجنبت الناس. اختبأت. هكذا انتهى بي الأمر في هذا المكان..."
ومع ذلك، في اليوم الذي ظن فيه أن الألم لن يؤلم بعد الآن لأن الوقت دفنه، واجه لوسيون وسط الألعاب النارية الجميلة، منجذباً بأصوات الأشباح التي تتحدث.
أول شخص يبتسم له بهذا الإشراق.
حينها أدرك:
ألمه لا يزال حياً، لا يزال حاداً، لا يزال يطعنه.
"لقد أصبح لدي عائلة أخيراً... لأول مرة في حياتي."
لوسيون كان أخاه الصغير، وكأنه طفله تقريباً.
شخص احتضنه دون تردد.
شخص قال: "أنا أحبك."
حتى تلك النظرة الدافئة... لم يختبر شيئاً مثلها من قبل.
لقد أراد أن يعطي لوسيون كل شيء.
"... آه..."
ثم، في أحد الأيام، بدأ يختبر الـ "ديجافو".
الرحلة. العربة. طريق الغابة.
وأشياء كثيرة أخرى.
لم يعرف لماذا شعر بهذا الشعور.
مهما حاول جاهداً تجنبه، كان لوسيون لا يزال يموت.
"لقد كان... عائلتي الوحيدة."
قبض راسل على حاشية ملابسه بقوة وهو يبكي.
"غالٍ... غالٍ جداً على قلبي..."
"أنا سعيد... لأنني شربته بدلاً منك..."
في المأدبة احتفالاً ببلوغ لوسيون سن الرشد، كان قد شرب من كأس مسمومة.
"ذ-لك الكأس كان لي. كنت ثملاً... لوسيون أحضره فقط وصادف أنه أخذ رشفة..."
شعر راسل بصدره يتمزق تحت وطأة الحزن الساحق.
لوسيون كان سعيداً جداً لأنه سيشرب لأول مرة ثم بدأ يتقيأ دماً.
لماذا؟
حتى في تلك اللحظة من الفوضى والألم، كان لوسيون قلقاً عليه حتى النهاية.
_"أنا أعلم، يا راسل. لوسيون كان عائلتنا أيضاً،" قال الظلام، محاولاً مواساته.
_"مهما حدث... يجب أن نبقى محايدين."
_"بالنسبة لنا، كان طفلاً أحببناه بشدة."
_"نشعر أننا نجن أيضاً. نحن نتمالك أنفسنا فقط لأننا نعلم إذا استسلمنا لهذا الحزن، فسيستهلكنا."
"..."
لم يستطع راسل سوى التحديق في الظلام، الذي لم يستطع فعل شيء سوى البكاء بصمت.
لقد كان أفضل صديق للوسيون.
"... انتظر."
تجمد راسل فجأة.
انزلقت دمعة واحدة بهدوء على خده.
"لوسيون... لم يصبح شبحاً."
مهما طال انتظارهم، لم يعد لوسيون كشبح أبداً.
حتى الظلام لم يستطع تفسير السبب.
"كنت أشعر بالديجافو باستمرار. قبل أن يقع لوسيون في الخطر مباشرة، كان ظلامي يتحرك دائماً. أتظنون أن هذه مصادفة؟"
ارتجفت عينا راسل.
_"ديجافو... ليس مرة واحدة فقط، بل مرات عديدة؟"
سأله الظلام، الذي لا يزال يبكي، بهدوء.
"أليس هذا غريباً؟ إذاً... لم أكن أتخيل الأمر."
مسح راسل دموعه واعتدل في جلسته.
لقد حدثت الكثير من الحوادث حول لوسيون.
بعضها صغير، وبعضها كبير لكنها جميعاً كان يمكن أن تنتهي بالموت.
"نعم، كنت دائماً أعتقد أن الأمر غريب."
أغمض راسل عينيه.
"كأن... العالم نفسه يحاول قتل لوسيون."
عند هذه الكلمات، جفل الظلام.
لكن راسل، وعيناه لا تزالان مغمضتين، لم يلاحظ ذلك.
زفر بعمق، محاولاً تجميع كل شيء.
إذا كان العالم يريد لوسيون ميتاً حقاً...
وإذا كان الـ "ديجافو" الذي شعر به وحركة ظلامه علامات...
'ما السحر الأسود الذي استخدمته؟'
أي نوع من التعاويذ كان يمكن أن يكون؟
غرق راسل في بحر من الأفكار، بعمق لدرجة أنه حتى نفسه لم يعد مسموعاً، محاطاً بظلام كثيف.
تحطمت أفكار لا حصر لها فوقه كالأمواج.
'بالتأكيد، كان يحاول تحذيري من أن لوسيون سيموت.'
لكن شيئاً ما في الأمر لا يزال يبدو غير صحيح.
عقد راسل حاجبيه.
'ولكن إذا لم أكن أعرف بالفعل عن موته... فكيف كان يمكن تحذيري؟'
كان من الغامض جداً القول إنه يعرف المستقبل.
فبعد كل شيء، لوسيون قد مات.
في تلك اللحظة، قاوم العواطف التي تتصاعد بداخله.
لم يكن هذا هو الوقت للانهيار.
لقد حان الوقت لكشف المعنى وراء الـ "ديجافو".
ولكن مع ذلك، استمرت الدموع في الانهمار على خديه.
'إذا لم أتمكن من منع موته، فأنا لم أكن أعرف المستقبل. ولكن... إذا شعرت بالديجافو لمرات عديدة... إذاً —'
فتح راسل عينيه.
ارتجفت نظرته بالعاطفة.
'هذا يعني... أن هذا قد حدث بالفعل.'
على الرغم من أنه بالكاد استطاع تصديق ذلك، إلا أن القطع كانت تترتب في مكانها.
'العالم...'
ارتجفت عيناه بخفة.
'... يكرر نفسه.'
لا يمكن أن يكون هناك تفسير آخر.
لم يكن يعرف المستقبل ولكنه بطريقة ما عرف ما سيحدث. لم يكن لهذا سوى معنى واحد:
لقد حدث ذلك بالفعل مرة واحدة على الأقل من قبل.
'هل هذا... ممكن حتى؟'
_"را...سل؟"
_"راسل؟"
حتى والظلام يناديه، لم يستجب راسل؛ ظل يحدق في الفراغ، وعيناه غير مركزتين.
_"هذا سيئ. راسل يتصرف بغرابة."
_"هل قلنا شيئاً قسياً جداً؟"
تبادل الظلام نظرات قلقة.
_"ماذا لو فقدنا راسل أيضاً؟"
_"لا — لا! لا أريد ذلك!"
ليس كل سحرة الظلام يستطيعون سماع أصواتهم.
وحتى لو استطاعوا، فهذا لا يعني أنهم يستمعون.
معظمهم لعنوا قدرهم وكرهوا الظلام لما أصبحوا عليه.
عندما حرك راسل ظلامه فجأة، نظر الظلام إلى بعضهم البعض بدهشة.
_"ماذا يفعل؟"
_"أي نوع من السحر الأسود يستخدمه راسل؟"
_"... إنها ليست تعويذة بعد. إنه فقط ينقل ظلامه إلى أعمق جزء في نفسه. ما الذي يحاول إيجاده؟"
نظر الظلام إلى راسل بقلق.
ارتجفت أصابع راسل قليلاً.
'تماماً كما ظننت.'
في أعمق جزء من ظلامه حيث لا يمكن لأحد غيره الوصول إليه كان هناك.
سحر أسود.
مبعثر عمداً.
جمع راسل القطع المتناثرة باستخدام ظلامه الخاص، وأعاد تجميعها بعناية.
'ما هذا...؟'
عندما اصطفت الأحرف الأخيرة، انحبست أنفاسه.
لقد كانت رسالة.
رسالة... إلى نفسه.
'العالم يكرر نفسه. العالم يحاول قتل لوسيون.'
في تلك اللحظة، صرخ راسل.
فجأة، ظهر شعار يشبه الطائر فوق رأسه.
_"را– راسل! راسل!"
"غـ... غهك!"
بينما توهج الشعار بشكل أكثر سطوعاً، شعر وكأن رأسه يسحق، ولم يستطع التنفس.
تحول وجهه إلى اللون الأحمر.
وبينما اندلع الظلام في عينيه مثل النيران، اخترقت ذكريات لا حصر لها عقله.
_"يجب ألا تموت! لا تمت أنت أيضاً!"
"... آه!"
أمسك راسل برأسه، وارتجف بعنف، وهو يتخبط ويتلوى من الألم.
كان الأمر كما لو أن كل سلسلة تمسك بعقله قد انقطعت فجأة ثم، وفجأة، ارتخى جسده.
الدموع التي حبسها انهمرت بغزارة.
'تباً...'
كان ذلك صحيحاً.
العالم يكرر نفسه حقاً، وفي كل مرة، كان لوسيون يموت بطرق غير طبيعية وغير قابلة للتفسير.
'تباً!'
لم تكن هذه هي المرة الأولى.
مات لوسيون عشرات المرات، وفي كل مرة، كان يقف هناك بحماقة يشاهد فحسب.
"تباً!"
انفجر راسل بكراهية شديدة للذات، مليئاً بالإحباط والغضب.
في كل مرة يموت فيها لوسيون، كان راسل ينحت شظايا من السحر الأسود في نفسه لاستعادة تلك الذكريات المفقودة.
بوجه مشوه، بكى راسل، نافثاً حزنه وعاوياً في بؤس، صاباً ندمه.
شبهت صرخاته صرخات وحش بري أو طفل يمر بنوبة غضب.
بسبب المعاناة التي تملكته، ضرب بقبضتيه الأرض مراراً وتكراراً حتى تناثر الدم من راحتيه.
حينها فقط... توقف.
الألم الحاد أعاد حواسه إلى التركيز.
اعتدل راسل بجسده العلوي، محدقاً في الظلام كمفترس يراقب فريسته.
بقي طعم دموعه المالح في فمه، ومع ذلك فتح راسل شفتيه.
"ما هو 'الوعاء' بالضبط؟"
_"كـ-كيف تعرف عن ذلك؟" سأل الظلام بصدمة.
"لأن لوسيون هو الوعاء."
_"... ماذا قلت للتو؟"
"لأن لوسيون مات بسببه!"
_"بسببه؟ هل تتحدث عن الشخص الذي أخذ كل شيء منا؟"
"العالم يقتل لوسيون —"
ولكن قبل أن ينطق بكلمة أخرى، تحرك الظلام بسرعة وغطى فمه.
_"لا."
_"لا تقلها."
_"سوف تموت. ذلك الرجل سيظهر ويقتلك."
"إذاً انظروا بأنفسكم."
ضغط راسل بجبينه على الظلام.
إذا لم يستطع قول ذلك، فعليهم رؤيته.
لقد كانوا أصدقاء لوسيون ذات يوم.
يستحقون أن يعرفوا.
"انظروا إلى الذكريات التي استعدتها."
كان السحر ثقيلاً جداً على راسل وحده ليتحمله. ولحمايته، وصم الثمن على نفسه.
"وفي العالم التالي، لن ننسى، لا أنا ولا أنتم، هذه الذكريات."
{ضوء الشمس هو لعنتك. إذا لمسك، فسيذيبك ببطء.}
لقد ألقيت لعنة.
ولكن بصدق عبقريته، كان ثمناً صغيراً ليدفعه.
فبعد كل شيء، تجنب ضوء الشمس كان بسيطاً.
_"ما هذا؟ ما هذا..."
مسح راسل دموعه ونظر إلى الظلام المرتبك.
"أخبروني. ما هو الوعاء؟"
_"الوريث الشرعي للمكان الذي سُرق. كل شيء بالنسبة لنا. الشخص الذي يحافظ على توازن العالم."
"ماذا يحدث إذا مات الوعاء؟"
_"ينتقل إلى وعاء آخر."
"لكن إذا كانت هذه الذكريات صحيحة... فإن الوعاء لم يتغير أبداً."
شحذ راسل نظراته.
"هل أحتاج للسؤال مرة أخرى؟"
_"... نحن نتلاشى،" أجاب الظلام بهدوء. "والعالم... سينهار."
_"لكن يا راسل،" ناداه الظلام بصوت مرتجف.
_"نحن لم نعد نفهم أي شيء من هذا."
_"نحن فقط نريد إنقاذ لوسيون."
_"ذلك الطفل الرقيق والعزيز الذي كان صديقنا."
"صحيح؟ أنا أشعر بالشيء نفسه."
مسح راسل الدموع التي سقطت من الظلام وقال:
"أنا لا أعرف كل شيء أيضاً. أنا فقط... أريد إنقاذ لوسيون."
لم يعلم لوسيون السحر الأسود أبداً، لكنه علمه أشياء كثيرة أخرى.
لم ينكر أبداً لقب "المعلم" الذي أراد لوسيون مناداته به، حتى وهو يعيش كنبيل.
لكن الآن، لا يهم أي من ذلك.
كان معلم لوسيون، ولوسيون، مهما قال أي شخص، كان تلميذه.
"تلميذي... العزيز."
رفع راسل زوايا شفتيه المرتجفتين قليلاً.