الفصل 101: الخفاش في العلبة
في 23 فبراير 1987، في شيكاغو، في الليل.
لمست الآنسة تينا، التي انتهت لتوها من حفلة راقصة رائعة ومبهجة، عباءتها الفروية برفق ودخلت سيارة فاخرة بمساعدة سائقها. وعندما عادت إلى شقتها الفاخرة، احتضنها رجل وسيم ذو عيون زرقاء. قالت تينا، "لقد بدأت حفلة الرقص للتو، أليس كذلك، سيد بروس؟"
أشرق ضوء القمر عبر النافذة، وكانت تلك العيون الزرقاء الجميلة مغطاة بظل الحاجبين. لقد أذهل المظهر الجميل لبروس واين تينا. استدار الرجل، وكان بروس واين.
في ظهيرة يوم 20 فبراير 1987، استيقظ شيلر في فراشه في قصر فالكوني وتذكر أنه قبل انتقاله إلى عالم مارفل، كان قد استراح في غرفة الضيوف في منزل العراب.
لم تكن الصباحات في جوثام مشمسة أبدًا، لكن الصباح الباكر كان دائمًا يجلب إلهامًا خاصًا لشيلر. عندما تناول الإفطار مع الأب والابن فالكوني، اكتسب الأستاذ بعض الإلهام مرة أخرى وحسّنه بسرعة في ذهنه.
"كيف ترى مستقبل جوثام؟" سأل شيلر فالكوني.
هز فالكوني رأسه وقال: "لو سألتني هذا السؤال قبل أربعين عامًا، لكنت أخبرتك أن هذه المدينة محكوم عليها بالزوال، ولكن الآن أريد أن أقول إن هذه المدينة لا تحتاج إلى أحد لإنقاذها. إنها كما هي وستظل دائمًا على هذا النحو..."
هل تعتقد أن مدينة جوثام بحاجة إلى نظام جديد؟
"لقد سألني كثيرون هذا السؤال، ولكن لا يسعني إلا أن أقول إن أي جهد يبذل لتحسين هذه المدينة سوف ينتهي في النهاية إلى لا شيء، مهما كانت بدايته كريمة وحماسية. وسوف ينتهي كل شيء إلى لا شيء".
"لماذا هذا؟"
"لقد ضغطت على المفتاح، لكنني لا أعرف الإجابة."
أشعل العراب سيجارًا، فبدأ الدخان يتلاشى ببطء. وقال: "خلال هذه السنوات الأربعين، رأيت ثوارًا ومخلصين مصممين يتمتعون بمعايير أخلاقية مثل القديسين. هناك الكثير من الناس في هذا العالم، ولا يفتقرون إلى شخص أو اثنين من الأشخاص الطيبين أو الأبطال الذين عزموا على إنقاذ هذه المدينة".
"إنهم يأتون إلى جوثام بهذه الفكرة، وعليك أن تعترف أنه حتى لو كنت تعلم أنهم لن ينجحوا، فإنك لا تزال تشعر بصدمة عميقة بسبب هذا التصميم."
"ربما تجدون الأمر سخيفًا، ولكنني في الواقع تغيرت بسبب هؤلاء الأشخاص. قد يتساءل كثير من الناس، إذا كان الأمر كذلك، كيف أصبحت عراب جوثام؟ كيف أصبحت أكبر رجل عصابات في مدينة العصابات هذه؟"
"لكن هذا على وجه التحديد لأنني رأيت هذه الأشياء، وشهدت تلك الحقبة شخصيًا، وأنا أعلم أن الأشخاص الطيبين لا يستطيعون إنقاذ جوثام، ولا يستطيع الأبطال أيضًا."
"فأين هؤلاء الناس الآن؟"
"لقد مات معظمهم، وقد نجا بعض المحظوظين من هنا. الأشخاص الذين لا ينتمون إلى جوثام سيغادرون جوثام في النهاية. إذا بقي منهم أي شخص، فلا بد أنه شخص ينتمي في الأصل إلى جوثام."
"هل يوجد مثل هؤلاء الناس؟ أين هم؟"
بدا وكأن العراب قد فقد ذاكرته، وبعد فترة قال: "لقد أقسمت ذات يوم أن أحفظ هذا السر عنه".
ولم يقدم لشيلر إجابة واضحة، لكن شيلر كان يعرف بالفعل من كان يشير إليه.
في اليوم التالي، تم استدعاء بروس إلى مكتب شيلر. نادرًا ما كان شيلر يستدعيه، لذا كان بروس فضوليًا بشأن ما يحدث.
جلسا على جانبي المكتب، تمامًا كما كانا عندما التقيا لأول مرة. سأله شيلر، "هل فكرت يومًا في إنقاذ هذه المدينة بالكامل؟"
"بالطبع..."
"أعني، بعد أن أدركت ما هو جوهر هذه المدينة حقًا."
فتح بروس فمه، وخلع شيلر نظارته. نظر مباشرة إلى بروس وقال: "أعتقد أنه كان يجب أن تدرك أن هذه المدينة لا تحتاج إلى الإنقاذ، ولا يمكن إنقاذها".
"لذا، هل تطلب مني ألا أفعل ذلك بعد الآن؟ ألا أكون باتمان؟"
"بالطبع لا. لا يهمني إن كنت باتمان أم لا. أريد فقط أن أعرف إن كنت تريد حقًا إنقاذ جوثام."
"ما هو الفرق؟"
هل أنت متأكد من أنك باتمان لإنقاذ جوثام؟
صمت بروس.
"سأطرح عليك سؤالاً آخر. إذا كانت هناك إمكانية لجلب نظام جديد إلى جوثام، فهل أنت على استعداد لبذل بعض الجهد من أجل ذلك؟"
"على الرغم من أنني أستطيع أن أستنتج ذلك الآن، إلا أنني لا أستطيع أن أجزم بعد بجوهر هذه المدينة. لماذا أصبحت هكذا؟ وهل من المستحيل حقًا إنقاذها؟"
"أخبرني فالكوني ذات مرة أن العديد من الأشخاص حاولوا إنقاذ هذه المدينة، لكنهم جميعًا فشلوا. لقد هلك معظمهم هنا، لكن بعضهم بقي وأصبح جزءًا من جوثام."
"من هو؟"
"الأب الوحيد لكنيسة جوثام. أعتقد أنه يمكنك الذهاب لرؤيته ثم العودة وإعطائي إجابة."
هز بروس رأسه، فقد اعتقد أن شيلر لم يكن واضحًا بعض الشيء.
ولكنه كان مهتمًا أيضًا بماضي مدينة جوثام. فهناك الكثير من الألغاز في هذه المدينة التي لا يستطيع استكشافها.
في البداية، كان هدفه بسيطًا - أراد الانتقام من جميع المجرمين. ولكن عندما علم بجزء من مدينة جوثام، شعر أنه يجب عليه إنقاذ المدينة. ومع ذلك، عندما علم بالمزيد عن جوثام، شعر أن المدينة ليست بحاجة إلى الإنقاذ.
والآن، كان عليه أن يتعلم مدينة جوثام من جديد، ووجد أن هذه المدينة لا يمكن إنقاذها.
كما قال شيلر، كانت مدينة جوثام أشبه بكتاب لا يمكن إنهاؤه أبدًا، مليء بالألغاز التي لا تنتهي. في كل مرة تقرأها، ستكتسب رؤى جديدة.
عندما وصل بروس إلى الكنيسة الكبرى في جوثام، رحب به الأب بحرارة. بدا هذا الأب العجوز وكأنه تجاوز السبعين من عمره، ولأكون صادقًا، كان من النادر أن ترى أشخاصًا عاديين يعيشون إلى هذا العمر المتقدم في جوثام.
في مدينة جوثام، لم يعلّم أحد الأطفال مساعدة كبار السن في عبور الطريق، لأنه لم يكن هناك أشخاص يعلمون الأطفال، ولا كبار السن.
أمام المنبر، ابتسم الأب وهو يأخذ ذراع بروس ويقول، "لقد سمعت باسم السيد واين منذ فترة طويلة. بالطبع، سامحني لأنني لا أملك شيئًا أفضل لأقدمه لك. بعد كل شيء، هذه الكنيسة قديمة جدًا، تمامًا مثلي".
"انظروا، هذه الطاولات والكراسي تتهاوى. أتساءل إن كان هناك شخص طيب القلب يستطيع أن يستبدل المنبر دون الحاجة إلى الطوب لدعم الأرجل..."
كان بروس على دراية كبيرة بهذا النوع من الحديث، فقال " سوف يقوم فريق واين للإنشاءات بتجديد الجزء الداخلي من الكنيسة بالكامل، مما يجعل المكان نظيف وجديد".
بدا الأب العجوز مسرورًا جدًا بهذا. وعندما تحدث إليه بروس عن الماضي، لم يكن يبدو أنه ينوي إخفاء أي شيء، بل كان يتحدث بصراحة عن تجاربه الخاصة.
"أنا من عائلة عادية في إنجلترا. خدمت في الكنيسة في شبابي، وجئت إلى هنا إلى جوثام."
"في البداية، كنت أستقر في بلدة صغيرة على الساحل الشرقي، ولكنني سمعت الناس يقولون إن جوثام ليست سيئة، لذلك أتيت إلى هنا."
"قد تجد صعوبة في تصديق ذلك، لكن مدينة جوثام لم تكن سيئة في ذلك الوقت، بفضل وجود بير. كانت مزدهرة ويسكنها الكثير من الناس، وكانت ظروف المعيشة لائقة. كما كانت العصابات في بداياتها آنذاك، ولم يكن عدد أفرادها كبيرًا."
"في ذلك الوقت، كان هناك بعض الأشخاص العاديين الذين كانوا يحلمون. كانوا يريدون إرساء النظام والنمو مع المدينة. بالطبع، كنت واحدًا منهم في ذلك الوقت."
ثم بدأ صوت الأب يزداد عمقاً ويتردد صداه في الكنيسة الفارغة. كان الضوء الملون الذي يتلألأ عبر النوافذ الزجاجية الملونة في أعلى الكنيسة أشبه بنفق عبر الزمان والمكان. بدا صوت الأب وكأنه يتبع هذا النفق ويعود إلى تلك الحقبة.
"كان هناك الكثير من الناس في ذلك الوقت، طموحين ويعتقدون أن هذا المكان هو ساحل ذهبي أو جبل ذهبي جديد. وعلى الرغم من وجود بعض الفوضى، إلا أن الجميع شعروا أنها مجرد ألم عادي في تطور المدينة".
"لقد وطأ أقدام المبشرين الشباب هذه الأرض حاملين العلم بين أيديهم مع الأسطول. لم تكن قصة القدوم من بعيد رائعة كما تصورها الآخرون، ولكن كان هناك العديد من الأشخاص المهتمين بي".
"بالطبع، لقد نشرت إيماني هنا وساعدت الجميع قدر الإمكان، وتوسطت في بعض الصراعات والنزاعات الشديدة بين العصابات. وكان الجميع تقريبًا على استعداد لإعطائي وجهًا."
عندما سمع بروس هذا، بدأ ينظر إلى الأب بإعجاب. يبدو أن هذا الرجل العجوز الذي عاش في نفس الفترة التي عاش فيها فالكوني كان له مكان في عالم الموسيقى أيضًا.
في هذه المدينة التي تحكمها العصابات، يجوز تناول الطعام بلا مبالاة، لكن لا يجوز التحدث بالكلمات بلا مبالاة.
لن يجرؤ أحد على اختلاق مثل هذه القصص بجرأة، مدعيًا أن جميع العصابات يجب أن تعطيه وجهها. كان بروس يعلم أن الشخص الوحيد الذي يتمتع بهذا النوع من القوة هو فالكوني إذا تجرأ أي شخص آخر على التباهي بهذه الطريقة، فسيتم إلقاء جثته في البحر في اليوم التالي.
ولكن يبدو أن الأب كان يتحدث عن شيء غير مهم. سمع بروس التواضع في نبرته وتساءل عما إذا كان هذا الرجل العجوز، الذي عاش في نفس عصر فالكوني، قد اكتسب ذات يوم نفس سمعة العراب.
لكن الآن أصبحا مختلفين تمامًا. فقد أصبح فالكوني الأب الروحي الذي يحظى بإعجاب الجميع في جوثام، بينما كان هذا الأب العجوز يحرس كنيسة متداعية، حيث قد لا يكون هناك أي مصلي لعدة أيام.
لقد كان بروس دائمًا فضوليًا بشأن تلك الحقبة المصفرة إلى حد ما، مثلما يتخيل الناس دائمًا مجد آبائهم.
لقد أظهرت القصة التي أخبره بها فالكون ذات مرة عن بير صعود العصابات في تلك الحقبة المضطربة.
ولكن الآن، في هذه الكنيسة الفارغة، بدا أن هذا الأب العجوز يكشف له جانبًا آخر من المدينة في ذلك العصر.
"عندما أتيت إلى جوثام، كانت الحرب بعيدة كل البعد عن الانتهاء. كانت العزلة سائدة هنا، لكن المدنيين من الطبقة الدنيا كانوا خائفين من الحرب. ولم يفهموا كيف اندلعت الفوضى فجأة على الجانب الآخر من الأرض."
"في البداية، كانت بعض العصابات الصغيرة تتجول حول الرصيف، وكان عدد أقل منها قادرًا على دخول الشوارع الداخلية. في ذلك الوقت، التقيت بفالكوني، لكن لم يكن هناك فالكوني والعائلات الاثنتي عشرة بعد. ربما لم تتمكن مدينة جوثام بأكملها من العثور على اثنتي عشرة عصابة لائقة مجتمعة."
"في ذلك الوقت، كان هذا المكان لا يزال اقتصادًا استعماريًا في الأساس. وبسبب حادث، بدأت في التعامل مع العصابات. لقد رأوا أنني أمتلك قنوات اتصال مع أناس بريطانيين أثرياء وأرادوا مني أن أكون وسيطًا لمساعدتهم على تنمية نفوذهم".
"لم أكن أرغب في الانخراط في هذه الدوامات، ولكن لم يكن أمامي خيار آخر. وإذا اضطررت إلى ذلك، فسأختار المرشح الأكثر نجاحًا، وهو فالكوني".
"وفي وقت لاحق، بدأ العديد من الناس يدركون أن مدينة جوثام لم تكن جيدة كما تصوروا. وبدأ الأثرياء البريطانيون ينسحبون تدريجيًا من هذا المكان ويتجمعون في أماكن أخرى أكثر ازدهارًا وأفضل احتمالًا."
"كان الإرث الرئيسي الذي تركوه لهذه المدينة هو منطقة العقارات وهذه الكنيسة الكبيرة. وبإقناعي، ساهموا بشكل جماعي في بناء هذا المكان، وأصبحت الأب الوحيد في هذه الكنيسة."
"فماذا حدث بعد ذلك؟"
"عندما غادرت الطبقة العليا التي حافظت على النظام المستقر فجأة، أصبح أولئك الذين ملأوا الهيكل العلوي هم من يحملون أكبر عدد من البنادق والرصاص. وكان فالكوني وعائلاته الاثنتي عشرة هم هؤلاء الأشخاص. لقد واجهوا بعض المشاكل في البداية، لكنهم بعد ذلك تولوا زمام الأمور."
"في إحدى المرات، كنت أنا وفالكوني شريكين جيدين للغاية لأنني كنت أعلم أنه مختلف عن العصابات الأخرى. كان يريد إنشاء نظام جديد هنا، حتى لو كان نظامًا عنيفًا، إلا أنه كان أفضل من عدم وجود نظام على الإطلاق".
"لقد فعلت كل ما بوسعي لمساعدته. اعتقدت أن العصابات كانت مجرد بديل مؤقت للمباني التي كانت تقطنها الطبقة العليا والتي تم إخلاؤها. اعتقدت أن مدينة جوثام ستعود إلى المسار الصحيح يومًا ما."
"لكنني لم أتوقع أن يخرج كل شيء عن السيطرة. فبعد أن استولى فالكوني وعصابته على المدينة، أصبحت المدينة مدينة إجرامية حقيقية. ومن بين العصابات الاثنتي عشرة التي نشأت، كان هناك 120 عصابة، و1200 عصابة، وأخيراً، مدينة حيث كان الجميع من رجال العصابات أو المجرمين".
"لقد انتشر الشر هنا، لكنني كنت عاجزًا. كنت أعلم أن فالكون قد يكون هو نفسه. اعتقد الكثير من الناس أنه كان السبب في تدهور جوثام، لكنني كنت أعلم أن هذا ليس الحقيقة."
أخيرًا، نظر الأب إلى أعلى وفحص الكنيسة، وقال: "لم يتبق الكثير من المباني من تلك الحقبة. أنا ممتن لأنهم تركوا لي مكانًا مثل هذا حيث يمكنني أن أجد مأوى".
"لماذا لا تغادر إذن؟ حتى لو لم تتمكن من العودة إلى بلدتك، يمكنك على الأقل الذهاب إلى الكنيسة في متروبوليس. لا يزال هناك عدد لا بأس به من رجال الدين هناك، وهم يعيشون حياة جيدة."
قال الأب، "أنت لا تفهم. لم أشهد فقط كيف أصاب الشر هذه المدينة تدريجيًا، بل كنت أيضًا محاصرًا فيه منذ فترة طويلة."
"الحقيقة الأكبر التي تعلمتها في هذه العملية هي أن هذه المدينة لن تقبل إلا أولئك الذين ينتمون إلى هنا. هؤلاء الأبطال الذين يريدون حقًا إنقاذ هذا المكان سيغادرون في النهاية لأنهم لا ينتمون إلى هنا".
"فما هو كل هذا؟"
"لا أعلم، ولكنني أعتقد دائمًا أن اختياري في ذلك الوقت لم يكن خاطئًا. أنا وفالكوني، مثله، نعتبر حراسًا لهذه المدينة، وليس مدمرين".
"في نظرك، قد يكون العراب لأنه حكم عالم جوثام السفلي لمدة 40 عامًا، لكنني أعلم، فالكوني يعلم، أننا جميعًا خاسرون. لا يمكننا إلا أن ننسج نظامًا غير مستقر في هاوية الخطيئة للحفاظ على أنفسنا."
هز الأب رأسه وقال: "لكن لسوء الحظ، أنا مجرد شخص عادي عاش أطول من الآخرين. ما أعرفه أقل حتى من فالكوني. أو ربما فالكوني لا يعرف الإجابة الحقيقية أيضًا".
ومع غروب الشمس تدريجيا، أصبحت ظلال الطاولات والكراسي داخل الكنيسة أطول، وانتشر ضوء الزجاج الملون الملون فوق بروس.
أخيرًا، قال الأب العجوز، "لا يمكنني البقاء هنا إلا، وحراسة جزء من المكان، وبعد أن أموت، سوف تتبدد هذه الأرض الطاهرة أيضًا، تمامًا مثل الآمال التي لا تعد ولا تحصى التي تبددت في جوثام".
"من بين مجموعة الناس في ذلك الوقت، لم يبق سوى فالكوني وأنا. نحن الاثنان عجوزان. عندما نذهب، لن يكون النظام المتبقي في هذه المدينة موجودًا بعد الآن."
هل تعتقد أن هناك إمكانية لإقامة نظام جديد؟
"لقد حاول عدد لا يحصى من الناس تحقيق ذلك، لكنهم جميعًا فشلوا. لقد نجح فالكوني في جزء صغير، لكنه لم يؤد إلا إلى تأخيره لفترة من الوقت. ربما لا يستطيع أحد تأخيره لفترة أطول."
مع تنهد في صوته، جعلت كلمات الأب العجوز بروس يقع في التأمل.
كلما سمع بروس هذه القصص عن تاريخ مدينته الأصلية، لم يستطع إلا أن يشعر بالحنين مثل المتجول العائد.
لأن قصة جوثام كانت مليئة بالعبث واليأس من البداية إلى النهاية، كل ما حدث هنا لم يكن له سبب ولا نتيجة، وحتى أولئك الذين عاشوا تلك الحقبة لم يتمكنوا من تفسيرها بوضوح.
في هذه الرحلة الغامضة لاستكشاف تاريخ جوثام، كانت أجزاء آلة الزمن عالقة دائمًا ببعض الأجزاء التي يكتنفها الضباب. كلما حاول بروس إصلاح جهاز العرض القديم هذا وكشف الحقيقة بداخله، كانت القوى المختلفة تحاول دائمًا إيقافه.
خرج بروس من الكنيسة وبدأ يفكر في السؤال الذي طرحه عليه شيلر. كانت إجابة الأب له أن هذه المدينة ربما لن تحظى بفرصة إقامة نظام جديد، وبعد أن يموت الجيل الأكبر سنًا، ستسقط في الظلام تمامًا.
فجأة توصل إلى تشبيه غريب، "جوثام وكل الشرور التي تولدها هذه المدينة، وكل المجرمين الذين يعيشون هنا، هم مثل حبات الملح التي يتم رشها من علبة الملح".
هذه علبة ملح لن تفرغ أبدًا. يسكب الشخص الذي يحمل علبة الملح هذه بهدوء بعض حبيبات الملح الصافية تمامًا، تمامًا مثل الصياد الصبور الذي يصنع طُعمه.
لقد تعلم بروس الذي أصبح بالغًا للتو حقيقة من استاذة، وفالكوني، والأب العجوز، وهي أن السبب وراء تحول جوثام إلى ما هي عليه اليوم لم يكن تطورًا طبيعيًا بسيطًا. قد لا يتحقق أبدًا الأهداف التي كان يحملها ذات يوم في السعي للانتقام من المجرمين، وقد لا يتمكن أبدًا من إنقاذ جوثام تمامًا، لأن علبة الملح فوق جوثام لن يكون فارغًا أبدًا. ستستمر حبيبات الملح الصافية، المليئة بالذنب، في القدوم والذهاب مع الريح، تمامًا مثل المطر الناعم الذي لا ينتهي في مدينة جوثام.
لكن هذا لم يجعل باتمان يشعر بالهزيمة، بل على العكس، جعله أكثر طموحًا.
لم يكن باتمان يريد الاستمرار في مطاردة حبيبات الملح هذه، والتي كانت متناثرة كما لو كان شخص ما يعطيها بعيدًا، مثل سمكة غبية تسبح حول الطُعم، تنتظر أن يغسل الماء بعض البقايا لملء معدتها.
ما أراد فعله هو سحق علبة الملح هذه مباشرة، أو، تمامًا كما فعل مع لويس، الظهور خلفه مثل الخفاش، وتغليف هذا الشخص الذي كان يحمل علبة الملح بغطرسة في الظلال، مما جعله يرتجف من الخوف من الخفاش.
ثم، سيحصل على علبة الملح وجميع حبيبات الملح الموجودة بداخلها.
إذا كان من المقدر أن يكون هناك وعاء ملح يستوعب جميع المجرمين في هذا العالم، فمن الأفضل أن يكون هذا الوعاء الملحي ملكًا لباتمان.
ويجب أن ينتمي إلى باتمان.