في محاولة إلى حد ما لتجاهل كل ما كان يحدث، بقي رايز في غرفة عزلته، وأثناء وجوده هناك، واصل دراسة مهارات عشيرة نوكتيس. كان هناك الكثير ليتعلمه، وبينما كان البقية خائفين، لم يكن يريد أن يضيع وقته.
"هناك طريقة سهلة لتسريع هذا التقييم، ولكن من يدري ما هي المعايير التي يجب عليهم وضع حد لها. هل سيفتح المعلمون أبوابهم بعد مرور شهر وينجح الناجون؟ أم أن الأمر أكثر من ذلك؟ "أقسى من ذلك؟ قد يكون الاحتمال أنهم ينتظرون شخصًا واحدًا. إذا كان الأمر كذلك، فمن المستحيل أن ينتهي التقييم، وسأضطر إلى البدء في التفكير في طرق أخرى،" فكر رايز في نفسه.
ما لاحظه أثناء وجوده في غرفته هو عدد الأشخاص الذين سيمرون بجانبه. لم يكن الأمر كما كان من قبل عندما كان الطلاب يتوجهون إلى غرف العزل الخاصة بهم للتدريب. كان الأمر واضحًا تمامًا بناءً على الوجوه التي لاحظها رايز أيضًا. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الغرف التي تمر بجوار غرفته، والتي يجب على الناس تجاوزها للمرور بجوار غرفته. ومع ذلك فقد رأى الكثير من الوجوه.
"إنهم يراقبونني، ويبدو أنهم يتناوبون على الأمر. إنهم يهدرون الكثير من الطاقة في كل هذا،" ضحك رايز في نفسه.
قرر معظم الطلاب التجمع في ساحة التدريب المضاءة كما أطلق عليها الآخرون. كان هناك ثلاثة أقسام: الغرفة المظلمة، حيث هبطوا، وغرف العزلة، وساحة التدريب. تم ربط هذه الأماكن الثلاثة بممرات مظلمة، ولكن يجب على المرء أن يمر عبر غرف العزل لدخول الغرفة المظلمة، لا يعني ذلك أنه لم يكن هناك أحد في المقام الأول.
سيجتمع سيميون وليام وسافا في غرفة التدريب مع الآخرين. على الرغم من أنه كان هناك القليل من الازدراء في طريقهم، إلا أنه لم يكن بنفس الطريقة التي شعروا بها تجاه رايز، وكانوا يستخدمون هذا لجمع المعلومات.
"مرحبًا، عليك أن تخبرني يا رجل، كيف أنت بخير مع كل هذا؟" قال ليام وهو ينحني ويجلس للأسفل. لقد خفف من الجوع قليلاً بفعل هذا.
في هذه الأثناء، كانت سافا تغلق عينيها معظم الوقت، لتجميع المزيد من الطاقة في جسدها. كلما كانت هناك فرصة، كانت تزرع. كان هناك عدد قليل من الذين كانوا يفعلون ذلك، بما في ذلك التلاميذ الرئيسيين.
"أوه، أعتقد أنني لا أشعر بالجوع كثيرًا مقارنة بالآخرين،" أجاب سيميون، متذكرًا المرة الأولى التي حصل فيها على القرط الأسود. ما مر به في ذلك الوقت كان أسوأ بكثير. لم يكن قويًا بما يكفي ليتم اعتباره محاربًا من باجنا، وكان عليه أن يمر بنفس الشيء الذي كانوا يمرون به الآن. وفوق كل ذلك، لم يكن قادراً على النوم. لا يزال هذا يبدو وكأنه مشكلة بالنسبة لكثير من الناس هنا؛ لقد كانوا على حافة الهاوية، وبما أنهم عرفوا أن رايز لم يكن سبب الوفاة، كان هناك قاتل بينهم وكانوا بحاجة للقلق بشأنه.
قال ليام: "حسنًا، من وجهة نظري، ليس لدينا ما يدعو للقلق". "إذا كان القاتل هو رايز، فهو على الأقل في صفنا، أليس كذلك؟ وإذا لم يكن كذلك، حسنًا، فنحن نعلم أنه ليس شخصًا يدعو للقلق، على الأقل بالنسبة لنا."
"مهلا، رايز لن يفعل ذلك؟" أجاب سيميون مرة أخرى.
"حقًا؟" أجاب ليام. "لقد عرفته منذ فترة أطول مني؛ هل تقول أن هناك أوقاتًا لم تراه فيها ينفجر؟ لقد رأيت النظرة على وجهه. إذا لم أفعل أي شيء، أعتقد أن طالب السنة الثانية سيفعل ذلك". لقد ماتوا في وقت سابق بكثير."
أراد سيميون الدفاع عن صديقه؛ أراد أن يقول المزيد، لكنه لم يستطع لأنه تذكر حادثة وقعت في المعبد أيضًا، وكان يفكر بنفس الطريقة. كان ذلك عندما شعر ليام بصفعة قوية على مؤخرة رأسه، لم تكن من أحد سوى سافا. على الرغم من أن رايز لم يكن شقيقها الحقيقي، إلا أنها لا تزال تتمتع برابطة العائلة والأخت التي لا تزال غير قادرة على التخلص منها.
"مرحبًا، لا تفهميني خطأً؛ أنا لا أقول أن هذا أمر سيء،" فرك ليام مؤخرة رأسه. "أنا فقط أقول الحقيقة. تبا، هل تعتقدين أن زعماء عشيرتنا لديهم أيدي نظيفة؟ وباعتبارنا محاربين باجنا، من المتوقع أن نجعل أيدينا ملطخة بالدماء؛ رايز يسبقنا ببضع خطوات فقط، أرى أنه ليس مشكلة."
لقد مر يوم آخر، ومرة أخرى، لم يكن هناك ما يشير إلى وصول الطعام أو الماء إلى المجموعة. في هذه المرحلة، كان الطلاب يتدربون لفترات أطول للحصول على ما تحتاجه أجسادهم لتستمر في أداء وظائفها على الأقل. ومع ذلك، لم يتمكن سوى عدد قليل جدًا من التركيز على التدريب فقط.
كانت مجموعة التلاميذ لا تزال واقفة في الخلف في ساحة التدريب.
"اسكب الحبوب يا ريكتور!" قالت ليزا وهي تطوي ذراعيها. حتى التلاميذ الرئيسيين بدأوا يشعرون بآثار هذا الأمر برمته قليلاً. "كيف يمكننا إنهاء هذا التقييم؟"
كان هناك سبب وراء التزام ريكتور الصمت حتى الآن؛ كان يحاول معرفة من هو الطالب الآخر الذي كان وراء كل ما كان يحدث. كان يعتقد في النهاية أنهم سيتحركون، وكان يحاول معرفة من سيكون، ولم يترك زملائه التلاميذ الرئيسيين خارج قائمة المشتبه بهم.
قال ريكتور: "أفترض أن لدي بعض المعلومات". "أعتقد أن هذا الأمر برمته يحدث بسبب بطولة الفنون القتالية."
"بطولة الفنون القتالية؟ لكن أليس هذا في نهاية العام؟" أجاب مادا.
أجاب ريكتور: "لا". "لقد تم طرح الأمر وسيحدث في الشهرين المقبلين. لذا فكر في الأمر بهذه الطريقة: تشعر العشائر بأنها في وضع يائس. إنهم لا يفكرون كثيرًا فينا نحن الطلاب على أي حال. لذلك أنشأوا نظامًا قاسيًا إلى حد ما". "التقييم لاختيار هؤلاء الطلاب. لذلك اسمحوا لي أن أطرح عليكم سؤالاً: هل تعرف كم عدد المتنافسين الذين تم اختيارهم لبطولة الفنون القتالية من الأكاديمية؟"
أجابت ليزا: "ثمانية". "لقد كان دائمًا ثمانية طلاب."
اتسعت النظرة على وجوه التلاميذ الآخرين عندما وصلوا إلى الإدراك. كان هذا هو العدد — عدد الطلاب الذين يجب عليهم البقاء حتى ينتهي التقييم.