الابن الأصغر للكونت ساحر ظلام
الفصل 293 - قصة جانبية – المعلم والتلميذ (4)
لقد كرر العالم نفسه مرة أخرى.
أدرك راسل هذه الحقيقة في زقاق يضج باحتفالات المهرجان.
بوم!
انفجرت الألعاب النارية وتناثرت في السماء مثل الشرر.
وقبل أن يتمكن راسل من التفكير، حبس أنفاسه وأدار رأسه.
_"إنه... لوسيون!"
عند سماع ذلك الصوت المألوف القادم من الظلام، رأى راسل طفلاً يركض باتجاهه.
لوسيون مرعوباً وتطارده الأشباح.
برؤية حركاته المرتبكة وعكازه غير المستقر الذي بدا وكأنه قد يسقط في أي لحظة، أدرك راسل مدى اليأس الذي كان يشعر به لوسيون.
كزّ راسل على أسنانه.
'تحمّل.'
علم أنه لو نظر في عيني لوسيون الآن، فلن يتمكن من الرحيل.
'تحمّل يا راسل.'
مهما كرر العالم نفسه، كان عليه أن ينفذ ما يحتاج فعله.
الآن وقد تأكد من تكرار العالم، كان عليه مساعدة لوسيون على الهروب من ذلك القدر.
ألم يقترب من تحقيق ذلك بكل ما ضحى به في حياته السابقة؟
_"ماذا نفعل... لقد سقط."
لكن على عكس راسل، لم يستطع الظلام أن يشيح بنظره.
توقف راسل في مساره، سامعاً نشيج لوسيون الخافت.
'تباً.'
لماذا الآن، من بين كل الأوقات؟
كان بحاجة للتحرك بشكل أسرع.
لو أن الذكريات عادت قبل ذلك بقليل —
قبل أن يُختطف لوسيون من قبل أولئك الأوغاد من مملكة نيوبرا.
"اغربوا عن وجهي."
حدّق راسل في الأشباح ورفع صوته.
ودون أن يلقي نظرة واحدة على الأشباح الهاربة، سار نحو لوسيون.
"... هاه؟"
عندما فتح لوسيون عينيه على وسعهما، التقط راسل العكاز الساقط وساعده على الوقوف.
"شكراً لـ—"
"لا تنظر خلفك،" قال راسل بحزم.
"لكن أنتوني قال إنه إذا ساعدك شخص ما، يجب أن تشكره."
"أمسك العكاز."
ناوله راسل إياه، وصوته يرتجف.
"... هل تبكي يا سيدي؟"
"لست 'سيداً' بل 'أخاً'."
"أخي الكبير، هل تبكي؟ هل أنا... ثقيل جداً؟"
"لا."
"شكراً لك."
هيهي.
ترددت ضحكة لوسيون الناعمة.
كان الدفء المنبعث من يده الصغيرة مريحاً للغاية.
ألقى راسل باللوم على عمره في الدموع التي كانت تلسع عينيه والرقة التي كانت تنمو في قلبه.
"واو!"
بالنظر حوله بتأخر، أدرك لوسيون أن "العم المخيف" قد رحل وابتسم بإشراق.
الصوت الذي صرخ "اغربوا عن وجهي"، والذي سمعه خفوتاً، كان ينتمي بالفعل لهذا الأخ الكبير.
"لا تنظر خلفك."
"أنت بطلي!"
ركل لوسيون ساقيه في الهواء وابتسم بإشراق.
'تباً.'
أراد راسل أن يعانقه في تلك اللحظة.
تلك الكلمات "أنت بطلي" هي التي علمت راسل أخيراً مدى البهجة والسعادة التي يمكن أن تكون عليها الحياة.
"استمع جيداً."
ارتجفت يد راسل وهي تمسك بلوسيون.
إنه حي.
ما زال حياً.
"أنت طفل طيب. أنت طفل جميل جداً أي شخص سيحبك."
_"هذا صحيح يا لوسيون. أنت محبوب للغاية."
"... أنا؟ أنا... طفل طيب؟"
"هذا صحيح. طفل طيب جداً."
أطرق لوسيون برأسه لأسفل، وعبث بأصابعه خجلاً.
"لا تدع هؤلاء الرجال يضايقونك. قف شامخاً، وارفع إصبعك الأوسط، واصرخ: 'أيها الأوغاد المجانين!' هذا كل شيء."
_"را-راسل؟! هذا كثير جداً على لوسيون ليقوله الآن..."
"هل تستطيع... رؤيتهم أيضاً يا أخي؟"
فُزع راسل من السؤال، وكاد أن يجيب دون تفكير.
"كل جيداً. أعلم أنك تحب الحلويات، لكن لا تنسَ غسل أسنانك."
"واو! كيف عرفت ذلك؟ حتى أبي لا يعرف ذلك!"
لم يفكر لوسيون حتى في الشك.
هكذا كانت كلمات راسل صادقة وعطوفة.
"الجميع يحبك. لذا... تخلص من الألم الذي كنت تحمله."
"أبي؟ أخي؟ أختي؟ وأنتوني أيضاً؟"
"بالطبع. جميعهم يحبونك. أنت لم تجعلهم يحزنون هم فقط قلقون عليك. تذكر ما قلته؟ لا تدع هؤلاء الأوغاد يهزونك. انظر فقط إلى الأشخاص الذين تحبهم."
قطرة. قطرة.
سقطت دموع راسل على الأرض.
"أخي؟"
عند سماع ذلك الصوت الرقيق الذي يفطر القلب، بدأ لوسيون في الالتفات.
لكن إصبعاً طويلاً ظهر بجانبه وأشار للأمام مباشرة.
"اذهب مباشرة في ذلك الاتجاه. لا تنظر إلى أحد فقط استمر في السير، وسيكون أخوك هناك."
"كارسون؟"
"أجل. سأراقب من الخلف، لذا لا تقلق. فقط واصل المشي."
أفلت راسل يد لوسيون.
بدأ لوسيون، متكئاً على عكازه، يمشي ببطء وارتباك.
بعد بضع خطوات، غمرته موجة من الحزن، مما دفعه للالتفات.
الرجل الذي بدا مخيفاً بعض الشيء ولكنه كان مليئاً باللطف وقف هناك، ملوحاً له.
لماذا كان يبكي؟
أراد لوسيون العودة وإخباره ألا يبكي.
"لوسيون!"
سحب صوت كارسون انتباهه للأمام مرة أخرى.
"أخي!"
ركض لوسيون نحو كارسون.
"ها... لوسيون. الحمد لله، الحمد لله."
أمسكه كارسون قبل أن يسقط، وجذبه فوراً في عناق شديد.
تجمعت الدموع في زوايا عيني كارسون، وارتجفت يداه.
لقد ظن أنه فقد لوسيون مرة أخرى.
"... لقد رحل."
نظر لوسيون حوله، محاولاً العثور على الرجل الذي كان هناك قبل لحظة لكن لم يكن له أثر.
"واااا..."
ملأ حزن لا يمكن تفسيره لوسيون، وانهمرت الدموع من عينيه.
"أخوك آسف. أنا آسف جداً،" تمتم كارسون، وهو يهز لوسيون بلطف لتهدئته.
____
وقف راسل أمام غرفة مغطاة بآلاف الأوراق وخطا ببطء نحو المركز.
ببطء شديد.
كانت الأوراق مليئة بأنماط مجهولة، وبدت الحروف وكأنها تتحرك كما لو كانت حية.
ضغط الظلام على تلك الحروف، ناظراً إلى راسل.
توقف راسل، ماداً يده نحو المركز، وعض على شفته.
'تباً.'
هل كان هذا مقبولاً حقاً؟
هل يمكنه حقاً الذهاب إلى هذا الحد؟
حدّق في الظلام، ويده تحوم بتردد.
_"فقط اضغط عليها بالفعل! لماذا تتردد هكذا؟ هذا ليس من شيمك!"
_"لقد فعلنا هذا من قبل ببساطة، كالعادة."
"أيها الأوغاد المجانين..."
عبس راسل.
"كم مرة واجهنا النهاية والبداية معاً؟ وتقول 'ببساطة'؟ هل تعتقد أن هذا ممكن حتى الآن؟"
مهما حاول، لم يستطع إرغام نفسه على التحدث بلطف.
"تعلمون... هذه المرة، أنتم ستكونون الثمن."
_"نعلم. لقد وافقنا جميعاً على ذلك، أتذكر؟"
_"يبدو أن العجوز قد مر بهذا من قبل، لكن ذاكرته تتلاشى."
رسم الظلام ابتسامة قسرية.
"هيي، فكروا مرة أخرى. لن يكون لكم وجود في المرة القادمة."
_"أعلم."
"إذاً لا تتعاملوا مع الأمر وكأنه لا شيء. بمجرد تفعيل هذا، لن يكون هناك طريق للعودة."
_"أجل، أعلم ذلك أيضاً."
_"لقد صنعنا هذا معاً."
"بالتأكيد، لكنني أملك ثمانين بالمئة منه. لنكن واضحين."
_"يا لك من بخيل يا راسل. ألا يمكنك فقط القول إنه كان جهداً جماعياً بعد كل ما مررنا به؟"
قطب الظلام جبينه.
"لن أتخلى عن حصتي البالغة 80%. سأتفاخر بها أمام لوسيون لاحقاً."
_"راسل..."
انفجر الظلام بابتسامة عريضة.
_"لكننا جميعاً واحد على أي حال. التخلي عن جزء منا هو مجرد تقسيم قطع من نفس الكل."
"لكن كل واحد منكم لا يزال مختلفاً. حتى لو نجح هذا السحر الأسود وهرب لوسيون حقاً من الموت، فلن تكونوا هناك."
مد الظلام أذرعه القصيرة وربت بلطف على رأس راسل.
_"أنت طيب يا راسل."
_"لكن لا بأس. نحن موجودون من أجل لوسيون، بعد كل شيء."
كان هناك المزيد مما أراد قوله لكنه لو استخدم كلمات معينة، لظهرت فيرونيا.
_"راسل. اعتنِ بلوسيون من أجلنا."
_"أنت معلمه، أليس كذلك؟"
عبس راسل، وقبض يديه بإحكام.
كان لا بد لهذا أن ينجح.
"... أجل."
_"راسل..."
"قلها."
_"لقد أحببنا لوسيون... لكننا أحببناك أنت أيضاً. أنت تعلم ذلك، صح؟"
"..."
_"راسل. أنقذ عائلتك. مهما حدث، لا تتخلَّ عن لوسيون."
"بالطبع. لن أستسلم حتى لو اضطررت للزحف عبر الجحيم."
_"أنت طيب يا راسل."
ابتسم الظلام مرة أخرى.
وعرف راسل غريزياً أن الوقت قد حان لاستخدام هذا السحر الأسود، فصب كل ما يملك فيه بينما كان العالم يتحول.
"سيكتسب لوسيون ذكريات العالم السابق من خلال هذا السحر الأسود،" تحدث راسل إلى الظلام للمرة الأخيرة.
لن تُستخدم جميعها كثمن.
_"أجل. إذا كان لوسيون سينجو، فهذه هي أفضل طريقة لقد وافقنا جميعاً على هذا، أتذكر؟"
"صحيح. لكن المستقبل يتجاوزني حتى أنا. مهما فعلت، لا يمكنني التحكم فيه."
_"لا أحد يستطيع، يا راسل."
أخذ راسل نفساً عميقاً، مطمئناً بكلمات الظلام.
"أنا... سأعود إلى ما قبل ولادة لوسيون في هذا العالم، وسأستخدمه هناك. لا أعرف ما الثمن الذي سأدفعه، لكني سأتحمله."
_"ونحن... نحن سنساعد لوسيون على النجاة."
لتجنب نظرته، ببطء، وبحذر.
"صحيح. مهما حدث، سأمرر هذه الذكرى إليكم. بعد ذلك، بغض النظر عما سيحدث لي، لا تحاولوا إنقاذي. افعلوا كل ما يلزم لإنقاذ لوسيون."
قدم راسل التماسه.
كان هناك حضور هائل يخشاه حتى الظلام.
إذا كان ذلك الكيان هو الذي يعكس العالم، كان على راسل والظلام أن يفترقا.
_"هل بأس إذا أعطيتكم تلميحاً؟"
"بقدر ما تستطيع. هدفنا يظل كما هو: مساعدة لوسيون على الهروب من ذلك القدر الملعون."
_"أجل! سأتعامل مع الأمر دون ترك أثر."
استجاب الظلام بنشاط.
هااا.
أخذ راسل لحظة لالتقاط أنفاسه.
"شكراً لكونكم معي حتى الآن... لقد كان شرفاً لي."
توقف راسل للحظة، غلبت عليه العاطفة.
غالباً ما كانوا يزعجونه بنكاتهم وضحكهم، لكن...
ولكن مع ذلك...
"لم أكن وحيداً لأنكم كنتم هنا. أعني ذلك حقاً."
وضع راسل يده على الورقة الموجودة في المركز تماماً بين آلاف الأوراق.
الأنماط المجهولة المنقوشة على الورقة تمددت مثل السلاسل في جميع أنحاء الغرفة.
"شكراً لكم."
_"يجب أن تكون سعيداً."
_"أتمنى أن تكون محبوباً دائماً، كثيراً، يا راسل."
بينما بدأت الحروف التي كانت متشابكة مع الظلام تختفي واحداً تلو الآخر، قيدت السلاسل التي امتدت خارج الغرفة راسل، واستطاع رؤية الحروف التي بدت وكأنها لعنة تتضاعف من أجل الثمن.
شرررررر.
لكن راسل لم يشح بنظره؛ استمر في التركيز.
كان السحر الأسود المنقوش على آلاف الأوراق مغروساً في أعماق ظلامه، وواحدة تلو الأخرى، رفرفت الأوراق مع الريح التي هبت في الغرفة.
تشوشت رؤيته.
"كح!"
سعل راسل دماً وانهار.
لقد ضحى حتى بحياته كثمن.
ومع ذلك، بيدين ترتجفان، وصل إلى صدره.
كان عليه تفعيل السحر الأسود الذي يربط الذكريات.
ثم، توقف العالم فجأة.
اتسعت عينا راسل.
صرير.
بصوت تقشعر له الأبدان، انفتح الباب بصرير.
"يا إلهي."
خرج شخص ما، وشعره الأسود الطويل ينسدل للأسفل.
كانت خطواته ثقيلة.
'إنه هو. الشخص الذي تحدث عنه الظلام.'
تعرف عليه راسل على الفور.
"لقد كشفت أسرار العالم، أليس كذلك؟" صفق الرجل.
سرى القشعريرة في جسد راسل، وضغط لا يوصف جعل التنفس صعباً.
لكن راسل شعر بارتعاش الظلام وصد هجوم الرجل.
ارتعاش.
كان الظلام الذي دفعه الرجل نحو ذقن راسل ملوثاً بشدة بالفساد لدرجة أن مجرد صده كان أمراً ساحقاً.
"أوه. أنت حقاً مختلف قليلاً."
ضحك الرجل بخفة.
"لكن ماذا ستفعل الآن؟"
في لحظة، تلاشى الظلام الذي استخدمه راسل للدفاع.
فوش!
ثُقب حلقه في طرفة عين.
"... كغ..."
بينما اجتاح الألم جسده، شعر راسل أنه قد يفقد وعيه.
لكنه تمسك بقوة بخيط حياته الذي بدا وكأن الريح قد تذروه، وبدأ بهدوء في استخدام السحر الأسود لربط الذكريات.
لقد ضحى بدمه، ليس من أجل العالم التالي، بل من أجل الذي يليه.
"ماذا، بدا الأمر وكأنك كنت على وشك فعل شيء ما، لكنك تموت بالفعل؟ يا للأسف. كان يمكن أن تكون الوحيد الذي يكشف سر العالم."
'لا تجعلني أضحك.'
"لكني سأتذكرك. وجهك."
لم يستطع راسل سوى إطلاق سخرية خافتة في وجه الرجل الذي ابتسم بغطرسة.
'لقد فزت.'
____
_"ما الخطب؟ هل تأذيت؟"
نظر الظلام إلى راسل، الذي صرخ فجأة، بقلق.
وهو يمسك برأسه من الألم، سقط راسل للخلف من كرسيه وتدحرج على الأرض كان مشهداً مرعباً.
_"بدا وكأنه قد يموت حقاً."
_"أرجوك لا تمت يا راسل."
_"إذا رحلت، سنكون حزينين جداً."
"..."
تجمد راسل.
وهو يرمش بسرعة، سأل بلهفة: "مـ-ما هو تاريخ اليوم؟"
على الرغم من أنه هو من ابتكر هذا السحر الأسود، إلا أنه لم يستطع التحكم في اللحظة الدقيقة من الوقت التي سيستعيد فيها ذكرياته.
_"ممم... انظر هناك. لقد وضعت دائرة حول التاريخ على التقويم."
اعتدل راسل في جلسته ونظر فوراً إلى حيث كان يشير الظلام.
'هذا قبل أن أقابل لوسيون. لا هذا قبل أن يُختطف لوسيون!'
تلاشت ابتسامة راسل وتوقف.
اللعنة، وهي نتيجة للعالم السابق، كانت تُنقش ببطء على جسده.
_"راسل؟"
_"ما خطبك؟"
'لم يتبقَّ الكثير من الوقت.'
السحر الأسود، المنقوش على جسده مع اللعنة، بدأ يتفعل بقوة.
لقد ضبطه عمداً ليتفعل عند تذكر الشخص الذي قتله.
"استمعوا جيداً."
تحدث راسل، بوجه شاحب كالورقة، من خلال الألم.
ما كان على وشك لمسه من خلال السحر الأسود هو تشوه الوقت بين العوالم.
من خلال ذلك التشوه، كان بحاجة للوصول إلى لوسيون قبل أن يولد في هذا العالم كلوسيون.
إذا تمكن من تمرير هذه القوة إلى لوسيون الماضي، فإن لوسيون الحاضر سيتلقاها بالتأكيد، مهما كان وقت حدوث ذلك.
"بعد عام من الآن، في التاسع أو العاشر من مارس، سيؤخذ طفل إلى مملكة نيوبرا. إنه طفل جميل حقاً ستتعرفون عليه على الفور."
_"عما تتحدث؟"
_"أوشك الليل على الحل هل تتحدث وأنت نائم؟"
"ساعدوه. أرجوكم ساعدوا ذلك الطفل لوسيون."
لم يستطع راسل قول أي شيء آخر.
لقد نفد وقته.
بدأ جسده يتلاشى، ونُقشت لعنة أخرى على وجهه.
{لا حيّاً ولا ميتاً، محاصراً في الزمن، تستهلكك العزلة والوحدة الأبدية، ليتك تندم وتشفق على نفسك.}
"أرجوكم تذكروا! اسمه لوسيون كرونيا!"
_"راسل!"
مع الصوت الذي ينادي اسمه، شعر راسل وكأنه يُسحب إلى مكان ما.