وصل كل من رايز ودام إلى الأبواب المزدوجة الكبيرة التي تؤدي إلى الأكاديمية من الخلف. لقد مر وقت طويل منذ أن شعر رايز بهذه الطريقة، لكنه كان يستطيع أن يقول أنه كان متوترًا بعض الشيء.
كانت راحتي يديه متعرقتين قليلاً، وكان قلبه ينبض بصوت أعلى قليلاً من المعتاد. كان السبب الرئيسي هو المحادثة التي أجراها مع دام قبل وصولهما مباشرة.
كان على الاثنين أن يكونا على نفس الموجة لتوضيح قصتهما. إذا كان هناك شخص حاد مثل هيمي، فهذا يعني الكثير من المتاعب لكليهما. ومع ذلك، عندما سئلت دام عن ذلك، أجاب عرضًا: "لا بأس، سأتعامل مع الأمر".
أخذ رايز نفسًا عميقًا، وتقدم إلى الأمام ودفع الباب. لقد كانت ثقيلة بعض الشيء. في الواقع، أدرك أن الأرضية كانت ثقيلة جدًا، لكن يبدو أنه يتذكر أن غونتر وبنسر فتحاها بسهولة. لقد تزحزح قليلا فقط، وكان رايز يستخدم كل قوته.
"هنا، دعني أساعدك قليلاً،" قال دام وهو يضع يديه فوق يد رايز ويدفعها. بدا الباب خفيفًا مثل الريشة وتحرك ليفتح. لقد كان بمثابة تذكير بالفرق بين الاثنين.
"مهلا، توقف! من أنتما؟" على الفور، لاحظ أحد الحراس العديدين الذين يعملون في الأكاديمية فتح الباب.
عند دخوله إلى الداخل، رفع دام يديه، وقرر رايز أن يفعل الشيء نفسه عند دخوله.
"أنا طالب هنا!" صاح رايز لهم. "هل يمكنك الاتصال بجونتر وإخباره أن طلاب التقييم الأخير موجودون هنا؟"
تبادل الحراس النظرات الجانبية كما لو أنهم قرروا ما يجب عليهم فعله. وبينما كانوا يفكرون في الأمر أكثر، كان من المستحيل على أي شخص الدخول عبر المدخل الخلفي.
واتجه الجرف إلى وادي من الضباب بدا وكأنه يمتد إلى ما لا نهاية حتى وصل إلى بعض الجبال. في النهاية، أومأ أحد الحراس في موقع أعلى برأسه قليلاً وأشار بيده. ذهب الحارس الآخر ليجد غونتر.
لقد طلب رايز على وجه التحديد الحصول على غونتر لأنه كان يعتقد، بناءً على تفاعلاتهم القليلة، أنه الأقل احتمالاً لمحاولة التستر على الأمور. يمكن لـ رايز أن يتخيل حدوث كارثة بالفعل - يحاول شخص من العشائر الرئيسية إخفاء آثام التلاميذ وإنهاء المهمة التي لم يتمكنوا من القيام بها. كان هناك أيضًا شيء مثير للاهتمام بينه وبين مدى خلال المواجهة النهائية بينهما، وهو أنهما شقيقان، وكان أحدهما يشعر بالغيرة الشديدة من الآخر.
وبعد فترة قصيرة وصل غونتر. في الأصل، بدا مستاءً للغاية، حيث كان يرتدي وجهه العبوس المعتاد وذراعيه مطويتين. لقد كان يركل الأرض إلى حد ما أثناء سيره، مثل الطفل الذي تم توبيخه للتو.
عندما رأت عيناه الصبي ذو الشعر الأبيض، كادت عيناه تضيء، واندفع إلى رايز، مما تسبب في إثارة الغبار تحت قدميه. على الفور تقريبًا، تراجع رايز خطوة إلى الوراء بينما كان غونتر يتفقده من رأسه إلى أخمص قدميه.
"بالحكم على رد الفعل هذا، إنه أنت حقًا، لكنني بحثت عنك في كل مكان. كيف حالك..."
"على قيد الحياة؟" قال رايز. تحولت عيناه إلى الحراس الآخرين الذين كانوا يستمعون إلى محادثتهم. كما لو كان يفهم ما كان يريده رايز، قرر غونتر تغيير لهجته.
واقترح غونتر "لماذا لا نتحدث في مكان آخر؟ يمكننا التوجه إلى المبنى الرئيسي". "وربما يمكننا التحدث قليلاً عن صديقك الجديد الموجود معك أيضًا."
انطلاقًا من رد الفعل وكل ما كان يفعله غونتر، شعر رايز أنه اتخذ القرار الصحيح حتى الآن.
مر الاثنان بعدة مبانٍ أخرى، بما في ذلك مناطق المعيشة الأخرى، وتجنبا الطلاب الآخرين. لقد كانوا بحاجة للعودة إلى الأكاديمية أولاً. استمروا حتى وصلوا إلى المبنى الرئيسي، وهو هيكل واسع بشكل لا يصدق مكون من ثلاث طبقات وبلاط أزرق داكن يلمح إلى لمسات ذهبية. لقد كان المبنى الأكثر فخامة في المنطقة مقارنة بالباقي.
توجهوا إلى الداخل، ورآهم المزيد من الحراس، ولكن عند رؤية غونتر، تجاهلوه حتى وصلوا في النهاية إلى غرفة صغيرة. كانت كبيرة ولكنها فارغة بشكل لا يصدق، ولم يكن بها سوى مكتب بداخلها.
وأوضح غونتر: "هذا هو مكتبي الخاص الذي أعطوني إياه". "لكنني لا أخطط للبقاء في الأكاديمية لفترة طويلة، لذلك لم أنقل أي شيء هنا. أود أن أقول لكما أن تجلسا، ولكن كما ترون، ليس لدي كراسي."
جلس غونتر على الكرسي الوحيد الموجود على الجانب الآخر من الطاولة. اقترب كل من رايز و دام من الداخل.
"حسنًا، رايز، عليك أن تخبرني، كيف لا تزال على قيد الحياة في باجنا؟ كيف حالك هنا، وماذا حدث لك؟" سأل غونتر.
كان رايز قد فكر فيما سيقوله في رأسه، مع الأخذ في الاعتبار كل الاحتمالات المتعلقة بكيفية سير الأمور. في النهاية، قام بالاختيار؛ كانت أموره خاصة به للتعامل معها.
أجاب رايز: "لقد سقطت من حافة الهاوية". "كنت أطارد أحد أرانب القفزات، وقد أصيب. قفز من أعلى الجرف، ومددت يدي لأمسكه، لكنني فقدت قدمي وسقطت. لا أعرف كيف، لكنني تمكنت من ذلك". نجوت من السقوط بإصابات قليلة. هناك حيث التقيت به يا بينك.
أدار دام رأسه على الفور وضرب ساق رايز بساقه. بالطبع، لم يتمكنوا من استخدام اسمه الحقيقي، لكن بينك؟ أي نوع من الاسم كان ذلك؟ كان كل ذلك بسبب انزعاج رايز من قلة التخطيط لذلك. إذا كان رايز هو من يقوم بكل الحديث، فإنه سيعطي لقبًا بأي لقب يريده.
"كان بينك في الضباب أيضًا. كان يعيش ويعيش هناك لفترة من الوقت. من المستحيل رؤية المنطقة للأمام ولو لمسافة متر، لكن بينك تمكن من العثور على مصادر للمياه والغذاء من خلال الضباب وشاركها. عندما كنا على ما يرام، وقررنا المغامرة في أعلى الهاوية، بغض النظر عن المدة التي استغرقها الأمر".
كان رايز يأمل في بعض الأشياء. استنادًا إلى حالة الكهف والكلمات التي كتبها زعيم فصيل الظلام السابق، لم يكن فصيل الظلام الحالي يعرف شيئًا تقريبًا عما يتواجد على الجانب الآخر من الجرف. لم يعرفوا مدى عمقه أو ما إذا كان هناك طريق للأعلى أم لا. ولن يكلفوا أنفسهم عناء التحقق مما إذا كانت ادعاءاتهم صحيحة أم لا.
لذا، إذا كنت هناك، فهل هذا يعني أنك كنت طالبًا أيضًا، من تقييم سابق، يا بينك؟" سأل غونتر.
أومأت دام برأسه ردًا على ذلك، وهو لا يزال غير معتادة تمامًا على اللقب الجديد الذي أُعطي له.
"هذا صحيح، على الرغم من حدوث مشكلة، ولم أتمكن من إجراء التقييم. لقد سقطت بالفعل في جانب الهاوية حتى قبل بدء التقييم الأول. لذا، لم أتمكن من الإعلان عن وجودي. لكنني الأخير والأخير". التلميذ الوحيد لعشيرة نوكتيس."
على الفور، تجمد غونتر. لقد كان رد فعل أكبر مما كان عليه عندما رأى عودة رايز.
"ما هي عشيرة نوكتيس هذه، وهل قال التلميذ الأخير؟" أي نوع من الكذبة قالها للتو!
"هل أنت قادر على أداء تقنيات عشيرة نوكتيس؟" سأل غونتر.
أجابت دام: "أنا كذلك... لكن لا تقلق، لا أخطط لاستخدام هذه المهارات إلا في حالة الضرورة القصوى. أريد فقط اجتياز الأكاديمية".
كان غونتر يومئ برأسه باستمرار، كما لو كان يوافق على أن هذا هو الاختيار الصحيح. لكن ذلك دفع رايز إلى طرح المزيد من الأسئلة حول دام. كيف عرف بوجود عشيرة في فصيل الظلام والتي لن يكون لدى أحد أسئلة عنها؟
لماذا كان عليه أن يكون حذرا بشأن ذلك أيضا؟ وهل كان ذلك كافياً لإقناع غونتر؟ كان رايز يعلم أنه متساهل، ولكن لكي يكون متساهلاً إلى هذا الحد... هل كان هذا رجلاً لا يهتم حقًا بوظيفته؟
قال غونتر وهو يصفق بيديه: "حسنًا". "لقد قررت أنكما ستنضمان إلى الأكاديمية. أنا متأكد من أن الجميع سوف يفاجأون بقدومكما إلى هنا، لكن رايز، لدي بعض التحذير لك. لقد بحثت في خلفيتك وأوضح غونتر: "لقد شعرت بالسوء حيال ما حدث وكنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني مساعدة عائلتك بأي شكل من الأشكال".
"لقد علمت بوفاة عائلتك. أنا آسف لذلك. ولكن عندما كنت أتطفل، اكتشفت أنه كان هناك العديد من الوفيات التي تحدث في مدينتك. يجب أن أخبرك أنك لست أول من حدث هذا لك. "سمعت حالة بجوار مدينتي حيث كان يحدث نفس الشيء."
"أردت فقط أن أخبرك أن أولئك الذين لم يموتوا أو تمكنوا من الفرار مثلك، في النهاية، انتهى بهم الأمر إلى الموت بغض النظر عن مكان وجودهم".
سمع رايز في بلدته أنه لا يوجد ناجون، وكان هذا هو السبب وراء تحويله إلى المشتبه به الرئيسي في القضية. كانت الوفيات أيضًا السبب وراء توجه ألتر إلى المدينة في المقام الأول.
والآن سمع أن هذا الأمر قد حدث في أماكن أخرى.
"هل هناك حقا صلة بين الجثة الأصلية وهذه الوفيات؟" إذا كانت هناك طريقة للتحدث معه، فسيكون ذلك رائعًا، أو ربما حتى الأخت قد تعرف شيئًا ما.
"في الأكاديمية، أود أن أقول إنك كنت في أحد أكثر الأماكن أمانًا، لكن ربما لا. هناك شخص معين... لا أعرف ماذا يفعلون. بالنسبة لك وللأشخاص الآخرين الذين لم يتم إدراجهم في الأسماء" "إنهم إما يبحثون عنك أو يحاولون النيل منك. لذا كن حذرًا من كل شخص تقابله في الأكاديمية."
عند الوقوف، بدا أن غونتر قد انتهى من المحادثة.
"حسنًا، دعنا نستعد لعودتك إلى الأكاديمية."
العودة، لقد كانت كلمة شعر رايز وكأنه سمعها كثيرًا مؤخرًا.