"من هو، من هو الذي تكلم بهذه الكلمات؟" فكر ريكتور، وأسنانه مشدودة. على جانب رأسه، بدأ الوريد في الانتفاخ والنبض قليلاً. كل هذا مخفى تحت الابتسامة.
لقد كان هو مرة أخرى. بعد شد قبضته، بدأت مفاصل ريكتور تتحول إلى اللون الأبيض. كانت عيناه مثبتتين على عين رايز، ولم ينظر بعيدًا للحظة.
في هذه الحالة، بدأ قلب سيميون ينبض بصوت أعلى. "كيف يمكنني تهدئة هذا الوضع؟" ليس هناك طريقة، أليس كذلك؟ كان رايز دائمًا يفعل ما يريد، وأنا حقًا لا أملك الحبوب.
"لا!" صاح سيميون في النهاية. "لم يكن لـ رايز أي علاقة بهذا. لقد كنت أنا من تناول الحبوب بنفسي. لقد استخدمتها لمحاولة المضي قدمًا حتى أتمكن من الحصول على ميزة في التقييم القادم."
كان الطلاب في قاعة الطعام صامتين. كان الجميع تقريبًا قادرين على سماع ما يقال، وعلى الرغم من أن سيميون قد قدم هذا الادعاء، إلا أن أيًا من الطلاب لم يصدقه للحظة.
يمكنهم فقط معرفة الموقف، حيث كان أحدهم خائفًا من الآخر. يمكنهم أن يقولوا أن كل هذا كان من فعل ريكتور، فماذا حدث بالفعل للحبوب؟
"هاهاها!" ضحك ريكتور. "نعلم جميعًا أنك لست شجاعًا بما يكفي لعصيانني. يمكننا جميعًا أن نعرف، من الصوت المتمرد والنظرة في عينيه، أنه كان هذا الشخص ذو الشعر الأبيض الذي لا اسم له هنا."
"يا!" نادى رايز. "لدي اسم، وهو رايز كرومويل. أنا من تناول حبوبك، لذا أخبرني، ما الذي تخطط لفعله بالضبط حيال ذلك؟"
استطاع رايز رؤية عيون المعلمين في الغرفة وهم ينظرون حولهم إلى الوضع. لقد كان مزيجًا من المعلمين ذوي عصب الرأس الملونة المختلفة، ولكن لم يكن هناك معلم لي بعد. لم يتدخلوا بعد، مما جعل رايز غير متأكد مما إذا كانوا سيتدخلون أم لا إذا حدث شيء ما.
كان رايز أكثر ثقة من أنه يستطيع أن يفاجئه في هذا الموقف.
لكن أخيرًا، انقطع الاتصال البصري بين ريكتور، وبدأ في الابتعاد. لم يكن يمشي عائداً نحو طاولته، بل بدلاً من ذلك، سار نحو أحد الطلاب الآخرين على نفس الطاولة ومد يده مفتوحة.
قال ريكتور: "كان ينبغي أن تحصل على حبتين إضافيتين من تشي هذا الصباح؛ سلمهما".
"ماذا؟" أجاب الصبي. "أنا جداً...جداً...آسف، أنت تريد-"
"سلموهم الآن"، سأل ريكتور مرة أخرى، غير نبرة صوته لتصبح أكثر عدوانية. على الفور تقريبًا، تم وضع حبوب تشي في يده. ثم ذهب ريكتور إلى الطالب التالي، وهذه المرة، لم يكن بحاجة حتى إلى قول أي شيء؛ تم تسليم حبوب تشي.
في نهاية المطاف، بدا الأمر كما لو كان الطلاب قد أخرجوا الحبوب من جيوبهم بالفعل ووضعوها على الطاولة. توقف ريكتور عند هذه النقطة وبدأ بالضحك.
"هل ترى هذا؟" أشار ريكتور نحو الطاولة. "هل اعتقدت حقًا أنني بحاجة إليك للقيام بهذا العمل من أجلي؟ كنت أفعل ذلك دائمًا لمصلحتك لأنني أحببتك يا سيميون."
"اعتقدت أن لديك إمكانات. للقيام بمهمة بسيطة مثل جمع هذه الحبوب نيابة عني، كنت قادرًا على جني بعض المكافآت بنفسك باستخدام اسمي. الأمر بسيط جدًا، أليس كذلك؟ ولكن لسبب ما، بمجرد عودة صديقك البلا اسم، قررت التمرد."
الشخص التالي الذي ذهب إليه ريكتور هو سافا، وعلى الفور كان رد فعل رايز. قفز من مقعده وكان يدور للوصول إلى ريكتور. ولكن كان يقف في طريقه مادا، الذي سدد ركلة مباشرة نحو وجه رايز. في الوقت نفسه، تحول رايز إلى الخلف، وكاد ينزلق عبر الأرض، متجنبًا الضربة.
"لقد تهرب من ركلتي في هذا الموقف؟" فكر مادا. "لكنه لم يتمكن من فعل شيء مثل هذا في المرة الأخيرة."
لم يكن مادا هو الوحيد الذي رد فعل العشائر الرئيسية. اندفع كل من ليزا وأوسيب وشيري، مستعدين للانقضاض على البلا اسماء لمواجهتهم.
كانت شيري هي الأسرع بين المجموعة، ومدت يدها حتى طارت لوحة وأصابتها في معصمها. تحطمت عند الاصطدام وتسببت في تأرجح ذراعها للخارج.
توقف الآخرون عندما رأوا طالبًا طويل القامة يقف أمام المجموعة.
حذر دام قائلاً: "كنت سأدع رايز يتعامل مع كل شيء بمفرده، لكن لا يمكنني فعل ذلك إذا تدخلتم يا رفاق. هذا هو عمله، لذا ابقوا بعيدًا عنه".
كانت شيري لا تزال متمسكة بمعصمها. كان ينبض بالألم.
"لم أتمكن حتى من رؤية اللوحة يتم إلقاؤها، وقد ضربها بدقة أثناء تحركي". هل كان مجرد حظ أم أن هذا شخص مميز؟ في النهاية، رأت شيري عصب الرأس ذات اللون الأزرق الداكن واعتقدت أنه من السخافة أن تفكر بطريقة أخرى.
"سوف أتراجع"، قال ريكتور، وهو يبتعد كوسيلة لتهدئة التوتر في الغرفة. لقد خرج إلى منطقة تقع بين مكان تقديم الطعام وبقية طاولات الطعام قبل أن يستدير وينظر إلى جميع الطلاب.
"لكن عليك أن تعلم أن تمردك الصغير هذا لا فائدة منه. هل تعتقد أن الآخرين لم يحاولوا؟" بدأ ريكتور في الكلام. "لقد ظلت العشائر الخمس الرئيسية هي نفسها خلال المائة عام الماضية. وجميع العشائر تعرف ذلك كحقيقة."
جميع العشائر والطلاب هنا، كل ذلك فقط للخدمة تحت قيادتنا، والجميع يعرف ذلك. هل رأيت المعلمين يتدخلون؟ لا، لأنني من إحدى العشائر الخمس الرئيسية، تلك التي تخدم تحتها."
"انظروا إلى جميعكم الذين يرتدون عصب الرأس الزرقاء. هل يوجد واحد منكم من عشيرة بارزة؟ هل اعتقدتم أن ضعفكم كان محض صدفة؟ لقد ولدتم لتكونوا تحتنا؛ لقد ولدتم لتكونوا تحت عشائرنا."
"لذلك عندما أقول لك أن تقوم بعمل ما، فمن الأفضل أن تفعله." نظر ريكتور إلى سيميون وهو يقول تلك الكلمات. "عندما أقول لك أن تركع على ركبتيك، افعل ذلك. وإلا فإن عشيرتك، وعائلتك بأكملها قد تختفي."
بدا أن ريكتور قد انتهى من كلامه بينما كان عائداً لتناول الطعام مع الآخرين، لكن تعبيرات أولئك الذين يرتدون عصب الرأس الزرقاء كانت مليئة بالغضب. كانت أيديهم ترتجف. كانت كل خلية في أجسادهم تهتز بينما يندفع الأدرينالين من خلالهم.
كان محاربو باجنا يكنون احترامًا كبيرًا لعشائرهم التي قامت بتربيتهم، ومعاملتهم بشكل جيد، وأمطرتهم بالانضباط، وعلمتهم كيفية العيش في عالمهم. بعضهم لم يكن لديه أي شيء حتى التقطتهم عشيرتهم وتحولوا إلى محاربين من باغنا، لذلك شعروا أنهم مدينون لهم بالكثير.
شعرت كلمات ريكتور وكأنه داس على كل عملهم الشاق، كما لو أنه بصق في وجوه عشيرتهم.
كان أحدهم يرتجف بشدة لدرجة أنه وقف من مقعده. "التقييم!" صرخ الطالب وهو يلهث ويلهث.
عند النظر إلى هويته، كان بإمكانهم رؤية أنه الطفل ذو رقعة العين، ليام. "أنت تقول إن الجميع هنا من عشيرة لا قيمة لها، وأننا ولدنا أضعف منك، وأقل منك، لذا إذا تمكنا من التغلب عليك في التقييم القادم، ألا يؤدي ذلك إلى تشويه كل ما قلته؟ سأهزم واحدًا منكم العصب الحمراء واخذها لنفسي!"
كان لدى سيميون كراهية تجاه ليام المنحرف، ولكن في هذه اللحظة، جنبًا إلى جنب مع العديد من طلاب العصب الزرقاء الآخرين، اعتقدوا أنه كان شجاعًا جدًا لأنه تحدث وقال ما أرادوا جميعًا قوله.
قام ريكتور بقبضة يده ورفعها في الهواء. "هل تعرف كم عدد طلاب العصبة الحمراء الذين فقدوا عصب رأسهم في تاريخ الأكاديمية؟" رفع ريكتور قبضته إلى أعلى. "صفر، لم يأخذ أي شخص هذه العصب الحمراء منا على الإطلاق. لن تغير أي شيء."
واستمر باقي الإفطار كالمعتاد، وانقسم الطلاب بعد ذلك. وجدت جميع مجموعات عصب الرأس ذات الألوان المختلفة صعوبة أكبر في النظر إلى بعضها البعض بعد ذلك.
كان من المفترض أن يكونوا جميعًا من نفس الفصيل، لكن هذا كان فصيل الظلام؛ لم يكن فصيل النور هو المكان الذي آمنوا فيه بالوحدة أو العدالة.
وعندما حان وقت تدريبهم جميعًا، كانت ردود أفعال الطلاب متباينة. شعر البعض أن التدريب كان بلا معنى إلى حد ما، كما لو كان من المستحيل تغيير مصيرهم، بينما اشتعلت النيران في آخرين بالغضب.
"ارغه!" صرخ ليام وهو يواصل طعن سيفه في دمية من القش. لقد طعن الدمية في الأسفل، على دانتيان الرجل مراراً وتكراراً. "أرغه، ذلك اللعين. سأقطع خصيتيه وأطعمهما للخنازير حتى لا يتمكن من إنجاب أي أطفال."
واصل ليام طعن نفس المكان مرارًا وتكرارًا، وضربه بشكل مثالي. إذا كان هناك شيء واحد تعلمه الآخرون، فهو عدم الوقوف في الجانب السيئ من ليام، لأنهم كانوا يعرفون أين سيهدف.
بالنسبة لـ سيميون والآخرين، تدربوا على تقنياتهم، وقرر دام البدء في إظهار بعض الحركات المختلفة التي يمكنه استخدامها لـ رايز.
عندما حل الليل، وكان الطلاب نائمين، عند الجزء العلوي من بوابة مقر العصبة الزرقاء، طلبوا من أحد الزائرين أن يقفز للأعلى، وينظر إلى القاعدة.
"تلك النملة اللعينة!" فكر مادا. لقد أحرجني مرة أخرى، وأمام كل هؤلاء الناس. التلاميذ الآخرون يلومونني بالفعل لأنني لم أتخلص منه في المرة الأولى! ليس لدي أي فكرة عن كيفية نجاته من ذلك السقوط، لكنني لن أفشل مرة أخرى. هذه المرة، سأقتلك!