لقد مضى الليل، وأشرقت الشمس كعادتها. تسللت أشعة الضوء من خلال الستارة المسدلة جزئيًا، وألقت وهجًا لطيفًا على وجه فون. ببطء، بدأ يفتح عينيه، ولاحظ أن رؤيته كانت ضبابية بعض الشيء، على غرار ما يحدث عندما يكون هناك القليل من الدموع في عيونهم.
فرك عينيه على أمل أن يزيل التشويش، لكنه استمر. ولم يساعد تدليك قنواته الدمعية أيضًا. لم يستطع فون أن يفهم سبب تدهور رؤيته بين عشية وضحاها. بصفته محاربًا من المرحلة الأولى من باغنا، كان ينبغي إزالة الشوائب من جسده، ولا ينبغي أن تحدث مشكلات مثل تدهور البصر، إلا إذا تضررت عيناه أو تعرض للتسمم.
على يمينه، فُتح الباب، وقام على عجل بتغطية الجزء العلوي من جسده، لأنه عادة ما ينام عاريا إلى حد ما.
"فون، عليك أن تستيقظ للتمرين الصباحي؛ لقد تأخرت قليلًا!" ودعا واحد من التلاميذ الآخرين.
أجاب فون: "حسنًا، بالفعل". "كان بإمكانك على الأقل أن تطرق الباب قبل أن تدخل."
قال التلميذ قبل أن يغادر منزعجًا: "لقد فعلت ذلك، لقد طرقت الباب عدة مرات، وليس خطأي أنك أصم".
تدهورت رؤية فون بشكل طفيف فقط. كان لا يزال بإمكانه القراءة ورؤية وجوه التلاميذ بوضوح عن قرب. ومع ذلك، على مسافة بعيدة، بدأت الأمور غير واضحة. قرر تجاهل الأمر في الوقت الحالي وتوجه إلى تدريبه الصباحي.
في عشيرة اللواء الأحمر، عادة ما يبدأ الطلاب يومهم بالجري الصباحي والسجال غير المسلح قبل الإفطار. كان التأخر قليلاً يعني أن فون قد فاته روتين الصباح، وكان الطلاب منخرطين بالفعل في السجال.
لقد قاتلوا باستخدام قبضاتهم فقط دون استخدام تشي لمدة دقيقة ثم تحولوا إلى شركاء جدد. تبادل فون وخصمه الضربات والعرقلة والهجوم على بعضهما البعض. وبعد دقيقة، انتقلوا إلى شركائهم التاليين. بين الجولات، كان فون يفرك عينيه بقوة.
"هل أنت بخير؟" سأل شريكه الحالي في السجال.
استمر فرك عين فون، وكان بالكاد يسمع شيئًا خافتًا. نظر إلى أعلى ليرى خصمه، لكن سمعه كان مكتوما، وتدهورت بصره أكثر. لم يستطع إلا أن يميز الشكل العام للتلميذ الذي أمامه، مع بعض الخصائص هنا وخصائصها.
"هل أنت بخير؟" سأل التلميذ مرة أخرى.
"نعم، أنا بخير،" أجاب فون بصوت أجش جاء وذهب أثناء حديثه، كما لو أنه قضى الليل كله في الصراخ. وكان هذا أيضًا شيئًا لا ينبغي أن يؤثر على محارب المرحلة الأولى من باغنا.
"أنا آسف؛ أعتقد أنني بحاجة للذهاب إلى مكان ما،" قال فون، مسرعًا وغادر قاعدة العشيرة. بسبب وضعه كتلميذ، فإنه لن يواجه الكثير من المتاعب للمغادرة، خاصة إذا ذكر سببه. وهو ما لم يفعله هذه المرة، لكنه لن يكون مشكلة كبيرة.
بينما كان فون يتجول في المدينة، حاول معرفة ما حدث له.
"صوتي وسمعي وبصري. لماذا تدهورت جميعها؟ هل كان الأمر متعلقًا بذلك الطفل ذو الشعر الأبيض؟"
أثناء الشجار بينهما، على الرغم من أنه بدا يائسًا في بعض الأحيان، كانت هناك أيضًا لحظات كان من الممكن أن يقسم فيها فون أنه رأى الشخص الآخر يبتسم. كان من الصعب عليه أن يصدق ذلك، إذ لم يكن أحد في هذا الموقف قادرًا على الابتسام.
"ربما كان هذا القرط الغريب أيضًا. لقد جاء من ذلك الطفل؛ ربما يعرف شيئًا عنه،" فكر فون.
في الوقت الحالي، لا يزال بإمكانه الرؤية والسمع والتحدث، لكن كل شيء كان أسوأ قليلاً من المعتاد. لذلك قرر فون أن يذهب إلى المشتبه به الرئيسي، الشخص المعني. سيكون من المحرج بالنسبة له أن يبلغ أعضاء العشيرة الأعلى بالأمر إذا تبين أن الطفل لا علاقة له بالأمر. إذا لم تتحسن الأمور، فإنه سيتحدث إلى العشيرة حول زيارة الطبيب.
وبينما كان فون يمشي عبر الغابة ويصعد السلالم المتعرجة، بدأ يلاحظ أن المعبد البعيد أصبح أكثر ضبابية، وأن العالم من حوله كان يهدأ. كان الأمر كما لو أن رأسه كان تحت الماء، وكانت حواسه تتلاشى.
انطلق فون بسرعة نحو الأعلى، وعبر جدران المعبد ودخل ساحة التدريب. كان معظم أطفال المعبد خارج أوراق الشجر عندما رأوا وصول أحد أفراد اللواء الأحمر.
"هل هذا تلميذ؟"
"نعم، إنه يرتدي الملابس، لا بد أنه التلميذ."
"هل يبحث عن السير كرون؟"
شارك العديد من الأطفال الصغار في المدينة حلم أن يصبحوا محاربين في باجنا. ومع ذلك، فإن هذا الطموح غالبًا ما يتضاءل مع تقدمهم في السن وتعرفهم على الصعوبات والتحديات التي تصاحب هذا المسار. ومع ذلك، الذين يعيشون في بلدة مع عشيرة قريبة، تعرف الجميع على تلاميذ عشيرة اللواء الأحمر. ومع ذلك، فإن الشخص الذي وصل للتو كان يتصرف بطريقة غريبة إلى حد ما.
"ربما يجب أن أذهب لأرى ما يريده"، قال سيميون وهو يمشي نحوه. لكنه توقف في مساراته عندما وقف رايز أمامه.
بعد تقديم عذر لكرون بشأن سقوطه والهبوط على أنفه أثناء محاولته اختبار قوته، أصر رايز أيضًا على تولي وظيفة مختلفة تسمح له بالبقاء في الخارج تحت ضوء الشمس. قبل كرون طلبه، دون أن يفكر كثيرًا في الأمر، وأدى كل ذلك إلى هذه اللحظة.
"مهلا، هل تبحث عن شخص ما؟" سأل رايز بصوت عال. "أم أنك تواجه مشكلة في رؤيتهم؟"
وبينما كان رايز يصرخ بهذه الكلمات، أدار فون رأسه، وتمكن من رؤية الشخص ذو الشعر الأبيض أمامه.
"انت .." حاول فون التحدث، لكن صوته خرج متوترًا، وبدا وكأن الهواء فقط يتسرب من شفتيه.
'ماذا فعل بي، ما هو؟ إنه يعرف... إنه بالتأكيد يعرف!'
"هل تواجه مشكلة في التحدث أيضًا!" سأل رايز.
'هذه الكلمات! ماذا كان، هل كان القرط، سأقتله، سأقتله!
لم تسفر محاولات فون للصراخ عن أي كلمات، وتدهورت رؤيته بسرعة. أصبحت شبكة فوضوية من الألوان، وأصبح يائسًا، وضرب أمامه، لكنه لم يصب شيئًا. تلاشت الأصوات من حوله إلى العدم. سقط على ركبتيه، وانهمرت الدموع على وجهه، لكنه لم يشعر بها. عندها أدرك أنه ربما فقد حاسة اللمس أيضًا.
الذعر استهلكه. وصل إلى جانب وجهه وشعر بالقرط الذي كان متصلاً به. في هذه المرحلة، لم يعد يهتم بالتندب المحتملة؛ لقد أراد فقط أن يتحسن، وأن يعود إلى ما كان عليه. وبموجة من اليأس، انتزع القرط من شحمة أذنه وألقاه بعيدًا. لم يكن لديه أي فكرة عن مكان هبوطه، لكن حالته لم تظهر أي علامة على التحسن. بدأ فون بضرب الأرض، مما تسبب في كسر البلاط الموجود تحته.
وسط الفوضى، ركض أحد أطفال المعبد إلى الداخل وأخرج كرون. لفت مشهد الزي الأحمر انتباه كرون، واندفع مسرعًا.
"ما الأمر؟ لماذا أنت هنا؟ هل حدث شيء ما؟" سأل كرون بينما استمر فون في الضرب بشكل أعمى، غير قادر على السمع أو الرؤية.
تجنب كورن الضربات وبسبب الموقف لم يكن أمامه خيار سوى الضرب على مؤخرة رأسه مما أدى إلى إصابته.
وقال كرون قبل أن يسرع مغادرا "سأتوجه إلى المدينة بسرعة لأرى ما يحدث. لن أغيب لفترة طويلة".
في هذه الأثناء، كان رايز يحدق في المكان الذي كان فيه فون. لقد عكس أفعاله.
"إذا عرف الناس ما فعلته، فقد يظن البعض أنني كنت قاسيًا،" فكر رايز، "لكنني عوقبت بالسماح لأشخاص مثلك بالعيش مرات أكثر مما أستطيع حصره". لقد هاجمتني بسبب بضع كلمات. لم تتوقف عند مجرد الضرب؛ لقد أذلتني ببصاقك أيضًا.
"وبعد ذلك، عندما اعتقدت أن شيئًا ثمينًا بالنسبة لي، قمت بأخذه بعيدًا. بينما تستمر في حياتك، دون أن تواجه عواقب أفعالك، هل ستكبر وتؤمن؟ كان من الطبيعي بالنسبة لك أن تأخذ ما تريد دون التفكير في الآخرين.
"لم يكن هذا القرط ثمينًا بالنسبة لي، لكن في الماضي، سمحت لشخص مثلك بالإفلات بعقوبة خفيفة، وأخذوا شيئًا ثمينًا جدًا بالنسبة لي. لذلك لن أرتكب هذا الخطأ مرة أخرى."
بحث رايز في الفناء عن القرط، متذكرًا الاتجاه الذي ألقاه فيه فون. ومع ذلك، لم يتمكن من تحديد موقعه.
"كنت متأكدًا من أنها ذهبت إلى هنا. لا بد أن تكون هنا، إلا إذا... هل التقطها أحد؟" تساءل رايز.
داخل المعبد، قرر معظم الأطفال الراحة أثناء غياب كرون. استرخوا في غرفهم، باستثناء شخص واحد على وجه الخصوص كان يجلس
على سريره ويحمل في يده قرطًا أسود.
"لماذا اخترت هذا؟" فكر سيميون في حيرة من تصرفاته.