بدت اليد الملطخة بالدماء التي كانت تمسك بمعصم مادا وكأنها خرجت من كابوس ما. كان طول ساعده ضعف طول الذراع العادية. ببطء، كان الخوف يتسلل إلى داخله.
كان قلبه يتسارع وشعر وكأنه سيقفز من حلقه إلى الأرض الباردة.
كان مادا يحاول تحريك رأسه، لينظر إلى من يلمسه، أو ما يلمسه. وقد دخلت رائحة كريهة قوية إلى أنفه، وكادت أن تجعله يتقيأ على الفور.
شعر وكأنه كان في غرفة مليئة بالجثث المتعفنة. عندما نظر في النهاية إلى المكان الذي جاءت منه الذراع الكبيرة، في نهايتها، كان هناك ضباب من الضباب يطفو في الهواء.
"هذا الشيء، يجب أن يكون نوعًا ما من الوحوش، وحشًا من بُعد آخر، لكنه يستطيع التحدث! لم أسمع عن شيء كهذا من قبل،" فكر مادا.
حاول مادا الابتعاد، لكن عندما فعل ذلك، أصبحت القبضة حول معصمه أكثر إحكامًا. هو، محارب المرحلة الثانية من باجنا، كان يخسر في معركة القوة؟
كل الأفكار للتخلص من هدفه قد هربت من رأسه في تلك المرحلة. الآن أراد فقط أن يفعل كل ما في وسعه للهروب. أخذ مادا نفسًا عميقًا، وتذكر إحدى تقنيات عشيرة القوة المتدفقة.
لقد كانت طريقة لجعل جسد المرء مرنًا مثل الماء، بدلاً من أن يكون متصلبًا بالعظام. أخذ نفسا، وقام بهذه التقنية، وانزلقت ذراعه. على الفور تقريبًا، ذهبت اليد الملطخة بالدماء نحوه.
قفز للوراء، أخطأ يده في ضربه، واصطدم ظهره بالباب. بالنظر، لم تعد اليد تحاول الوصول إليه.
وبدلا من ذلك، لوح بإصبعه الطويل المتدلي ذو البشرة الرمادية في الهواء، مثل شخص بالغ يوبخ طفلا. دون أن يدير ظهره، وصل مادا إلى الباب وفتحه. غادر الغرفة دون أن يغلق الباب وركض فقط.
ركض وركض دون أن ينظر إلى الوراء، خارجًا من ساحة العصبة الزرقاء ورجع إلى غرفته. لقد كان متأكدًا تمامًا في تلك الليلة أنه لن يحصل على أي نوم.
---
في اليوم التالي، عندما استيقظ الطلاب، كان عدد قليل منهم قد مروا أمام باب مفتوح. وعلى الفور، وصلت رائحة قوية إلى أنوفهم، ولم يكن لديهم خيار سوى تغطية أفواههم كما فعلوا ذلك.
"بحق الجحيم، هل قام شخص ما بالتغوط في سرواله أو شيء من هذا القبيل؟" قال الطلاب.
عندما التفتوا لينظروا إلى الغرفة التي كانت فيها، كان بإمكانهم أن يروا أنها تنتمي إلى الشخص ذو الشعر الأبيض الذي لا يحمل اسمًا.
"أعتقد أن هؤلاء الأشخاص لا ينظفون أنفسهم بعد الذهاب إلى المرحاض أو الاستحمام على الإطلاق."
في نهاية المطاف، وصلت الضجة إلى آذان دام وسميون وسافا، الذين كانوا مستيقظين بالفعل. قرر دام الذهاب للتحقق من ذلك. وبينما كان يركض ويدخل الغرفة، غطى فمه أيضًا.
"رايز، انهض... انهض، أيها المتشرد الكسول!" صرخ دام، لأنه اضطر إلى إجبار نفسه على الدخول إلى الغرفة.
ببطء، كان رايز يفتح عينيه. وبينما كان يفعل ذلك، أصيب هو أيضًا بالرائحة الكريهة. ثم يمكنه رؤية الحالة من حوله. وعندما ضغط على المرتبة الرقيقة الموضوعة على الأرض، كانت يده مبللة.
والمياه المتساقطة لم تكن نظيفة أيضًا؛ كان لها لون أسود داكن.
قال دام: "حسنًا، يجب أن أقول إن التهاني في محلها".
"ماذا تقصد؟" سأل رايز.
"كل هذا. ألا تتذكر المرة الأولى التي أصبحت فيها محارب باجنا في المرحلة الأولى؟ هل تقيأت بعض الدم؟"
ضربت الذاكرة رايز. لم يتقيأ بعض الدم فحسب؛ لقد ألقى الكثير منه.
"حسنًا، هذا هو نفس الشيء مرة أخرى؛ جسمك يتخلص من المزيد من الشوائب العميقة في داخله. لقد أصبحت محاربًا في المرحلة الثانية،" أوضح دام.
كان رايز مرتبكًا بعض الشيء، ولكن عندما ركز، شعر أن هذا صحيح. شعر الدانتيان الخاص به بأنه أقوى، كما لو كانت هناك طبقة ثانية تغطيه الآن. ولكن كيف كان هذا ممكنا؟ لقد امتص رايز حبة تشي التي تبلغ مدتها 20 عامًا، وعلى الرغم من أنه يبدو أن لها تأثيرًا، إلا أنها لم تكن كافية بالنسبة له لاختراقها.
هناك طريقة أخرى وهي تنمية الطاقة من خلال التقنيات، لكن رايز حقق هذا العمل الفذ أثناء نومه، فما الذي كان يحدث؟
صرخ دام: "من فضلك، نظف نفسك قبل أن أرميك في النهر، وأسرع".
كانت الرائحة مقززة بالنسبة لرايز نفسه، لذلك نهض بسرعة وهرع إلى مرافق الغسيل. بعد الانتهاء من ذلك، كان دام مستعد للخروج من الغرفة حتى لاحظ شيئًا ما على الأرض.
"دماء؟ هذا ليس دم رايز، أليس كذلك؟ إنه بعيد جدًا عن سريره، وعن الطريقة التي سقط بها. هل حدث شيء ما الليلة الماضية؟" فكر دام.
بعد تنظيف نفسه، ذهب رايز للانضمام إلى الآخرين في الخارج. تقدم الجميع وجمعوا حبتي تشي لهذا اليوم. ومع ذلك، كان البعض غير متأكد مما يجب فعله. هل كان من المفترض أن يحتفظوا بحبوب تشي لريكتور عندما يطلبها، أم أنهم سيأخذونها فقط؟
لم يهتم ليام وبدأ في زراعة الحبوب حتى قبل أن يذهبوا لتناول الإفطار. لم يكن سيعطي الشخص الآخر أي فرصة لأخذها. سلم دام حبوبه إلى رايز لأنه لم يكن بحاجة إليها.
عندما توجهوا إلى الخارج، فوجئوا بعودة المعلم لي، وكان يقف عند البوابة مع إعلان ليصدره.
صرخ لي: "لدي رسالة لكم جميعًا". "لن يتم تحديد الترتيب من قبلكم بعد الآن، كطلاب فرديين. وبدلاً من ذلك، سأعمل بشكل وثيق مع زملائنا المعلمين من عصبة الرأس الزرقاء وسأجري العديد من التقييمات لمعرفة من هو الأفضل بينكم جميعًا.
وزعم لي: "ومن منكم جميعًا لديه أكبر فرصة لإسقاط صاحب عصبة الرأس الصفراء أو حتى صاحب عصبة الرأس الحمراء".
عندما رأى رايز النظرة في عينيه، لاحظ حدوث تغيير كبير. كان يرى أن لي كان جادًا بشأن هذه المسألة لسبب ما.
تعلم مهاراتك، وصقل قوتك، واتبع تعليمات معلميك. هذا كل شيء."
ومع ذلك، فقد حان الوقت للطلاب للتوجه إلى قاعة الطعام مرة أخرى، ولكن في الطريق إلى هناك، ذهب لي مباشرة إلى طالبة معينة، وهي فتاة واحدة ذات شعر أسود.
"سافا، لقد قررت أن أتعلم اسمك. إذا قبلتني، سأكون معلمك الشخصي في إرشادك حول كيفية استخدام الرمح. إذا أظهرت لي نفس الإصرار والجهد الذي أظهرته في اليوم السابق، فسأقوم بذلك". أنا متأكد من أنك ستتمكن من الانضمام إلى عصب الرأس الصفراء،" قال لي. "هل تقبلين عرضي؟"
لم يكن هناك أي تردد حيث أومأت سافا برأسها مرارًا وتكرارًا وانحنى قليلاً. جلب هذا ابتسامة على وجه الرجل.
"حسنًا، بعد الانتهاء، ستبقين معي في سكن المعلمين، وسأشرف شخصيًا على تطورك. سيكون من الصعب إبعادك عن أصدقائك، لكنني أعدك أنك ستكافأين على ذلك."
نظرت سافا إلى رايز للحظة، وهي تأسف إلى حد ما على قرارها لأنها ستكون بعيدة عنه. عند رؤية هذا، كان يعلم أنها تريد منه أن يقول شيئًا ما.
قال رايز: "فقط اذهب". "عش حياتك الخاصة، لا تبني قراراتك حولي."
بالتفكير في الأمر، كان شخص ما قد فعل ذلك من قبل في حياة رايز، ولم ينته الأمر بشكل جيد بالنسبة لهم أيضًا.
في وجبة الإفطار، كان هناك شيء ملحوظ قد حدث، وهو أن التلاميذ الخمسة الرئيسيين للعشائر الرئيسية لم يكونوا موجودين حاليًا. لم يكن أحد يعرف تمامًا ما كان يحدث، ولكن تمت الدعوة إلى اجتماع.
حاليًا، كانوا في غرفة نائب المدير، جميعهم يجلسون جنبًا إلى جنب على ركبهم بالقرب من بعضهم البعض.
وأوضح أمير: "أنتم جميعاً تعلمون أن التقييم يجري، لكن هذه المرة سيكون الأمر مختلفاً عما كان عليه من قبل". "هذه المرة، سأدعو الرؤساء لمشاهدة التقييم من كل عشيرة رئيسية."
نظر التلاميذ الخمسة إلى بعضهم البعض بعصبية. لماذا كانت هناك حاجة لفعل مثل هذا الشيء؟ لم يكن حدث الفنون القتالية بل مجرد التقييم الأول لهذا الشهر بالنسبة لهم.
بالنسبة للكثيرين، قد يبدو الأمر وكأنه مضيعة للوقت.
وأوضح أمير: "لقد طلبت بالفعل، وقد وافق أسيادكم؛ وقد تم إبلاغ المدير بذلك أيضًا". "السبب في أنني اتصلت بكم هنا هو نقل رسالة منه."
"مهما كان الأمر، يجب ألا تفقد العشائر الخمس الرئيسية مواقعها أبدًا. لا تحرجوا أنفسكم."
ضربت الكلمات كل واحد منهم بقوة عندما سمعوا هذا. كان من الممكن أن تكون الخسارة بمثابة إحراج كبير بالفعل، لكن الخسارة أمام أسيادهم؟ كان واضحا؛ لقد أرادوا أن يفوز التلاميذ الخمسة الرئيسيون فحسب، بل أن يحققوا نصرًا ساحقًا ليُظهروا لبقية فصيل الظلام سبب كونهم العشائر الخمس الرئيسية ولماذا يحتاجون إلى البقاء في مكانهم.
"هل تفهمون؟"
"نعم سيدي!" نادى الطلاب، لكن كان هناك واحد لم يرد.
"قلت هل تفهم؟" سأل أمير مرة أخرى.
"نعم سيدي!" صرخوا مرة أخرى، جميعهم باستثناء واحد.
"مادا، هل هناك خطأ ما؟" سأل أمير.
"آه، لا يا سيدي. سأكمل المهمة. نعم يا سيدي!" نادى مادا.
بعد تجربة ما مر به أثناء محاولته الوصول إلى رايز، ربما كان هناك شخص ما يحتاج إلى القلق بشأنه بعد كل شيء.